莘迩說道：“君字中有‘道’，我且問君，君本唐人，從氐虜與王師戰鬥，不思棄暗投明，投效王師，反力盡方降，此是何故？君此行徑，可稱‘道’乎？”
薛猛惶恐答道：“氐虜殘暴，逢戰，驅我唐人爲前陣，列督戰氐奴甲士提刀於後，有敢不進戰者，無不立斬。聞明公亦嘗親麾兵與氐虜交戰，應知此也。非猛不欲投效王師，實猛無機投效！”下拜請罪，說道，“猛今知罪，乞請明公懲治！”
他這一番回答，全然是借口罷了，他被俘，并非是在戰場上兩軍交戰之時被俘，而是棄營夜遁之時被擒，然後才投降的。他棄營夜遁的時候，他後頭可沒有督戰的氐人甲士。
莘迩聽了他的這話，卻沒有過多追究，轉顔作笑，說道：“卿請起身罷！你的爲難，我自是知曉。卿家聲高華，河東之冠族也，卿之勇名，我在定西也有聞知，方今北地膻腥遍地，我久欲蕩平中原，還我華夏河山，卿現降我王師，我正要大用於卿，何來懲治之言！”
薛猛磕了兩個頭，爬起身，謝恩說道：“小人多謝明公開恩免罪。”
“我聽說從你一起投我王師的，還有你的兩個兄弟及數百你們薛家的宗兵？”
“是，從小人一起棄暗投明的，有小人的族兄薛羅漢、從弟薛虎子兩人，并些小人族中宗兵。”
莘迩問道：“他們現在何處？”
“都在隴西郡。”
莘迩點了點頭，再次上下打量薛猛，笑道：“卿不愧‘猛’之名，觀之确然龍精虎猛。我且問卿，卿現下有何計議？”
“小人愚鈍，不知明公此問何意？”
“我是問你，你是想留在我定西，還是想回家去？”
薛猛心中想道：“這話說的！我說想回家就能回了麽？你要是有意放我還家，又何必檄令唐公，送我來谷陰？”心裏這般想，嘴上不怠慢，恭恭敬敬地回答說道，“小人家鄉河東郡，現淪陷氐奴手中，不敢隐瞞明公，小人祖上乃是前代秦朝時的禦史大夫薛公，小人如何不知自己乃是中國胄裔？唯往昔受氐奴欺淩，不得已耳。今既已投王師，小人如黃雀出籠，雖身在隴地，而目之所見，俱我華夏衣冠，耳之所聞，俱我華夏話語，如還家鄉！勝似家鄉！”
莘迩喜笑說道：“這麽說，你是願意留在我定西了？”
“千肯萬願！求之不得。小人的這點盼念，鬥膽乞求明公應允。”
“好！卿家聲高貴，不可白身在隴，你是願做個文官，還是願做個武官？”
“小人别無所長，隻有這一身蠻力，願作武官。”
“卿家河東，與前秦時的伏波将軍馬淵算是州裏人，馬伏波亦如卿，後降朝廷者也。卿既欲做武官，那明天朝會，我就表卿伏波将軍，望卿能存伏波之志，成我定西的今之新息侯！”
新息侯，是馬淵的封爵。馬淵的家鄉是扶風郡，離河東郡六百裏地，同屬關中，與薛猛确是可算老鄉。前代秦朝中葉，海内大亂，馬淵先是依附隴右的一個割據勢力，後來投從了朝廷正朔，這一點，與薛猛現今的經曆也是挺像。馬淵此人，投從朝廷以後，南征北戰，所向披靡，戰功赫赫，實爲一代之名将。莘迩以馬淵對比薛猛，誠然是對薛猛的極高期望。
伏波将軍，官五品。
把自己期望爲定西的馬淵是其一，以新降之身，一下得到這麽高的官品，是其二，薛猛受寵若驚，忍不住又一次地拜倒地上，說道：“明公如此厚愛，猛鄉野鄙人，怎生敢受！”
莘迩下榻，行到薛猛身前，彎腰把他扶起，笑道：“道武！我自認是有識人之明的，以卿之才略，将來必能成我定西，甚至成我大唐之馬伏波！從今以後，你我同朝爲臣，便是同僚了，不要再這麽多禮。藥王、寶掌他們都知道，我這個人，是最讨厭煩文缛禮的。”
魏鹹笑道：“是啊，明公是最灑脫不過的人了！不僅不好煩文缛禮，極有識人之能，道武啊，明公并且最喜的就是精勇壯士。君精壯勇武，可謂是正好投了明公所好。哈哈，哈哈。”
