這天晚上，便在莘迩喝左氏親手調制的湯羹之時，曹斐家中，曹斐正在與曹惠飲酒作樂。
曹惠把於南安戰中私扣下的繳獲，拿出了大半，送給曹斐。曹斐下午從莘公府回到家中後，見到曹惠，親自去看了一遍他送給自己這些的珍寶物事，滿眼珠光寶氣，心中快樂愉悅，當時便大力地拍打曹惠的肩膀，說道：“小曹，我都聽說了，南安此戰，你打得不錯！”
曹惠身長七尺，個子不高，個頭與曹斐相仿，是定西軍中少有的幾個曹斐拍肩膀時不用踮腳的中高級将領之一，卻爲了方便曹斐拍打，曹惠仍是刻意地落低了左邊肩頭，一邊紮穩馬步，應受曹斐的拍擊，一邊恭恭敬敬地說道：“可惜氐虜太不經打，竟使明公無用武之地！明公率引援兵，尚未至秦州，而蒲獾孫、秦廣宗已敗，明公乃不得不無功而返。”
“豈不聞江左轶事，吾興已盡，仗打不打都可以的，返亦無妨！”
曹斐說的這是江左一位名士的故事，他夜晚見雪，忽生興緻，便命船泛河，披蓑冒雪，去别縣訪友，但在快到他朋友的住縣時，卻令返程，從者問其故，他答以乘興而來，盡興而返。
曹惠不知這位江左名士的故事，虛心求教，曹斐将此故事說與他知。
聽完，曹惠大爲驚奇，心道：“不過數月不見，骠騎俗氣小去，連江左文人的故事都知道了！”
有道是“居移氣，養移體”，曹斐這麽幾年都沒打過什麽仗，閑在谷陰無事，每日無外乎時不時地請傅喬等這些既熟悉、且又清雅的谷陰名士們飲飲酒、聽聽曲，與傅喬等相處得時日久了，見的次數多了，不免受傅喬等的熏陶，現在偶爾也能有一分雅氣，——這個故事，就是他從傅喬那裏聽來的。
曹惠藏住驚訝，阿谀說道：“話說回來，明公雖然未能指揮末将等大敗氐虜，但明公率兵馳援秦州的消息，卻早已傳到了秦州，想那氐兵，亦海内之銳士也，慕容氏所不敵，而蒲獾孫、秦廣宗這次卻敗得這麽快，其中定也是有他們被明公的威名給吓到的原因！”
曹斐哈哈大笑，摸了曹惠的臉頰一把，說道：“小曹，你的嘴是越來越甜了！”
曹惠說道：“末将的爲人，明公知道，是最爲耿直，絕學不會溜須拍馬這一套的，此皆末将的真心之言！還敢請明公明鑒！”
“知道，知道，你是個老實的！”曹惠送給曹斐的禮物裝了兩大箱子，這會兒箱蓋打開，就擺放在堂中的地上，曹斐背着手，又繞着箱子轉了兩圈，說道，“秦州這場仗，短短數日，南安、隴西相繼大敗秦廣宗、蒲獾孫兩部秦虜，我看露布捷報上說，總計斬首近千，俘獲三千餘，糧草、甲械山積，當真是一場大勝！你在其中，功勞不小，說吧，你想要讨個什麽賞？”
“該怎麽賞賜，那不都是朝中定的麽？末将豈敢邀功求賞？”
“沒有外人，就咱兩個，這些虛頭巴腦的話，你就不必說了。剛誇你老實，你就不老實起來了？有何想法，直言可也！”曹斐呵呵笑着，摸了摸肚子，又愛惜地撫了下自己的面頰，說道，“别的不敢說，我的薄面，幼著總是要給些的，隻要你的請求不過分，定可滿足於你！”
“是、是，明公與莘公是患難之交，明公與莘公的交情，定西朝野，誰人不知？那高延曹諸輩，不也正是因了明公與莘公的交情，所以才得以被莘公另眼看重的麽？
“末将無有它求，明公，南安那地方，民戶少，窮，且鄰秦虜邊境，多未服王化的羌胡，末将在南安短短的這些時日，已經接連平了兩次羌亂，着實叫人煩厭。末将聞說，朝廷有意在東南八郡設置河州？如果可以的話，……”曹惠偷觑曹斐面色，說道，“末将想……”
曹斐笑道：“你想遷任河州。”
“是，這是末将的一點妄求，能不能行，自還是要看明公的意思。”
曹斐沉吟了下，說道：“河州現在還沒有正式設立，就算設立，那裏是老麴的地盤，麴家在東南八郡經營多年，頗得八郡右姓、豪族爲羽翼助力，朝廷或能任命幾個官吏下去，但清官、肥差，恐怕還都是會被麴家的人，如田居他們把控，小曹，你這事兒我可以給幼著提提，至於到底能不能辦成，又或辦成，最終到底能給你個什麽樣的官，我目下卻可是沒法承諾你啊。”
“末将愚見，隻要明公肯把此事說與莘公，莘公便一定不會虧待末将。”
