莘迩剛下車，一眼看到了氾丹，忙露出親切的笑容，下揖行禮，與他打招呼，說道：“朱石。”
氾丹“哼”了一聲，隻當沒有看見，也沒有聽見，挺身昂頭，自往宮裏行去。
莘迩三步并作兩步，快步追上，喊他，說道：“朱石，且慢，等一等我。”
氾丹猶是不理，隻往前去。
莘迩已追到氾丹身邊，索性拽住他的衣袖，埋怨也似地說道：“朱石，你怎麽不理我？”
氾丹甩袖，卻莘迩閑暇時常常射箭練武，力氣比他大，他一下沒甩開，怒道：“你拽我作甚？”
“我喊你兩聲，你沒聽到麽？”
“喊我幹什麽？”
“我這一病，連着好幾天沒能上值，上次朝會我也沒能參加，你算算，多少天沒見你了？朱石，以前時常得以見到卿時，我還不覺得，如今多日不見卿，我竟是覺得自己都鄙吝起來了！朱石，我當真是一日不可無卿啊！……唉，我如此想念於卿，卿都不想我麽？”
莘迩語氣誠懇，然聽入氾丹耳中，卻使氾丹嫌惡不已。
他說道：“征虜，你我之道不同，這想念，還是不想爲好。”
“你騙我！”
“我如何騙你了？”
莘迩說道：“朱石，你若不想我，爲何前天你特地呈給太後的上書中，卻提到了我？不但提到了我，通篇說的都是我！……朱石，若我料之不差，我病的這些天，你也必是十分想我。朱石，不是我說你，你說咱倆同殿爲臣多少年了？我病了，你也不去看看我，說不過去啊！”
氾丹受不了莘迩這話，暗道“無恥之尤”，冷笑說道：“看你？征虜，我倒願你一病百日！”
“一病百日”，倒非是詛咒莘迩病重不起，氾丹這話是另有含義，便是依前代秦朝到今一貫行之的規制，凡官員告病百日，不得視事，而又無賜告者，依律，一概免職。也就是說，氾丹這話的意思是，莘迩你最好一病百日，自己免職，也省得别人費事，再去彈劾、免你的職。
莘迩亦不生氣，收回拽氾丹衣袖的手，摸了摸短髭，說道：“虧得太後派去給我診治的那幾位醫士，不愧俱皆名醫，堪稱個個妙手回春，我這病，卻是幾天湯藥下去，已然好轉矣。”
“确實名醫。”
“哦？朱石你知道太後遣去給我診病的那幾位醫士都是誰麽？”
“不知。”
“那你爲何說确實名醫？”
“征虜，我瞧你氣色，紅光滿面，精神十足，這精神頭倒是比我上次見你時還要強上三分，又哪裏像是重病以後？所以我說，那幾位确實名醫，何止妙手回春，簡直是妙手造春。”
莘迩哈哈大笑，說道：“放心吧，朱石，等你哪日有病時，我一定會乞請太後，把那幾位醫士也派去給你診治！一定叫你小病一日好，大病三日愈！而且愈後，亦如我這般精神十足。”
“罷了，太後的恩典，我怕無福享用。”
到達四時宮外的朝臣漸多，衆人都注意到了莘迩與氾丹兩人的“邊走邊聊”，遠處看去，隻見莘迩笑容滿面，氾丹雖然臉色不太好看，但兩人對話不斷，而且兩人身體與身體的距離很近，居然給人了一種他倆似乎相當親密似的錯覺，搞得不少人心中納罕，便頻頻目注過來。
氾丹注意到了這些視線，懶得與莘迩再多說，加快腳步，悶頭直往宮中進。
莘迩也加快步伐，依舊緊緊跟在他的身側，一邊走，一邊說道：“朱石，慢些、慢些，我病才好，腿還有些軟，走不得太快。”口中這麽說，步伐卻是龍骧虎步，端得走了個虎虎生風。
