“燕公使吏？”呂明忙請那使吏近前，見那使吏腦後盤辮，身穿褶袴，卻是認得，是蒲獾孫帳下的一個參軍，姓齊，便就行禮相見，疑惑問道，“君怎麽遠道來了？可是燕公有何檄令？是了，是燕公問我部襲攻漢中的進展如何了麽？陽安關馬上就下，漢中郡将爲我秦有矣！”
“燕公既是問将軍部襲攻漢中郡的進展何如，亦是令下吏，通傳将軍知道：我軍敗於隴西、南安，現已撤回天水郡了。”
呂明聞言驚愕，下意識地去找季和，在季和的臉上也看到了吃驚的神色。
季和說道：“敗於隴西、南安？這、這是怎麽回事？”
這姓齊的參軍，就把蒲獾孫、秦廣宗中了唐艾詐死之計，輕進深入，結果相繼敗北，幸好新興縣沒有被北宮越等提前攻下，他兩支軍馬這才逃出生天，撤歸到了天水郡等事詳細道出。
呂明、季和聽完，半晌沒有說話。
過了好一會兒，呂明問道：“燕公對我部，可有指令？”
齊參軍答道：“燕公倒無什麽指令，隻是吩咐下吏，叫下吏把隴西、南安的戰果告訴将軍，……”他擡眼看了下呂明，繼續說道，“至於漢中這邊，是接着打，還是别的其它，燕公因爲遣下吏來時，不知貴部的作戰情形，故是無有具體的命令，說：随由将軍與季參軍斟酌決斷。”
“君跋山涉水，遠道辛苦，請先下去歇息。”
送了齊參軍出帳，呂明、季和轉回帳中，兩人相對落座，你看看我，我看看你，俱默然無語。
最終，還是季和打破了帳中的沉悶。
他說道：“将軍，漢中是打不了了，咱們及早撤退吧。”
呂明才展望過自己美好的未來，委實是不甘心就這麽撤走，喃喃說道：“這就撤？”
季和思慮已定，說道：“燕公、秦刺史既然已敗還天水郡，那北宮越、張道崇及陰洛援隴西的各部，現在肯定已在還郡的路上，聞得我部攻打漢中，他們必定星夜來援，……我部的戰卒隻有五千人，不，現在五千都不到了，而陽安關至今未下，候北宮越等部的兵馬馳援趕至，到的那時，陽安關、漢中打不下不說，我部恐怕再想撤退，也是難於登天了！此其一。
“況且除了北宮越等部可能數日内就會抵至的定西援兵之外，稍早前，今天下午時，将軍不是接連收到了兩道急報，說南、東兩面，各有一支兵馬正往陽安關來麽？若無北宮越等的援兵，這兩支兵馬，我部還能扼守險隘，試之一阻，於今卻是不能了。此其二。
“綜此二條，當下擺在我部面前的，以和愚見，隻剩撤軍一途了！而且須得早撤，最好明天就撤！……撤，還不能按原路撤，以和之見，當改走褒斜道以撤。”
南邊、東邊都有援救漢中的部隊，所以撤退的道路，不能仍舊走子午道了，——如果仍走子午道，那必定就會與東邊那支打着“滿身膽”将旗的隊伍迎面撞上，一旦陷入纏鬥，被南邊蕭尊儒部、西邊陽安關陰洛部追上，再等到北宮越等部到來，那就是換個神仙坐鎮，呂明、季和這支秦軍亦是萬難撤回關中去了，故是，季和把撤退的道路改選爲了褒斜道。
呂明知道季和說的是正理，然而眼見大好的局面，因爲蒲獾孫、秦廣宗的兵敗，卻要毀之一旦，他不免心生不甘，不敢埋怨蒲獾孫，隻好把怒氣灑在秦廣宗的身上，說道：“秦刺史太過愚鈍了吧？唐艾的一個佯死之計，就騙到了他！不老老實實地按大王與孟公的既定方略行事，偏要逞能，方平，連累你襲取漢中的奇策不能實現！真是、真是，……唉，無能！無能！”
嚴格說來，秦廣宗、呂明、季和都是孟朗的親信，算是一黨，但秦廣宗這回，确實是拖了大家的後腿，以緻連呂明都忍不住埋怨他。
季和、秦廣宗俱爲唐人，兩人的關系比呂明與秦廣宗的關系稍親近些，同爲唐人，在氐朝爲官，皆不容易，故而季和倒沒有落井下石，沒有責備秦廣宗，他說道：“将軍，‘三軍之災，起於狐疑’，用兵所貴，決則即行，事不宜遲，現在就下令，叫全軍準備，明早撤退吧。”