“藥王、寶掌。”
魏鹹與蘭寶掌應道：“末将在。”
“這場仗，你倆都打得不錯。不日朝廷的封賞就會下來，少不了你倆的！”
魏鹹、蘭寶掌下拜說道：“願爲明公效死！”
曹惠呈上唐艾的書信，莘迩拆掉封泥，展開觀之。
具體的秦州此戰的經過，唐艾已在上封信中說得清清楚楚，這封信沒有再提秦州此戰的事兒，前邊是問候莘迩的言語，後頭則是個建議，建議莘迩重用薛猛、竺法通，尤其是重用薛猛。
唐艾在信中寫道：“竺法通舊爲江左之臣，繼降附秦虜，知江左、秦虜事也，艾之陋見，明公不如把他留爲左右，以備随時咨詢。薛氏著名於關中，控河東鹽池，家訾巨富，宗兵強橫，蒲秦亦羁縻而已，艾愚以爲，明公若能得薛猛爲用，或将會大利於日後對秦虜的用兵。”
莘迩看完，心中想道：“知我者，千裏也！”
當然不會把信中的内容說與薛猛等人，莘迩細心地把信疊好，塞回信匣，坐回榻上，吩咐魏鹹等也各落座，問他們了些秦州此戰的事情，接着，開始詢問釋法通姚桃、蒲秦和江左的事。
莘迩問釋法通，說道：“大和尚可有見過孟朗？”
“小僧見過孟朗幾次。”
“我聽說蒲茂對孟朗言聽計從，此說可真？”
釋法通答道：“蒲茂對孟朗的确是尊重異常，不過倒也不見得言聽計從，比如孟朗早前曾進言蒲茂，殺掉趙宴荔、姚桃，蒲茂就沒有聽。慕容瞻前時戰敗被俘以後，孟朗又進言蒲茂，殺掉慕容瞻，蒲茂仍是未聽，非但沒有聽，還對慕容瞻甚是重用，封慕容瞻了個所謂的郡公。”
“孟朗爲何一再進言蒲茂，殺掉降俘？”
釋法通想起了孟朗的“金刀計”，略帶怨氣和不屑，說道：“孟朗自比今世管、樂，究其行爲，實遠不及！所以再三進言蒲茂殺掉降俘者，不外乎是因趙、姚、慕容諸人，皆異族之胡也！他也不想想，氐虜、羌虜本亦胡也，蒲茂又怎麽會聽從他的這些建言呢？”
孟朗爲何一再進言蒲茂殺掉降俘，此問，莘迩其實是早已有答案的，那便是他認爲，這是因爲趙宴荔等俱是強豪、貴種，故此孟朗憂他們不會甘心久服蒲秦，遂乃有此谏，隻是話到了此處，随口一問罷了，不意釋法通的回答，卻與他的答案不同。
品味了下釋法通的回答，莘迩心道：“釋法通此答，也有些道理。孟朗歸根結底是唐人儒士，輕視胡夷，不信任胡夷，此乃唐人儒士的通病。孟朗因是建言蒲茂，殺掉趙宴荔、姚桃、慕容瞻等，亦說得通。”
由此問、此答，莘迩想到了一個傳聞，問釋法通，說道：“我聞僞秦竊據邺縣之後，蒲茂把河北、豫州等其新侵之地的任官之權，一概都交給了孟朗主責，孟朗由是任命了許多河北、豫州的右姓唐士，出任地方官職，甚至僞秦朝中的官職，這件事，是真的麽？”
釋法通答道：“明公消息靈通，小僧佩服！小僧從邺縣來關中時，孟朗正在操辦此事。
“蒲茂下了兩道僞旨，一道是對其新侵的豫、冀、中、并等州，郡縣長吏，原則上大多不換，仍以其原官任之；一道是對這些郡縣長吏，要進行考核、選評，如不合格，則免其職，由孟朗負責另外擇士接任，同時，豫、冀等州的刺史、州府吏等等，也由孟朗主責舉薦。
“孟朗确是借此機會，舉薦了很多豫、冀等州的冠族唐士出任僞職，如清河崔氏等等之類，都有族人得到了他的舉薦，從而得以出任各地州、郡，還有僞秦朝中。”
莘迩摸了摸短髭，心道：“比之孟朗，蒲茂端得可稱心胸開闊，但他這樣大舉辟用北地唐士，把政治利益分給唐人大姓，一方面，固是有助於穩固他新得之地的統治，而另一方面，卻不免也會增劇蒲秦朝中那些本已不滿孟朗的氐、羌貴酋對孟朗的不滿，對唐人的排斥。”
