曹斐現官居骠騎将軍，此雖定西私授，但他也是定西國内除了莘迩以外，目前軍職最高之人，高延曹、羅蕩等則皆爲定西的一流鬥将，可以說，出來說得如此言語的諸将，——而他們的這言語分明是在表态對莘迩的支持，他們所掌握的兵馬，幾乎是占了定西精銳戰力的六七成。
亦此因故，見曹斐等将出來表态，殿中群臣，不少露出了大驚之色。
氾丹卻是哼然一笑，心道：“莘阿瓜，我就知道你會用曹斐等你的鷹犬走狗們來吓唬我輩！又有何妨？我早有對策！”當下對令狐樂說道，“大王，曹斐諸将既然心懷光複神州之志，願從征西共去襄武，以複關中，壯志可嘉，臣愚見，大王不如就允了他們吧？”
令狐樂盡管年少，繼位至今，尚未真正親政，可對國家的軍政形勢還是較爲了解的，他聞言心道：“若是曹斐等人都去了襄武，我谷陰城中、隴州腹地豈不兵力空虛了？萬一北邊柔然來犯，或者西域諸國聞訊，重新叛亂，孤可怎生應對是好？”面現爲難。
一人出列，說道：“太後、大王，臣愚見，氾丹之言，不可取之。”
氾丹擡眼，見是張渾，已經判斷出張渾爲了權勢，應是已然徹底投向了莘迩，氾丹此人“嫉惡如仇”，對他自就不會有什麽好臉色，但看在張氏的家聲和張渾本人過往的名譽上，卻還是沒有“疾言厲色”，盡量放緩了語氣，問他，說道：“我言爲何不可取？”
張渾神色端正，手中捧笏，從容而立，徐徐說道：“征西若是已去襄武，則曹骠騎諸将若再離王城，倘使北邊柔然來犯，——咱們雖與柔然算是訂了盟約，然柔然胡虜也，唯貪财貨之利，背信棄義是彼等常做的事，見我國内空虛，它是極有可能會大舉南下，侵我國土的，試問氾君，到的那時，我國中能戰之諸将、各營多遠在襄武，這樣情況下，朝中該如何應對？”
他轉向左氏、令狐樂，說道，“大王，太後，臣愚見，光複中原不但是征西的壯志，亦是我定西曆代先王之願，對此，當然是該鼎力支持的，然我隴之安危卻也需當重視。爲了光複中原，而精兵戰将盡集於襄武，是傾國而出、不顧本土也，臣雖愚鈍，竊不爲太後、大王取之。”
氾丹呵呵而笑。
張渾問道：“氾君，緣何發笑？”
氾丹說道：“我定西善戰之名将，難道是隻有征西、骠騎麽？征西、骠騎就算是全都去了襄武，咱們朝中，不是還有麴令麽？麴氏久戍河州，便是強如僞秦，亦非麴氏之敵，況乎柔然小虜？設若柔然竟是果敢南下，犯我疆土，臣保舉麴令率兵往迎，必一鼓可破之也！”
“麴令？”
氾丹轉目，朝位列在前的麴爽看去，說道：“麴令，下官所言可是？”
丹墀王座上的左氏、令狐樂和滿殿群臣的目光注視下，麴爽捧着笏，奏禀左氏、令狐樂，說道：“臣别的不敢保證，但若是柔然南犯我土，敢請大王、太後與君等放心，臣定能破之。”
卻這麴爽，自今日到殿中後，一直沒怎麽說話，這時忽應氾丹之問開口，一開口就明顯是幫氾丹說話的，莘迩等人聞之，卻對此都不驚訝，而是俱皆心道：“長齡的情報果真，這氾朱石前晚看來确是悄悄地去麴爽家，把他拉到自己這邊了！”
張龜的情報工作搞得屬實不錯，前天晚上，氾丹的确是輕車簡從，悄咪咪地去了一趟麴爽家。而至於他爲何早不去麴家，偏於那時去麴爽家？這還要從三天前說起。
