一種郎情妾意，兩對脈脈含情，欲言又止的堂中旖旎氣氛，被更衣歸來的宋無暇打斷。
莘迩見宋無暇回來，便不動聲色地把錦帕塞入懷中，對左氏和宋無暇說道：“時将近暮了，臣這就吩咐下人，爲兩位太後預備晚膳，請兩位太後於堂暫坐。”
他叫外邊捧着盤子等候召喚的奴婢們進來，将盤子放到左氏和宋無暇榻前的案上，——盤中盛的皆是幹果、水果之類，然後告了聲罪，自先離堂而出。
離開正堂，莘迩去到後廚，把左氏的飲食喜好交代給膳夫，說道：“多做些素菜，少做些葷菜，葷菜須得有魚，蔥姜蒜諸辛辣之物都少放一點。總之，口味要做得清淡。”
左氏信佛，是以不怎麽吃葷腥之物。
卻是說了，佛教本來是不戒葷腥的，至少原本沒有明文規定，要求出家的僧人戒酒戒肉，因此定西的和尚也好，南北各地的僧人也罷，之前其實大多都是酒肉不忌，隻吃素的很少，多爲苦行僧，但自道智依照莘迩的命令，在新編撰的戒律書中，明确規定了出家人不許食葷腥這一條之後，定西的僧人們卻是就不能再吃肉喝酒了，左氏信佛之心甚是虔誠，於是此規出後，她也打算按此規執行，最初時是肉都不再吃了的，好在後來被莘迩勸谏，莘迩拿道智等身材瘦小的和尚爲例，向左氏證明，長期吃素是一個錯誤的決定，對身體是有害的，左氏遂聽了他的話，但肉還是自此就吃得不多了，最常吃，也是她最喜歡吃的葷腥，便是魚了。
膳夫應道：“諾。”
交代過了膳夫，莘迩從庖廚出來，卻沒有立刻回堂中，而是到了個僻靜之處，将左氏送給他的錦帕拿了出來。剛在堂上時，還沒怎麽看宋無暇就過去了。這會兒他定睛細看，見錦帕上繡的那兩隻鴛鴦，就連頭頸上的細小羽毛都繡得清晰可見，當真是活靈活現。錦帕的底色爲鵝黃，鴛鴦是粉紅，兩種都是暖色調，給人以溫馨之感，如有暖流從莘迩心頭流過。
莘迩看得多時，小心翼翼地錦帕疊好，重新放回懷中，下意識地還往衣襟上按了按，轉過身去，欲回堂上，迎面撞見一人好奇的目光。這人肥頭大耳，可不就是乞大力。
“明公，看啥好東西呢？”
莘迩說道：“你覺得我在看啥好東西？”
“這麽神神秘秘的，小人猜來，必是價值不菲，敢問明公，可是太後賜下的寶貝麽？”
莘迩說道：“當然是寶貝，給座金山也不換的寶貝。”
乞大力吧唧嘴唇，啧啧稱羨，說道：“太後對明公雖然向來慷慨大方，然小人卻沒想到，太後會慷慨到這等程度！‘給座金山也不換’，這寶貝竟是價值連城了麽？”
“怎麽？你想要麽？”
乞大力涎着臉，說道：“明公就不要說笑了，那是太後賜給明公的，小人怎敢奢求！”心中想道，“要說發财，我真是拍着馬也跟不上明公！便拿五石散來說，我最多搞來點宋翩的五石散賣賣，原以爲這就算發财了，可怎知明公一句話，卻就把整個秦州郡縣官吏的五石散都收爲了軍有，轉手賣給代北、關中，這樁生意，不知要發多大的财啊！且還不是一次的買賣，隻要賣得好，明公肯定會組織人手，叫那些方士繼續煉制五石散，然後拿去繼續售賣，……哎呀，這買賣要是我來做多好。”這念頭他也就是想想，提，當然是萬萬不敢向莘迩提的。
“你既不敢奢求，還問這麽多廢話作甚？”
乞大力裝出惶恐樣子，說道：“是，是，是小人嘴碎話多了！”
“前頭帶路。”
乞大力應諾，挺胸按刀，便於前引帶，侍衛着莘迩回到了堂上。
陪着左氏、宋無暇叙了會兒話，暮色來到，再不多時，夜色降臨。
後廚的菜肴做好，莘迩一聲令下，酒菜絡繹送至。
因左氏、宋無暇微服之故，也沒有叫别的陪客，——令狐妍，莘迩已派人去接她回來了，但南安郡在渭水以北，等她回來，少說也得三兩日，因就由莘迩獨自作陪。
莘迩舉杯說道：“太後，臣平時用飯沒那麽多講究，再則，這裏是秦州，非是臣家，臣來這裏是指揮打仗的，所以也沒有帶女樂随從，臣先爲此不周之處，向太後陪個罪。”
