何人讓莘迩讓說出這等對他來講，是極其少見的肉麻之話？非是别人，自是氾丹。
氾丹聞言而怒，再裝不出冷冰冰的表情了，氣得面色發紅，說道：“阿瓜，你戲弄我麽？”
莘迩面色不變，依舊滿是笑容，見氾丹臉皮通紅，顧與張渾、羊髦、張龜等，笑道：“吾聞之，人因體質不同而有數恚之别，恚而色白者，此爲骨怒，恚而色青者，此爲筋怒，恚而色紅者，此爲血怒，此言誠不我欺！朱石恚而面赤，此血怒是也，誠如其小字，赫然‘朱’哉！”
他這番話說得一本正經的，也不知是在戲弄氾丹，還是就事論事，僅僅是在談論“古人出於人的體質不同，而得出的這麽幾種發怒後膚色的區别”果然很對，張渾、羊髦、張龜等人不好作答，遂皆默然不語，唯有黃榮應聲說道：“明公博古通今，所言甚是！”
羊髦、張龜、黃榮等人也就罷了，來給莘迩送行的還有曹斐、陳荪等人，當着這些朝中重臣的面，被莘迩如此說話，在氾丹看來，幾同受辱，他越發是怒不可遏，怒道：“莘阿瓜！你當我今日前來送你，是屈服了你的淫威，故而你得意洋洋，這般嚣張，面折於我麽？我實言告你：我今日來送你，絕非是因屈從了你的淫威，而是有一句話想當面鄭重地說與你聽！”
莘迩收起笑容，說道：“朱石，我絕非是在辱你！”欲言又止，看了眼身邊的張渾等人，暫且把下邊的話咽下，對氾丹說道，“朱石，請你借一步說話。”
氾丹不想動，莘迩拽住他，把他拉到一邊的道畔草上。
張渾等人看去，隻見秋光之下，泛黃的草叢中，高冠袍服的氾丹負手仰面傲立，裹帻便服的莘迩傾身朝前，十分卑己高士之狀。隻從兩人姿态看去，又哪裏有分毫莘迩乃今定西一手遮天之權臣，而氾丹剛在政鬥上又大敗給莘迩一場的樣子？倒似正好相反。
張渾、曹斐諸人面面相觑。
曹斐啧啧稱奇，吧唧了兩下嘴，心道：“那氾朱石剛傲得不得了，他雖沒怎麽得罪過我，可我看到他，就都忍不住地煩！阿瓜卻爲何對他一再遷就？再三容忍？卻倒也是怪了！”
他自是難以理解莘迩的心思和目的。
莘迩這時語氣誠懇，與氾丹正在說道：“朱石，我言愛卿之情，此我肺腑之言！宋鑒、祈文等私通敵國，陰謀作亂，事洩下獄，受牽連者頗廣，時有人言與我道，說你氾朱石與宋鑒、祈文盡皆交好，宋鑒每次到谷陰，都會與你相見，包括這回，他也去你家谒見你了，因是建言我，也該追究一下你，看看你有沒有私通敵國此事，查查你是否亦欲圖謀作亂。朱石，我當場就對上言此人嚴加訓責！别人不懂你，我與你早在我任建康太守時就相熟了，我豈會不懂你？卿忠君之貞士也，斷非是如宋鑒、祈文那等賣國求榮之徒！……朱石，我知你要想要鄭重地對我說什麽，不外乎是斥我擅權，朱石，我懂你，可難道你是真的不懂我的心麽？
“自受先王遺令，我佐王輔國以今，哪件政務、哪次任官，我不是公公道道？凡我所舉之賢，哪個不是合堪其任，凡我所行之政，哪件不是爲國爲民？我何嘗貪過定西這小小的權勢，我何嘗存過那無志的私心貪欲？朱石，你要鄭重地對我說句話，我今天也鄭重地對你說句話：昔我評論宋方，其雖得我定西士林贊譽，不過一家雀耳！我豈會如宋方此輩一般，眼中隻有此隴？我之願，在光複我中原萬裏山河，在拯救我華夏億兆生民，還我神州、秦家衣冠是也！
“朱石，我願是此，我不聽讒言，不究你過，其因亦在於此！
“卿與宋鑒、祈文諸輩不同，彼輩清談士，隻會誤國，無用於國，而卿有幹才，定西需卿也！我亦需卿也！今我爲國、爲民惜卿才，而卿縱不爲國、不爲民，甯不稍屈頸，爲卿家計耶？卿若以爲我此言有理，肯願從之，張公遷錄中台事，内史監尚空懸之，我即建議由卿繼任！”
氾丹聽莘迩說完，對他其它的話一句不作接腔，隻對“鄭重地要對莘迩說什麽”和“爲卿家計耶”這兩句話，做出了回答，說道：“阿瓜，你說得不錯，我打算鄭重對你講的話，正是要在你這離開谷陰，要去金城之際，當面告訴你：你不要以爲有曹斐等人爲你爪牙，有張公屈於你的淫威，你就可憑借手中的軍權，到了金城以後，能夠繼續遙控、操持我定西朝中的權柄！今大王已然親政，非昔日可比了！你既已辭錄中台事，自認非再是我定西之臣，那我定西朝中之權，你就别想着再沾染分毫！你如敢不聽我此言，我必不會容你！
