既得了重禮之獻，此可謂“近利”是也，又得了良言之建，此可謂“遠利”是也，曹斐快活得很，當晚便設宴款待使他刮目相看的曹惠，也沒請别的什麽人，兩人對飲至夜半方睡。
——席間助酒興的一個舞女貌美如花，幾近透明的薄紗下，身段曲線玲珑，把曹惠看得垂涎三尺，曹斐大手一揮，大方地把這舞女送給了曹惠，也算另一種投桃報李，這些都不必多提。
翌日，曹斐果然去莘公府谒見莘迩，說了舉薦曹惠遷任河州之事。
河州現今還沒有正式設立，就薦夾袋裏的人去任官？這未免也顯得太過心急。
莘迩初時不解曹斐之意，問他說道：“老曹，河州之設，雖然算是已經定下，但種種前期的準備都尚未開始着手，等到一切準備妥當，朝中正式下旨，宣布設立河州，最早也得半年以後了，……這還早着呢，你怎麽就着急忙慌的，要往裏頭塞人？”
“幼著，我不是着急忙慌的往裏頭塞人！我是想助你一臂之力啊。”
“助我什麽一臂之力？”
曹斐扭臉，往堂外看了眼，堂門口的走廊上立着兩個從侍的吏員，一個是莘公府的府吏，一個肥頭大耳，腆着肚子，是乞大力。
他皺起眉頭，納罕說道：“老乞這胡兒怎麽天天在你這兒？他不用去他的官廨上值麽？”
“我剛把他調來我府，現在他是我府中的屬吏。”
“原來如此。”曹斐便喝令乞大力，“老乞，你把住堂門，不許任何人靠近，我有軍機要事與幼著商量。”
乞大力點頭哈腰，應道：“是！”昂起頭，挺起胸，手按佩刀，威風凜凜地守在門口，目光警惕地掃視空蕩蕩、沒有一人，隻有花草搖曳、蟲鳥之聲的院中。
曹斐起身下榻，到莘迩坐榻旁，湊到莘迩的身邊，繼續他剛才的話頭，放低了聲音，神神秘秘地往下說道：“幼著，你想辦的那件大事，我都已經知道了。這事兒值的辦！咱倆是患難之交，并且現今朝堂，也就咱倆的族名、家聲單微，比不過老麴、老張、老陳、老孫他們，是以咱倆必須要互相幫忙。你要辦的這件大事，我當然不能袖手旁觀，一定會鼎力助你的！”
莘迩莫名其妙，打開案幾上的木盒，取出了一枚丁香，遞給曹斐，說道：“你先含着。”
曹斐接住，把丁香含入口中，沖莘迩擠了擠眼，說道：“明天朝會，我打算就先弄他一下子！”
“老曹，你把我聽糊塗了，什麽大事？有什麽值的辦？你明天朝會，又要弄誰？”
曹斐斜眼撇嘴，說道：“幼著，你還瞞我？昨天你爲什麽對老張說，等到河州設立，遷張道嶽爲河州郎将府的府主？這恐怕不但是給張道嶽、給張家好處，也是爲了你要辦的這件大事吧？你這步棋，走得高明，又拉攏了張家，又給老麴添堵，一舉兩得，我十分佩服。但是話說回來，張道嶽也好、張家也罷，到底不似你我同心同德，他不一定會肯給你出大力，是以，我舉薦曹惠去河州任官。……曹惠是我的族人，他到了河州，絕對會你指哪兒，他就打哪兒。”
莘迩隐約明白了曹斐在說什麽，他瞅了曹斐幾眼，說道：“老曹，你是不是誤會什麽了？”
“幼著！咱倆之間，你還遮遮掩掩，不能痛快說話麽？”曹斐再次往堂門口看了看，乞大力和那個府吏把門口守得嚴嚴的，院中仍空無一人，他重把聲音壓低，說道，“你就别瞞我了，我都已然全皆了知了！老實說，你底下是不是打算收拾老麴？把麴家在八郡的勢力驅除？”
莘迩吃驚說道：“老曹，你爲什麽會這麽想？”
“你沒有這個意思？”
“老曹，你看這是什麽？”
順着莘迩的手指，曹斐看向堂中的牆壁上，牆上挂着一幅釋迦牟尼佛的畫像。
曹斐說道：“佛像。怎麽了？”
“此畫是誰人贈我，你還記得麽？”
“是老麴侯。”
