程遠聞言欣喜，急忙問道：“敢問右侯，已有何慮？”
“吾年齒老邁矣，不若君春秋正盛，身強力壯，這些年雖然沒有出過徐州，甚至連彭城都很少離開，但是秦主蒲茂仁民愛物，勵精圖治之名，我卻也已是久聞，……定西莘幼著，聞其年紀不大，今年大概也就才三十許吧？”
程遠答道：“是，下吏這次到定西，與莘幼著有過一次見面，他确實也就三十來歲。”
張實點了點頭，接着說道：“可謂後進之士也，卻志向殊遠，他近年來在定西所行之諸項新政，我亦有耳聞，雖然在打壓閥族上，他用力過猛，然其明褒貶賞罰、省冗官、重日常機務，及廢營戶、設郎将府等制，還有他修繕學宮、召胡酋子弟入學，設置史館、編撰今史等舉，卻都可以說是針對時弊而行之，着眼於長遠之将來的，這個人确乎不一般，極有政略之才。隻是可惜啊，定西偏僻，土地貧瘠，民口少，其人雖然大才，料終難成事也！
“這些且不說了。程君，就像君适才說的，莫說與氐秦相比了，便是與定西較之，我徐州現今也是遠遠地落於後頭了！於此形勢下，天王若是貿然自立，氐秦縱暫時無暇理會於我徐州，然我徐州之覆滅隻怕也是遲早的事情罷了！
“當此之時，如欲保存我等宗族，以我看，隻有一策可用。”
“何策也？”
張實徐徐說道：“豈不聞民諺雲：良禽擇木而栖。”
程遠眼前一亮，試試摸摸地問道：“右侯的意思是？”
“誠如程君言，吾等宗族非僅是我徐名族，且我華夏之高門也，吾等祖宗皆舊秦、成、唐時的簪纓是也，咱們本來就非天王之臣，所以稱臣於天王者，不過是因徐州現爲天王所占而已。”
程遠沒了耐心聽張實拐彎抹角，索性直白說道：“右侯是說，我等可以改換門庭？”
張實神色不變，從容說道：“程君啊，海内亂戰已近百年，我等說是士人，而於此胡夷做主的北地，實也無非是待宰的羔羊！爲了吾等宗族的性命，不得已時，我看啊，也隻有像程君說的這樣，‘改換門庭’了。”
程遠呆了一呆，說道：“右侯，這怎麽是我說的？這不是右侯剛才話中的意思麽？”
“程君！這話是誰說的，重要麽？重要的是，你意下何如？”
程遠其實也是這麽想的，但畢竟現還是賀渾邪的臣下，而且是身在徐州州治、賀渾邪自身所在的彭城縣中，因此盡管此時此刻，是在張實的家裏，可誰又知道，賀渾邪賞給張實的奴婢中，有無賀渾邪的眼線？話題入了此關鍵之時，程遠沒有立刻回答，而是先起身到門口，推開門來，探頭朝外瞅了一圈，沒有瞧見别的人，隻有張實的兒子立在院中，一邊給他倆放哨，一邊裝模作樣地在打五禽戲，乃才放下心來，縮頭回去，緊閉住門，然後回到榻上坐下，開口說道：“右侯，此亦正下吏之所思也！未能達成與定西結盟的使命，無奈從定西回來這一路上，下吏細細地想了一路，想來想去，也隻有這個辦法，才能保全我等宗族的性命了！”
張實歎了口氣，說道：“爲人臣者，當盡忠效死。程君，你我身爲人臣，按說是不該言論這等背主之事的！然還是那句話，如今戰亂幾近百年，我等處此時代，實如水上之浮萍，也是身不由己啊！說到底，我等個人的性命事小，保全宗族，不斷了祖宗的香火事大。”
程遠急不可耐，問道：“右侯，那你說，我等是改投江左唐室好，還是改投氐秦好？”
“你覺得呢？”
程遠壓低聲音，說道：“我等祖上本爲唐臣，如今唐室雖偏安江左，然民心尚有，猶得天命眷顧，且徐、揚接壤，由徐去揚，距離不遠，道路也便利，以下吏陋見，似可投唐！通過江淮的流民帥，我等與江左朝中的重臣取得聯系，随之伺機，潛渡淮水，南下建康，應是可也！”