三天前，他帶着十餘官員，一起到四時宮外，上書彈劾莘迩誤國，書上到左氏手裏後，他由宮内出來，徑便去了宋鑒家中。——一邊通過好摳虱的那個祈姓士人等傳播宋鑒的《自然論》，以此在輿論上進一步地反對和駁斥莘迩的《持久論》，換言之，也就是莘迩執意用兵關中的政策，一邊通過聚集“同黨”，上書朝中，彈劾莘迩，雙管齊下，大造朝野反莘之聲勢，這是宋鑒與氾丹定下的“倒莘”之具體方略，故是，上完書後，氾丹就去見宋鑒。
到了宋家，聽完氾丹說他已與“忠臣義士”們上書朝中，朝野聯動共同“倒莘”的局面已經形成雲雲等後，宋鑒提出了個問題，說道：“曹斐等将皆莘迩之黨，彼等雖俱武夫，不值一提，然到底各有部曲，若當咱們倒莘到了關鍵之時，彼輩跳出來支持莘迩，你我該怎麽應對？”
氾丹不屑地說道：“曹斐兵子，何足慮也？彼輩雖各有部曲，然而難不成，他們還敢造反麽？”
莫說曹斐，就是現在的莘迩，盡管已是大權在握，可要讓他“造反”的話，他卻也是“萬萬不敢”的。畢竟令狐氏立國到現在已經數十年了，不管怎麽說，士心、民心都還是有的，莘迩如果隻是做個“權臣”，那大概士民還能容忍，但他若是造反自立，時下相當部分的“中間派”，甚至他身邊那些得力幹将中的一些，卻都必會起來反對他，如此，就算最終莘迩取得了勝利，可定西定然也會因此而元氣大傷，是以造反這事，莘迩現都不敢幹，何況曹斐等？
——這也是氾丹明知莘迩手握兵權，但是仍然敢於倒莘的底氣之一。
宋鑒當時答道：“造反嘛，自然不會。可是朱石，他們要出來一鬧，大小也是麻煩。”
氾丹問道：“那你有何高見，收拾此個麻煩？”
宋鑒說道：“我以爲，要想收拾或避免此個麻煩，便就非得一人出面不可。”
“誰人？”
“就是麴令。憑借麴氏在軍中的宿望和麴令本人的名聲，他應是能把曹斐等将分化、拉攏，這樣，此個麻煩不就自然得解了麽？”
氾丹搖了搖頭，說道：“我不瞞你，尋麴令相助你我倒莘，我早有想過，……可你知道我爲何一直沒有去找麴令說倒莘此事麽？”
“爲何？”
“兩個緣故。”
“哪兩個緣故？”
氾丹說道：“早前令兄反莘之時，麴令曾有參與，可他因此而被莘主堵着門罵了一通後，他竟是吃受下了這等侮辱，毫無還擊，可見他對莘阿瓜之懼，此其一。
“上次莘阿瓜奏請用兵上郡，麴令時在當場，可他對之無有反對，……宋君，從他的這個态度看，我疑心他是不是已經非隻懼莘阿瓜，且是已經倒向了莘阿瓜？此其二。
“故是，我雖有此念，然未輕舉妄動。”
宋鑒摸着滑溜溜的下巴，笑道：“朱石，我敢肯定，麴令絕對是沒有倒向莘迩的。”
“爲何？”
宋鑒說道：“三省六部制初立的時候，莘阿瓜表麴令爲中台令，時有其屬吏裴遺，進言麴令，言說‘今若受此職，則名、次皆居征虜下矣，是空自受辱而不得權，何不辭之’？……朱石，裴遺的這個建議是很對的，可麴令呢？卻不肯聽從！由此足見此公之短見貪權。
“朱石，既然麴令這般短見貪權，你說，他又怎可能會甘心伏於莘迩之下？并且你剛才也說了，莘主曾堵着門罵過他一通，他之所以未有還擊，非是因懼莘迩，而是因其理虧罷了，我料他對莘阿瓜、莘主必然是懷恨在心的。因是我說，他絕對是沒有倒向莘迩的！
