說話之人穿着成年人的衣冠，但是相貌年少，紅撲撲的臉蛋，唇上才剛長出淡淡的絨毛，實際是個少年，此人卻非别人，正就是袁子喬病故之後，如今最得桓蒙器重的郗邁。
至於他的嗓音如同公鴨，不必多言，這自是因他處在變聲期的階段。
如今士人，無不以世資、家聲爲比拼高低的依據，卻那陳郡謝氏與高平郗氏，盡管而下并爲江左僑姓中的高門，兩家祖上近代以來的仕宦經曆、官品大緻相當，然若比較前代秦朝時期，郗氏則是勝過謝氏，郗氏於前代秦朝末年，曾出過一位禦史大夫，而謝氏於秦、成之際，其祖上所任之最高官職，不過是個中郎将罷了。
故以此按說，郗氏的世資，本該是高於謝氏的，唯因天下亂來，郗氏是後入江左，且是以流民帥的身份而得到的江左的任用，換言之，也就是說，郗邁的父親現下雖然位尊朝中，但究其本質，他們家實際上卻是依靠武力而才得以跻身江左高等的士族行列之中，故而郗氏子弟很多時候，其實是不受到士族階層的禮遇，反而因他們祖上行伍的經曆而受到輕視。
因了以上緣故，再加上謝執年長於郗邁，於士林中的名譽也高於郗邁，特别他的性子不管是他的本性也好，是爲了擡高自己的名階刻意爲之的也好，又是個潇灑不羁，傲視王侯，乃至被桓蒙呼爲“方外司馬”的，因而對郗邁不說看不上，他卻也沒有因爲桓蒙對郗邁的看重而就給以郗邁足夠的謙退、尊讓。
聞得郗邁此言，謝執頓然不樂，放蒲扇於胸前，斜眼看他，說道：“黃口兒說誰荒謬？”
“仆言司馬荒謬！”
“我哪裏荒謬？”
郗邁跪坐榻上，昂首說道：“仆請給司馬講個故事。”
“什麽故事？”
“說：古有一個放牧的人，常有狼來吃他的羊。正常情況下，該怎麽應對？自當是磨利刀劍，取以弓矢，把狼打死，如此，羊自然就得救了。可這位牧人不然，……司馬猜他怎麽應對的？”
謝執問道：“怎麽應對的？”
“這位牧人非但不磨刀取弓，反而備下了一些肉塊，他用這些肉塊來喂狼，指望把狼喂飽了，狼就不會吃他的羊了。……結果如何？司馬不妨再猜一猜？”
謝執翻了個白眼，說道：“結果如何？”
“結果就是：不但羊最後被狼盡數都給吃了，這個牧人，也被狼給吃了！司馬适才所言，就如此牧人備肉喂狼，反受狼害的這個故事一般無二！司馬就是這個牧人。豈不荒謬？”
謝執哈哈大笑，舉蒲扇，點坐在對面的少年郗邁，顧與座上諸人說道：“我卻是說錯了，郗嘉賓非是黃口兒，而是利嘴兒！”問郗邁，說道，“我讀書雖然不多，然凡古今書籍，亦少有不觀者，這個故事，我卻怎麽從未讀到過？嘉賓，此故事源出何書？”
“嘉賓”，郗邁的小字。
郗邁說道：“此故事源出《郗子》。”
“《郗子》？此何書也？郗子，誰人也？”
“郗子者，即在下也。”
謝執再度大笑，說道：“小小年歲，敢自稱爲‘子’！膽子不小，别的不說，隻卿這份豪氣就強過我矣！”與桓蒙說道，“無怪嘉賓深得明公厚愛，竟爲明公入幕之賓！”
“入幕之賓”四字，講的是桓蒙與郗邁的一段故事。去年深秋的一個早上，謝執等吏求見桓蒙，上禀公務。時郗邁也在室中，桓蒙就叫他卧床旁聽。床有帳幕，謝執等人初不知郗邁也在，後來風動帳開，這才看到郗邁。謝執遂笑言說道：“郗生可謂入幕之賓也。”
這四個字中的“賓”，既是意指“賓客”，也剛好對應了郗邁的小字“嘉賓”。
桓蒙掀須而笑，寵溺地看向郗邁，說道：“嘉賓雖是年少，才高過人，不遜君等！”問郗邁，說道，“嘉賓，卿以爲司馬之言非也，那以卿之見，蒲洛孤将犯我南陽，我該何以對之？”
“兵來将擋，水來土掩！正如明公方才所說，南陽地關緊要，乃是明公日後北複洛陽、西進關中的必經要道，斷不容失！故此，不管他蒲茂爲何會於此時，不趁勝進攻幽州，卻反來打我南陽，我如今唯當一條對策應之：即寸土不退！”
郗邁尚顯稚嫩的臉上，說這些話的時候，透出了飒飒的英烈之氣，端得一位少年英雄的模樣。
“寸土不退？”
郗邁注意到了桓蒙似心存憂慮，猜出了他的憂慮是何，說道：“敢問明公，可是擔心現下朝局不穩，我荊州難免分心，恐怕無法全力應對蒲洛孤之來犯麽？”
桓蒙含憂說道：“知我者，嘉賓也！諸君，我正有此憂。天子病重不起，已快兩月，而朝中諸公猶争論不休，至今還沒有定下宜立宗室何人爲儲。朝堂於此際這般的不甯，萬一秦虜果然如買德郎所慮，真的是大舉來犯我南陽，我隻恐怕，咱們荊州沒有辦法全力以赴地應對啊！”
