蒲茂的确是與往常有些不同了。
次日孟朗觐見他時，在華麗寬敞的台城殿中，觀瞧坐在龍椅上的蒲茂，隻覺他春風滿面，前數日兩人相見，大約因爲軍政事務太過繁雜而其臉上起的幾個火尖，已是不翼而飛，面頰上十分紅潤，嘴角帶笑，展袖而坐，隐給人一種神清氣爽，恍如宇宙中一派大和諧之感。
“臣孟朗，拜見大王。”
“孟師，你又多禮了不是？快快請起！”蒲茂令殿中的侍吏，“趕緊給孟師看坐。”
侍吏引導爬起身來的孟朗，帶他到丹墀下的榻上入座。
“上茶。”
侍吏便又遵旨，捧來了茶水、酪漿，俱放於榻邊的矮案上，由孟朗自己選用。
“臣觀大王氣色，比之前幾天，似是越發得好了啊。”
蒲茂摸了摸颔下剛修整過的胡須，笑道：“苟雄等人前傳捷報，廣平郡已下，陽平郡隻剩郡治未克，其援兵被我軍阻於陽平北五十裏外，不得寸進，至多三五日内，陽平亦可拔也！廣平、陽平既下，我軍揮師北上，長樂、武邑我可有矣！如此，冀州便盡歸我大秦所有。冀州已有，召拓跋倍斤與我軍會於燕、代，共伐慕容氏之餘燼，則北地一統，指日可待也！
“孟師，這可是你我兩人多年以來的夙願、宏圖，想及此，我怎生能不氣色越好啊。”
孟朗應道：“是。”頓了下，端起案上的酪漿喝了一口，輕輕把金碗放下，然後說道，“臣今日求見大王，其實爲的便正是進取幽州此事。”
蒲茂大喜，說道：“哦？孟師是不是已有取幽之成策了？快些說與孤聽聽。”
孟朗清了清嗓子，徐徐說道：“臣還是那個意見，以爲取幽不宜過急。
“根據各類情報，彙總可以得出：現下幽州的慕容炎僞朝中，内鬥是越來越烈，接連的喪土失地，從掩有北地，到而今的龜縮一隅，必須要有人出來，對此負責任，以慕容炎的寵臣，其僞丞相慕容幹爲首的一黨，處心積慮，仍是試圖把這個責任，推到慕容權的身上，但慕容權的母親，也就是僞魏的太後對慕容權這個幼子卻是極力保護，兩黨之争，漸白熱化矣。
“此外，慕容武台自恃勇武，雖與慕容權不和，也想把丢失邺城的責任，完全推卸到慕容權的頭上，而近來聞之，他對慕容炎亦頗爲不滿，說‘北地之失，皆因慕容炎怯懦不知兵’。
“以臣推料之，遲則半年，短則數月，幽州的那個僞魏小朝廷，必定是會發生内亂的。要麽是慕容炎悍然殺掉慕容權，以緻太後一黨，與其離心離德；要麽是慕容武台或會生亂。
“當下之策，臣以爲，與其急於攻幽，不如且緩待之。一邊先令拓跋倍斤繼續掠侵代郡等地，以進一步地消耗慕容炎的殘餘兵力，另一邊，等打下陽平郡，盡取冀州之後，我軍可作些休整，同時把精力暫且主要投到安撫地方、鞏固新得之地上邊，這樣，等到時機到來，我以養精蓄銳之卒，挾冀、豫士民之望，鼓而北向，殄滅慕容氏餘孽，易如席卷矣！”
要不要繼續北進，一鼓作氣打下幽州，這件事，蒲茂與孟朗已經探讨過很多次了，司徒仇畏等也各自都發表過本人的意見。
仇畏等是贊同“一鼓作氣”的，他們認爲慕容氏現在已是秋後的螞蚱，洛陽、邺縣都打下來了，慕容瞻也成了大秦的俘虜，如今的魏國是要精兵沒精兵，要名将沒名将，還有什麽可值得使人憂慮的？秦軍應趁連戰連勝的兵威，一舉把慕容炎等擒滅，就此把魏國徹底地消滅掉。
孟朗則堅持他的意見，認爲兔子急了還會咬人，況乎慕容鮮卑？窮寇勿追，此兵法之教。如果現在繼續北進，現在就要打幽州的話，固然秦軍的勝利是一定的，可慕容炎等若負隅頑抗，則秦軍的損失可能也會不小。大秦的敵人不是隻有慕容魏國這一個，東邊還有賀渾邪，南邊還有唐國，西邊還有定西，代北的拓跋倍斤也算一個，換言之，當下的北地形勢，秦國盡管已成獨霸之勢，然實際上，還是群雄并立的，如果損失過多的精卒良将在幽州，那對大秦底下來的讨伐諸戰，顯而易見，是會很大不利的。所以他不厭其煩地勸谏蒲茂，攻幽可緩之。
