“田使君，怎好勞你相迎！”
莘迩人未至，帶着笑意的清朗話音先到。
看莘迩馳馬奔近，見其雖衣着儉樸，頭裹白帻，身穿布衣褶袴而已，上下不見奢華，唯有腰上所束之蹀躞帶帶扣的左側，配了個虎頭金牌，熠熠生輝，大概算是他身上最值錢的配飾了，——這虎頭金牌，田居知道，且還是令狐樂贈給莘迩的臨别禮物，然而觀他揚鞭催騎，卻委實可謂英姿飒爽，尤其他颔下的短髭，更是給他增添了幾分英武之氣，不知怎的，田居心頭一酸，不禁想道：“當年我名動隴地之時，這莘幼著還隻是先王身邊的小吏，不過七八年功夫，今日卻是我來迎他！”下揖作禮，口中答道，“将軍駕臨鄙地，下官忝爲地主，自當候迎。”
莘迩馬到諸人之前，他熟練地勒住坐騎。
坐騎止蹄，揚脖而嘶。莘迩麻利地跳将下來，把馬鞭丢給後頭的魏述，朝田居、王道憐、田佃夫等人身看了一圈，又向秃發勃野等人點了點頭，旋即笑語殷殷，與田居說道：“小半個月沒見鎮東了，我好生想念！田使君，鎮東在哪裏？”
“鎮東”，說的是麴爽。
麴爽接受了裴遺的建議，果然辭掉了中台令此職，不顧令狐樂的挽留，堅持要還河州，遂於十餘日前，在莘迩來金城之前，得了朝廷新給其的升遷，“假節、督河州軍事、鎮東大将軍”之任命後，便就留下衛泰等依舊在中台爲官，自領着裴遺等先來了河州。
田居答道：“鎮東聞得将軍到我州中，也是十分歡喜，亦對下官言說，非常想念将軍，本要親自迎接，與将軍痛飲，奈何忽染微恙，故是不得親來，但鎮東特地交代下官了，令下官一定要熱情迎接将軍，必要爲将軍引路開道，把将軍送到金城，才許下官回唐興郡。”
麴爽豈會肯來迎接莘迩？他沒有來，這是莘迩能夠料到的，他剛才那一問也隻是一問罷了。聽了田居答複，莘迩一笑，說道：“鎮東病了？要緊麽？”
田居答道：“小病，不要緊的。”
兩人正在說話，田居身後的人群起了一陣騷動，莘迩擡眼瞧去，看到一人從人堆後邊擠了過來。這人三十出頭年紀，面如冠玉，一身白色的官袍，腰金配玉，甚是珠光寶氣的達官貴人打扮，卻行走間步伐矯健，又給人以一種剛強有力之感，卻是河州郎将府的府主張道嶽。
“将軍，下官來晚了！”張道嶽從人群中擠出，到莘迩身前，行禮說道，“晚迎之罪，尚敢乞将軍恕免！”站起身來，不等莘迩問，主動解釋說道，“下官來晚，是因爲今天正好是府兵半月一操的演陣之日，下官本來昨日就已把操練的諸項事宜布置、安排下去了，今天本要及早來迎将軍，卻未料到那參訓的本郡府兵中，——将軍，現單隻金城郡，名列入府兵簿籍的就已有兩千餘人了，人這一多，不免就會魚龍混雜，便有幾個鄉間的惡少年仗着力氣欺負人，結果鬧起了争鬥，下官沒法，隻好先去處理了這事兒，然後才能來迎将軍，故是來得晚了！”
“打傷打死人了麽？”
“這倒沒有，既沒死人，也沒傷人，下官到得及時，趕在出事之前，就把争鬥給彈壓下去了！”
“如何處置的？”
“依照将軍定下的規制，其雖府兵，操練之日，宜行軍法，鬧事的那幾人，都按軍事處置了。”
莘迩點了點頭，說道：“你說今天是操練之日？走，我跟你去看看，瞧瞧你募的這些兵怎樣。”
田居說道：“将軍，操練何時都能看，何須急於一時？王太守已在郡府爲将軍置下了洗塵之宴，何不先往郡府，嘗嘗我本地的特産佳肴，看看是否可對将軍口味，飲宴罷了，且先休息幾日，等到下次操練之時，下官愚見，再去看也不晚。”
莘迩笑道：“田君，你忘了麽？我就是金城人啊，金城有甚麽特産，有什麽美食，我不知道麽？”略想了下，說道，“不過君所言有理，特産佳肴也就算了，君等在此等我半天，我确是不好先去瞧那操練，……”笑與王道憐、田佃夫等人說道，“你們知道的，我就是個武夫，這一聽到兵士操練，就忍不住想要去看，卻是失禮於諸君了！”