曹斐不贊同曹惠的樂觀，說道：“呵呵，是麽？小曹，一來，我在幼著面前，雖有幾分薄面，但幼著此人，素來公私分明，他可不見得會因爲我就給你什麽高官美差，二者，還是我剛才說的，麴家在東南八郡聲勢無二，便是幼著看我臉面，想給你什麽美差，沒準兒老麴也會橫加阻撓，故而此事，眼前隻能走一步看一步，我不敢承諾你什麽，你也不要高興得太早。”
曹惠心道：“骠騎将軍哪裏都好，就是有點、有點，這個、這個目光短淺，如我所判不差，一兩年内，我定西朝中必會出現大的變動，現下可謂是變動之前的關鍵時刻，我且提醒骠騎幾句，以免他落後於人，在變動之後漸漸失權，甚或於變動中站錯了隊，那就更加糟糕！”
曹惠想定，就說道，“明公，有一句話，末将不知當講不當講？”
“你我兩人，有何當講不當講的？你說！”
堂中的确沒有外人，但除了曹斐、曹惠兩個之外，還是有幾個仆隸、侍女的。
曹惠說道：“敢請明公屏退左右。”
曹斐奇怪地看了他眼，不知他要說什麽東西，還需要屏退左右？盡管奇怪，仍是遂了他的意，揮手叫仆隸、侍女們下去，等到堂中隻剩下了他兩人後，問道：“你要說什麽？神神秘秘的。”
曹惠湊近到曹斐身邊，低聲說道：“明公，我适才說莘公一定不會虧待末将，一則是因明公的面子，莘公肯定得看，二來，亦正是因麴氏在東南八郡的風頭太盛！”
曹斐皺起眉頭，往後退了兩步，問道：“你此話何意？”
曹惠跟緊曹斐的腳步，往前兩步，依舊湊到他的身邊，接着說道：“在東南八郡設立河州這件事，前年的時候，麴令就曾奏請朝中，但那時莘公沒有允許，……明公，你說這是爲何？”
曹斐又退了兩步，問道：“爲何？”
曹惠再次跟上，說道：“末将度之，莘公之所以那時不許者，正便是因爲麴家在河州……”
“你等會兒。”
“啊？”
曹斐大步到案前，打開個鑲金嵌玉的紫檀盒，從中取出了一件物事，轉回來，遞給曹惠，說道：“你含着。”
曹惠看去，那物事不大，褐色，梭形，認了出來，是丁香果。此物芬芳，含入口中，能除口氣。自前代秦朝中期以今，此物漸漸流行，朝臣奏事、士大夫對談之際，往往都會含上一枚。
卻是曹惠一路風塵仆仆，從隴西，行六百餘裏到了谷陰，時已四月，天氣轉熱，長途跋涉，本就火氣大，又沒洗漱，就到了曹斐家裏，以是口氣甚重，離遠了還好，湊近時，噴得曹斐受不住，因是連退兩次，不料曹惠連追兩次，實在無法了，隻好拿出此物給他，以消其口氣。
曹惠頓時面紅，趕忙接住，把之納入口中，猶豫再三，終是沒有再湊近曹斐身邊了，請罪說道：“末将慚愧，沖撞了明公，乞請明公治罪。”
“罷了，你接着說，正便是因爲麴家怎麽？”
“是。正便是因爲麴家在東南八郡的根基太厚，東南八郡不設州，則八郡屬隴州，還可以隴州州府之名，制此八郡，而若一旦設州，八郡自成一州的話，則麴家之勢恐會愈大！”
曹斐想了下，說道：“你說的有點道理，……但既是如此，那現下幼著卻又怎麽不反對在八郡設河州了？”
“這是因爲兩個緣故。”
“哪兩個緣故？”
“現今的朝局有所不同。現今朝中，麴令雖爲中台令，朝權卻盡歸莘公之手，這樣，縱是設個河州，也無須像之前那樣，擔憂朝廷鞭長莫及，緻使麴家在八郡成尾大不掉之勢。此其一。”
曹斐點了點頭，問道：“其二呢？”
“麴侯去世已經數年，今麴家之宗主是麴令，麴令德望遠遜麴侯，就不提八郡的右姓、豪族，即使麴令、麴家的故吏，若南安郭太守，及校尉邴播、屈男虎、屈男見日等等，於下也都轉投到了莘公的帳下。麴令乏人望，麴家如今在八郡的聲望日不如昔。此其二。”
“邴播諸輩，自麴球戰死後，轉投幼著帳下，此事我知。你說郭道慶也轉投到了幼著帳下？此話從何而起？前次打南安，打下後，麴令不是還表舉郭道慶爲南安太守，并把八郡兵留給了他兩千？郭道慶明明還是麴令的心腹，你怎麽說他轉投了幼著？”
“末将身在南安，這些時看得清楚，郭太守對唐使君，那叫一個心服口服，對莘公，亦是贊不絕口，言及莘公，他從來都是畢恭畢敬。現下他盡管名爲麴令故吏親信，心實已向莘公矣！”
曹斐低下頭，尋思了會兒，擡臉說道：“老麴确是不如麴侯，目光短，且貪權。上次莘主堵住他的家門，罵得他半句話都應不出來，實在是丢臉至極！郭道慶轉投幼著，倒在情理中。”