入到宮内，沿宮道而行，過幾座小殿、遊苑，到了四座主殿之外。
時已入秋，上朝的地方換到了秋季用的“刑政白殿”，現下初秋七月，具體上朝的地點是在刑政白殿三座殿中的左側一殿。如前文所述，此殿之主色調是白色，在周圍其餘青、紅、黑三座不同主色之大殿和附近各色花木的映襯下，瓊宮玉殿一般，十分的素雅潔淨。
進到殿中，氾丹總算是甩掉了莘迩。
氾丹立在殿内中的左手邊，莘迩到了他自己的位置，殿内的右手上首站定。
麴爽、張渾、陳荪、黃榮、曹斐、孫衍、羊髦、傅喬、張僧誠等群臣絡繹進來，各至己位站好。待應該參與此次朝會的大臣悉數俱到，殿中禦史核點過人數以後，報将上去。沒等多久，左氏、令狐樂二人即從殿後的門内入來。群臣拜倒相應。左氏、令狐樂坐到丹墀上的主位。
就由一個内宦，代左氏、令狐樂下達令旨，說道：“太後、大王駕到，有事上奏。”
高充也在殿中，便出列說道：“臣高充有事奏禀。”
殿中衆臣在接到旨的時候，和氾丹一樣，都已得到通知，皆已知了這次臨時的朝會，正是爲從建康返回到都的高充而召開的。黃榮等早已知曉高充向左氏、令狐樂禀報的那件“重要的事情”什麽，氾丹等還不知道，知道的面色不變，不知道的無不凝神貫注，等他道出。
左氏輕啓丹唇，說道：“且奏。”
高充行禮畢了，手捧一卷聖旨，大聲說道：“臣前遵太後、大王令旨，出使建康，進賀新天子登基，賴太後、大王神德，幸不辱使命。今臣自建康還至王都，帶回了聖旨一道。”
左氏已經看過這道聖旨了，便說道：“你讀給諸公聽聽。”
高充應諾，展開聖旨，側身向群臣，遂開始讀誦。
氾丹等傾耳細聽，前邊、中間，這些聖旨的内容可以忽略過去，都是些套辭、套話，認可了定西對大唐的忠誠、賞賜令狐樂了一些回禮，如此而已，最後一段的内容卻乃是關鍵。
聽那高充讀道：“皆言定西以一隴之地，抗舉世之胡，西則西域胡國、北則柔然、東北則拓跋鮮卑、東則氐蒲、南則吐谷渾鮮卑也，誠哉斯言！而雖處窘迫之境，猶堅戰不已，聞汝國使高充，備述征虜将軍莘迩一意進克中原，光複神都之志，朕心嘉之，今拜莘迩使持節、督隴秦河沙四州及漢中等地軍事、征西将軍，侍中如故，賜金、緞各若幹。”
這段話一出，殿中登時沸騰。
倒也不是有人敢大聲說話，然交頭接耳者比比皆是，殿中執法禦史不得不出來維持秩序，在其嚴厲地責備、乃至進言彈劾之下，沸騰的氣氛這才被制止下去。
氾丹神色變幻，心道：“果然是從建康搞來了有利於莘阿瓜的聖旨！征西将軍、侍中如故且不說，使持節和督隴秦河沙四州及漢中等地軍事，這兩個官銜卻是……，如按此旨令，豈不是不僅我定西軍權，甚至我定西二千石以下官員的性命，自此就都要盡歸莘阿瓜之手了麽？”
都督軍事且不需多言，自是管軍權的。
“使持節”，則是持節類權力中最高的一等。持節類權力共有三等，由低到高依次是假節、持節、使持節，假節得殺犯軍令者；持節得殺無官位人，若軍事得與持節同；使持節，“得殺二千石以下”。換言之，有了“使持節”這個權力在手，二千石以下的官就可不奏而誅之。
