薛猛好一會兒沒說話。
秦廣宗的笑容再是和藹，眼神再是充滿鼓勵和期待，他内心中，實是不想領受此任。
他心道：“我幾次進谏，你都不聽，三數日間，長驅疾馳二百五十裏，軍士已疲，我本就在憂‘百裏趨利者蹶上将’，你卻還想叫我首發先擊，這，這……，這不是趕鴨子上架麽？”
“道武，你怎麽不說話？可是畏懼王舒望的勇名？哈哈，哈哈。”
秦廣宗周圍的軍吏、參佐們，也一起大笑。
薛猛仍犯難猶疑。
秦廣宗是個文士，他所親近、信任的屬吏，大多亦是關中的唐人士子，堪戰能用的，算來算去，還真是隻有薛猛一個，——他所率軍中固是有些戰将，但這些戰将俱乃氐人、羌人，想以孟朗之位尊得寵，當年朔方一戰，調使苟雄尚且吃力，況乎他秦廣宗？“攻堅摧強”這種吃力不讨好的硬仗，他帳下的那些氐、羌戰将，卻是無人肯擔，事實上，在叫薛猛來前，他已試着找過軍中最勇悍的兩個氐、羌校尉了，唯那兩人皆不願幹，是以他才隻好寄望於薛猛。
見薛猛不說話，秦廣宗欺他年輕氣盛，便故意說道：“罷了，道武，你如是害怕，不敢迎擊王舒望及牡丹騎，那我就另調别将。”
一個吏員應聲說道：“王車兵，隴州小子也，何懼之有？下吏騎射，雖不及薛參軍，願爲明公破此虜！然有一不情之請，還敢請明公應允。”
——“車兵”，是王舒望的小字，此吏於此處以小字呼王舒望，自非親昵，而是輕視之意，與後頭的“小子”，正成呼應。
秦廣宗問道：“是何請求？”
這吏員說道：“薛參軍是下吏的同鄉，下吏的請求，就是請薛參軍爲在下掠陣，也好等在下功成以後，分潤些參戰的功勞與薛君，以盡同鄉之誼。”下揖朝薛猛，說道，“薛君，可好？”
說話的這吏員是秦廣宗的族子，秦廣宗家也在河東郡，故他有“同鄉”一說。
薛猛怒道：“薛道武豈因人成事者？”挺身慷慨，大聲說道，“明公此令，下吏接了！”
秦廣宗大喜，立刻顧令親兵：“取我的精甲來，送與道武，以壯其色。”
“猛自有甲，不需明公甲。明公請稍候片刻，待猛着甲、點兵，整束完畢，便爲公擒王舒望！”
薛猛長揖下地，轉身過去，帶上薛虎子、薛羅漢，離開中軍，昂然回往本部。
回本部的路上，薛虎子、薛羅漢聽他說了接受秦廣宗此令的經過。
薛虎子不禁皺起眉頭，說道：“阿兄，這是使君的激将計啊，你沒看出來麽？”
“我怎會沒有看出來！”
“那阿兄怎麽還應下了？”
薛猛自有他的考慮，說道：“你沒聽我說麽？那小秦說什麽我是他的‘同鄉’，請求我給他掠陣觀戰，然後分潤些功勞與我，‘以盡同鄉之誼’，這話不是在辱我，我被府中的吏員們因此小觑事小，一旦這話傳到河東郡去，連帶我薛氏宗族被當地的那些豪強右姓、羌胡酋率瞧不起，有損我薛氏的聲威則爲事大。是以我雖知此乃使君的激将之計，卻還是不得不應下此令。”
“可是阿兄，你不是再三交代，不能使咱們本部的宗兵損折過多麽？王舒望畢竟是隴地悍将，牡丹騎又是隴地僅次太馬的甲騎，咱們如與他們交鋒，就算打赢，這宗兵的傷亡……”
王舒望自從考中武舉後，除掉去朔方打了一仗，餘下一直在隴西等與秦地接壤的諸郡帶兵，且他此前陣斬的楊伏奴等将，并是秦軍的勇将，因他的大名，今於天水等郡的秦兵中，早就已是傳遍；牡丹騎不必多說，是定西在東南八郡的頭号精銳，久與秦軍交戰，更是名動關中。
故而，薛虎子和薛猛一樣，亦知王舒望、牡丹騎的威風。
薛猛歎了口氣，說道：“人算不如天算，這也是無可奈何之事。此仗，姑且打之，若能取勝，就打，若王舒望、牡丹騎果然難撄其鋒，咱們就暫退便是。”
兄弟三人，談談說說，到了本部的隊中，薛猛傳下令去，數十輛上蓋着氈布的辎重車，被掀去氈布，打将開來，露出車内整齊堆垛的铠甲，數百薛氏宗兵，騎士在前，步卒在後，排成數列，魚貫上前，各取甲衣。取罷，騎士在從騎的幫助下，給戰馬和自己披甲，步卒亦披甲。
