向赤斧見孟朗沉吟，似乎是拿不定主意，心道：“明公什麽都好，就是太過心軟，顧念舊情。若是放到以前，再幫秦廣宗一把，也許還行，唯是眼下形勢不同以往，若是再幫他，隻怕會損及明公自身了啊！……不行，我得進言明公，勸他最好是不要再幫秦廣宗收拾爛攤子了。”
向赤斧心中所思，“唯是眼下形勢不同以往”此言，主要指的是兩件事。
一件是，孟朗近日，大力舉薦北地的唐士出仕州郡，擔任州府吏員、郡縣長吏，這已經引起了以司徒仇畏爲首的一幹蒲秦朝中權貴大臣的不滿。
向赤斧聽聞傳言，仇畏甚至於觐見蒲茂之時，對蒲茂說出了“我‘國人’豈皆粗野愚陋，而無可用的治民之才麽？孟朗卻不用‘國人’，一味廣辟北地的唐士名族，将他們安插遍布於新得的郡縣之中，分明是在豎立羽翼爪牙，并借此邀買北人之心，其人居心叵測”這樣的話！
另一件是，“班祿”、“三長”兩制，雖非出自孟朗一人的構想、設計，實是由蒲秦朝中好些的唐人朝臣、包括部分氐人朝臣，在蒲茂的牽頭下，集思廣益，針對慕容魏國“官員多無俸祿”、“民間隐匿人口嚴重”這兩大弊政而共同商量出來的對策，但在具體到此兩新政，該如何施行，又怎麽施行，或者說，該在何時施行這一點上，蒲秦朝中卻有兩種截然相反的意見。
一種便是孟朗的意見，認爲應當立刻推行。
一種是仇畏等的意見，認爲應當緩後推行，理由是“河北新得，民心未定，暫宜循僞魏舊制，安穩郡縣爲要，不宜立行變革，此兩制固佳，然若即行之，恐生禍患”。
簡言之，最近一段時間，單從軍事角度看，蒲秦開疆拓土、連戰連勝，确是凱歌頻傳，但随着勝利，随着一邊是地盤越來越大，另一邊卻是氐人、羌人的貴戚、貴酋及其子弟們沒有得到符合他們期望的戰争利益，故換從政治角度看，蒲秦朝中現在誠如向赤斧所言“暗潮波起”。
暗潮的漩渦，就是孟朗。
這也沒有辦法，是情理中事，誰叫孟朗不是氐人、羌人，是唐人呢？而且他不僅是唐人，還深得蒲茂的信任。——事實上，莘迩不久前對左氏說的“秦有三弊”，便是對此的預先判斷。
而今觀之，莘迩的判斷很對。
向赤斧想定，便就苦口婆心地說道：“明公，爲了班祿、三長兩制能夠順利推行，也是爲了今日堂中時，崔瀚所倡議之‘先複五等、分定族姓’此制，能夠随後得行，眼下來看，赤斧以爲，明公委實是不宜再幫秦廣宗說話了！”
“我幫不幫秦廣宗說話，關班祿、三長等制有何幹系？”
向赤斧愕然，心道：“這不是闆上釘釘，明顯的事兒麽？”問道，“……明公是在考較赤斧麽？”
“你說來給我聽聽。”
向赤斧說道：“赤斧适才已說，秦廣宗前丢南安，已引起朝臣對他的彈劾，幸賴明公，大王才沒有治罪於他，而如今，又因爲秦廣宗中了唐艾的‘詐死’之計，非但使其本人兵敗南安，連累燕公失利隴西，還導緻呂明、季和不得不從漢中無功而返，可以想見，司徒仇公等必然很快就會據此，再次向大王彈劾秦廣宗！……兩次大敗，本就是秦廣宗的責任，明公若在此時還幫他說話，一旦被仇公等彈劾明公‘用人不當’，這隻會使明公也陷入到不利的境地！
“明公若是陷入到不利之境，班祿、三長兩制的推行，目前已然是阻力重重，則到的那時，此兩制，恐怕就會更難推行，乃至最後竟是遂了仇公的意，被迫暫緩推行也不是不可能的！
“明公，往深裏說，班祿、三長兩制暫緩推行，其實影響也不是很大，可問題的關鍵是，萬一因爲此兩制的暫緩推行，也就是說，萬一因爲在這場‘是否立即推行此兩制’的争論中，明公敗給了仇公，而損害到明公於我朝中、於我大秦朝野臣民中的威望，那可就糟糕了！