“也隻能如此了！”
褒斜道南邊的入口褒谷，在褒中縣。褒中縣，在南鄭縣的西北邊約一二十裏處。從陽安關出發，差不多是直行向東，走百裏遠近，即達褒中縣。
次日一早，秦軍次第出營，呈梯形東撤。
陽安關中的守卒看到了他們的撤退，趕緊報給陰洛。
陰洛因爲缺乏情報，不知他們爲何撤退，登高望之，複見其旗幟整齊，行軍陣型有條不紊，不顯混亂，遂生疑心，懷疑這會不會是呂明、季和的誘敵之計，故意裝作撤軍，以誘他出關，從而野戰取勝？因此再三猶豫，終是沒有出關追擊，目送着他們遠去而已。
秦軍離了陽安關，向東而去，路上絡繹接到斥候再探得來的有關南、東那兩支敵援的情報。
“将軍，小人等冒死接近，已探查分明，南邊那支打着蕭尊儒旗号的來援之敵，步騎實無五千之數，其軍中多是裹挾的百姓。此軍現距陽安關二十裏許。”
昨天下午接到南邊有敵來援這道情報時，季和就犯疑，他認爲蕭尊儒是絕不可能來援漢中郡的，對這支兵馬的來曆，他當時已有隐隐的猜測，此時聞得這道補充情報，昨天的猜測變成了判定，他語氣确鑿地說道：“将軍，此路敵援，不會是蕭尊儒所部，必是張景威所率！”
“張景威？”
“他敗了後，應是沒有撤回梓潼三縣，沿途裹挾百姓，僞舉蕭尊儒旗号，以圖恐吓我軍罷了！”
回想張景威守營時的堅韌不拔，季和的這個猜測是極有可能的，呂明點頭說道：“卿言有理。”又生惋惜之情，說道，“要是隴西、南安未敗，能夠爲我部吸引住武都、陰平、漢中援隴西的兵馬，使我部可以旁顧無憂地全力攻打陽安關，張景威手下敗将，殘兵敗卒，何足爲慮？陽安關，我遲早都能打下！整個的漢中郡，遲早都是我大秦的土地！”
又一條關於東邊來敵的情報送到：“東邊來敵，或是已知我軍東撤，不再前行，停駐於定軍山北，做觀望之态，現距我軍三十餘裏。”
呂明問道：“南邊那支敵援，料是張景威部，方平，東邊這支‘滿身膽’，是誰人所部？這支兵馬從東邊來，東邊隻有巴西郡，難道是程勳的兵馬？”
能夠猜出南邊敵援的來曆，對東邊這支敵援的來曆，季和卻是猜測不出，他百思不得其解，說道：“程勳乃江左之将，非定西所屬，且我已去書吓之，常理而言，他斷不會來援漢中的，這支來援敵軍，沒有打程勳的旗号，這也證明，這支兵馬不是程勳所部，然此軍從東來，看來路卻又确是像巴西郡之兵，到底怎麽回事？和想不出。”
一邊嚴密監視這兩支敵軍和陽安關陰洛部的動靜，一邊向東撤退，一日多後，到了褒中縣。
爲了守住陽安關這個連通武都、陰平郡的重地，陰洛把能調用的兵馬都帶去了關内防守，因而褒中縣的守卒不多，——事實上，南鄭等縣，現下也幾乎都是空城一座。
秦軍到了縣外，奉呂明、季和的命令，順帶手，把褒中的縣城攻下，入城搶掠一番，随之，放火燒了褒中縣城，擄了當地的百姓千餘戶從軍，然後才進入褒谷，北撤回關中去了。
……
呂明、季和部撤走的次日，一支兵馬來至陽安關下。
陰洛眺看，見這支兵馬打着蕭尊儒的旗幟，納悶不已，出於謹慎，叫守關的戍卒戒備。
不多時，數騎沿道入山，徑到陽安關前。
數騎最前之人，身形矮小，面裹創紗，陰洛視之，是張景威。
“景威？”
“府君。”
陰洛站立關上，張景威騎馬關下。
近處關門前的路上，斷箭遍地，血迹斑斑，猶有未搬走的敵我兵士屍首随處可見。
值此苦戰之後，藍天青山間，兩人四目相對。
不久前因爲是否馳援隴西郡而出現的那點争執、矛盾，於這個時刻，不翼而飛了。
“快開關門！”陰洛撩衣，大步下關，等關門打開，出關親迎張景威。
兩人關前相見。
張景威跳下馬，不及行禮，陰洛已一把握住他的手。
“景威！”
“府君。”
“……你的臉怎麽了？”