蒲茂略微失望，說道：“孟師還是以爲現在不宜取幽？”
孟朗看着蒲茂，目光懇切，語氣忠誠，說道：“大王，豫、冀、中、并等州，基本都已成我大秦之土，慕容炎竄遁幽州，敗軍之餘，其内不和，覆滅是早晚的事情，大王又何必急於一時呢？……臣之愚見，且先把新得之地安撫好，宣大王之美名布滿北地，已得民心之後，再憑我大秦的軍威，迫使拓跋倍斤、賀渾邪遣子入質，随之，候時機到來，我伐幽之際，再分檄賀渾邪、拓跋倍斤遣兵來助，這樣做的話，難道不是更好，也更穩當麽？
“大王，賀渾邪、拓跋倍斤，今雖附我大秦，然此二人俱非誠臣，皆胡夷之枭雄是也。我軍如是在尚未鞏固好新得之地的時候，就急於取幽，萬一他兩人尋隙生變？亦不可不慮之也！”
“孟師的意思，孤明白。隻是孟師，你也知道的，現下朝中、軍中，建議趁勝北進，即取幽州的聲音很大，他們提出這個建議的理由也頗有道理，似不好盡然不許啊。”
“大王，千裏之行始於足下，行路尚且如此，何況追前代明君之遺迹，肇建今後之千古大業？”
蒲茂尋思片刻，點了點頭，說道：“孟師所言甚是。”笑道，“罷了，孤意已定，就按孟師此議，不急取幽！……不過，孟師，幽州不急着打，那南陽郡，總是可取的吧？”
“南陽郡？”
“姚桃密奏孤，說江左天子病重，這件事必會影響到桓蒙。可以預料到，桓蒙此時此刻，最關心的定然是江左朝臣欲立程晝爲儲此事，我軍挾破魏之威，轉而南下，取南陽郡應是不難。”
姚桃的這道密奏，孟朗也知道，他想了想，說道：“南陽此地，北鄰洛陽，西通關中，東接豫州，南蔽荊湘，此通衢之所也。此地确是不可久爲敵據。今趁江左朝中有事，桓蒙無暇旁顧，趁機取之，自是可也！……敢問大王，欲以何人爲将？意以何時發兵？”
蒲茂笑道：“軍中諸将連月攻伐，俱皆疲累，桓蒙雖或現無暇顧及南陽，而荊州兵，素稱江左雄師，亦不可小觑之也，非名将、精銳，不能取之。吾兄燕公，我秦之上将也，其部，我秦之精卒也，他而下居秦州無事，就以他爲将，命他下月出兵，取南陽，師看如何？”
“若以燕公爲将，荊州兵縱強，非敵手也。”
“孟師同意以燕公爲将？”
“大王擇人善任，微臣欽服。”孟朗又端起金碗，抿了口酪漿，借此轉化話題，接着往下說道，“大王說到燕公，月前隴西、南安兵敗，呂明、季和襲漢中不成，此悉秦廣宗之罪也，亦臣之罪也。”說着，下榻到地，行禮拜倒，繼續說道，“臣敢請領責罰！”
蒲茂沒有想到孟朗會伏地請罪，趕緊從榻上下來，到孟朗身前，彎腰把他扶起，說道：“孟師這叫什麽話？隴西、南安之敗，襲漢中之所不成，與孟師有何幹系？”
孟朗掙開蒲茂的手，下揖做禮，躬身垂首，慚愧而又痛心地說道：“隴西、南安所以兵敗，襲漢中所以不成，歸根結底，是因爲秦廣宗中了唐艾的詐死之計，而秦廣宗，是賴臣所舉薦，這才得以被大王任爲秦州刺史的。臣無識人之明，緻有今日之敗，自當領罪。”
“秦廣宗有大名於關中，我關中之傑士也，就是孟師不舉薦他，孤對他也會重用的。隴西、南安的失利，襲漢中的不成，與孟師無幹！”蒲茂眼睛明亮，含笑問孟朗，說道，“孟師，你是不是聽說什麽了？”
“臣不解大王之意。”