王道憐慌忙應道：“将軍家爲金城高門，下官自任金城以來，常聞金城士子誇贊将軍家的門風，端的是詩書傳家，我郡之華族也，将軍的《矛盾論》、《持久論》等大作，下官皆有拜讀，亦皆不刊之論也，将軍文武全才，下官望塵莫及！要抗強秦，非得有強兵不可，将軍下車伊始，先欲觀兵演，此正将軍重視國事之表也，下官欽佩！”
卻王道憐倒是個會說話的。
田佃夫這矮黑的胖子官職低，也沒王道憐這麽會說話，因隻是在一邊兒猛地點頭，應“是”不止，以示對王道憐所言之贊同。——卻是說了，那王道憐也就罷了，非是河州本地士人，而這田佃夫，與田居同族，田居則是麴爽的故吏死黨，那明知道麴爽與莘迩不對付，這田佃夫卻爲何還當着田居面前，拿出一副讨好莘迩的模樣？原因很簡單：雖爲同族，然一族中人，不見得就會齊心，此其一；莘迩的軍府設在了金城，也就是說，隻要不離任金城縣令這個職位，在以後相當長的時期内，田佃夫就得看莘迩的眼色辦事，他又何苦得罪莘迩？此其二。
莘迩笑了笑，與田居說道：“那咱們就先去郡府。”
出發之前，莘迩先與迎接他的那些官吏、士紳和父老們見上了一見。
金城說來是莘迩的家鄉，但現在這位莘迩，家本非隴地，對金城當然是沒有什麽感情，之前馳援麴球，道經金城之時，就沒有回“家”去看過，這些年在谷陰，更是一次也沒回過金城，這次重到金城，他也沒有什麽回到“家鄉”的激動情緒，但爲不給人“其性涼薄”之感，對這些來迎他的“故舊相識”，莘迩卻是盡力回憶與他們“早年相交”的故事，與他們追憶“過往”，言及“當年趣事”，卻也是談笑生風。
叙舊多時，把迎他的人大緻見過一遍，莘迩回車中坐下，就由田居、張道嶽等在前引路，秃發勃野、高延曹、羅蕩等将及一幹來迎他的征西軍府的吏員們随行在他的車邊，餘下的人等也各上車，盡皆跟從於後，十餘将校、三二百輛車子、數百騎兵的前呼後擁下，前往縣城。
沿途鄉野間的百姓見之，聽聞是莘迩的車駕到來，許多人拜伏在地，遙遙亦迎。
令狐妍在車中看到，驚奇地對莘迩說道：“阿瓜，你在金城的名聲不小啊，田居他們來迎你，理所當然，卻那田間黔首見你車駕，居然也伏拜相迎？”狐疑說道，“莫不是金城令安排的？”
莘迩笑道：“百姓迎我有何奇怪？神愛，你當我這些年施行的那些新政都是白施行的麽？”
“你的那些新政怎麽了？”
莘迩舉起一根手指，說道：“武舉之政，利於鄉裏大姓，王舒望、朱延祖諸子，其家不就俱是其本地的大姓豪族麽？卻因家非士門，而徒有勇武，不得仕進，因我開武舉，彼等遂得入仕做官，你說，聞我來到，像舒望他們這樣的鄉中大姓，能不喜悅相迎麽？”
王舒望是第一屆武舉的魁首，朱延祖是第二屆武舉的魁首。王舒望現已得封關内侯，官居五品之中陶護軍，乃唐艾帳下的得用之将，不必多說；朱延祖先是在軍中幹了一段時間，這回莘迩組建征西将軍府，把他召辟入府，任了個掾吏，此時則正在跟從於莘迩車後的諸吏之中。
莘迩又舉起一根手指，說道：“如果說武舉是針對鄉野寒門中的壯勇之士的話，那麽武舉之後，我於今年春又開文考，這個文考則針對的即是鄉野寒門中讀過書的文儒之士，文考此政，盡管是剛剛施行，受此政之利者還不是很多，但隻要持續推行下去，必能惠遍縣鄉寒士！就是才行此政的今年，已有寒士因文考成績優異而得擢遷矣！你說，聞我到來，他們留在鄉中的家人能不喜悅相迎麽？”
武舉得壯勇才，文考得文儒士，兩政并用，假以時日，則民間寒門中的文武人才，勢必都将會盡入莘迩彀中，不但利於他獲取民心，更重要的是，新鮮血液的加入，将一掃門閥政治的沉沉暮氣，更會大有助於他實現恢複中原的志願。——這正是莘迩對此兩政的長遠期待。