張景威說道：“接府君求援檄後，景威率部，星夜疾進，入漢中境，聞氐虜攻陽安關甚急，乃火速趕來支援，不意於定軍山南，遭氐虜夜襲我營。因營内部分賨人叛亂，景威不得不棄營暫退。退三十裏，景威召沿鄉義兵，又有未叛之賨酋爲景威召沿途的賨人部兵，得衆數千，爲震懾氐虜，景威遂舉蕭尊儒旗号，複北上繼續來援陽安關。
“昨日接報，獲悉氐虜東撤，景威部戰卒少，不能追殲，因來與府君相會。”
簡簡單單的一番陳述，陰洛可以想象得出張景威這幾天經曆的驚心動魄，他百感交集，然彼此同爲王事，感謝的話，他知是不必說的，末了，百感彙成一句話，說道：“你的臉怎麽了？”
“氐虜攻我營時，不小心頰上中了一箭，不打緊的。”
“……還能飲酒麽？”
“景威酒量不好，一石足矣。”
聽到了這句玩笑話，陰洛放聲大笑，他用力挽住張景威的胳臂，說道：“我陪你一石！”
兩人并肩入關。
陰洛吩咐吏卒備酒宴。
趁備酒宴的空兒，他細細詢問張景威路上探查到的秦軍撤離陽安關後的動向。
張景威把知道的都告訴了他。
兩人說起秦軍突然撤走，皆是不知緣故。
陰洛又派人出去探查。
是日歡宴。
翌日傍晚，軍吏來報：“關下有數騎到。”
“什麽騎？”
軍吏尚未回答，張景威笑道：“還能是什麽騎？府君，自是援軍。”
“還有援軍？”漢中目前唯一能指望的援兵就是張景威部，張景威已經到了，怎麽還有援兵？陰洛納罕，心中一動，說道，“莫不是武都、陰平郡的兵馬？”
“府君出關一看即知。”
陰洛就與張景威起身，兩人出到關上，朝下觀看。
看到關前停了十餘騎兵，視其戎裝，雖亦紅色，但與定西的戎裝小有差别，是江左唐軍戎裝的樣式。十餘騎，俱皆人高馬壯，一面白底黑字的大旗，於衆騎中高舉招展。
旗上三個大字：滿身膽。
“滿身膽？”這三個字極是耳熟，陰洛蓦然想到了代表的是誰，驚喜說道，“是陳如海？”便按住垛口，向下高聲叫道，“敢問來将，可是陳湘山？”
十餘騎中，當先一人昂首應道：“末将陳如海。”
卻這答話之人的陳如海何許人也？此人字湘山，荊州江陵人，家本士族，後來沒落，桓蒙掌荊州後，他以勇武而得桓蒙辟除，數年前，從桓蒙伐蜀，笮橋一戰，敵箭及桓蒙坐騎，荊州兵存亡之際，桓蒙帳下最爲悍勇的騎将朱陶引十數騎沖踏蜀兵陣，所向披靡，陳如海時就是那十數騎之一。戰後論功，其功僅次朱陶，桓蒙上表，擢他爲撫蠻校尉，現駐兵巴西郡。
“滿身膽”這面旗幟，就是笮橋戰後，桓蒙賞賜與他的。
呂明、季和遠在關中，對蜀中唐将的了解隻限於程勳、周安、蕭尊儒這些高層，不知“滿身膽”何意，陰洛、張景威屯守漢中、梓潼三縣，守地與荊州兵、江左唐兵所鎮之地接壤，而陳如海是蜀中荊州、江左諸将中堪稱骁悍的一人，故他倆卻知這面旗幟與陳如海的關系。
當下，陰洛、張景威下關，迎接陳如海。
三人於關前見面。
陳如海說道：“氐虜出子午道，偷襲貴郡，貴郡百姓有逃入巴西者，如海聞訊，急請程将軍救援貴郡，程将軍托辭不肯，如海便率本部，并及義兵和如海治下的諸胡，獨來援之。”
陰洛與陳如海此前不認識，兩人半點交情也無，卻沒想到漢中的危急之時，陳如海居然在程勳不肯來援的情況下，敢於獨自率兵來援，陰洛十分感動，說道：“校尉義舉，洛唯感之！我代漢中百姓，多謝校尉了！”
陳如海正色說道：“這有什麽可謝的？定西，唐之藩國也，你我本同爲唐臣，漢中有難，如海身在鄰郡，焉可坐視不救？況今北地皆胡，下則保土守民，上則掃蕩膻腥，亦非需我等齊心勠力不可！隻是如海一路雖緊趕慢趕，仍是到得晚了！未能救下褒中百姓，如海恨且愧疚。”
“褒中百姓？”
“府君尚且不知麽？氐虜竄走褒斜道前，燒了褒中縣城，擄走了百姓千餘戶。”
(本章完)