“并亦因其貪權此弊、對莘迩和莘主的懷恨之心，他正可被你我所用啊！”
“哦？”
“今晚你就去拜訪麴令，對他說，候倒莘功成，願表他爲錄中台事。我料之，麴令聞此，必就會欣然願意出頭，爲你我分化、拉攏曹斐等了！即使曹斐等居然死忠於莘迩，他拉攏不到，可至不濟，有了麴令及其麴氏部曲在你我這邊，曹斐等這些兵子，你我也就真可不需在意了。”
用後世的話說，定西軍界現在存在兩個“中心”，此二中心，一大、一小，大的是莘迩，小的便是麴爽。就眼下之形勢而言，莘迩手下的兵馬數量爲多，麴爽手下的兵馬數量爲少，但是麴家世代将門，底蘊深厚，而且到眼下爲止，河州，亦即東南八郡也還仍算是麴家的地盤，麴爽掌握和能動員的實力，實也是不可小觑的，所以，若是能如願說動麴爽出來，再一次站到反對莘迩的這邊，那對氾丹、宋鑒倒莘此事之最後成功，當然是能起到重大之作用的。
氾丹尋思多時，以爲宋鑒言之有理，就從了他的建議，當晚悄悄去到麴家，拜訪麴爽。
見到麴爽，氾丹開門見山，說道：“莘阿瓜一意孤行，非要值此氐秦大盛之際，繼續用兵關中，朝野上下，而今已是非議鼎沸，指其誤國、懇請大王親政之聲，現時堪稱如山之呼！
“大王大婚已畢，今複朝野輿論如此，人心所向，故是我與宋鑒爲國家起見，已經決意催請太後，還政於大王。凡事，無主不能成之，令公，我國之砥柱、士民之望也，今之此事，丹與宋鑒願推令公爲主。丹今晚冒昧拜谒，便是想敢問一下令公的意見，未知令公意下何如？”
朝野輿論反莘之聲，麴爽又非聾子，對之自是久在關注的了，确如氾丹所言，可稱鼎沸，這會兒聽到氾丹所言，說“願推他爲催請太後還政大王此事之主”，不覺神色微動，眉毛一挑。
卻便在他要說話之前，堂中一人咳嗽了聲。
咳嗽之人是裴遺。
麴爽就忍下想說的話，離榻起身，說道：“朱石，你且稍待，我去更衣。”
更衣也者，上個廁所之意也。
堂後就有廁所，麴爽到堂後廁中，不久，裴遺跟着進來。
裴遺說道：“明公，仆射之言……，明公，你這是做什麽？”
麴爽撩起袍子，褪下繡袴，蹲坐下來，說道：“不到廁中也就罷了，這入到廁中，還真有些内急。……你剛才咳嗽，想是有話要私下對我說吧？你說，你說。”
廁中案上放了個玉盤，盤中有幹棗。這幹棗不是吃的，是用來堵鼻子的。專門服務於這個廁所中的侍女呈上幹棗，麴爽、裴遺各取兩個，分别塞入鼻孔。
麴爽遂在侍女的揉肩伺候下，一邊吸氣用勁，一邊聽裴遺說話。
裴遺乃繼續說道：“明公，仆射之言，遺之愚見，不可聽也。”
“爲何不可聽之？”
裴遺說道：“朝野現下反莘之聲雖高，但莘公到現在爲止，對此還沒有任何的回應。莘公素來多謀，他怎可能會坐以待斃？我想他之所以到今不作反應者，無外乎兩個緣由，引蛇出洞，此其一也，等待合适的時機，此其二也。因此，遺之愚見，與其而下就貿然表态支持氾丹、宋鑒等士，何不且耐心坐觀之？等到莘公拿出了他反擊的手段以後，明公再作決定不遲！