“麴侯在世時，對我極爲照顧，鳴宗，并是我之摯交！無論是看在麴侯生前的臉面上，還是看在鳴宗生前與我的交情上，又或是看在麴氏這數十年來爲國家鎮守邊疆，征戰浴血，打造出牡丹騎赫赫威名，遠懾敵國的功勳上，於情於理，我都不可能對麴家做什麽事！‘收拾老麴’？‘把麴家在八郡的勢力驅除’？老曹，你怎會有此念頭？此念，你萬不可有啊！”
曹斐後退幾步，瞪着眼，叉着腰，熟視莘迩，半晌，說道：“幼著，你果無收拾老麴之意？”
“麴令自任中台令以今，恪盡職守，兢兢業業，誠我定西之棟梁幹臣是也，無緣無故的，我怎麽會收拾他？……老曹，要我怎麽說，你才信？”
“是我猜錯了？”
“你猜錯了。”
“……那我舉薦曹惠遷任河州此事？”
莘迩考慮了一下，說道：“河州作爲一個新州，州府、軍府的諸多吏職都需要調吏充任，曹惠出身太馬營，近於南安此戰又立下了功勞，稱得上‘知兵敢戰’四字，遷任河州倒非不可。隻是，老曹，我給你個建議，你也别找我，你大可直接把他薦與中台吏部。想你老曹，堂堂的骠騎将軍，舉薦一人去河州任職，難道那中台吏部，還會駁你的面子不成？”
“你不反對？”
“這叫什麽話？我有什麽反對的？東南八郡東鄰秦州，河州在此設下之後，秦州日後若再有戰事，少不得就要從河州遣兵往援，曹惠知兵敢戰，正是個可用之才。我幹嘛要反對？”
“那我就直接向中台吏部舉薦他？”
“可也。”
曹斐察視莘迩的面色，說道：“此外，那明天朝會，我還要不要弄他一下子？”
“弄誰？”
“老麴啊！”
“噢，對！老麴。老曹，我不是說了麽？無緣無故的，我爲何要找麴令的麻煩？明天朝會，你不要弄他。”
“不弄？”
莘迩似是相當無奈，問曹斐，說道：“老曹，你口口聲聲弄他，我問你，麴令任中台令到今，政務上沒什麽過錯，日常作爲也沒有什麽不對的，你就算想弄他，你拿什麽弄他？”
“我要弄他，自有他的把柄在我手中。”
莘迩仿佛因曹斐此話而起了好奇，說道：“他有什麽把柄在你手中？”
“依照律令，第一、二品，許有四妾；第三、四品，許有三妾。中台令，官三品，理應三妾，然老麴家中卻妾室十餘，竟是比第一、二品所許的納妾之數還多！律令明規有條：若有違此令者而導緻妻待妾非禮、妒忌生事，科不孝之罪，離其妻，免其夫之官。這不就是把柄麽？”
“老曹，你的妾室也不少啊。”
曹斐振振有詞，說道：“可我的諸妾卻無争風吃醋，妒忌生事者。”
“還有别的所謂把柄麽？”
“當然有！幼著，你可有否聞聽，老麴在家私藏具裝、铠甲！”
“……你從哪裏聽說的？”
“前不久，高延曹、羅蕩各領太馬、牡丹甲騎，出城射獵比試，比完，烤炙飲酒。有一個牡丹甲騎喝醉了，因不忿高延曹自誇太馬營的甲械精良，勝過牡丹騎，遂說了此事出來，說老麴家中，乃有數套上等的具裝、铠甲，都是麴家之前從秦虜那裏繳獲到的，勁弩不能透之！”
莘迩眨了眨眼，如似不信，說道：“竟有此事？”
曹斐見莘迩懷疑自己的話，急了起來，拍胸脯保證，說道：“這是我從高延曹那裏親耳聽來的！半點不假！”又一次湊近莘迩的榻邊，輕聲說道，“幼著，私藏甲具、強弩，這可是重罪，嚴格追究的話，砍頭都不是不能的！你說，這算不算另一個把柄？”
莘迩嘿然，眼神變幻，也不知在想些什麽。
末了，他大概是做出了決定，說道：“老曹，方今戰亂已近百年，民家中藏甲、弩者，多矣！我聞郡縣塢堡豪強，其家有些許甲、弩的就不在少數。況乎麴令，将門之後，我朝名将，收藏些甲械在家，不足爲奇。……這件事到此爲止，你以後不要再提，更切莫說與别人知曉！”
“說來說去，幼著，你是不讓我明天朝會上搞他？”
“快中午了，老曹，我府中飯食簡單，你吃不慣，我就不留你用飯了。”
得了莘迩的逐客，曹斐懷着狐疑，辭别離去。
