陰洛、張景威聽了，少不得勃然大怒，痛罵呂明這個氐奴、季和這個爲虎作伥的一番，不過話說回來，定西用兵於敵國時，不管戰敗，抑或戰勝，到了最後，通常也是會擄掠敵境一遭的，定西建國以今，從境外擄入隴州的百姓着實不在少數，在這一點上，卻是大哥不說二哥。
三人商議，呂明、季和既然已經竄入褒斜道，追之已是不及，也就隻能任其撤走。
於是，留下守卒，繼續守禦陽安關之後，三人帶本部出關。陰洛帶着張景威、陳如海回到南鄭，一面派人收拾褒中的殘局、安撫褒中殘存的百姓，一面設宴南鄭，款待他倆。
在南鄭休整了三天，張景威、陳如海各還駐地，這且不提。
隻說陰洛、張景威聯名飛檄唐艾，彙報漢中此戰的前後經過。
數日後，唐艾接到了他倆的檄報，看罷，出了一身冷汗。
“氐虜當真大膽，居然行此險計，襲我漢中！”唐艾何等聰敏，馬上就猜到了之前蒲獾孫、秦廣宗對隴西、南安的進攻隻怕是“佯攻”，打下漢中，才是秦軍此戰的真實目的，饒以他臨敵之際的鎮定自若，這會兒亦後怕不已，與麴章和從南安來到的郭道慶、曹惠、王舒望等說道，“虧得景威中箭不退，陰洛殺馬堅守，又陳如海領兵及時趕到，要不然漢中恐将危矣！”
曹惠說道：“氐虜雖是膽大用險，奈何督君技高一籌，一個佯死之計，使隴西與我南安相繼大敗虜軍，……”一拍手，攤開來，笑道，“氐虜這聲東擊西之計，也就毫無用處了啊。”
這句的語氣聽來像是馬屁，說的内容倒是實話。
麴章、郭道慶、王舒望等俱皆大笑。
麴章說道：“督君，正要給朝中禀報此回秦州之戰的戰果，恰好陰太守、張景威的此道軍報送至，不如就一起禀與太後、莘公、麴令吧？”
唐艾點了點頭，說道：“自當如此。”
“督君，赴京奏禀的使吏，何時出發？”
“明天就讓他們動身！”
曹惠聽到這裏，神情略動，問唐艾，說道：“敢問督君選了何人上京？”
唐艾聞弦歌，知雅意，搖羽扇而笑，說道：“怎麽？曹都尉想要讨這個差事麽？”
曹惠說道：“這次秦虜犯我秦州，來勢洶洶，莘公調骠騎率部援我秦州，……督君知道，末将乃骠騎帳下的故吏，與骠騎且是族親，而自任官南安以今，卻許久未能再睹骠騎尊顔了，末将實是想念，因原本企盼，借此次大戰的機會，能再聆聽下骠騎的耳提面命，卻沒想到，蒲獾孫、秦廣宗這般不耐打，被督君三下五除二的就給解決掉了，這當然是件大好事，可骠騎行至半道，聞我秦州之圍已解，卻也就率部還谷陰了，以緻末将到底還是沒能問候骠騎的安，所以，所以，……嘿嘿，末将鬥膽，敢乞此差。”
“你是想把我秦州戰果禀與朝中後，順道拜見一下曹将軍？”
“正是。”
曹惠的小心思，唐艾清清楚楚。
此次大敗蒲獾孫、秦廣宗，絕對是秦州的一場大勝，但大勝歸大勝，論戰功，曹惠及其所部卻隻能排在參戰諸将的中遊，要是按唐艾督府拟好呈報朝中的此戰之閥閱簿來論功行賞的話，曹惠這回是得不到什麽重賞的，故是，他這會兒口中說是想念曹斐，故而求讨這個進京奏禀差事，究其本意，則必是爲了趁機給曹斐送禮，以望曹斐能在朝廷行賞時給他說些好話。
有道是“朝中有人好做官”，唐艾也就看透不說破，卻也不肯就這麽輕易的答應曹斐，他輕輕放下羽扇，伸出手來，笑吟吟的沖曹斐眨了眨眼。
曹惠茫然說道：“敢問督君，此何意也？”
“都尉什麽時候想明白了，什麽時候來見我。”
麴章、郭道慶、王舒望猜出了唐艾意思，盡皆失笑。
這天晚上，曹惠與他的長史，兩人擡着個箱子，摸到州府後宅，求見唐艾。