“朝中諸公猶争論不休”，這話實際上桓蒙藝術性的一句話。最好立何人爲儲，江左朝中的重臣們，其實早就達成了一緻的意見，便是選擇親近士人、性格柔弱的程晝爲儲，卻正是因了位處建康上遊，手控荊州重地的桓蒙遲遲不肯表态，此立程晝爲儲之事，才拖延到了現在。
“沒有辦法全力以赴地應對”，這句話的潛台詞則是：倘若江左朝中不顧桓蒙的意見，最終強行立了程晝爲儲，那荊州與建康的對立，必然就會因此而明面化，而又一旦明面化後，是不能排除兩邊也許會刀兵相見的，——畢竟殷蕩雖然被迫免職，可别的州郡不講，單隻揚州以及揚州與荊州間的僑州豫州，卻都還是在江左朝廷的控制下，對荊州便是個威脅。
文到此處，須得插句題外話。
江左南遷以今，荊州因爲位處長江上遊的緣故，固然向來都是位處長江下遊、地在揚州境内的建康之最大隐患，凡牧荊州者，無不都憑此地利，并及荊州境内繁多的百姓和主要用北地流民組建成的荊州兵，也就是“西府兵”以與掌控着揚州的江左朝廷對抗，是謂“荊揚相抗”，但此二州之外，關系到朝局穩定與否的位置重要之州，其實還有一個，就是僑州豫州。
這個僑州豫州，轄地不大，隻有三個僑郡，一個弋陽郡，一個西陽郡，一個新蔡郡，南北四百裏，東西二百裏而已，但此僑州卻首先，因爲處於荊、揚之間，其次，也是因爲此州北鄰淮水，進則淮北，退則淮南，是北伐、或者抵禦北地胡人南下的前線，故境内有好幾個軍事重鎮，兵馬頗精，而一直以來，都是荊州與建康朝廷，或言之，荊州與揚州激烈搶奪的對象。
桓蒙攻取蜀地之後，就有心把豫州納入自己的勢力範圍内，殷蕩兵敗後，他對豫州更是觊觎，但直到目前爲止，豫州還在建康朝廷的掌控下。
這些且不須多說。
卻說聽了桓蒙此話，郗邁離榻起身，下揖說道：“邁敢請明公入側塾。”
“哦？”
“邁有一策，可解明公此慮。”
謝執的眼又開始斜，斜瞅着郗邁，搖着蒲扇，說道：“有什麽話，不能當衆講，偷偷摸摸的去側塾裏講？嘉賓，你是把吾等視作外人了，還是你要對明公上的策見不得人？”
郗邁聞此近惡的戲谑之言，神情不變，從容自若，說道：“君等皆明公之信用腹心，何來‘外人’之說？仆所要上給明公之策，光明正大，又何來‘見不得人’？之所以仆請明公入側塾者，無有别因，唯因司馬好酒，仆恐策未得行，已爲司馬酒後洩矣！不聞‘君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成。是以君子慎密而不出也’麽？司馬，此聖人之所教也！”
謝執不免又一次的哈哈大笑，說道：“伶牙俐齒！”
桓蒙就下榻，與郗邁共入堂後側塾。
兩人於側塾坐定，桓蒙問道：“嘉賓，是何策也？”
“明公恐‘荊州沒有辦法全力以赴地應對’，所因者，無非是擔心朝中諸公會強立相王爲儲，這樣，我荊州與朝廷目前的局面可能就會出現惡化。既是如此，邁愚見，明公何不及早表态，表示也同意立相王爲儲？”
“及早表态，同意立相王爲儲？”
“邁知道，明公一直不肯表态，不肯表示同意、支持立相王爲儲，主要是出於兩個原因。立相王爲儲，這是朝中諸公最先提出的，就算明公随後同意，也無擁戴之元功，此爲第一個原因；明公與相王雖然相熟，但關系并不十分親密，相王更親近的閥族諸公，此爲第二個原因。”
桓蒙不瞞郗邁，颔首說道：“我不肯表态，正是因此兩個緣故！”
“邁之愚見，明公的這兩個擔憂，實際上大不可必！”
“怎麽個大可不必？”
郗邁面上神采四射，他侃侃而談，說道：“先說第一點，相王盡管是朝中諸公最先提議，立他爲儲的，然若無明公允可，就是朝中諸公再作擁護，他肯定亦是當不上儲君，相王對此，定然是心知肚明，所以明公如果表态支持，同意立他爲儲的話，他必然會對明公感激萬分，是爲明公雖爲‘随後同意’，卻一錘定音也，此功何遜於擁立之元功？”
桓蒙細作思量，想了會兒，說道：“卿這麽說，也有道理。第二點呢？”
“第二點，相王固是更親近閥族、名士，然明公與相王亦熟，當知其性。其人文弱，所擅者，清談言辭罷了，國家的軍政大事，他悉無理會之能，是以朝中諸公才會想着立他爲儲，可這樣的一個人，如果繼承了帝位，……明公，豈不對明公也是大有好處？”
(本章完)