“是以，赤斧陋見，爲大局起見，明公現在不應再幫秦廣宗了！應忍痛割愛，壯士斷腕！”
聽了向赤斧這麽一大堆話，孟朗不由笑了起來。
向赤斧再次愕然，問道：“敢問明公，緣何而笑？”
“‘忍痛割愛’、‘壯士斷腕’，你這兩個詞用的，哈哈，哈哈。”
“赤斧這兩個詞用的不對麽？”
“用的不錯，你剛才分析的那些東西，也不錯。”
向赤斧大喜，說道：“如此，明公是接納了赤斧的愚見，決定不再幫秦廣宗了麽？”
孟朗搖了搖頭。
向赤斧三度愕然，問道：“敢問明公，這是爲何？”
“我且問你，秦廣宗會不會叛我大秦，投定西？”
“赤斧方才已經說了，秦廣宗當然不會叛我大秦，天水郡的謠言，定是莘迩或唐艾的詭計。”
孟朗說道：“燕公若是果密奏此事於大王，大王一定會召我詢問，既然你也認爲秦廣宗不會叛我大秦，大王問我時，我又豈能不如實奏禀？而又當朝中果有大臣聞訊後，若因此奏請大王治罪秦廣宗，我又豈能不爲秦廣宗說話，而默然由之？”
“可是明公……”
孟朗思慮已定，打斷了向赤斧的話，說道：“我知道你的意思。不再幫秦廣宗，避免波及到我自身，使我自身陷入不利之境，的确是對班祿、三長兩制，以及‘先複五等、分定族姓’此制的将來施行大有好處，也即是你說的，‘爲大局起見’，可你有沒有想過？我如是就此放棄了秦廣宗，朝野的臣民們，特别新得之地的唐士如崔瀚等，會怎麽評議我？”
向赤斧陷入深思，說道：“明公是在說？”
“班祿、三長兩制若暫緩推行，或會有損我於朝野的聲望，而我如放棄秦廣宗，則必是會有損於我在朝野間的聲望！畢竟，秦廣宗與我故交，是其一；秦廣宗是我大力舉薦，乃才得以出任秦州刺史，是其二；秦廣宗雖兩敗於唐艾，然其人在秦州，盡心盡力，是其三。”
向赤斧說道：“這麽說，明公是決定要再幫秦廣宗一次了？”
孟朗素懷遠志，久處政壇，要說他沒有感情，是不可能的，但要說他多愁善感，有多麽的顧念舊情，這顯然也是不可能的，幫不幫秦廣宗，在他心中，其實是與舊情毫無關系，而是完全出於政治考慮，他說道：“不幫不行。”
“赤斧卻還是不免憂慮，若再幫他，或許會波及到明公！”
孟朗起身下榻，伸了個懶腰，随後反手往腰上錘了兩錘，沒有接向赤斧的腔，再繼續這個話題，說道：“哎呀，老喽！不服老不行啊。想我年少之時，從師讀書山中，晝夜以繼，連着坐上兩天兩夜不動，身體都毫無不适，現在隻不過坐榻半日，就腰痛、脖疼！”
說起來，孟朗是很注意身體的，通常每天早上，或者晚上入睡前，都會打上一套五禽戲之類的養生拳法，可他畢竟是五六十的人了，整日操勞國事，最近這大半年，自開始伐魏以來，又多數時間都在戎馬征戰，他的身體難免就吃不消。
前幾個月剛染風寒，病了多日，上個月不知是否因爲水土不服，吃不慣河北的水，又腹瀉不止，蒲茂給他換了個七八個醫官，最後才算是給他治好，可整個人也瘦了七八斤。這些病之外，就是他腰、脖的這些老毛病，稍坐久，便痛不堪言，還有他的視力，現今也是越來越差。
“明公的腰又痛了麽？”
“你來給我按按。”
孟朗俯身榻上，向赤斧挽起袖子，立其身側，便給他按腰。向赤斧的父親是孟朗求學時的同窗，向赤斧在孟朗面前，既是親信主簿，又如其子，兩人的關系十分親密。
一邊按着，向赤斧想起了一事，一邊說道：“明公，我聞大王授任慕容瞻爲司隸校尉的诏書，這兩天就要下來了？”
“是啊。”
“唉，大王怎就這麽固執己見，不肯聽從明公的良言？非但不除慕容瞻，還要給以司隸校尉這樣的重任？”
孟朗沉默了片刻，歎道：“我該說的，都對大王說了。慕容瞻懷盛名於北地諸胡中，知兵善戰，而複性能隐忍，譬如鷹也，饑則來附，飽而遠飚，終成患禍，不可不除。奈何大王不聽，我亦無法。”