——所謂“二千石”，當下之官制，盡管早已是通過《九品官人法》，把之定爲了官職九品，主要是按“品”來定官職尊卑的，然畢竟前代秦朝數百年，對後世的影響很大，故是前代秦朝按“石”，亦即按年俸數量之多少來定義官職尊卑的制度現尚未完全淘汰。兩者算是并行。
氾丹轉目莘迩，見他老神在在的模樣，一股惡氣升出，目光不善地看着他，心道：“什麽‘聞高充備述’，這倆官，肯定是莘阿瓜指使高充主動向建康朝廷讨來的！……使持節、督四州軍事，皆重得不能再重的權了！卻爲何朝廷竟就允了？給了阿瓜？”
猜到了莘迩可能是從建康讨來了有利於他的聖旨，沒有猜到建康給他的權力會這麽大，這出乎了氾丹的意料。對於此點，他暫時想不明白，便且放到一邊。
繼續急尋對策，他想道：“哼哼，莘阿瓜卻是打得一手好如意算盤！扯着虎皮做大旗，指着靠建康的這道聖旨、這幾個任命就繼續操持我定西的大權麽？但我定西建國已數十年，名爲唐之藩屬，實早獨爲一國，所以仍稱藩屬者，爲凝聚民心罷了！這建康的官兒有幾士真的看重？……我卻是正可借此機會，逼他還政大王，隻要他把權還給了大王，建康給他的官兒再高，鞭長莫及，又有何用？”
想到這裏，氾丹定計，於是出列，捧着笏，朗聲說道：“征虜之名，遠揚建康，可喜可賀！建康予征虜的封授甚重，由此足可見出，建康對征虜的期望之高、期盼之殷，臣亦爲征虜喜！然而大王、太後，臣愚見，如今既然建康給了征虜如此之高崇的封授，那麽征虜作爲建康朝廷之重臣，似就已不宜再居我定西國中之臣職，因是，臣懇請大王、太後，準征虜自辭！”
高崇剛讀完聖旨不久，莘迩還沒有說話，哪裏的“自辭”？這顯是氾丹在逼他表态。
左氏如水的雙目，落到莘迩身上。
莘迩出列，下揖行禮，說道：“臣以爲，氾丹所言甚是！”
氾丹說道：“怎麽？征虜不……，你說什麽？”
莘迩扭過臉，笑吟吟地看着他，說道：“我說卿所言甚是！”
“我所言甚是？”
“正是！”
“……，如此，征虜你是同意自辭了？”
莘迩轉回身形，對着左氏、令狐樂說道：“如氾丹所言，臣今既爲朝臣，不宜再居定西職任，臣因請辭錄中台事等定西諸官，懇乞太後、大王應允。”
令狐樂的小拳頭，又一次緊張地攥起，他立刻去看左氏。
左氏微笑說道：“設無将軍，便無定西今日，定西得有今日，将軍之元功也！今将軍雖新得天子封授，然征虜此職，豈不也是早前建康所授？又何必於今而辭錄中台事等我定西之官呢？”
莘迩說道：“是臣以前沒有想到此節，今日得了氾丹的提醒，乃知過往之咎。臣願知咎改之。”
氾丹心道：“我說莘阿瓜怎麽會願意自辭，看太後給他的答複，這定是莘迩與太後事先就已說好的，他假意辭官，太後則不允之，這樣，錄中台事此官，他就還能做，我定西的朝政權柄他就還能握！哼，我怎會叫你如願！”提足了勁，隻等左氏再留莘迩，他就便執理進谏！
張開的兩隻耳朵，聽入了左氏接下來的回答。
氾丹聽左氏說道：“将軍如是執意請辭，我也不好多做勸阻，那就聽将軍的吧！”
氾丹再度愕然，心道：“……這，這，……太後這是允了？”
