姚桃的長史王成從冀縣出來，馳馬疾行，前有數羌騎開道，把路過的唐、胡農人吓得四散躲避，行有數裏，回到西面河邊的軍營，跳下馬來，入進轅門，急匆匆地奔到姚桃帳外求見。
不多時，帳門打開，兩個年輕的女子跪拜門後兩側，迎他入内。
此二女子雖着滿是胡風的窄袖小衣，卻是唐人，乃随軍的營妓，俱打扮得花枝招展。
王成瞅也不瞅她倆一眼，打望帳中，見帳中除這兩個婦人之外，隻有正坐在榻上獨自飲酒的姚桃一人，再無别個，便直接令道：“你倆出去！”
這兩個女子顧看姚桃。姚桃點了點頭，她兩人遂就膝行着倒退出去。
王成回身，探頭帳外，吩咐外邊的親兵侍衛：“不許任何人接近！”
親兵侍衛應命。
王成這才下揖，沖着姚桃行了一禮，說道：“明公，成有急事上禀。”
姚桃端着酒碗，喝了一口，說道：“什麽急事？這麽興師動衆的？風風火火地闖進來，打擾我的酒興不說，還把陪酒的小婢給我趕走，又叫親兵守緊帳門，到底何事？”
“竺法通的那封來信，燕公已經知道了！”
端着酒碗的手頓在半空，姚桃的面立刻大變，很快，他反應過來，蓦然起身，從榻上跳下，三步并做兩步，到了王成身前，因爲這個消息太使他驚駭，他竟是忘了手中還有酒碗，伸手去抓王成肩膀的時候，酒碗掉在了地上，碗中的酒水濺射，頓把他與王成的襪、鞋弄濕。
這個時候，卻也顧不上這些了。
姚桃倉急問道：“燕公知道了？”
“是啊！”
“燕公怎麽會知道的？”
“這……，成不知。是燕公軍府的參軍劉君，私下告訴成的，說燕公已然知曉此事。”
王成口中的這位“參軍劉君”，是專管軍中後勤供應的。今天王成奉姚桃之令，去冀縣州府求見蒲獾孫，請蒲獾孫撥下月的糧秣給他們，照例這種事，自是不需蒲獾孫親力親爲，都是由這位劉參軍負責的，因是，王成實際上見到的人就是這位劉參軍。爲了能夠每月得到足額的糧秣、軍械配給，王成沒少給這位劉參軍送禮，兩人的關系還算不錯。
姚桃說道：“你聽劉參軍說的？”
“是啊，明公！劉參軍是燕公的親信，這件事出於他口，應該不假！”
姚桃放開了王成的肩膀，下意識地搓着手，在帳中轉來轉去，一邊轉走，一邊不停地喃喃說道：“燕公怎會知曉此事？”與王成說道，“難不成，被你料對了，是定西在天水的細作将此事散布出去的？”
王成面色沉重，說道：“明公，現在不是‘燕公怎會知曉此事’，也不是成有無料對，而是咱們該怎麽辦！燕公既已知此事，那他一定是不會爲明公保密，是必會上奏大王的，若再被大王知曉？明公，萬一因此引起了大王對明公的懷疑，可就不妙了！”
姚桃止住腳步，饒他素來多謀機智，這時也是心亂如麻，他問王成：“你說，咱們該怎麽辦？”
“明公，當斷則斷！遇事不斷，反受其害。竺法通這賊秃，既然不忠不義，用這封塗抹過的信來陷害明公，那明公何必再對他仁義？成還是那個愚見，不如殺掉其子，以表明公之心！”
卻是，釋法通照抄莘迩原文的那封信，於數日前被送到了姚桃的手上。姚桃何等聰明？當時信未看罷，就從信中到處塗抹的痕迹上，猜出了竺法通送這封信來的真實用意，他應變亦快，當即就令在場的王成等人，誰也不許把此信的事情洩露，甚至爲了保密，把送信的那個定西信使也給殺了。卻渾然沒有料到，此事到底還是被洩露了！
——而對這一點，王成，其實是早有預料的，他認爲竺法通，或者莘迩既送此樣的一封信來，那爲達成其“險惡”的目的，就必定會用其它的方法，把此事宣揚出去，因此，爲了斷絕後患，他建議姚桃，最好是把竺法通留在鹹陽的兩個兒子殺掉，以表自己絕無通敵之意。
隻是，姚桃那會兒沒有同意王成的這個建議。
故是，現下王成又将此議提了出來。