司隸校尉，是孟朗此前的職務。此職掌管京都的治安，有權監督朝中的大臣，權責極重，素來是非親信之臣不能任之的。蒲茂現要把此職授給慕容瞻，固是拒絕了孟朗的“良言”，可換個角度看，如果稱贊的話，卻也顯出了他“兼容并蓄”的“博大胸懷”。
向赤斧聽出了孟朗口中的失望之意，便趕緊轉換話題，随口說道：“明公，我聽說大王有意把邺城宮中的銅駝、銅馬、飛廉、翁仲徙至鹹陽，此事是真的麽？”
“是有此事。”
“這幾座金像、石像，可都重數千斤，邺縣到鹹陽，千餘裏遠，要想把之運到鹹陽，必然耗費民力巨大啊。”
孟朗調整了下心情，先是叫向赤斧用大力氣，然後說道：“你當知這幾座金像、石像的來曆。本是秦、成所造，有的原先就是立於鹹陽宮殿前的，後來被運到洛陽，有的則本是在洛陽宮中的，後來洛陽爲慕容氏竊據，慕容氏遂将它們悉數運到邺縣。這幾座金像、石像，不僅僅是幾座金像、石像，是很有象征意義的。大王以平定海内，使天下重歸一統爲業，由而欲把它們徙回鹹陽，這是可以理解的。……我也進言過大王，勸大王不必行此舉，大王執意不聽。”
“原來如此。……這些也都是小事，既是大王執意要做，那便随他就是。”
向赤斧還有别的話還問，但又不知當說不當說，遲疑了下，手上随之一慢，孟朗敏感地察覺到了，扭臉笑道：“你在想什麽呢？”
向赤斧吞吞吐吐，說道：“明公，我還聽說了一件事。”
“什麽事？”
“大王、大王……。”
“大王怎麽了？”
“大王前幾天晚上，是不是召慕容妃的弟弟進宮了？”
孟朗臉上的笑容漸漸退去，他把頭轉回，不再看向赤斧，過了一會兒，問道：“你聽誰說的？”
“此事前兩天就傳開了，赤斧至少聽四個人說過此事！有府中赤斧的同僚，也有軍中的将校。”
“亂咬舌頭！”
“是、是。赤斧知錯。”
又過了會兒，孟朗說道：“這事兒沒有你的錯。大王前幾天，确實是把慕容妃的弟弟召進宮了，但隻是因爲當晚與慕容妃飲酒的緣故，叫他陪酒罷了。因其飲醉，不能出宮，故是在宮中住了一晚。”
“是、是。”
“再聽到有人亂說，你就以此告訴他們。”
“赤斧明白。”
“慕容妃”者，是慕容權、慕容武台棄邺北逃之時，沒能帶走的慕容氏的一個公主。此女長相美麗，蒲茂一見之下，便就動心，同時也是因爲欲借此安撫、籠絡慕容瞻等慕容氏的降臣，遂把此女納之爲妃。慕容妃的弟弟，與慕容妃一樣，相貌嬌俏，蒲茂亦甚喜愛，前幾天晚上和慕容妃在邺縣台城的宮中喝酒，酒興上來，就傳旨把他召進了宮中。
至於究竟是不是如孟朗說的，蒲茂單純隻是叫慕容妃的弟弟陪酒？這就不足爲外人道也了。
今天堂中宴請崔瀚等人之時，崔瀚等人還按照儒家的規範，盛贊蒲茂是聖主，然而打下邺縣這才多久？北尚有慕容氏的餘孽未除，東邊的賀渾邪早晚必叛，代北的拓跋倍斤亦是狼子野心之輩，更不用說西北的定西不過一蕞爾小國，卻使蒲秦接連吃癟，并及江左的唐國，盡管偏安，依舊被大多數的唐人視爲正統，蒲茂卻就又是要勞民傷财的運送銅駝、銅馬、飛廉、翁仲入鹹陽，又召慕容妃的弟弟深夜進宮，更要緊的是，還堅持己見，就是不肯聽從孟朗三番兩次進谏，勸他及早除掉慕容瞻的建議，非但不聽，還即将下旨，任慕容瞻爲司隸校尉，種種諸事，此起彼落，接踵浮於孟朗心頭，似如有陰影升起，掩住了洛、邺得下，北地群賢，應召畢集，隻待消化掉新得之地，即可再接再厲，用兵南北，終定海内的喜悅和期盼。
他心中想道：“大王與以前比之，好像漸漸有些不同了。”
(本章完)