所謂鍾鳴鼎食，士大夫、貴族吃飯，是要有歌舞音樂的，卻莘迩不好此調，他嫌歌舞吵吵，莫說是在秦州此處了，就是之前在他谷陰家中，不招待賓客的情況下，他也是從來在吃飯時不用女樂的。
左氏、宋無暇相顧一眼。
左氏笑與宋無暇說道：“征西儉樸，不好奢靡，你若是覺得無樂冷清，那要不就叫善樂的宮女來堂下演奏？”
宋無暇慌忙答道：“征西儉樸的美名，賤妾久以聞之了，現下我定西外有強敵，一切都該以國事爲重，自當儉樸些好，……有無女樂都可。”頓了下，悄悄地看了下莘迩的神色，補充說道，“不敢隐瞞太後，賤妾實性好清靜，若是無有女樂的話，反而賤妾會覺得更好。”
左氏抿嘴笑對莘迩說道：“有将軍親自作陪，已然足矣，宋後既無異議，那就不需女樂了。”說着，也端起酒杯，遙遙與莘迩相碰。
莘迩把酒一飲而盡，左氏沒那麽豪爽，飲了半口而已。
招待左氏、宋無暇的酒，當然都是上等的好酒，清澈見底，“聖人”者是也。清亮的酒滴沾到左氏的紅唇上，就如清晨之際，盛開的牡丹花瓣上染了剔透的露水，隻望一望，就使人心動。莘迩勉強移開目光，舉起空杯，朝宋無暇示意。
宋無暇酒量不錯，舉杯起來，以袖遮口，如莘迩一般，把那杯中之酒亦盡數飲下。
喝完了酒，宋無暇俏目流轉，覺出左氏和莘迩的心情好像都很不錯，想了一想，湊趣地與左氏說道：“既是飲酒，賤妾以爲，不可無戲。太後，是不是行個酒令，輸者罰飲，可好？”
左氏說道：“行什麽酒令？”
莘迩插口，說道：“太後，臣有個建議。”
左氏馬上看向莘迩，說道：“将軍請說。”
莘迩說道：“投壺何如？”
左氏聞言，輕笑說道：“整個定西誰人不知将軍文武雙全，騎射上乘？玩投壺的話，我與宋後豈會是将軍對手？将軍是想讓我與宋後飲醉麽？”偏頭略作思忖，說道，“将軍，亦莫要投壺了，不如拆字，怎樣？”
拆字等等的酒令，說白了，就是文字遊戲，這不是莘迩的長項，他不願在左氏面前丢醜，回答說道：“太後，與其拆字，臣倒有一個新學來的遊戲，願獻給太後。”
“是何遊戲？”
莘迩就叫堂外的下人拿來五個骰子，把他原本時空猜骰子點數的遊戲教與了左氏、宋無暇。左氏、宋無暇都是新奇，大感興趣，便從了莘迩的建議，不玩拆字，玩這個猜盅中骰點。
便由莘迩坐莊，先過了一圈，他輸給了左氏，赢了宋無暇。自飲一杯，宋無暇也喝一杯。大凡遊戲，玩赢了，興趣就會更大。左氏越發興緻盎然。輪到左氏坐莊，又赢了莘迩，宋無暇仍是輸了。再到宋無暇坐莊，她卻是輸給了莘迩，也輸給了左氏。
三人各做一莊下來，宋無暇喝了四杯，輸得最多。
這不是宋無暇不會玩，實際上她冰雪聰明，莘迩教她時候，她就已經學會了，唯是她對左氏、莘迩故意相讓，報點數的時候都是胡亂報的，所以連輸不赢，隻爲求左氏、莘迩開心。
一邊玩遊戲，一邊閑聊，不知不覺，已将近二更。
左氏酒量尋常，漸不勝酒力，美顔暈紅。
宋無暇喝得最多，她酒量雖好，也已微醺，在看莘迩的時候，一雙眼波如似要滴出水來，頗有含嬌帶羞之味。——給人這種錯覺，此倒非宋無暇本意，而實是她天性如此。
莘迩感受到她的眼神，不禁就想起了兩件事，一件是宮中傳言，宋無暇尤擅内媚，一件是那次令狐妍去宮中威脅宋無暇之後，回家告訴他的，說宋無暇拿出了個角先生，教她如何如何。想那左氏微服駕至，莘迩本就激動，加上喝了酒，又想起這些，再望左氏時，不免頓感燥熱。
又飲宴片刻，左氏到底平常喝酒少，已經有些吃不住了。
莘迩察言觀色，體貼入微，因就尋個時機，說道：“夜漸兩更，兩位太後長途遠來，路上想來已是十分勞累了，要不然就請兩位太後歇下，明日臣侍從兩位太後出縣巡視，可好？”
