“陛下糊塗！朝中諸公糊塗！”荊州州府堂上，桓蒙扼腕，如此說道。
範汪、孟賀、毛肅之、孫勝、羅涵、羅沖、羅遊、習山圖、郝盛等荊州州府、安西将軍府和南蠻校尉府的幾個大吏在座，從南陽敗回荊州不久的桓蒙之弟桓若和桓若的幾個屬吏也在座。
聽到桓蒙此話，桓若問道：“阿兄，何出此言？”
桓蒙說道：“賀渾豹子殺賀渾廣、徐明、程遠等，自立爲王，這是個悖逆之賊，兼之賀渾氏殘虐，徐州三十年間，備受其害，而今徐地百姓十室九空，此等殘虐、悖逆之徒，朝廷不思讨之，吊民伐罪，我今觀此朝中來書，卻竟是有意受賀渾豹子之降，背道而馳，不亦糊塗？”
賀渾豹子自立爲王是件大事，江左朝廷也好、荊州軍府也罷，都已經得知了此事。
桓若說道：“徐、青如爲氐秦所得，則揚州将會不穩，朝廷收容賀渾豹子，想來應也是迫不得已。畢竟賀渾豹子善戰，其部羯兵勇壯，有他在廣陵的話，差可爲揚州北面之屏禦。”
桓蒙摸着胡須，沒有說話，過了一小會兒，他與堂中諸吏說道：“哎呀，昨天巡了一天的軍營，今日不覺乏憊，當真是歲月漸逝，吾年衰矣！”起身笑道，“我得去眯一會兒，卿等便請自便吧。”說完，轉身離開，繞過坐榻，徑入堂後塾室。
範汪、孟賀等吏見此，當然不會不知趣，遂紛紛起身，互相作揖行禮，按尊卑、年齒，魚貫出堂，分别回各自的官廨，或者見天将入暮，索性官廨也不去了，回吏舍而去。
桓若沒有走，他等範汪諸吏都走掉以後，示意他的幾個從吏不必等他，自亦去堂後塾室。
入到塾中，一眼看見桓蒙站在塾室的窗邊，負着手，正往窗戶外頭瞧。
——州府大堂坐北朝南，塾室在堂北部，也就是說塾室南邊與堂相連，北邊則是臨院的。
“阿兄，放在堂上，愚弟見阿兄似面帶隐憂，敢問阿兄，是有什麽心事麽？”
桓蒙目注窗外。
窗外小院，種植了兩棵果樹，果樹高大，綠葉如雲，周邊都是花草。一條從别處引來的泉水，清澈見底，叮咚流淌，蜿蜒其間。泉邊是條五色土鋪成的小路，路中段，花草簇擁之中，果樹的樹蔭下邊，是個石亭。亭内有石桌一張，鼓形的石坐兩個。窗戶離那石亭稍遠，看不太清，若在近處看的話，可以看到石桌上劃了一個棋盤。
平時公務辦完，閑暇時候，桓蒙有時會和親近的幕僚去此亭中，下棋談天。
看了那小院多時，尤其是在那五色土鋪成的小路上着目良久，桓蒙歎了口氣。
他收回手，指着那條小路，問桓若，喚其小字，說道：“買德，海内諸州，何處最産此物？”
“此物”也者，桓若知道，桓蒙說的是鋪成那條小路的五色土，回答說道：“産此物之地頗多，然最爲知名者，當數彭城。”
“不錯，朝廷尚未南遷之前，歲貢五色土各一鬥，這是徐州進貢朝廷的重要方物之一。那徐州進貢的五色土，就是來自彭城縣北的赭土山中。……咱倆生長江左，都未嘗回過家鄉，我小時候，曾聞阿父言說，——他大概是聽祖父講的吧，阿父對我說，那赭土山山體赤紅，并不甚高，也沒什麽出衆的景物，登之遊覽，一日可畢。卻便是如此不起眼的山中，産此好物！”
桓蒙、桓若的家鄉在沛郡龍亢。如前所述，沛郡和彭城郡的西、南兩面接壤，龍亢在彭城郡的南邊。從龍亢去彭城縣，路程不過兩百裏地上下。赭土山海内著名，此地所産之五色土，乃海内最佳，桓氏沒有到江左之前，其家族的人不乏有去過赭土山遊玩觀賞的。
桓若對赭土山不感興趣，他追問說道：“阿兄，你到底有何心事？”
桓蒙回過身，步到案邊，以手撐案，說道：“彭城地方傳言，自夏禹而始，即貢此五色土於朝，凡諸侯建國立社、天子封禅，曆代多所用者，便此地所産之此土也。可自朝廷南遷以今，這裏的五色土，卻是再也沒有進貢過朝廷！這座彭城、這座赭土山，先後被匈奴、鮮卑、羯等等諸胡侵占，先後被彼輩胡虜的鐵蹄踐踏！
“……買德，每念及此，我就痛心疾首。是以我一心想着北伐中原，光複神州！可是，可是那建康朝廷，卻一而再、再而三地掣肘於我。