說完，程遠緊張地目注張實，等他表态。
張實慢慢地搖了搖頭。
程遠愕然，說道：“右侯不贊同投唐？”
“有三個緣故。”
“哪三個緣故？”
張實豎起小拇指，說道：“江左唐室朝中，固是南遷之北士當權，可當權的那一批北士，多是最早南遷到建康的，後遷之北士，無不淪爲二流，乃至三流。我等若是現在南下，就算順利地到了建康，於建康那麽多的北地、南地之名族高門中，頂多也隻能位處末席。此其一。”
“其二呢？”
張實豎起無名指，說道：“江左朝中雖自诩英才濟濟，可這些所謂的‘英才’，大多是諸家門閥彼此吹捧、互相擡舉出來的，論以實幹、遠見之才，其實寡矣！又有桓蒙，雄踞荊州，名爲唐臣，現今卻越來越實同割據。是江左朝中，既無幹才，又不能安撫境内，至今雖猶号天命在唐，在我看來，江左的唐室實際上不過是在苟延殘喘，我等今如投唐，就好比是自投死水。此其二。”
“其三呢？”
“你剛剛回來，可能還不知道，唐天子已薨，前幾天傳來的情報，江左諸臣一緻擁戴相王程晝爲儲，程晝已被立爲皇太弟，短則四五日，長則旬日，程晝大概就要繼位。”
程遠吃了一驚，說道：“唐天子薨了？程晝就要繼位？”
張實豎起中指，說道：“是啊。值此唐室舊君大行，新君繼位之際，程君，你覺得合适我等此時往投麽？此其三。”
有道是：一朝天子一朝臣。換了皇帝，江左朝中不免會出現一番動蕩，就算不會出現大的改變，趁此時機，重臣争權的情況總還是會有的。這個時候，張實、程遠如果往投，上到程晝，下到建康諸公，恐怕都會顧不上他們，他們隻能落個坐冷闆凳的下場。
程遠仔細想了會兒，認同了張實的“一二三”，欽佩地說道：“右侯遠見卓識，下吏不及也！聽了右侯的這些話，這唐室，我等還真是不能投了。”問道，“如此，就隻有投氐秦了？”
“投氐秦有好處兩個。”
“哪兩個？”
張實把三根手指收回，繼而，伸出大拇指，說道：“秦主蒲茂，雖然胡主，極有華風，且今秦已克洛、邺，慕容魏的滅亡是早早晚晚的事，也就是說，北地即将爲秦一統。北地歸一，縱一時還難以攻滅江左唐室，然南北對峙已成定局。我等這時投秦，不失元勳之功，此其一。”
張實這番話，包含了兩層意思。
一層是氐秦獨強於北地，另一層是蒲茂“極有華風”。
畢竟張實是唐士，深受華夏文化的影響，爲了保全個人的宗族，他不介意投靠胡人君主，可究其内心，與崔浩等這些士人則是一樣的，對胡人君主有無“華風”這一點，還是很看重的。
“其二呢？”
張實伸出食指，說道：“蒲茂的股肱重臣孟朗，是我徐州人也，其家籍貫本在東海郡，因天下戰亂，遂流離關中。我等與孟朗，乃州裏人。程君，下邊不用我多說了吧？此其二。”
程遠拊掌贊歎，說道：“右侯，下吏的愚智與右侯的謀略相比，相差何止以道理計哉！”
事實上，還有一個第三點，張實沒有說，便是蒲茂之前曾專門遣人送到徐州，命賀渾邪把張實送去到蒲茂軍中的那道诏令。這說明什麽？說明張實早已是“簡在帝心”。
張實微微一笑，撫須不語。
程遠思忖稍頃，說道：“右侯，趕早不趕晚，若等到天王自立，秦兵來伐之時，我等再投秦的話，未免顯不出我等之誠，是不是現在，咱們就可以暗中向秦王輸誠了？”
“不可。”
“爲何？”
“天王聰敏，并且對我等唐士，多存猜忌，咱們如果現就暗中投秦，萬一被天王發現，吾等俱手無縛雞力也，那這就不是保全我等的宗族，反是害了我等的宗族子弟了！”
“那我等何時投秦才是時機？”
張實說道：“不必着急。……你何時晉見天王？”
“明天。”