“不錯，這些天，是有一些朝臣，上書彈劾孟師，說什麽要非孟師舉人不當，則既南安不會失於定西，燕公也不會兵敗隴西，呂明、季和更不會無功而返，請求孤治孟師的罪。”蒲茂轉回到榻邊，從榻前的案上選了一疊奏折，重新下到丹墀下，遞給孟朗，笑道，“孟師請看，這些就是他們彈劾孟師的上書。盡是些胡言亂語，不足一提，孤已經狠狠地訓斥過他們了！”
孟朗接住奏折，但是不敢看，恭敬地捧着，說道：“臣确是有舉人不當之罪，懇乞大王罰之！”
蒲茂誠懇說道：“這樣的話不要再說了！設無孟師，焉有孤之今時？設無孟師，複焉有我大秦之今時？且孟師舉賢，全然出於公心，對此，孤是心知肚明的。舉賢爲公，應該褒獎才是，豈能反其道而行之？更且，今若因此責罰孟師，則日後還有誰人敢再給孤舉賢薦能？就沖這一點，孤就不會，也不可能責罰孟師！……那些彈劾、誣陷孟師之臣，孤知道，都是嫉妒孤與孟師君臣相得的，孟師無須把他們放在心上！你我君臣的情誼，豈是他們所能理解的？”
孟朗感動得很，再次下拜，說道：“昔屈原投江，伍子胥懸頭城阙。大王賢明仁厚，遠過古之明君。臣幸亦過屈、伍，得能侍奉大王，唯鞠躬盡瘁，以死報效，乃才能稍報大王恩遇！”
蒲茂也再度把他扶起，笑道：“孟師，你真是多禮！”攙着孟朗到榻前，按着他坐下，随之，自己也回到丹墀上的龍椅坐下。
君臣接着适才的話題。
孟朗試探問道：“秦廣宗兩爲唐艾所敗，先失南安，後牽累呂明、季和襲漢中不成，理當嚴懲，臣鬥膽敢問大王，不知打算論以何罪懲治於他？”
蒲茂沉吟稍頃，反問孟朗，說道：“孟師是何主意？”
“臣以爲，非嚴懲之，不足以明國法，勵後來之人！”
“嚴懲麽？”蒲茂遲疑了下，說道，“孟師，孤昨天接到了燕公的一道密奏，本就想着請師前來，想聽聽孟師的意見，正好師今日來，也不用孤再遣宦去請了。”拿起案上的一道奏折，示意殿中侍吏，轉遞給孟朗。
孟朗神色安定，心中想道：“燕公的密奏已經到了麽？這道密奏，十之八九，就是說秦廣宗‘通敵’此事！”接住蒲獾孫的密奏，這次因爲奏折的内容與他無關，故是卻肯打開觀閱了。
看了一遍，與他猜得不錯，果是奏報蒲茂，稱“擒得一定西信使，獲秦廣宗親筆書信一封”，下邊原文錄寫了秦廣宗這封“親筆書信”的内容。
卻是寫給唐艾的，信的内容大體可分兩個部分。前一個部分，誇贊唐艾計謀高明，“詐死之計”果有奇效；後一個部分，是請唐艾代他向定西王、莘迩表達效忠之意，自陳恥爲虜臣。
蒲茂從孟朗的面色判斷出，他應是已把信看完，便開口說道：“孟師，按此信觀之，那唐艾的‘詐死之計’，卻竟是唐艾與秦廣宗聯手做出的。”
孟朗慢慢地把蒲獾孫的這道奏折疊好，下榻來，恭謹地将之還給蒲茂，沒有回到榻上落座，就立於丹墀下，說道：“臣愚見，此信定是假信。”
“假信？”
“别的不說，想那秦廣宗，滿門百口，俱在我秦，隻爲了他的宗族、子孫之性命，他又怎會投靠定西？”
“可燕公上書中也說了，他尋了好幾個秦州州府、天水等郡郡府的大吏，并及秦廣宗交好的友人，已然确定過，那封信，的确是秦廣宗的親筆。”
“唐千裏此子，智謀出衆，此其一；定西多有細作在我秦境，此其二。綜合此兩條，唐艾弄到一封秦廣宗的親筆，照之造出一封假信，以臣陋見，似不難也。”
蒲茂仍是狐疑，說道：“是麽？”
卻就在此時，孟朗提起精神，打算給秦廣宗辨誣之際，殿後側塾忽轉出一人，蒲茂見之，頓釋疑惑之色，眉開眼笑。
(本章完)