唐艾卻沒有便就回答釋法通，而是笑吟吟地瞧了他兩瞧。
釋法通莫名其妙，不知唐艾是爲何意，小心翼翼地說道：“督公，你這是？”
“通師，我如把這個‘别地’告訴與你，你會不會偷偷地告密，報與你的舊主姚桃？”
釋法通的臉皮頓時漲得通紅，如同受到了莫大的侮辱，他化合什爲捶胸脯，右手攥拳，把胸口拍得“啪啪”作響，奮聲說道：“督公！貧僧雖出家一僧，亦知忠字怎麽寫！貧僧往日是曾從附姚桃，但貧僧既已對督公說過，也已對莘公說過，貧僧之從附姚桃者，實迫不得已耳！今蒙督公、莘公恩赦，不以貧僧過往的經曆而追究貧僧之罪，貧僧因此得以反正，由是做了我定西的臣子，就好比是從身處漫漫長夜，終於見到了日出東升，貧僧是說不來的快活！
“督公，貧僧現在、以後，永遠都絕不會把我定西任何的秘密，洩露給姚桃知道！”
唐艾搖扇而笑，說道：“是麽？”
釋法通立於堂上，大義凜然，說道：“督公如不信貧僧，貧僧願以死明志！”
“罷了，不必你死。通師啊，我對你，有個小小的要求，你隻要答應我即可。”
釋法通立刻接腔，說道：“督公請示下，無論督公是何令，上刀山、下火海，貧僧誓死完成！”
唐艾說道：“無須你上刀山，也用不上你下火海。我的這個小小要求，即是請你務必要悄悄地去書姚桃，把我要打的這個‘别地’洩露與之，使他知聞。”
釋法通呆了一呆，說道：“督公，公這是在開玩笑麽？”
“不是開玩笑。”
釋法通眼前一亮，拍手說道：“是了，貧僧知道督公的意思了！督公是想通過貧僧，哄住姚桃，再通過姚桃，哄住氐秦，讓氐秦以爲督公要打這個‘别地’，而其實督公不是要打這個‘别地’，是要打另一個地方！……督公，貧僧猜得可對麽？”
這幾句話說的跟繞口令似的，也是爲難了釋法通，不愧是常念經文的，倒是口齒伶俐。
唐艾點了頭，又搖了搖頭。
釋法通說道：“貧僧哪裏說錯了麽？”
“我想借由通師，把我要打‘别地’的消息使氐秦知曉，這一點，通師說對了；哄住氐秦，讓氐秦以爲我要打此‘别地’，而我實攻另地，這一點，通師說錯了。我不打算哄騙姚桃，更不打算哄騙氐秦。我希望通師洩露給姚桃的，就正是我欲要真的攻打之地。”
釋法通越是迷惘了，問道：“敢問督公，這是爲何？”
“因爲我想與姚桃交個朋友。”
釋法通愕然不已，說道：“交個朋友？”
唐艾開玩笑似的說道：“怎麽，通師覺得我不配與姚桃爲友麽？”
“督公何人也！天縱奇才，我定西之名臣上将也。是姚桃不配與督公爲友。”
唐艾沒有繼續在這個話題多說，轉回正題，說問釋法通，說道：“通師，我的此個小小要求，你可願答應？”
釋法通完全搞不懂唐艾是何用意，但這既然是唐艾的命令，他心道：“我隻管服從就是。”便就答道，“隻要能有利於我定西、有利於督公，貧僧義不容辭！”
“好！那等兩天，你就偷摸摸地去書姚桃，告訴他，我已上書朝中，進言莘公，建議朝廷抓住賀渾邪作亂徐州的大好機會，由朔方郡發兵南下，攻襲上郡！”
釋法通說道：“攻襲上郡？”
“不錯。”
坐於堂上的郭道慶、馬輝等人互相對視。
郭道慶說道：“督公，你真的要建議莘公，發兵朔方郡，攻打上郡麽？”
唐艾點了點頭，說道：“正是。”
郭道慶微蹙眉頭，捏着胡子，偏着腦袋想了一想，說道：“督公，爲何不趁賀渾邪叛亂、慕容瞻也許會因爲謠言而被蒲茂召回鹹陽、秦廣宗絕非督公之敵的這個良機，建言莘公，由我秦州發兵，令河州爲援，一舉把天水郡拿下，督公卻進言莘公，建議從朔方郡發兵南下，攻打上郡？”
堂中的西邊牆上挂着一幅定西秦州四郡和蒲秦關中轄地的局部地圖，唐艾揮起羽扇，遙遙點之，說道：“老郭，且看：天水距氐秦之僞都鹹陽隻有六百裏，天水若爲我得，則由我秦州，至其鹹陽，中間便隻有扶風、始平二郡爲隔矣！其間幾無險隘。……試問之，蒲茂又豈會坐視天水爲我占據而不理會？秦廣宗固非我敵也，但随之，蒲茂一定會遣派重兵，來奪回天水！
“是天水易取，不易守也。我軍如果真的大舉進攻天水，那不是爲我定西開疆拓土，而是在爲賀渾邪吸引蒲茂的注意，吸引蒲茂調派主力來與我戰，卻間接幫助了他賀渾邪啊！”
郭道慶細細地看了會兒地圖，說道：“督公所言甚是。……但天水易取，不易守，我軍若不好打天水的話，以下官愚見，兵出南安郡，北上攻隴東郡，似亦可行！爲何不打隴東？”
隴東郡，顧名思義，位處在隴山的東邊，——定西秦州州治所在之隴西郡，則是位於隴山的西南邊，南安郡，則正處在隴東、隴西兩郡之間。
就在之前，唐艾在與郭道慶等閑聊的時候，還曾說過，如果有機會再次大舉用兵於關中的話，那麽隴東郡，應當是重點攻取的下一個地方。拿下了隴東這個地方，隴山之險，就能被定西獨占，一則，隴山西邊的河州八郡，亦即此前的定西的東南八郡，從此就能成爲真正的定西腹地，基本不會再有外患之憂；二來，消弭了八郡的外患之憂，換言之，定西與關中的“攻守”形勢，自此也将會因之一變，定西就能夠更多地占據攻勢，關中則更多的要處於守勢。
唐艾說道：“由南安而攻隴東郡，需先過隴山，隴山中現頗有氐秦所設之關隘，因此欲過此山，就需要爲數甚多的善於山間作戰的步卒，暫時來講，我秦州還不具備這個條件。”
“那敢請教督公，天水、隴東不打，打上郡是爲何故？”
(本章完)