莘迩舉起第三根手指，說道：“再一個，就是健兒營和勳官制了。應募健兒者，悉給賞賜，月饷亦多；而勳官十二等，等級越高，給該卒及其家的待遇就越厚，免除部分賦稅、授給不等的田地等等皆在待遇之中。金城郡籍貫的我軍健兒、兵士頗有，你說，得了這些酬勞待遇的健兒、兵士家人，聞我到來，能不喜悅相迎麽？”
說着，莘迩亦看向車窗外，望着田野間拜迎他的那些百姓，他心中欣喜，覺到他此前的那些新政，終是已有效果。朝堂已然遠去，從今将在金城打開新的一片天地，他心中想道：“我之根本，原非衮衮諸公，不在門閥高士，而在於此啊！就在這黃土地上，在這鄉野民間！”
秋風送涼，田野上新鮮的空氣湧入，莘迩貪婪地大口呼吸，心曠神怡。
到了金城縣内，地位不夠的士紳、父老們自覺離去，卻走未幾步，聽到有人喊他們，頓步回首，叫他們的是高延曹。高延曹挺着肚子，說道：“慢走，将軍有話對你們說。”
莘迩下車，到士紳、父老們面前，下揖說道：“有勞君等迎、送，在下惶恐不安，今日無暇，不能與君等歡叙，且待來日，我邀諸君到我軍府，咱們不醉不歸！”
金城和從其餘七郡來迎的莘迩的這些士紳、父老們個個受寵若驚，忙不疊都是回禮。直到目送莘迩在田居等的簇擁下進入到了郡府，他們這才絡繹離開。在回家或去朋友家暫住的路上，個個都是對莘迩贊不絕口，都認爲他當真是禮賢下士，位高權重，而卻無半分的傲慢姿态。
郡府之中，飲宴入夜，乃才散了。
莘迩拿着高延曹寫的賀詩，於魏述等護衛着，回去家中。
新建成的征西将軍府自有後宅，供莘迩及其家眷居住，然既久别而歸，不好不在家中住上一住，因是今晚，先在家裏住上一夜。莘迩雖是多年未曾回來過，但他金城郡的家，這些年，有劉壯專門選派的幾個奴婢在這裏日常打掃、照料，不用再收拾，即可住人。
令狐妍等已經先到了。
見莘迩扶醉而歸，令狐妍面帶鄙夷，說道：“阿瓜，我今才知，你莘家還真是個小門小戶！”
此話何由而來？
卻那莘家，原先隻是隴地的二流士族，族中在定西當官的盡管曆代都有，可都非高官，自是家訾不厚，所以莘家的宅院，隻有前後兩進，占地不大，宅中的屋舍也不多，於尋常百姓看來，自是“簪纓士族”，可在令狐妍眼中，難免就落個“小門小戶”的評價了。
劉伽羅深恐莘迩被令狐妍落了面子會心情不快，趕緊笑道：“賤妾都看過了，賤妾與阿醜住一屋的話，屋子便盡夠咱們住！并且都幹幹淨淨的，一塵不染，挺好的，挺好的！”
莘迩卻又哪裏會因令狐妍的這鄙夷之語就生氣？他渾不當回事，問道：“我兒子和女兒呢？”
劉伽羅答道：“都睡着了。”
莘迩在諸女中沒有找到秃發摩利，問道：“摩利呢？”
阿醜回答說道：“她太困了，先去睡了。”
“真是胡婢！不知禮！”莘迩說道，“走，你們跟我一起，去教訓教訓她！叫她知曉何爲禮！”
阿醜知莘迩是在說笑，手撫垂落飽滿胸前的粗辮，抿嘴一樂。
見沒人響應，莘迩也就罷了。
他今天到達金城，征西将軍府就算正式開府了，他到底本就愉快，加上喝了些酒，便起了促狹心思，笑對令狐妍說道：“神愛，你說的不錯，我家本是小門小戶，屋舍也少，不夠你們每人一間，要不這樣，今晚将就一夜，我與你們大被同眠，何如？”
令狐妍白了莘迩眼，拉住劉伽羅，說道：“你跟我睡！”不理莘迩，強拽着劉伽羅，揚長去了。
隻剩下了阿醜一人，不消說，這晚隻能是阿醜伺候莘迩睡下。
次日莘迩睡醒，見身邊的阿醜大概因是太過疲累，竟是一夜沒有翻身，仍如昨晚睡時那樣，趴在床上，腹下墊的方枕也還在，那兩條粗辮也一如她昨晚睡時，搭在其小麥色的光滑背上。
莘迩沒有叫醒她，輕手輕腳地起了床，穿上衣服，推門而出。
清晨空氣舒爽，莘迩剛想伸個懶腰，當頭看見一人，正卑躬屈膝的在院門口角落候立。
可不就是乞大力！
莘迩問道：“你在這兒作甚？”
乞大力小跑上前，一臉巴結的笑容，恭恭敬敬地說道：“昨晚軍府得了唐使君的一封文書，小人生怕誤了明公的事，故此一早給明公送來。”
(本章完)