“先帝病危的時候，朝廷諸公欲立相王爲儲，那個時候，我若是反對，相王他能當得上儲君麽？我沒有反對，而且我表示了支持，所以相王他才能搖身一變，成了我朝的今之天子！
“買德，我卻是萬萬沒有想到，這位相王登基，做了天子才多少時日？”桓蒙說到這裏，擡手握拳，砸到了案上，語氣裏帶出了憤慨，接着說道，“他就先開北府，繼收賀渾豹子，他這是想幹什麽？他把我桓蒙看作了什麽？”
桓若聽出了桓蒙的話意，說道：“阿兄，你的意思是說，朝廷收容賀渾豹子，不是爲了保障揚州北邊的安穩，而是爲了對付你？”
“買德，南陽是我辛辛苦苦打下來的，爲何會丢失？”
桓若下揖請罪，說道：“是愚弟無能，沒能爲阿兄守住南陽！”
“錯不在你。南陽之失，其罪在天子！要是沒有朝廷開北府，招募徐、豫流民帥，大舉編練新軍，并增兵豫州西府，使我不得不屯兵荊州東界，無法再全力支援於你，南陽如何能失？”
——北府、西府，府是“将軍府”的簡稱，北、西等方位詞則都是以建康爲中心而言之的。京口在建康的北邊，所以京口新開的這個将軍府，被叫做“北府”。桓蒙這句話中說了兩個“豫”，兩個“豫”指的并非是同一個地方，頭一個“豫”，說的是本來的豫州，第二個“豫州西府”的此個豫州，說的是現設於揚州和荊州間的僑州豫州。這個僑州豫州占地不大，但戰略位置十分重要，因是江左朝廷在此處也設了一個軍府，又因其位處在建康以西，故此軍府又被稱爲“西府”。話到此處，卻是說了，荊州的軍府不也是被稱爲“西府”的麽？确然如此，因爲荊州也在建康的西邊。換言之，簡單來說，也就是，江左現是實有兩個“西府”。
桓若的脾性和桓蒙不太類似，“其罪在天子”五字入耳，他面色略變，心中想道：“阿兄此話未免強人所難。若非阿兄在荊招募、編練新卒不休，朝廷料之也不會開北府的。再則，天子怎麽說也是天子，罪在天子，這話說的不怎麽合适。”不太贊同桓蒙口口聲聲指責程晝、朝廷的這些話語，但他是桓蒙的親弟弟，其之榮辱，或說其族之榮辱與桓蒙休戚相關，故未做反駁，默然而已。
桓蒙繼續說道：“南陽已失，我借南陽而進，北取洛陽，光複中原的大好形勢，付諸東流，我已兩次上書朝中，痛陳吾之此恨！可卻朝中雖然回旨撫慰，但仍然處處針對於我！
“我聞之，北府現下已募得流民帥七八，合計這些流民帥的部曲，已然是得兵兩三萬之衆，……竟是猶嫌不足，把那賀渾豹子居然也要給收容下來！忘了他賀渾氏屠殺我北地衣冠的過往暴行了麽？便且不說過往，就這等悖逆、殘民之賊，我敢斷言，今如納之，來日他必會爲禍我朝！隻是爲了針對我，朝中諸公、天子就連這些都看不到、顧不上了麽？”
桓若似乎身上有些不适，他扭了扭脖子，把袍子往外頭拉了拉，然後說道：“阿兄，你憂賀渾豹子來日必會爲禍我朝，這話倒是不錯。觀賀渾豹子其性其行，的确是個殘忍暴虐，目無君上之賊。今其窮途末路，而來奔我，待其稍得喘息，勢将不能爲我朝制矣！阿兄既然有此擔憂，何不就以此爲辭，上書朝中，看看能不能阻止朝中欲收容賀渾豹子此事？”
“我今天就上此表！”桓蒙沉吟了下，說道，“賀渾豹子要阻止朝中收納，北府那邊，也不能放松警惕。買德，你這幾日抽閑，去見一見無執，問問他北府那邊現今的詳細情況。”
“無執”，謝執也。
謝執的弟弟謝适，名聲不次於謝執，現被北府的府主辟用爲府中參軍。
桓若應道：“諾。”
桓蒙又說道：“嘉賓何在？”
——“嘉賓”，郗邁的小字。
桓若說道：“阿兄昨日巡完營後，不是讓他負責犒賞兵士麽？今日未曾見到他，大概是在城外兵營，操持犒賞此事罷？”
“你派個人去找他，叫他晚上來見我。”
桓若應聲。
桓蒙注意到他又拽了拽他自己身上的袍子，忍不住了，問他，說道：“買德，你哪裏不舒服？”