莘迩暫無言語，釋法通不知他在想些什麽，也就很有眼色的閉口不言，生怕會因爲打擾到莘迩的思索而被責備。
懷着對蒲茂的贊賞，莘迩順着自己的思路，問釋法通，說道：“僞秦的氐、羌貴酋，我聞非議孟朗，不滿蒲茂對孟朗太過信用的頗多，此事可有？”
釋法通答道：“回明公的話，此事的确是有，但比起以前，現在少多了。蒲茂篡位僭号之初，氐、羌貴酋，視孟朗爲外族，攻讦他的比比皆是，乃至有那自恃年邁望重的氐、羌貴酋，在僞秦的所謂宮殿中，當着蒲茂的面，口出污穢之語，大肆辱罵孟朗的都有。後來，蒲茂下狠手，殺掉了好幾個這樣的戎酋，這才使僞秦朝中，而今很少再有明着與孟朗對着幹的。”
“很少再有明着與孟朗對着幹的，那就是說，暗中不服孟朗的依舊還是不少？”
釋法通答道：“正是如此。明公明鑒，孟朗到底是唐人，氐、戎貴酋自是不願僞秦的權力爲其所占，據小僧所知，明面不言，然私下對孟朗不滿的，大有人在。”
“那孟朗現在大舉辟用唐士，蒲秦朝中的那些氐、羌貴酋是何态度？”
釋法通答道：“氐、羌貴酋反對的聲音很大，但蒲茂卻凡孟朗之舉，俱皆用之，那些貴酋也無計可施。”頓了下，接着說道，“不過，孟朗所舉之士，充任的都是文官，因而目前來看，反對之聲多是來自僞秦朝中的文官，僞秦軍中諸将對此的反對之聲，卻不是很強烈。”
饒以魏鹹、蘭寶掌等之政才，也從釋法通的此話中聽出了另外一層的意味。
魏鹹說道：“蒲茂真是好算計！用我唐士給他治民，用他戎虜給他統軍，既治好了百姓，又不必擔憂地方生亂，一舉兩得。”
釋法通說道：“蒲茂或許正是這個目的。小僧聞說，蒲茂巡視關中民間春耕的時候，遇到過數次當地唐、胡百姓争鬥的情況，他親爲之調解，語唐人百姓言道：‘設無國人，誰來保護汝等不受外侵？’語戎人百姓言道：‘設無唐人，誰來供應你的吃用？’并語地方官吏言道：‘唐人務農，國人征伐，缺一不可，爾等官吏，宜示此意於治下國人、唐人，使他們友睦親和，勿内亂自鬥’，雲雲，以此勸解。察蒲茂這幾句話的意思，不就是如魏君所言麽？”
莘迩看了幾看狀貌老實，一直回答問題也好像很老實，知無不言的釋法通，冷不丁地冒出一問，說道：“我聞蒲茂亦頗重佛，唐人務農、胡人從軍，大和尚，那你們僧人，算什麽？”
釋法通沒有料到莘迩會有這麽一問，呆了一呆，旋即賠笑說道：“小僧之流，非農非兵，無非上擁國家之政，下以慈悲化導萬姓。”
這話說白了，用後世的說話，就是“麻醉劑”三字。
釋法通對自己的定位還是很清晰的。
莘迩不覺高看他一眼，心道：“隻憑這一句話，這和尚就比道智那憨貨強，可比肩釋圓融矣。”問釋法通，說道，“你非兵非民，那你是唐是胡？”
釋法通正色說道：“小僧自是唐人，明公緣何會有如此一問！”
“你早年在江左，的确是唐人，後從羌酋姚氏降附蒲秦，還可稱唐人麽？”
釋法通神色沉痛地說道：“小僧手無縛雞力，畏姚氏兵威，逼不得已，遂從姚氏，降附秦虜，也是逼不得已！”沉痛的表情轉爲慷慨激昂，說道，“小僧雖出家人，實與薛君一樣，時刻不忘身乃華夏胄裔，又豈會甘心從胡附逆！今得投定西，小僧如鳥歸巢，說不來的快活啊快活。”
一個“黃雀出籠”，一個“如鳥歸巢”，卻是相映成趣。
“你果是誠心降我定西？”
“小僧如有半句假話，佛祖懲之！”
“那你就幫我個忙吧。”
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(本章完)