将近三更時候，宋無暇才見莘迩從院中出來。
夜色中，離得較遠，她瞧不清楚莘迩的神色，然從其行路的姿勢來看，卻是白天見時無異。她看到莘迩在院門口停了一停，适才那個趾高氣昂對她的胡人，對莘迩則是畢恭畢敬，深深地彎腰低頭，大概是在與莘迩說話。宋無暇心中想道：“也不怕折了你這胡虜的肥腰！”
莘迩聽乞大力說道：“明公，宋後來了，就在那邊牆根站着。”
順着乞大力的指向，莘迩轉目去看，正看到牆根樹下陰影裏的宋無暇。
宋無暇穿着一身白色的襦裙，於那陰影中頗是顯眼。
卻宋無暇的身材與左氏不同，左氏成熟豐腴，宋無暇較爲苗條，——實際上也隻是看着苗條，用後世的話說，她爲衣服遮掩的身材乃亦是相當有料的，否則乞大力剛也不會偷摸摸地瞄她，不過因了這份苗條，月中樹影裏，從莘迩這個位置觀之，其之身姿就仿如一朵秀麗的水仙花。
莘迩将這突入腦中的比喻驅走，緩步到宋無暇身前，從容行禮，說道：“宋後來了。”
“是啊，我擔心中宮飲酒稍多，或會不适，故此過來看一看。”
莘迩點點頭，說道：“我已經看過了，中宮的确略微喝多，但在飲了我獻上的醒酒湯後，已經好多了，我出來時，中宮已經睡下。”頓了一頓，接着說道，“院裏有滿願、梵境兩個宮婢伺候中宮，想來便是中宮夜半睡醒，也不打緊。宋後，時辰不早，不如就請你也回去安歇吧。”
宋無暇應道：“既是如此，那我就回去了。”
兩人對行一禮，莘迩側身讓開路，請宋無暇先走。
由莘迩身邊經過，一縷香味飄入宋無暇的瓊鼻中。這香味極是熟悉，分明是左氏的熏衣之香，來自西域的一種名貴香料。宋無暇腳下不禁一慢，驚奇心道：“征西身上怎會有中宮衣香？”害怕引起莘迩的懷疑，慌忙又邁步前行，借錯身而過的機會，悄觑莘迩，見莘迩形色如常。
且不說宋無暇滿懷疑窦回到自住的院中，當晚睡下。
隻說次日一早，莘迩早早就起了來，安排下人們爲左氏、宋無暇做早膳，因左氏昨晚飲醉，他專門吩咐，早膳一定要清淡，還要有粥、湯。等到左氏、宋無暇相繼梳洗罷了，帶着宮女從她們的所住院中出來，到了堂上，莘迩仍如昨天，親自作陪，陪她倆吃飯。
左氏問道：“神愛到哪裏了？”
莘迩答道：“計算路程，臣昨天遣去南郡，叫她馬上回來的家奴，現在應該是剛到南安郡，還沒有見到她。總得再有個兩天的功夫，神愛才能到襄武觐見太後。”
左氏輕輕颔首，說道：“昨晚不覺飲醉，多虧了将軍的醒酒湯，我這才能睡了一夜好覺。将軍不知，我昨晚做夢，竟是夢見了神愛。今早醒來，想起她還沒到襄武，卻是不覺怅然。”
莘迩恭謹地答道：“往日在谷陰時，神愛常得太後召見，臣雖然與她一起入宮的次數不多，然亦知太後對神愛的寵愛之情。說來也是，自神愛從我離谷陰以後，至今已是許多時日沒有能再向太後請安了，經久不見，不但太後想念神愛，神愛也時時說起太後。”
兩人幾句對答，聽來沒甚出奇之處，然而落入宋無暇耳中，她卻覺得好像有些異常。
但到底哪裏異常？宋無暇也說不上來。
又一次悄觑莘迩，她接着再悄觑左氏，然後裝作埋首吃飯，心中想道：“中宮的臉色今天可真是紅潤！是因爲她所說的昨晚睡了個好覺的緣故麽？”正想着，聽到莘迩說道，“宋後？”
宋無暇趕緊收住思緒，擡起水汪汪的眼睛，應道：“啊？”
“你碗中已無粥了。”
宋無暇這才發現，她的小碗裏頭，已是空空蕩蕩，那半碗粥不知何時被她給吃完了，一時不免尴尬，她放下碗、著，沒話找說，說道：“将軍府中的膳夫當真是廚藝高明，别的不說，隻這一碗粥，做得比宮中還要好吃！……将軍，可有什麽秘方？”