桓若盡力地把衣服拽離自己的身上，回答說道：“也沒用不舒服，隻是此衣，頗爲摩膚。”
桓蒙這才發覺，桓若穿的是一件新衣服。
卻這桓若，亦是個常服五石散的，皮膚敏感，因穿不得新衣，他原本向來都是隻穿舊衣的。桓蒙奇怪問道：“你今日怎麽穿了新衣？”
桓蒙是他的兄長，桓若沒什麽可隐瞞的，老老實實地回答說道：“今早浴後，拙荊使人送新衣與我，我不欲穿，而拙荊複送之，謂雲‘衣不經新，何緣得故’？我無辭以對，隻好穿之。”
“衣不經新，何緣得故”，“故”，舊的意思，這話是說：沒有新衣，哪來的舊衣？
當時桓若聽到此話後，無言以答，唯大笑而已，於是便就改了一貫的習慣，穿上了這件新衣。
桓若之妻是江左閥族王氏家女，果有家傳，短短八字之中，頗含玄談之妙義。
桓蒙聽了這段早晨發生在桓若身上的故事，亦是一笑，卻忽然想起日前聞得的一事，與桓若說道：“聞莘幼著在秦州，令秦州吏員不許再服五石散，并列出服用五石散的種種害處。我觀其所舉，并非虛言，又莘幼著遠見高識之士，其之曆來議論、政措，無不得當，他的話不妨可參考斟酌，這五石散，我是已決定不服了的，買德，你最好也不要再服了。”
桓若身邊左右親近的吏員、士人，十個裏邊八個都服五石散，個個都說好，無人稱其壞，服了五石散後，桓若也确實覺得神清氣朗，故此對桓蒙的此個囑咐，他不以爲然，敷衍應答。
卻不多言，晚上，得了桓若通知的郗邁，回到城中，來見桓蒙。
於桓蒙州府後宅，兩人相見。
“嘉賓，忙了一天，累麽？”
郗邁才多大年齡？精神、體力都是正好的時候，他答道：“前日操練優異，明公令教犒賞的兵士，邁已犒賞大半了，至多明日一天，就可完成。今個兒一整日，邁多是坐觀，并不累的。”
桓蒙親手倒了碗茶湯，遞給郗邁，見其嘴唇上的毛毛茸須有兩根翹起，沾了點水，以指爲他撫平，笑道：“嘉賓，你初入我幕府時，尚是個少年，於今稍長成矣！”退遠兩步，觀郗邁坐姿，心中歡喜，撫須笑道，“英俊一郎君哉！”
郗邁年歲不大，舉止潇灑，他端茶碗，抿了一口，笑道：“比以明公雄豪，英俊何足道哉！”
桓蒙回到榻上坐下，話入正題，說道：“嘉賓，我召你來，是有件事和你商量。”
“明公請說。”
桓蒙說道：“此前你曾上言，建議我抓緊時間，取梁州爲用。然因之前南陽戰事未停，我一時力所不及，固對梁州，沒有下十分功夫。現而下，朝廷欲接納賀渾豹子，分明意亦在我。梁州此節，已是不能再拖。我意近日就收梁州。嘉賓，卿可有何策助我取梁？”
郗邁已聞建康将收容賀渾豹子這件事，問道：“對於朝廷收容賀渾豹子，明公欲何以應對？”
“我已經寫好表文，遣吏送往建康了，但我料之，朝廷對我反對的，定是會置之不顧。”桓蒙說道，“所以，我才想着，要抓緊控制住梁州。這樣一來，就算豫州西府再有朝廷的兵馬駐聚，就算賀渾豹子被朝廷收容，至少我荊州西邊，不複再有憂矣！或尋機北伐，或阻朝廷染指我荊，我也都可以由此而從容不迫，轉圜有餘地。”
如前文所述，蜀地現在共有兩州，一個是西南位置益州，州治在成都；一個是東北位置的梁州，州治早前是在漢中郡的南鄭，後又曾設在巴西郡，現下改到了巴郡的江州（重慶）。
梁州北邊是漢中郡，西南邊是益州，東北邊和東邊是荊州。
仍如前文所述，目前益州的刺史周安，是桓蒙的人，梁州的刺史程勳，則不是桓蒙的人。
郗邁早就建議桓蒙拿下梁州。
拿下梁州，益、梁、荊三州就能連成一片，桓蒙便可後顧無憂。
對於該怎麽才能最快、順利地把梁州納入治下，郗邁已有定策，聽到桓蒙此問，他回答說道：“取梁之要，在於兩人。”
桓蒙說道：“你說的這兩人可是周安、陳如海麽？”
“周使君是一人，但另外一人不是陳如海，而是陰洛。”
(本章完)