刁犗、程遠等這次出使定西是秘密而來的，定西朝中的大臣、谷陰的吏員們，絕大部分不知他們的到來，甚至就連令狐樂、左氏都沒有接見他們，從他們到谷陰起，到他們現在離開谷陰止，總共也隻有莘迩、麴爽等寥寥數人見過他們而已，故是那往秦州送檄文的官員，不認得他們，更不知他們是什麽來路，因見這支隊伍人員混雜，各族人等俱有，雖然多看了幾眼，然而看過也就罷了，自管催馬，帶着從騎們，自其邊上經過，匆匆忙忙地奔往秦州而去。
——刁犗隊伍中的那些羯人，早已換過衣服，個個戴上了胡帽，不複再是那種唐、胡、羯相雜的古怪外觀，因而這傳檄之吏倒是沒有疑心他們的來曆，隻把之當做了是西域胡人的商團。
目送那傳檄之吏帶着十餘騎士卷帶塵土，奔馳行過，刁犗略作注目，顧與程遠說道：“老程，瞧他們中爲首那人的衣冠穿戴，是定西的官兒，餘下的則俱爲虎狼之士，應該是定西軍中的精銳，彼等這般匆忙南下，卻也不知是爲何事？難不成是定西國中或邊地發生了什麽要緊的大事麽？……你猜他們是要去東南八郡，還是要去秦州？”
程遠一副心不在焉的樣子，擡眼瞅了瞅過去的那隊人馬，敷衍答道：“是啊，是啊。”
“是啊什麽？”
“長史适才所言甚是。”
“我适才說什麽甚是了？我适才問你，你估摸着他們是要去東南八郡，還是要去秦州。你怎麽給我這麽個回答！……老程，這幾天我都覺得你似有心事，你是怎麽回事？想什麽呢？”
程遠回過神來，注意到了刁犗不滿的态度，刁犗雖非羯人，然比之唐人，刁犗所屬的匈奴人於徐州的政治地位，當然是要高上一頭的，而且刁犗現仍是賀渾邪軍府中官位最高的一人，程遠哪敢得罪了他？趕忙賠笑，回答說道：“下吏是有點心事，沒有聽清長史适才說的什麽，怠慢之罪，尚敢請長史恕之。”
“你有什麽心事？”
程遠不好把自己在想的東西告訴刁犗，遂編個瞎話，露出忠君憂國之态，歎氣說道：“天王把與定西結盟的重任，交給了長史與下吏，然而下吏與長史今至定西，卻未能達成任務，有辱使命，……乃至連定西王太後、定西王的面，長史與下吏都沒有能見着，隻得了莘迩不冷不淡的一見，就把你我打發走了！使命未能達成，或會誤了天王的大事，我徐州未來的大業，下吏每思及此，便不禁輾轉不安。不瞞長史，這幾天，下吏是茶飯不思，覺也睡不好。”
刁犗點了點頭，說道：“猜你就是爲此發愁。”
“長史對此不發愁麽？”
刁犗亦歎了口氣，說道：“該說的，你我都對莘幼著說了，可他就是不爲所動，不肯與我徐州訂盟，咱倆請求晉見定西王太後、定西王，可定西王太後、定西王也又不肯見咱倆，事已至此，咱們而今且已被莘幼著逐客，不得不踏上歸程了，你我又還能有何辦法？愁也無用啊！”
“長史，下吏一憂你我未達成使命，或會誤天王大業，二來，下吏亦憂，你我兩手空空地回到徐州，如何能向天王交差？萬一天王因此大怒？……長史，你我可該怎麽應對才好？”
賀渾邪作爲一方霸主，自也是個能用人的，但他的用人與蒲茂、莘迩的用人卻截然不同，莘迩用人是屈己待士，對所用之人非常的尊重，“己所不欲”，絕不會施用於人；蒲茂用人則是以仁義當先，也稱得上禮賢下士四字，卻賀渾邪用人，是喜則重賞，怒則殺戮，說白了，就是把他用的人當奴仆、豬狗一樣地看待。刁犗、程遠兩個，雖爲賀渾邪之所素來信用，可往日裏，因爲兩人沒辦好差事，他倆實也是受過不少賀渾邪的懲罰的，痛罵、鞭打哪個都不缺。
正如黃榮的推測，賀渾邪這次遣刁犗、程遠出使定西求盟，的确正便是因他起了叛秦之意，想要趁着蒲秦北打幽州、南打南陽，大約暫顧不上徐州，同時他又剛剛大敗殷蕩，繳獲極多，兵威正強的絕佳良機，舉兵自立。有道是“成王敗寇”，“自立”的成功或失敗關系到賀渾邪将來的命運，而與定西結盟能否可成，又是發動“自立”中較爲重要的一環，卻未曾想到，刁犗、程遠居然有失賀渾邪的重托，無功而返，想當回到徐州之後，隻怕賀渾邪必然會勃然大怒，——較以刁犗、程遠之前沒有辦好的那些差事，這件差事的重要性顯然更高，會有怎樣的懲罰等着他倆？說不定就不單隻是辱罵、鞭打！
盡管“一憂、二憂”雲雲，隻是程遠随口說出的應付之語，可話語出口，說到此處，程遠還真是因之升起了濃濃的擔心，不敢多往下想了。