莘迩若有所思地往宋無暇看似無辜的臉上瞧了幾眼，答道：“那膳夫是秦州的官奴，他有無秘方，我也不知。這樣吧，我回頭叫他把此粥的方子寫下，交給宋後的随身宮婢收住。”
“那可真是太好了！謝謝将軍啦。”
莘迩不再與宋無暇多說。
待吃完了飯，他恭敬地對左氏說道：“太後，是再休息一下，還是這就出縣巡視？”
要說起來，莘迩的這句問話是尋常不過的，可左氏不知爲何，嬌顔上卻忽然一紅，許是因了“再休息一下”五字的緣由？但見她眼波流轉，落到莘迩臉上，如似埋怨，又如羞喜，與莘迩目光相碰，她沒有當即把視線收回，二人目光相融交彙稍頃，蓦地記起了堂中還有個宋無暇在，左氏乃轉走目光，離榻起身，說道：“不必休息了，現在咱們就巡視去罷。”
莘迩應道：“是。”就恭請左氏、宋無暇出堂。
随在左氏、宋無暇身後，莘迩也出到堂外。車駕等等都已經備好，左氏、宋無暇上車，莘迩罩上羃籬，牽馬前行，乞大力等随於其後。先出宅院，沿着“裏”中路行，再出“裏”門，上到街中。
複行了會兒，車隊停了下來。左氏聽到車窗外傳來的行人說話之音，知道此時還在縣中，不知車子爲何會突然停下，納悶地低聲問随坐車内的滿願、梵境兩女，說道：“怎麽停下了？”
滿願出去看了一看，回到車中，答道：“前頭有人在等征西将軍，征西将軍在和他說話。”
“什麽人？”
滿願答道：“小婢不知，然征西将軍沒有下馬，是坐在馬上在與他說話，想來應是個小吏。”
沒多久，車子啓動，繼續前行。
行約一刻多鍾，出了縣城。
已有護衛的步騎在城外等候，隊伍合攏一處，接着啓行。
縣外田間麥子的清香和泥土的香味混雜撲來，時或遙遙可聞鳥的清脆啼鳴，細風吹拂車簾，複帶來遠處河流中的淡淡水氣，雖坐於車中，左氏亦頓覺心曠神怡。
自然的環境下，左氏的身心都放松下來。
昨晚她醉後，莘迩送醒酒湯與她等等的事，不禁浮入腦海。
人飲酒一多，沒了意識，即使瘦弱之人，通常也很難扶起，所謂“爛醉如泥”者是也，梵境、滿願力氣小，扶不起她，是莘迩把她從床上扶坐起來，親手喂的醒酒湯給她喝下。喝過醒酒湯，又吐了一陣，她的意識漸漸清醒，感到了莘迩溫暖有力的臂膀，當時她的下意識反應是想逃開，可那溫暖的滋味是她久違的了，終究還是和上次一樣，不舍得脫離。左氏記得，随後，莘迩拿起了絲巾，幫她擦拭嘴邊吐過的痕迹，又接住梵境遞來的清水，體貼地叫她漱口。便就假借醉意未去，左氏閉着美目，僅着絲衣，斜依在莘迩的懷中，由他伺候自己這一切。
這會兒回想起來那番場景，左氏熟美的臉不由再度飛紅。
“那醒酒湯好甜啊。”她咬住櫻桃也似的紅唇，這樣偷偷地想道。
回憶到此而至，再下邊的事情，左氏不敢再去回想了。盡管這已非是第一次，然她仍有強大的負罪感。畢竟左家雖非隴地高門，亦是定西士族，她從小接受的教育告訴她，這是不被允許的。但還是那句話，自小而大，她何嘗感受到過如莘迩給她的這種溫暖和安心？她能夠察覺得到，莘迩對她，不止是真心的喜歡，并且更重要的，對她是真心的尊重。
底下發生的事，左氏不敢，也羞於去想，不過莘迩在那事後對她說的一句話，她卻是記憶猶新。莘迩說道：“大王親政以前，臣原本想的是，先尋個妥善的法子，保障住太後在宮中、在朝中的安穩，之後再請大王親政，可一則，這個法子實在是難以找到，二來，正好宋鑒等串聯鬧事，給了臣把他們一網打盡的機會，宋鑒等被流去龜茲以後，定西國中也就算是能暫時穩定下來了，所以，臣最後也就且把此念先放下了，并大王親政後，提出到金城開軍府，……但是太後，這個法子臣雖一時沒有能夠想出，然隻要有臣在，就絕不會容任何人欺負太後！”