唐艾叫他倆入室，曹惠打開箱子，箱中俱是金銀财貨。
曹惠束手而立，陪笑說道：“督君，你看這些可夠麽？”
“曹都尉，秦廣宗營中辎重如山，我聽說你私扣下的繳獲，可遠不止這些啊。”
曹惠倒是光棍，不否認私扣繳獲，卻振振有詞，說道：“督君，末将留下的繳獲，可不都是末将自己吞了，末将部中的兵卒，上至曲軍侯、下到營兵士，人人有分！末将部中的将士多是谷陰人，離鄉數百裏，随末将爲國戍邊在此，任勞任怨，前時襲殲秦廣宗部，又都奮勇忘死，不給以賞，何以振聚士氣？督君，末将這麽做，沒有錯吧？況扣繳獲者，亦非末将一人！”
唐艾瞅了瞅他，說道：“你這麽理直氣壯的，竟使我不知說什麽好了。”
“督君若嫌不夠，末将再給督君搬一箱來！”
“罷了，我豈是貪圖你這些财貨的人？你這些東西，我一概不要，你給我送去給一個人。”
“送人？敢問督君，送誰？”
“趙勉。”
“趙子勤？督君，我聞他夜襲蒲獾孫營時，斬了秦虜的一個校尉，這也算是一件大功，朝廷肯定會給他不小的賞賜，督君何必另外再給他賞？”
“他弟弟來了，他又是新婚，其妻族王氏，好歹是襄武的大姓，他手中缺錢，一則怎生養家？二來，也會被王氏小看。朝廷的賞賜，遠水接不了近渴。這另外的賞賜本該我出的，但我沒都尉有錢啊，故借花獻佛，就拿都尉錢，算作我的賞吧。”唐艾笑問曹惠，“如何？都尉可願？”
時下婚姻，不僅重門第，并且重财，家富與否是婚姻能成與否的一個重要因素，乃至有雖高門子弟，然因家貧，也遲遲結不了婚的，王氏雖非高門，到底本縣豪族，趙勉則是個外來的僑戶，結親，王氏已是百般不願，懼唐艾之威，不得不同意耳，趙勉如果再家貧無餘财，那與妻族王家的關系顯然就隻會更壞。唐艾送錢給趙勉的此念，是關心趙勉的一片深情厚誼。
曹惠怫然不樂，說道：“督君這叫什麽話？什麽叫末将可願意？這是末将的極大榮幸！”
就與長史，兩人辛辛苦苦，再把箱子搬出，趁夜搬去了趙勉家，——趙勉本住吏舍，結了婚後，唐艾給他買了個小宅子，離州府不遠。趙勉的弟弟剛被定西的細作從冀縣送到襄武不久，與趙勉一起出來迎接曹惠，見到這箱财物，問清來曆，趙勉與其弟，對唐艾越是感激至極。
進京的人選，唐艾其實早就選好。
三個人，魏鹹、蘭寶掌和趙勉。看在曹惠這箱禮物的份上，把曹惠也加了進去。
次日上午，曹惠、魏鹹、蘭寶掌、趙勉四個，帶了步騎百人，便出襄武城，西北上谷陰。
隴西、南安兩場戰中的兩個重要俘虜，竺法通和薛猛，從行隊中。
田居、張道嶽在戰後就分回唐興、金城兩郡了，曹惠等一行入到東南八郡，過武始郡，沿洮水而上，至金城郡。張道嶽於八郡郎将府中置下酒宴，招待他們。
席間，衆人聽張道嶽說起他最近聽聞到的傳言，說是朝廷打算在東南八郡設州，州名就按此前麴爽的建議，以“河州”來命名此個新州，初定的州刺史是田居。
在座的都算是自己人，曹惠幾杯下肚，感歎不已，說道：“幹得好，不如靠山好！河州若果得設，田長賢若果得任刺史，……”吧唧了兩下嘴，“那他可是撈着喽！”豔羨地看張道嶽，說道，“河州若設，郎君想來也要高升一步。”
河州如果設立，八郡郎将府，肯定會升一格，變成州郎将府，依照目下沙州郎将府的規格，州郎将府下，州轄各郡會擇部分郡再設郡郎将府，這也就是說，張道嶽的權力将會增大。