麴爽沒有立刻接話，他憋紅了臉，咬牙切齒似的，面目猙獰，終是“撲通”兩聲，拉出了兩截硬物，然後他面色放松，舒服地吐出了口氣，說道：“近日火氣小旺，腸胃頗不通暢，……。”
雖有幹棗塞鼻，氣味委實難聞，裴遺說道：“遺欲進言者，即方才那些，明公請三思，遺出外去等。”
“你别走。”
“明公？”
“你所言甚是，我不用三思，就按你的此議行之就是。”
“是、是，遺還是出外去等吧。”裴遺說着，急不可耐地倒退出去。
麴爽解決完了内急，侍女幫他擦幹淨了，整好衣袍，他從廁中也出了來，與裴遺同還堂上。
坐定，麴爽說道：“征虜是我國朝重臣，他制定下的用兵關中之國策，也許确有不足，如有不足，一人計短，三人計長，咱們坐下來，細細地再議便是，……朱石，你……”
氾丹知道這肯定是裴遺對麴爽說了什麽，索性打斷了麴爽的話，不再遮掩，直接拿出了自己的底牌，說道：“大王親政以後，丹與宋鑒等，打算表公出任錄中台事。不知公意下何如？”
“錄中台事”四個字入耳，麴爽神色再變。
裴遺适時地又咳嗽一聲。
麴爽起身，說道：“朱石，你且稍待，我去更衣。”
到了堂後廁内，裴遺跟進來，說道：“氾朱石這是在以‘錄中台事’來誘惑明公！不可聽也！”
麴爽面現猶疑，說道：“可是，這錄中台事……。”
“明公，就算沒有氾朱石等人的表舉，氾朱石等如果真的能夠倒莘功成，大王若是果然可得以親政，那這錄中台事之職，遺之愚見，也隻能是由明公出任！”
麴爽問道：“此話怎講？”
“明公請試想之，大王無兄弟，唯一妹耳，今王妹是明公之子妻，是明公誠本外家之貴，複莘公失權之後，朝中諸公，又唯公能戰，可以爲國禦寇，如此，複有何人能更比明公宜居錄中台事此職？是此職本明公囊中之物也！又何須他氾朱石等來表舉？”
麴爽恍然，說道：“你所言甚是！”
於是麴爽再度聽從了裴遺的意見。
兩人出到堂上。麴爽坐下，說道：“朱石，我還是那句話，征虜用兵關中之策，如有不足，我等身爲朝臣，自是大可上書進言的嘛！……至於今朝野輿論，指責征虜誤國等等的那些言論，以我之見，我等身爲朝廷大臣，當以大局爲重，對此止之且不及也，又豈可推波助瀾？”
氾丹默然稍頃，抛出了殺手锏，說道：“今日自是可以進言，但不知令公你想過沒有？明日呢？後日呢？”
“你此話何意？”
氾丹說道：“羅蕩、邴播、屈男虎、屈男見日等等将校，本令公家之故将也，今日如何？皆已棄令公而改附莘阿瓜矣！郭道慶，令公之故吏也，令公待之不可謂不厚也，今日如何？雖尚未明投莘阿瓜，隻怕也爲時不遠了，每唐艾上表朝中，有所建議者，他必附議贊同於後！令公，等到明日、等到後日，丹鬥膽敢問之，卻又不知令公家的門生、故将還能剩下多少？”
麴爽神色大變。
裴遺第三次咳嗽。
氾丹問道：“令公又要更衣了麽？”
麴爽按榻起身，說道：“爲國計，自當早籲請太後還政大王！”
竟是被氾丹的最後一番話，說中了麴爽最大的擔憂，他由是不再聽裴遺之言，正式加入到了氾丹這一邊。
……
卻說殿中。
麴爽話音落地，氾丹顧看張渾，說道：“張公，麴令有此信心，敢在王前保證，可見柔然胡虜斷非是麴令之敵了。對柔然可能會的犯我國土，張公也就不必擔心了吧？”