車中的左氏回想莘迩的這段話，心頭甜蜜，想道：“我是定西的王太後，誰敢欺負我？但阿瓜爲什麽說這些話？他的心，我卻自是知曉的。阿瓜，沒人敢欺負我的！倒是現在大王親了政，我不能再臨朝，你往後再作什麽事，或許會遇到些阻力了。你放心，我會全力幫你！”
馬蹄聲在車邊響起。
左氏竟是能從這馬蹄聲就聽了出來，是莘迩的坐騎。
果不其然，莘迩的聲音很快響起，左氏聽他說道：“太後，這隴西郡連年曆戰，民力既少，路上行軍又多，縣外的路已是多年未做修補，難免崎岖坎坷，不知可有無颠簸過太後？”
左氏定住心神，說道：“将軍，我沒那麽嬌貴。你忘了麽，當年你我流落豬野澤時，那裏是漠中澤畔，路可是比隴西郡這路還要差，我不亦是安之如素麽？”
“是，太後女中巾帼，是臣多慮了。”
左氏輕笑說道：“若說女中巾帼，我怕是比不上神愛，……将軍納的那個鮮卑妾叫什麽？”
“秃發摩利，是臣帳下騎将秃發勃野的妹妹，北山鮮卑秃發部的酋長之女。”
左氏說道：“更比不上秃發摩利吧？”
令狐妍喜好騎射，秃發摩利更是馬背上長大的，論到巾帼英雄，她倆的确都比左氏更符合。
伴随的的馬蹄之聲，莘迩的回答傳入車内，他說道：“神愛、摩利好騎射，要比騎馬射箭的話，或許會比太後強些，然要比之心性，比之智謀，她倆卻是萬萬不及太後之一二的。”
左氏失笑，說道：“我有什麽心性、智謀？将軍莫要說笑。”
莘迩說道：“若非堅韌之性，豈能在豬野澤安貧而居？若非智謀傑出，豈能臨朝數年之後，我定西國泰民安，疆土大增？”
左氏柔聲說道：“我臨朝這些年都做過什麽，我自家知道，國泰民安、疆土大增都是将軍的功勞。”
莘迩語聲中充滿了正經的意味，他說道：“要無太後明辨是非，臣亦做不到這些。臣聞之，将者，将兵，君者，将将，像臣此樣的，将兵之将而已，如太後者，将将之君也！”
——卻昨晚之時，情濃之際，莘迩說過類似“将兵、将将”的話，隻是那時的那句話，與現下他說的這句話，意思差不多是反過來的。那會兒滿願、梵境助興在側，二人也是聽到了那句話的，這時兩人聽了莘迩此言，皆是想起了昨晚之語，都羞紅了臉。
左氏也是羞意一片，心知莘迩這是在調笑於她，想道：“這個阿瓜！膽子越來越大了！”但并無惱怒之意，不過也不想順着此個話題繼續再說，就轉開話題，說道，“将軍，說到國泰民安，我聞在秦州試行的均田此制，近月已基本在秦州推行開來，卻未知效果何如？”
“太後請掀開車簾。”
左氏聽話的吩咐滿願把車簾掀開。
莘迩昂首挺胸，騎於馬上的英姿落入左氏揚起的眼簾。
左氏妩媚含俏的嬌容被莘迩居高臨下，盡收眼底。
“太後請看，這路兩邊的田地，現如今四成左右，都是均田制下，新由郡府分給襄武縣原無田、少田之貧民的。……太後看到那些田埂邊的界碑了麽？每四塊界碑之間，就是一家之田。”
左氏問道：“新由郡府分給……，那這些田地原先的主人是誰？”
莘迩答道：“這些分給無田、少田貧民的田地，來源有三。一個是原先襄武縣中氐羌豪酋所有的田地，隴西爲我定西收複後，這些氐羌豪酋逃去了鹹陽，田地就空了下來，這部分田地占了總數的五成左右；一個是其原先的主人或死於了戰中，或也是逃亡去了别地，這部分田地占了總數的兩成多；一個是其主人原先是本地的豪強，按照均田制的規定，此類豪強家中所占的田地超出了限額，遂被收爲官有，這部分田地也是占了總數的兩成多。”
左氏說道：“前兩類田地也就罷了，将軍，那最後一類田地的主人本是當地的豪族，如今被收爲官有，他們沒有怨言麽？”
(本章完)