“明天你先晉見天王，把你使命未成，及你的一路所見，都如實禀上，看看天王會作何反應。若是天王果然仍執意自立，我便以‘青州新得，現尚時有叛亂，欲要自立，須先擇賢士，安住青州士類’爲由，舉薦你外任青州。待你離了彭城，到了青州之後，你再選心腹，代表我、你，輸誠鹹陽不遲。”
程遠真是佩服得五體投地了，沒口子地贊道：“右侯，當真是老謀深算！”
“啊？”
卻是終於解決了從定西回來這一路上的深深擔憂，一時激動，程遠竟是失言，他趕緊改口，說道：“下吏說錯了，是深謀遠慮！”
就此定下了投秦之事。
第二天，程遠、刁犗觐見賀渾邪，兩人把出使定西的經過一五一十地盡數禀上，程遠并把他沿途的見聞，也小心擇詞，奏禀給了賀渾邪。
賀渾邪聽罷兩人之話，勃然大怒，拍案說道：“小小定西，豎子阿瓜，也敢這般傲慢！老子與他訂盟，是瞧得起他們，卻竟如許拿大，不給老子臉面？莘阿瓜這小東西，等老子滅了氐秦，打到他定西去，必要把之繩縛殿下，百般羞辱，殺掉之後，取其頭顱，做老子的酒器！”
刁犗、程遠提心吊膽，伏拜地上，俱皆應“是”。
“你兩個沒能完成使命，有負本王的重托，你倆說，本王該怎麽罰你倆？”
刁犗說道：“臣自知罪大，甘願領罰。”
賀渾邪瞧了他倆幾眼，忽然轉怒爲笑，說道：“看把你倆吓得，本王逗你倆玩的！出使未成，全是因那莘阿瓜不識擡舉，與你二人無關。你兩人跋涉風塵，往返數千裏，不但無過，并且有功。本王不會罰你倆的，本王還要重重地賞你倆！……來人！”
殿中從侍應道：“在。”
“領孤的長史、主簿去府庫，府庫中的金銀綢緞，随其挑揀，隻要能拿走的，就由他倆拿走！”賀渾邪吩咐完了，笑吟吟地對刁犗、程遠說道，“能拿的随你倆拿，唯是一點，隻能手拿肩扛，不可用車、馬裝載喲。”
“去府庫自選，不許用車馬裝載”，這是賀渾邪向來賞賜臣下的老辦法。
刁犗、程遠應諾。
兩人跟着那從侍，去到了宮外的府庫，按賀渾邪的命令，自選珍寶、錦緞，都是兩手拿滿，懷裏裝滿，肩上扛滿。
氣喘籲籲地出了府庫，刁犗喜顔笑開，卻程遠回到車中，卸掉了肩上的綢緞後，看着手中、懷中諸物，他突然悲從中來，心中想道：“吾堂堂名門高士，淪落至此乎！與走販賤民何異！”
殿中問答的時候，賀渾邪對他所言的定西、關中等地之見聞，好似未聽，半個字都沒說，聞其後來的話意，分明果然是依舊要起兵自立，程遠因此忽來之悲，由是更加堅定了投秦之意。
又過幾天，張實照着與程遠議定的方略，上書舉薦程遠出任青州。
賀渾邪以爲張實所言，十分有理，爽快地同意了張實的薦舉，放了程遠去青州就任州府從事。
程遠若脫籠之鳥，到了青州，一面與青州當地的名士往來頻繁，一面暗中遣人悄去鹹陽，密報賀渾邪将要自立、并獻誠蒲茂等等諸事，暫且不須多言。
卻說江左，建康。
正如張實的推測，唐天子薨，程晝被立爲儲以後，國家不可一日無君，沒幾日，江左朝中的重臣就上表請他繼位。這是一件大喜事，程晝卻憂心忡忡。
繼位前的這天晚上，相貌儒雅，儀态風流的程晝獨坐室中，回憶桓蒙此前派來見他那人說的一句話：“桓公若不允，朝中再多言議立王爲儲者，議，亦不得行也。王繼大位以後，何以報桓公之恩？王請三思。”
程晝心道：“我要如何報他之恩？他想讓我如何報他之恩？”
就要成爲一國之君了，可建康朝中，閥族當政，西邊荊州，桓蒙虎視，程晝此刻卻覺得他不像是一個将要繼承大唐帝國的君主，反而讓他想起了他的孩童時期，他在他母親懷中之時。
(本章完)