刁犗默然片刻，說道：“你我已然盡力，天王總不至於會因此殺了你我吧？”
程遠伸手想去按刁犗的嘴，伸出一半，才覺不妥，就把手收回，按到了自己的嘴上，說道：“長史！話可不能亂說啊！豈不聞‘一語成谶’之言乎？”
聽了程遠此話，刁犗亦懊悔方才自己說的話。大好的夏日，烈日當空，卻又如似有烏雲壓頂，周邊的空氣好像頓成了低氣壓一般，令人壓抑得難受。刁犗、程遠二人遂不再多言，俱閉口無聲，頂着日頭，帶着随從們，揮汗如雨，悶頭趕路，繼那傳檄之吏的後頭，朝東南方行去。
這支裝成商隊的隊伍，在隴州境内行了三四天，到至東南八郡的邊境。
之前來時，程遠已經細細地觀察過了沿途郡縣隴州百姓的生活情況，這回返程，雖因使命未成，心憂諸事，他非是專門有心，但既然扮作了商隊，少不了遇縣而入，逢大鄉而停，路上各郡、各縣、各鄉的當地人物、風土等等，又再次入其眼中。
不免與徐州的情況對比，程遠心道：“論及民口，隴地郡縣的人口，固是不如我徐州郡縣，别的不提，隻說這東南八郡，說是‘八郡’，郡多隻有一縣，總計的轄縣加在一起，頂多能與我徐州的一二郡可比，八郡之民口總數，也不過相當於我徐州的一二郡民數，可若比以耕桑之廣見，比以百姓之蓬勃，比以唐胡之和睦，我徐州卻是大不如之啊！”
耕桑這一塊兒，徐州的确比不上隴州。徐州河網交錯，本多良田，可自諸胡入侵竊據之後，許多的田地要麽因爲唐人民口的急劇減少，有的死了，有的逃去了外地，而被荒廢，要麽被匈奴、鮮卑等族胡人搶占，改成了牧場，以緻而今徐州的農業大不如昔；反過來，隴州本多草場，卻令狐氏建國於此以後，一邊保持羊馬牧業的發展，另一邊，爲安置成千上萬的外來避亂之唐人士民，則長期不懈地開拓荒地，并引水造渠，就是遠在東南邊地的敦煌郡中，也不惜人力、财力，開鑿出了幾條掘於地面上的明溝和爲抵擋風沙而挖於地下的暗渠，用以灌溉田畝，漸漸發展如今，凡有唐人所居之郡縣，現下是無不遍見阡陌，桑樹成林。
莘迩對此狀況，曾有過一個總結，說：“胡入中原，而中原皆牧；唐入隴州，而隴州農興。”
這一句總結，不能說全對，畢竟胡人如氐、羌者，包括早年久爲唐人徒附，爲唐人豪紳們種地的羯人，此數族中亦不乏農耕之俗，但大緻在理。
百姓的蓬勃、唐胡的和睦這兩塊兒，就不用多說了，莘迩的諸項新政多是面向中下層的寒士、“細民”，在僑郡之中正基本皆已換爲僑士擔任，土郡之中正亦有僑士、寒士出任，武舉、健兒、勳官等制已然廣泛施行數年，文考、府兵等制正在莘迩的親自督促下，於各郡縣積極推進的這一整體背景下，隴地各郡的寒士、豪強、百姓，差不多都被囊括入了此數政當中，他們的精神面貌而今當然都是相當不錯，莘迩新政中又有旨在解決唐胡矛盾的提倡唐胡聯姻、招收諸胡子弟入學等幾條，加上莘迩重用、信任秃發勃野等諸胡貴種，及他一再嚴令地方主官不得欺壓諸胡，隴地的唐胡關系，現下也可稱良好，——這兩方面，徐州更是不如隴州。
出了東南八郡，入到秦州。
經過秦州州府所在的襄武縣時，程遠隐約地感覺到了一點異樣。
也說不上來是哪裏異樣，可也許是生在亂世，久見戰事的緣故，程遠隐隐約約地覺得，好像有兵戈之氣，盤旋於襄武縣城的上空。
私下裏，程遠與刁犗說道：“觀襄武縣城，似乎外松内緊，長史，定西是不是又準備與氐秦開戰了？”
刁犗懶得理會這些閑事，說道：“打也好，不打也好，關咱們何事？打才好呢，最好再叫定西吃上幾個虧，也省得莘幼著打了幾個勝仗，就目中無人，驕傲自大，竟是把你我置之門外！”
程遠沒話可說，唯能應道：“是，是。”
在襄武縣待了一日，次日，一行人繼續啓程，沿着渭水，轉往東去。
出了定西的秦州，便是蒲秦的秦州了。
在定西境内，還可輕松一些，入到蒲秦境内，即需打起全副的精神，萬一被蒲秦的官吏、兵士看出破綻，程遠、刁犗等人人頭難保，且是小事，如果出使定西的消息被蒲茂獲悉，免不了會引起賀渾邪的暴怒，他們留在徐州的家人，說不定會被賀渾邪盡數殺了，乃是大事。
打着西域商團的旗号，過了關卡，入到蒲秦秦州，行前數十裏，至了蒲秦秦州的州治冀縣。
在冀縣，程遠又隐約察覺到了一點異樣。
(本章完)