左氏醉眼朦胧，軟聲應道：“好。”
莘迩問宋無暇，說道：“宋後的意思呢？”
宋無暇這次從左氏來秦州，隻是個陪襯，左氏帶着她一起來，是因爲“做賊心虛”，擔心世上無有不透風的牆，萬一她來秦州的事情傳出去，被人在背後胡說八道那就不太好了，所以拉上了宋無暇一道同來。宋無暇雖不知左氏的心思，然對自己的地位是很明白的，知道自己沒有發言權，聽了莘迩、左氏的對答話語，再聽到莘迩問她，她乖乖應道：“悉從将軍安排。”
左氏、宋無暇住的屋子早已收拾妥當。
兩人一人一個小院，南北相對。
莘迩陪從她兩人，把她兩個分别送到，告辭離去。
卻說宋無暇到了院中，她帶來的宮女們給她備下蘭湯，供其洗浴。洗浴罷了，換上薄紗睡衣，宋無暇躺在床上，翻來覆去，睡不着。她下床來，取出鑰匙，打開貼身帶着的銀盒，從内拿出一物，正是角先生。令狐妍說到做到，打碎了她一個角先生，後來果然派人去買了個好的，送給與她，算作賠償。她現下拿着的此個，就是令狐妍送給她的。拿了這物在手，宋無暇沒有立刻就用，呆呆地在床邊坐了會兒，終是無有心思，又将之放回盒中，把盒鎖好。
重新起身，赤足在屋中轉來轉去，宋無暇想道：“前時得訊，說宗主和宋鑒他們已到了龜茲，雖頗得龜茲王的照顧，然龜茲那地方，天氣酷熱，多沙漠，日常的吃用皆與隴地不同，語言也不相通，宗主他們必是受苦得很！現今我名爲定西的王太後，可一來沒了宗主他們做我的外家靠山，——族裏倒還有個宋翩在征西的軍府，可這是個指不住的，二來大王已然親政，他是中宮的嫡子，肯定是向着中宮的，我以後在定西的日子隻怕會也如宗主他們，亦是會越來越難過！要想過的舒心些，惟今之計，隻有兩個辦法，一個是要拿低做小，哄得中宮的歡喜，一個是要讨得征西将軍的歡喜，……大王今固親政，可據我之所見所聞，於今谷陰朝中的政事決策卻還是泰半出自中台，而錄中台令張渾，又事事都請示征西，這等於是說，征西現在即使是已經離開了谷陰，然定西的權柄還是操持在他手中！”
想到這裏，她又想道，“征西的歡喜不易讨，算來較易讨得的，隻能是中宮的歡喜了。今晚夜宴，中宮飲酒略多，不知她現在有沒有不舒服？我何不如去問候一下，若有用得着我的地方，我也好獻些殷勤。”如此想定，她就喚宮女進來，伺候她換衣。
衣服換好，因是打了主意要去給左氏“拿低做小”，是要去“伺候”左氏的，宋無暇不欲把她的這一面看給宮女們，就也不帶宮女，獨自出院，往左氏院中去。
在左氏院的門口，宋無暇瞅見了一人。
這人髡頭小辮，凸着肚子，叉腰而立。宋無暇認得，這是莘迩手下的一個親從，今日莘迩迎她們時，這人就跟在莘迩後頭。此人非是别人，正就是乞大力。
宋無暇不知乞大力爲何會在此處，猶豫了下，邁步接着前行。
乞大力也瞅見了宋無暇，眼中滿是貪婪而又鬼鬼祟祟，借助夜色的掩護，朝宋無暇玲珑的身體上狠狠地剜了幾下，伸手把她攔住，拿出恭謹的态度，說道：“宋後，請留步。”
“哦？怎麽了？”
乞大力答道：“中宮喝多了酒，身體不适。中宮身邊的宮女，一個叫梵境的，剛去禀報了我家明公。我家明公因拿了醒酒湯過來，特獻給中宮。”
“原來如此，我也是去問候中宮的。”
乞大力說道：“我家明公說了，爲了保證中宮的安全，不許閑雜人等入中宮院中。”
“閑雜人等”四字入耳，宋無暇頗是惱羞，心道：“一個胡虜，現在也敢這麽對我說話了！”卻人在屋檐下，不得不低頭，隻好說道，“那就勞請你爲我通報一聲。”
“我家明公叫我守衛院門，我不能擅離。”
宋無暇沒的辦法，隻好步至一邊，在牆根處等莘迩出來。
月懸夜空，銀輝灑下，左氏院中花草甚盛，浮動的花香陣陣入鼻，這一等就是多半個時辰。
(本章完)