“至於爲家計，你莘阿瓜口口聲聲爲國爲民，心存宏願，莫非我氾丹就是純爲門戶計的家雀之屬麽？”說完，哼了聲，甩袖而去。
卻才走了兩步，氾丹忽然意識到，他剛才說的最後一句話好像有些不對，什麽叫“莫非他氾丹就是純爲門戶計的家雀之屬”？這豈不是承認了莘迩對宋方的評語麽？待要轉回頭糾正此話，卻現下他正氣勢滿滿，便如射出的利箭一般，如果回頭，則不免會自挫氣勢。無奈下，他隻好不顧那句失言，自管自大步流星，回去到了張渾等人那裏。
莘迩随後也回到了人群中。
張渾等人當然不會問莘迩與氾丹說了些什麽，宴席已經設好，於是衆人落座，爲莘迩送行。
氾丹沒有留下，他要說的話已經說過，便先獨自回城歸家去了。
略作飲食，喝了幾杯，禮俗已到，莘迩起身，與張渾等人說道：“我今南下金城，谷陰朝中諸事，就托付給公等了！”
張渾等人俱亦起身，說道：“征西但請放心，我等必竭忠盡能，勤於國事！”
“公等請回吧，我這就起行了。”
送行人中有兩個宦官，一個是左氏派來的，一個是令狐樂派來的，他母子各有送行的禮物送給莘迩，莘迩收下，表示過謝意，遂告别張渾、曹斐等，返回車中，即命啓程。
卻說那曹斐、高延曹、羅蕩等将，當日朝中，不是皆請從莘迩共赴襄武的麽？那曹斐卻爲何沒有今日跟着莘迩同去金城？這是因爲，那時曹斐等這般說，隻是在壯莘迩聲勢，爲逼出氾丹等的底牌罷了，如今塵埃落定，大事已畢，曹斐作爲定西目前軍職最高之人，他當然最好是留在谷陰，對莘迩才最爲有用，所以現時，不必他真的跟從莘迩去莘迩軍府。——至若高延曹、羅蕩兩人，皆是定西悍将，莘迩用得上的，他二人倒是於日前得了朝旨，奉令自今俱直接受莘迩調度，因已於前幾天，與秃發勃野等一道，各帶本部，提前南下，先往金城去了。
劉伽羅、阿醜、秃發摩利等妾室，各有自己的坐車，莘迩與令狐妍同坐一車。
車行之後，令狐妍問莘迩，說道：“我适在車中，撩簾而望，見你與氾丹私語多時，你與他說了什麽？”
莘迩把對氾丹說的話告訴令狐妍。
令狐妍聽罷，撇了撇嘴，說道：“你對宋鑒等甚是手辣，對這氾朱石，卻大度得很！要說起來，宋家與你作對，還沒有氾丹與你作對得早吧？早在你任建康太守時，他不就輕視於你，與你作對麽？我就不明白了，你爲何偏偏對他這般寬容？這是爲何？”
“你不懂！”
“你告訴我，我不就懂了麽？”
“這是國家政事，你一個婦人家，懂這些作甚？”
“要我進宮去找宋後時候，不說我是個婦人家了？”令狐妍撸起袖子，握住粉拳，作勢威脅。
徹底消滅了反對派的主力，等到了金城，再無掣肘，就可大展拳腳，莘迩心情甚佳，本是在逗令狐妍，見她這時薄嗔可愛，當下哈哈大笑，便就說道：“我寬容朱石，原因有二。一則，就像我剛才說的，此人有才幹，并且忠於國事，當年其父被朝中免官，他身在西海，卻仍心無旁骛，一心抗禦柔然之侵，殊是令人起敬；二來，……”莘迩放低了聲音，說道，“宋家已覆，麴氏将門，今隴士之望，唯張、氾二家也，氾氏如果再覆，恐失本土士望。”說完這句，改回了正常語音，說道，“是以，我才對朱石百般忍讓。”
令狐妍歪着頭想了片刻，說道：“張渾那老狐狸今雖看似投附於你，對你并無忠心，你留下氾丹在朝，隻怕也是爲了借其氾家之名，制衡張渾吧？”
莘迩連聲贊歎，說道：“家有賢妻，如有一寶。知我者，賢妻也！”
令狐妍啐了一口，說道：“老奸巨猾！”
莘迩正色說道：“我年才三旬，何來老？我一心爲國，何來奸？‘巨猾’也者，倒是不錯。”
難得莘迩這口口聲聲自诩忠臣的，承認“巨猾”，這卻使令狐妍詫異，她問道：“爲何不錯？”
“巨而所以滑也。”