張道嶽喝酒上臉，他本膚色白皙，此時看去，若美玉染紅，悅人眼目，他說道：“高升什麽？不瞞都尉，我甯願做個都尉，也不願老幹這個郎将。都尉若是願意，要不然咱倆換換？”
他長相盡管文雅，性格卻是慨烈，之前任長甯護軍的時候，常與胡人打交道，縱馬草場，覺得日子過得十分暢快舒心，日前馳援秦州，鏖戰隴西，一場大戰下來，他更覺酣暢淋漓，比起在郎将府，每日埋首案牍，檢錄府兵，十天半月才有一次的觀閱操練，他是當真深感氣悶。
對曹惠說的這話，他說的是實話。
“我當然是千肯萬願了，唯是朝中不許，莘公不許啊！”曹惠端起酒杯，敬酒張道嶽。
魏鹹、蘭寶掌、趙勉等一起舉杯，薛猛家是河東諸姓，因而他雖是俘虜，得了張道嶽的高看一眼，亦得參酒宴，也舉起杯來，諸人共飲了此杯。
酒到半酣，不免大家一起吹牛，回憶起這回秦州之戰各人所參加的那些戰鬥。
張道嶽問薛猛，說道：“道武，我聞卿悍勇出衆，名重河東，下午你們到後，咱們逐獵草場，我觀卿騎射确是了得，卻怎麽敗給了王車兵？我聽說，是因卿當時無甲？”
隴州張氏，是隴州的閥族之一，定西、蒲秦雖爲敵國，不影響兩國境内的閥族、豪強彼此重視，正如張道嶽重薛氏的族聲，薛猛也敬重張家的族聲，故未因張道嶽好似揭傷疤的此問動怒，羞愧說道：“是啊，正是因在下當時無甲，馬被王護軍刺中，因是堕馬被他擒住。”
“卿家富國敵國，卿，河東名士也，豈可無甲？我有一甲，敢請贈卿。”張道嶽令從吏捧出甲铠一套，就在席間，送給了薛猛。
隻見那甲通體紅色，寒氣凜人，配以精美的裝飾，一看即知，必是精甲，價值百金。
薛猛推辭不得，隻好收下，所謂“禮尚往來”，他被俘之身，手邊沒有什麽好東西，想了想，解下了腰帶上的鞶囊，還贈張道嶽。張道嶽爽快收下。
卻是說了，滿席諸人，曹惠、魏鹹、蘭寶掌、趙勉雖是定西的将校，但酒到熱處，張道嶽最是殷勤勸酒、與之說話最多的，反是薛猛。——畢竟河東薛氏，名高於曹惠等人的家族。張道嶽雖少膏粱子弟之風，不會瞧不起曹惠等，但天然的卻也會與本家地位接近的别姓更親近。
在金城郡住了一晚，翌日，曹惠等啓程繼續行路。
出金城郡不遠，渡過湟水，便入了隴腹地，行四百餘裏，這日到了王都谷陰。
已是四月初。
初夏時節，天氣漸漸炎熱。
縣外農田上，麥子成綠色的波浪起伏，河邊廣闊的草地上，水草豐茂，緩行着群群的羊、馬，成百上千的唐、胡百姓，或務農於野，或放牧草場，望之一派欣欣向榮的興旺景象。
道經河邊泮宮，陣陣讀書聲，與清澈的河水相映成輝。
入到縣中，街上行人如織，不時能見趕着單峰駝、雙峰駝的西域胡商，街邊賣酒的酒垆前，年輕的婦人引得浮浪少年蹁跹流連，偶而聞聽到琵琶等樂器的響聲從裏巷傳出。
薛猛這是頭次到谷陰，他左顧右盼，臉上顯出驚訝的神色。
曹惠問他，說道：“道武，我谷陰城，比之鹹陽何如？”
薛猛實事求是，說道：“蒲秦建國以今，不斷遷徙各地唐胡，聚於鹹陽，鹹陽内外，現居唐胡百姓數十萬，單以民戶較之，谷陰不如之，然較以諸胡族種諸類、商賈貿易，卻是幾近。”
他們進的是中城，沿街前行，先過谷陰縣寺，再經武威郡府、隴州州府，然後便是中台、莘公府，過了中台、莘公府，則便是四時宮。
卻剛到谷陰縣寺外，衆人正要接着前行，忽聽到一陣喧鬧。
曹惠等轉目看去，見是七八個小吏，——料應是谷陰縣寺的吏員，聚集縣寺的門口，在與另外一個吏員說着什麽，大約是話不投機，這幾個小吏遂吵吵了起來。
(本章完)