張渾說道：“麴令如果能有把握，那當然是最好不過。”他對左氏、令狐樂說道，“但臣仍然還是以爲，曹骠騎諸将不宜遠去襄武。非但骠騎諸将不宜遠去襄武，就是征西也不宜把軍府設在襄武。……襄武緊鄰氐秦之天水郡，是我定西迎對氐秦的最前線，征西現身具都督四州軍事之重任，豈能輕身就險，把軍府設於此地？無論如何，這是不合适的！”
一人應聲接口，出列說道：“臣以爲，張公所言極是！”
群臣去看，說話之人是黃榮。
黃榮繼續往下說道：“今征西雖因授天子封拜，已爲朝臣，不再是我王之臣，但定西四州之地，舉國上下，何處不是唐土？何人不是唐臣？征西又何必非要把軍府設在最危險的襄武？臣以爲，張公說的很對，從長遠計，征西應當另擇适宜之所，設置軍府。”
左氏問道：“你以爲何處适宜？”
黃榮說道：“臣以爲，還是把軍府設在谷陰爲宜。”
左氏問道：“爲何？”
“就像張公适才所言，柔然胡虜也，背信棄義是其常事，萬一他們南犯我土，麴令如果真能擋之，當然很好，可萬一麴令失利呢？凡國大事，在戰與祀，這種事情，可不是嘴皮子上一說就可以的！故此，爲萬全計，征西軍府，宜在谷陰！”
黃榮一個長遠計、一個萬全計，順着張渾的話風，合情合理的，又把征西軍府所設之地給拉回到了谷陰。——實際上，莘迩是真不打算把征西将軍府設在谷陰的，但現下尚未正式論此之時，且正要借黃榮此話，引出他今日朝會真正要達到的目的，因是黃榮乃有此言。
氾丹哪知底細？冷笑心道：“我就說你莘阿瓜是在吓唬我輩，你又怎肯舍得谷陰，遠去襄武？”滿副看透了莘迩伎倆的神色，提高聲音，大聲說道，“征西已決定設軍府於襄武，豈可出爾反爾？”
左氏問莘迩，說道：“将軍，你說呢？”
黃榮對莘迩說道：“将軍光複神州之志雖堅，但将軍畢竟是我隴人，将軍與曹骠騎等若是去了襄武，則若柔然南犯、或國中有事，何人可以禦之？榮盼将軍，亦不能不顧我隴之安危啊！”
莘迩歎了口氣，與左氏說道：“太後，非臣不以隴地安危爲念，隻是奈何谷陰城中，現下非議於臣，指責於臣的聲音甚衆，輿論洶洶，奈何？”
黃榮挺身昂立，奏請左氏，說道：“天子诏書，亦嘉征西光複中原之志，無知士民，卻敢非議國政、大臣！臣請太後下旨，依律收治妖言惑衆、诽謗大臣者！”
氾丹等人色變，卻他們還未來得及反對黃榮，見那莘迩，亦是大驚失色，聽莘迩說道：“太後，黃榮此言，絕不可聽！焉可以言論罪？臣甯受非議诽謗，也不願道路側目！”
黃榮說道：“将軍，若僅是妖言、诽謗，将軍大度，或可如将軍所言，姑可容之，可是将軍，如果還有私通敵國的呢？難道也可容之麽？榮敢問将軍，将軍是欲揚私名，還是以國事爲重？”
莘迩蹙眉，說道：“私通敵國？”
“榮已查得實據，有祈文等士，私與僞秦使者相通，出賣我秦州及河州等地的軍政詳情。将軍，這等私通敵國的惡行，難道也不懲治，也縱之任之麽？”
莘迩說道：“你已查得實據？”
黃榮答道：“正是！”對左氏、令狐樂說道，“臣請太後、大王降旨，收治祈文等士！”
(本章完)