至於竺法通的那兩個兒子，他娶妻多年，當然不會無子，跟着姚桃投降了蒲秦後，他在鹹陽安了一個家，他的那兩個兒子年紀都不大，沒有入仕，也沒有從軍，便都留在了其鹹陽家中。而又至於竺法通的妻妾，爲何不留在鹹陽其家？此乃因竺法通陽火旺盛，一日不可無女，此一妻一妾，确然又是他的最愛，故是不管他随軍去哪裏，這一妻一妾都會從其左右。
姚桃的思緒漸漸沉定了下來，他於帳中再又踱了兩圈，說道：“不可！”
王成說道：“明公！竺法通此信，顯與孟朗的那金刀毒計一樣，亦反間計也！大王或會不信，但如被孟朗得悉，孟朗卻必定不會放過這個機會，是肯定會再次向大王誣陷明公的！明公，值此隴西戰敗，再被孟朗誣陷，事急矣，不可複懷婦人之仁了！”自告奮勇，請纓說道，“明公若念舊情，不忍殺竺法通之子，成願代勞，今日成就帶人去鹹陽，殺其二子！”
“我不殺其二子，倒非是因念舊情。”
“那是爲何？”
“謠言止於智者，我宜以不變應之，如殺其二子，豈不欲蓋彌彰？”
“明公的意思是？”
姚桃說道：“我清者自清！随他孟公金刀也好，由他莘阿瓜塗信也罷，都盡請來吧！自臣我大秦以今，凡有王令，我無不謹從，打隴西、打洛陽、打邺縣，大小十餘戰，我哪次不是迎冒敵矢，奮勇當先？我的忠心，大王不會看不到的！我就不信，大王會因此信就降罪於我！”
一番話說得慷慨，究其話底意思，又盡是悲憤，再深究之，還有點“強裝自信”的味道。
王成見勸說不動，細細思之，姚桃“欲蓋彌彰”之話亦有道理，便也就不再建言殺竺法通二子，卻終是意憤難平，恨聲說道：“竺法通這賊秃！先将軍與明公待他都是極厚，他前與明公失散，明公尚數次遣人，潛回戰場，搜尋找他！也曾想過，他是不是被定西俘虜了？明公還打算把他贖回。卻萬是沒有想到，他這般貪生賣主，被俘之後，轉過頭來就給明公潑髒水！”
看着王成激動憤怒的表現，姚桃收拾住心中的擔憂和驚懼，反過來，安慰了他幾句。
姚桃能用的謀士，此前主要是王成、薛白、竺法通三人。現今薛白被蒲茂任做了太原郡丞，已經上任去了，竺法通又被俘投降了定西，唯一可以依仗的謀主隻剩王成一個了。
想當年跟着其兄出江左，結慕容氏，攻關中，其軍也曾聲勢浩大，引得蒲秦震動，卻而下，萬餘精卒僅存三兩千人，智臣謀士，也隻餘一人，兄弟中最能幹的姚謹也枉死洛陽，比之往昔，可稱孤影單吊了。這些也就算了，還時刻被蒲秦的權臣孟朗惦記，現在惦記他的人，且又加上了定西的權臣莘迩，眼望前程，漆黑一團，越想，姚桃的心情越低落，不禁悲從中來。
沒注意，一腳踩到了地上已經破碎的酒碗。
姚桃俯身，拾起了一塊碎片，回到榻前，提起案上酒壺，往這碎片上倒了點酒，一飲而盡。
“明公，碎片已髒，何不換個酒碗？”
“此碎片甚佳，不換！”
在姚桃的心目中，這碎片就好比是他。他雖非國破之人，卻亦無枝之鵲，便如此碎片，雖是好玉，可碗破成碎之後，下場就隻有堕入污泥，隻能任人輕視、欺辱。
他想道：“憑我之才，不能成大業於亂世，乞食於秦，朝不保夕，時也，命也？”
王成說道：“明公，不殺竺法通二子，那下邊咱們怎麽辦？總不能什麽都不做吧！”
有道是一榮俱榮，一損俱損，姚桃要是出事，王成身爲他的長史，跟着他一起投降蒲秦的，很明顯，更難有好下場，因此，對於釋法通之信被蒲獾孫知曉此事，他比姚桃還焦慮。
“你想辦法，探清燕公對此事的态度。不錯，燕公肯定是會将此事上奏大王的，但燕公上奏的疏文裏，他會怎麽寫，卻很重要。等你探清之後，我便親去拜見燕公。”
“諾！”
……
姚桃帳中，充滿緊張、憂慮的空氣。
差不多同一時刻，東邊冀縣州府後院，秦廣宗的書房裏，也是相似的空氣。
“太無恥了，太無恥了！”
“是啊，明公，太無恥了！”