“明公說的甚是。”
“你說幼著不會虧待你，是因爲麴家在八郡聲勢太盛，又說麴家日不如昔，小曹，你究竟要說的是什麽？”
曹惠說道：“麴家如今雖漸不如昔，病死的駱駝比馬大，東南八郡目前卻仍是麴家獨大。然請明公試想，八郡處湟水、洮水間，膏腴之地，民口繁多，并且東接秦州，是秦州的大後方，無論抵禦氐虜，抑或出而進取關中，東南八郡都是至關重要，可謂要津之所也，既已地富民多，又要津之所，更關鍵的是，現在莘公已把朝權盡收己手，那接下來，莘公會怎麽做？
“末将猜料之，莘公肯定會對東南八郡下手，消除麴家在八郡的影響力，把八郡重新再歸入朝廷的直轄掌控中。……也許這次莘公同意設立河州，就是莘公要辦此事的開始，所以末将才會說，隻要明公向莘公提出，把末将安置到河州去，莘公就必會給末将一個顯職重任。”
曹斐聽明白了曹惠的邏輯。
前提是莘迩打算清除麴家在八郡的勢力，把八郡的實權收歸中央，然後，曹惠作爲曹斐的心腹，換言之，也就是莘迩可用、可信的人，那麽莘迩就必會借此河州新設的機會，委重任給曹惠，以達成将曹惠安插到八郡，從而制衡、減弱、最後徹底消除麴家在八郡影響的目的。
曹斐對曹惠一下子刮目相看，啧啧稱奇，說道：“小曹，沒想到你還有這眼光見識！”忖思着說道，“按你的分析，你說的這些像是不錯。但麴家在八郡畢竟多年，他家在八郡的勢力會是容易消除的麽？”
“容易，也不容易。”
“此話怎講？”
“不容易者，如明公所言，畢竟麴家在八郡經營多年，其勢力盤根節錯，要想連根拔起，實難速成。容易者，莘公在八郡也不是沒有可用之人。”
“幼著在八郡有什麽可用之人？”
“八郡之一的金城郡，是莘公的寓居鄉裏，金城郡的冠族、大姓，莘公可以用之；金城以外，八郡複多爲僑郡，莘公，僑士也，如今莘公已是我定西僑士的人望所在，八郡僑士之力，莘公也大可用之；再一個，就是我定西其它名族和朝中重臣可用。”
“你說的前兩條倒是不差，最後一條是什麽意思？朝中重臣，我麽？”曹斐實事求是地說道，“我現雖爲我朝重臣，但我的家聲，你是知道的，遠不能與麴家相比，靠我相助，有點難吧？”
“明公自是其一，還有張家等我隴的閥族、右姓。”
“張家？”曹斐恍然，說道，“是了！你說的是張道嶽！”想起下午在莘公府時，莘迩許諾與張渾，說會等到河州設立之後，遷張道嶽爲河州郎将府的府主，聯系曹惠剛才分析的這些内容，他後知後覺，直到這會兒，才登時明白了莘迩爲何會對張渾作此許諾的後頭深意。
反反複複地想了多時，曹斐示意曹惠近前，曹惠含着丁香，遲疑靠近，曹斐猛地拍了下他的肩膀，說道：“小曹，你說的還真是對！看來幼著，的确是打算對八郡、對老麴下手了！”
曹惠說道：“明公，麴令雖有八郡之勢，莘公卻握國家權柄；麴家雖然門生故吏遍布軍中，太馬營等國家鐵馬，卻在明公的掌中，并鮮卑、雜胡騎及健兒營各部善戰精銳，唯莘公馬首是瞻；麴家雖我隴閥族，宋、氾相繼失勢，其強援已失，莘公得太後信賴，憑連年爲國開疆之勝和通過不斷的新政，擢賢任能，今於國中的威望則一時無兩。
“綜上，末将斷言，麴令斷非莘公對手！
“明公，這是繼宋、氾兩家失權之後，我定西朝廷将再次出現的一次大變動，論其影響，因爲麴家一旦失勢，朝中就再無别姓可抗莘公了，實是比前兩次宋、氾兩家的失權還要重要。
“明公，當此變動到來之時刻，末将鬥膽敢進言明公，宜找準時機……”
曹斐轉來轉去，情緒很高，打斷了曹惠的話，說道：“你不要說了，我知道你的意思了。”
“啊？”
“你是建議我找準時機，……”曹斐握住拳頭，狠狠地往空氣中打了一拳，說道，“拱老麴一下子！給幼著當個急先鋒！這樣，等到老麴下台之後，老子才能分到足夠的好處！”
雅不過半個時辰，俗氣又現。
曹惠說道：“是，此正末将之愚意，是否可行，請明公決定。”
“是否可行，當然可行！豈可可行，非常可行！小曹，老子以前小看你了，你他娘的真是老子的智囊！明天我就去找幼著，把你舉薦給他！後天朝會，我要上書彈劾老麴！”
(本章完)