莘迩下揖做禮，說道：“臣多謝太後允許！”起身來，面向令狐樂，露出溫和的笑容，說道，“大王，臣自今日起，就不是大王之臣了！好在大王已然年長，到了可以親政的年齡了，臣也算是不辜負先王臨終前的托付了！大王，臣最後再向大王行一次大禮吧！”
昔爲定西之臣，主臣間於特定的場合，自是當行大禮。
而莘迩今不再是定西之臣，等若是與令狐樂同殿爲唐之大臣，論官品，“王”是一品，“征西将軍”與“征虜将軍”同品，亦三品，然位高於征虜将軍，且在諸多的将軍号中，征西将軍是相當高的一個，隻次於一品的“黃钺大将軍”，二品的“四征、四鎮、車騎、骠騎諸大将軍”這幾個将軍銜，亦即，與一品“王”之間的尊卑差距不是很大，又且莘迩還有“建康侯”的封爵，所以，自今以後，莘迩再見令狐樂，顯然是不可能再行伏拜大禮的了。
所以，他有“最後再向大王行一次大禮”此言。
令狐樂好像感覺到了什麽，又不知這種感覺是什麽，見莘迩果行大禮，他下意識地想要起身，但“不是大王之臣”的意思，令狐樂是能領會到的，那意思顯然是莘迩要還權於他，他可以親政了，期待太久的親政，突然出現眼前，反而讓他覺得陌生，一個念頭蓦然而起，於此時閃過他的腦海：“孤是定西的王了”！遂硬生生地止住了起身的動作，安坐不動。
等莘迩行禮過了，他盡力地克制住噴湧而出的驚喜和一點點的惶恐，矜持地說道：“征西請免禮。”
氾丹把令狐樂的舉止、言語盡數收入眼底、聽到耳中，心中不覺稱贊，想道：“大王盡管尚還年少，言行有度，已有王者之風矣！”
雖是三言兩語間，就“逼”得莘迩自辭了錄中台事等定西之官，看起來像是令狐樂今天就可親政了似的，按理說來，這是大功告成，然這勝利來得太過輕易，氾丹心中卻是莫名的不安。
這個時候，他聽到左氏問莘迩，說道：“将軍既辭錄中台事，不知将軍可有合适的人選繼任？”
莘迩答道：“臣以爲張渾可也。”
莘迩絕不會無緣無故地舉張渾繼任，氾丹腦子開動，卻是靈光一閃，把前次朝會上張渾出來替莘迩解困這件事，與高充回谷陰，必先經河州，而河州郎将府府主張道崇是張渾次子這件事馬上聯系到了一起，頓時勃然大怒，心道：“張渾竟是已投附莘阿瓜？埋伏原來在此！”
他正要馬上駁斥莘迩的這個舉薦，又聞莘迩說道：“太後、大王，臣既然已不是定西之臣，是朝廷之臣了，而谷陰則是定西的王城，那臣竊以爲，臣之征西将軍府似就不宜設於谷陰。”
“将軍欲設何地？”
“如聖旨所言，臣确乎一意光複神州，朝廷又以征西将軍授臣，那臣想着，底下就當以先把關中收複爲要，因是，臣願設征西将軍府於隴西郡治襄武。”
雖然已經說過自此不再是定西之臣，然對左氏，莘迩依舊稱臣，此一個小小的前後不照之處，殿上諸臣一時都沒察覺，除掉黃榮等人，包括氾丹在内，都随着莘迩的此話，不由自主地想道：“爲何提出不在谷陰設立軍府，而設軍府於遠離定西中樞的邊地之襄武？”
氾丹等人還沒有想出一二三，隻見曹斐等參與此次朝會的諸将，十之六七，齊齊出列。
曹斐帶頭，領着這群定西的将軍們下拜。
他當先說道：“臣曹斐亦懷光複神州之志，請從征西将軍同赴襄武！”
餘下的那些将軍們，如高延曹、羅虎等等，随之齊聲說道：“臣等亦懷光複神州之志，請從征西将軍同赴襄武！”
(本章完)