秦廣宗坐在榻上，看着案上展開的一頁紙，上邊是他的親近府吏從蒲獾孫帳下參軍處聽來，轉抄呈與他的一封所謂他“親筆信”上的内容，怒不可遏，罵道：“唐千裏、唐千裏，我與你何冤何仇！你先用趙勉的假情報害我，現又用這封假信害我！還有沒有一點道德？”
“是啊，明公，還有沒有一點道德！”
秦廣宗斥罵了唐艾一通，怒火稍微宣洩掉了些，情緒稍微穩定，又從頭到尾看了一遍紙上所書，都是他向定西表露忠誠，願爲定西伐秦内應的言語，怒火之外，驚慌恐懼的情緒浮現上來，他心中想道：“今次伐隴西、南安失利，主要的責任在我！這些天，我每次見到燕公，燕公對我都不冷不熱的，明顯是怪罪於我！如今燕公得了這封假信，他必定是不會替我瞞下，是絕對會把之奏禀大王的！大王會不會相信此信中所言？……大王神武寬仁，想來是不會信的，可朝中的許多重臣早就對我出任秦州刺史懷有不滿，他們卻一定不會放過這個機會，是會借機攻讦我的！所謂‘三人成虎’，攻讦我、進讒言的人多了，大王又還會不會仍舊信我？
“大王如果不再信我，我、我，我……”
“是啊，明公，大王也許會不再信你。”
秦廣宗惶恐地心道：“孟公舉我出牧秦州至今，不過才幾個月，我先失南安，又敗於南安、隴西，罪責已重，若再加上此信，大王一旦不再信我，我恐怕人頭不保，甚至宗族難全！”
“是啊，明公，沒準兒人頭不保，宗族難全！”
秦廣宗怔怔望信，自語低聲，說道：“我可該怎麽辦才好？”
“是啊，明公，你可該怎麽辦才好？”
想起送此信内容給他的那府吏對他說的，蒲獾孫得到那封他的“親筆信”後，曾經悄悄找了幾個州府、郡府的大吏，辨識信中字迹，确認是他的筆迹無疑，秦廣宗不由滿腹疑窦，想道：“我上次叫趙勉給唐千裏的那封親筆，明明是作假後的親筆，趙勉叛我，唐千裏因未上我此當倒在情理中，卻他是怎麽搞到我的真正親筆的？
“……數月來，已經查出好幾個定西安插在我秦州的細作，看來查得還不夠深，别的不說，我府中，十之八九，或許就會有被唐千裏收買之人！還得查！嚴查！”
“是啊，明公，還得查，非嚴查不可！把這些老鼠統統揪出，悉數殺掉！”
秦廣宗咬牙說道：“對，悉數殺掉！隻有查出了府中何吏是定西的細作，是誰洩出去了我的親筆，我才能洗清冤屈，還我清白！……要說最有機會洩我親筆的，自當數我的主簿、主記室，不過除他們外，别的府吏，也不乏有能接觸到我親筆機會的，也都值得懷疑！”
“是啊，明公，統統都值得懷疑！”
州府吏員衆多，要想徹底查上一遍，耗費的時日必長，而蒲獾孫卻不會坐等他查出的，說不定現在就已經上書蒲茂，彙報此事了，故而，查細作是應對的一個辦法，但還得有第二個辦法應急，秦廣宗做出了決定，說道：“不但要查細作，我且須得馬上去書孟公，把此事原委，将這件事實乃唐千裏之陰謀詭計的真相告訴孟公！好請他幫我在大王面前說話。”
“是啊，明公，正該如此！”
“太無恥了，太無恥了！爲了陷害我，乃至不惜白送一條性命，唐千裏，虧你讀聖賢書，也是個士人，夫子所教，仁義二字，你都讀到狗身上了麽？你的良知，難道都被狗吃了麽？”
卻這封所謂秦廣宗的親筆是如何被蒲獾孫得到的？是蒲獾孫帳下的斥候，於日前在天水、隴西邊境，也就是蒲秦、定西的邊境地帶，抓到了定西的一個細作，從這個細作的身上搜到了此信。這個細作被抓不久，就自殺而死了。
“是啊，明公，被狗吃了！”
“我現在就給孟公寫信，信寫好送出之後，我再去拜谒燕公，指陳此信乃系造假！”
……
不說秦廣宗、姚桃於之後數日内，接踵拜見蒲獾孫，也不說秦廣宗在其州府内掀起了“白色恐懼”，對他府中的每個吏員都開始進行嚴查，隻說秦廣宗的信，於這日送到了孟朗這裏。
信到時，孟朗還在邺縣，忙裏抽閑，正與幾個從豫州、冀州各地奉召來到的唐士高聚清談。
(本章完)