回去的路上，坐在車中，他想道：“幼著卻是無有向老麴下手之念？莫非是小曹猜錯了？不行，今晚我得把小曹叫來家中，再問一問他。”
莘公府，堂中，送走了曹斐的莘迩，獨坐榻上，琢磨想道：“是士道他們誰走漏了風聲，把我們前些時商議好的，借河州設立的機會，多往八郡安插幾個釘子，然後再借八郡寓士、張家等右姓之力，再徐徐祛除麴氏在八郡影響力這件事給說出了出去麽？……不會，士道、景桓、長齡都是口緊的人，他們不會把這件事給說出去的。那老曹卻是怎麽猜到的？老曹此人，幾無政治見識，居然連他都能猜到！哎呀，那拔掉麴家八郡勢力此事，看來我得早些動手了。
“多納幾個妾室，無非私德罷了，單拿此彈劾老麴，力度不夠。私藏具裝、铠甲這事兒，倒是可以一用。……也罷，待我與士道等再做過商量，等到開始行此事之時，我再示意老曹拿這兩事上奏彈劾老麴就是！”
不打無把握之仗，河州還沒有正式設立，現在就對麴爽動手，爲時尚早，是以曹惠盡管猜中了莘迩的心思，但因爲不相信曹斐能保守秘密，故此莘迩适才卻是一口否認。
前腳曹斐告辭，後腳被曹斐於回去路上念叨的曹惠求見。
和曹惠一起求見莘迩的還有蘭寶掌、魏鹹、趙勉，以及竺法通、薛猛等人。
莘迩命他們進見。
衆人入到莘公府，趙勉、薛猛、竺法通是頭次來，被戒石上“爾俸爾祿”那十六個字吸引，無不多看數眼，穿過庭院，來到廊上。
乞大力攔住他們，細細地搜過了趙勉等初見三人的身，這才放他們入内。
曹惠六人於門口脫去鞋履，登入堂中，下拜行禮。
一個溫和的聲音傳入他們耳中：“君等請起。”
六人起身。
這聲音又說道：“哪位是趙勉、薛猛？這位大和尚，想必就是竺師了？”
趙勉、薛猛各自應道：“小人趙勉（薛猛）。”
竺法通應道：“賤名不足污公耳，小僧釋法通。”
“釋法通？”
“小僧昨日有幸，得從西苑城寺中的方丈處，拜觀了智師總編的僧尼戒律，深覺禁僧尼以師姓爲姓，宜悉改以佛、釋爲姓此律，極其有理，因小僧已改己姓，現小僧賤名釋法通。”
不僅名字的姓，“小僧”二字，也是竺法通從道智編撰的這部戒律中得知，禁僧尼自稱“貧道”，悉應以“僧”自稱，而後乃才改的自稱。
那溫和的聲音笑道：“竺師，不，現在該稱你是通師了，卻頗入鄉随俗。”頓了下，這聲音說道，“趙君、薛君、通師，不必拘束，請你們擡起臉來，讓我看上一看。”
趙勉、薛猛、竺法通大起膽子，擡起了從入堂中以後，一直都垂着的頭。三人看去，見到主位的榻上坐着一個年約三旬的男子，面色溫潤，颔下短髭，明亮的雙眼顧盼間，英氣逼人。
趙勉心中想道：“這位就是莘公了！不意卻溫潤如玉。”
薛猛心中想道：“不愧是西定西域，東抗強秦的征虜莘公！果然英姿出衆。”
竺法通心中想道：“當真是名下無虛，定西名帥，他這眼神落我臉上，如劍刺之！”
三個人，因爲不同的來曆，竟是莘迩同一雙的眼下，他們産生了三種不同的感受。
“趙君，你字子勤是麽？”
“是。”
“秦州戰罷，與捷報同時，我收到了千裏的私信。信中，千裏對你可是贊不絕口！此回秦州之戰，所以我王師能夠大勝者，卿傳遞假情報與秦廣宗，使他誤信千裏被刺，實爲頭功！”
趙勉慚愧地說道：“勉愚鈍小人，初不識大義，居然欲行刺唐公，全因唐公寬厚仁義，勉才能得以迷途知返！”
“你那也是受秦廣宗脅迫，可以理解的。……薛君，你字什麽？”
薛猛恭謹答道：“猛賤字道武。”
莘迩的笑容收起，露出嚴肅的神情，他審視薛猛，說了一句話出來，直把薛猛頓時吓得魂飛魄散，腿上一軟，“噗通”拜倒在地。
多謝大家的打賞、月票和推薦！求推薦、求月票！
(本章完)