令狐妍呆了一呆，旋即明白了莘迩說的是什麽，嬌顔飛紅，又啐了一口，說道：“不知羞！”
莘迩放聲而笑。
谷陰到金城，約四百裏上下，沿途良田綿延之餘，山巒時遇，頗見牧場，并有一程，長近三十餘裏，路邊都是望之無盡的草場牧馬之所，仲秋時節，馬正肥際，眺目遠看，那半人高的青黃草原上，馬如雲朵，并有羊群，間雜其間，恍如漠北草原上的氣象。秃發摩利其部，本是遊牧之族，見到此景，欣喜不已，便下車來，乘馬縱行。令狐妍的騎術不錯，亦改車換馬，兩個褶袴在身的女子，所乘皆西域之汗血好馬，揚鞭催馳，你追我趕，歡笑之聲如似珠玉，抛灑一路。卻那不會騎馬的劉伽羅，拉着女兒的小手，趴在車窗邊，端得看了個眼饞不已。
路上風景，途中快樂，所經之縣、鄉，當地官員的傾力迎接招待，且不必多說。
秃發勃野、高延曹、羅蕩等跟從莘迩去軍府的諸營步騎兵馬，和已選定任命下來的軍府諸吏都已經提前去金城了，劉壯等莘家的奴婢則大多被莘迩留在了谷陰的家中，因是莘迩此趟，可謂輕車簡從，沒有帶太多的随從，隻有魏述帶了數百騎兵護衛，此外，便是十餘伺候令狐妍等女的奴婢而已了，道上行速頗快，八月中旬這日，渡過湟水，已是到了金城郡界。
金城郡是個老郡，前代秦朝就有此郡。不過前代秦時，金城郡占地甚廣，現下湟水南岸的東南八郡，即河州之土，那會兒基本上都是金城郡的轄地。定西建國以後，爲安置從關中等地逃避戰亂來到隴州的僑士、流民，數十年間，不斷地分金城之地，别立僑郡，於今早已是一分爲八，從一個郡變成了八個郡，是以金城郡而下的轄地已早已是遠不如昔，現在歸其管領的縣隻剩下了兩個，即郡治所在之金城縣，和金城西邊的允吾縣。
才過湟水，方到郡界，先行於前開路的騎士就馳回禀報：“将軍，河州刺史、金城太守、金城縣令等官吏及河州、金城的士紳、父老，在郡界迎候将軍。”
莘迩令車駕停下，與令狐妍交代一句，叫她在車中等候，便下車，往去相見。
騎馬而行，約裏許，遠遠瞧見，前頭路上黑壓壓的一片人，道間停滿了牛車、轺車等車，望之單那車輛就迤逦出數裏之長，怕不下數百輛之多。到了近處，看的清楚，迎候莘迩的那群人最前，站着一人，中等身材，白面無須，可不就是河州刺史田居。
田居身後，在其右邊，是個瘦高之人，在其左邊，是個矮黑胖子。
這兩人，右邊那人，莘迩認識，是金城太守，此人名叫王道憐，家是隴地本土的士族；左邊那人，莘迩不識，然也能猜出，隻能是金城縣令了，金城縣令名叫田佃夫，與田居同族。
田居等三人身邊，又有十餘文武官吏，個個皆是熟人，便是提前到金城郡的秃發勃野、高延曹等，又有數十個身穿各色官袍的，這些或是和秃發勃野等先到金城的征西将軍府的諸吏，或是河州刺史府、金城郡府和金城縣寺的大吏。
一幹官吏再後，便盡是白身的士人、鄉紳們了。在年齡不一的士人、鄉紳中，莘迩打眼略看，就在列於最前的那些人裏邊，看到了好些熟悉的面孔，都是莘家昔年在金城郡的故舊。
——雖因跟從令狐奉之故，莘家的族人、姻親都被令狐邕殺了個幹淨，可莘家作爲金城的士族，往昔交往的朋友、認識的人還是不少的，令狐邕總不能把他們也全部殺掉，所謂“故舊”，就是這些人。莘迩於朝中掌權後，這些人爲了求官，頗有拜訪他的，奈何其中有才幹者寥寥，莘迩卻當真是“一心謀國，不肯徇私”，多未給加以任用，頂多贈些财物與之罷了，不過，倒也是借此，把腦中殘留的印象和實人映證起來了，故是此時見到他們，一眼就都認了出來。
除掉金城郡的士人、鄉紳，來迎的還有河州其餘七郡的士紳，其間有本土士人，然多爲僑士，合計一處，總約二百來人，僑士占了百餘。
士紳於家中迎貴客，有“捧慧迎門”之俗，慧，掃帚的意思，拿個掃帚，表示把家中打掃幹淨了，以迎貴客之到來。地方官員迎接長吏上任，亦有此俗。看到莘迩乘馬到來，田居接過屬吏捧着的掃帚，在地上劃拉了兩下，便帶頭行禮，迎接莘迩。
(本章完)