薛家占鹽池之利，很有錢，這數百薛氏宗兵，悉爲薛氏家族武力中的精銳，因二成有鐵甲，剩下無有鐵甲的，亦有皮甲。卻兵士行軍，爲保存體力，往往不會穿甲在身，所以在臨戰之前，需要集中穿甲，——這也是薛猛於昨晚行軍時，爲何擔憂遭遇埋伏的主要緣故，想那設伏之敵，已占地利，又甲械齊全，一旦中伏，縱秦軍兵多，憑布衣敵铠甲，也不免一場戰敗。
約小半時辰，宗兵着甲完畢，總計步卒三百多，騎卒百餘，騎卒中有具裝鐵甲的二十騎。
薛猛、薛虎子、薛羅漢也都已經披挂好。
三人的人甲、馬甲自俱鐵铠，清晨的陽光下，反射出沉沉鐵光，雖隻三騎，已給人深重壓力。
薛虎子、薛羅漢策馬，從薛猛身側，兄弟三人馳於列成陣型的宗兵之前，檢閱隊伍。
隻見那四五百數的宗兵，年歲都在二十到三十間，都正是體力最好的時候，個個魁梧強健，隻是他們的兜鍪下，偶而能夠看到有露出辮發在外的，結辮非是唐人的發式習俗，這是因爲，他們雖被喚作“薛氏宗兵”，實際上其中并非都是薛氏的子弟，也不是全由唐人組成，亦有河東當地的羌人貧戶、諸種雜胡。今北方之地，盡管胡人掌權，然於少數的局部區域，亦存在當地胡人聽命於當地唐人強宗這種現象，河東郡就是如此。
隊伍列於道邊，呈西東方向展開。
薛猛三人乘馬，由西往東，巡視了一遍。
隻從表面看，這支隊伍稱得上雄壯二字，但仔細觀察的話，會發現隊伍中的兵卒，時或便會有人忍不住打哈欠，面現倦色的更比比皆是。
不管怎麽說，一晚上沒睡覺，換是誰，都不可能依舊精神抖擻。
薛猛的兜鍪帶的有面甲，面甲遮住了他的面容，僅露眼、鼻，瞧不到他此時的面色，但從他的語氣中，可以聽出濃濃的憂心，以及滿心不情願去打此仗，他給薛虎子、薛羅漢布置作戰任務，說道：“虎子，你跟我一起沖陣；阿兄，你率甲騎五十、步卒二百，爲我殿後。”
面頰下透出的聲音，十分沉悶。
薛虎子說道：“阿兄，我部總共才五百步騎，城東騎營的牡丹騎你說約三二百，靠咱們這五百步騎還不一定能打得過，兄再留半數殿後，那這場仗還怎麽打？如何沖陣？”
“豈能隻靠我部宗兵與牡丹騎戰鬥？我會請求使君撥步騎五百與我。”
薛虎子、薛羅漢聽懂了薛猛的意思，這分明是他可上陣，但薛氏宗兵不能全上，如此，即便打了敗仗，薛氏宗兵受損的程度也能在可控的範圍内，兩人齊聲說道：“阿兄（阿弟）高明！”
率領本部宗兵，由秦軍主力隊伍的邊上穿行，行約裏許，還至中軍，薛猛馳馬來見秦廣宗。
秦廣宗等他半晌了，終於見他回來，快步迎上，按住他的手，不叫他下馬，上下打量，見其人穿黑甲，馬着紅甲，人長近八尺，兜鍪上豎了根斜前頂出的獨角，馬高七尺，甲上繪着猛虎的圖案，佩槊懸弓，着實威武，贊歎說道：“當真人中道武，無愧我河東雄傑之譽！”
“明公，隴騎營中可有異動？”
“料是已聞我軍到至，獂道城頭鼓音不斷，城東隴騎營中亦傳鼓聲，或是王舒望在聚兵欲鬥。”
“牡丹騎數三百上下，彼悉甲騎也，縱不盡出以襲我軍，猛部甲騎僅才百十，亦難以逆擊，敢乞明公撥精騎五百與猛，猛爲明公斫王舒望頭來獻！”
“五百精騎？道武，我軍騎卒總共不過千三百，甲騎數百而已，我給不了你這麽多，可撥給你甲騎一百，此外，再撥給你步卒四百，如何？”
“步卒迎甲騎，實無大用，不過有甲騎百人給猛，亦可與王舒望一戰了！”
“好！”
秦廣宗将令傳下，剛才暫時停下休息，捎帶吃早飯的三軍繼續前行，小一個時辰後，到了獂道縣外。
日頭東升，已是上午。
秦廣宗令随軍的乙兵、營戶家屬、民夫在城東南準備築營，随之，把秦兵的戰鬥部隊分作兩支，一支五百人，出到縣東北角，與縣北的定西步卒營遙相對峙，同時監控縣東的隴兵騎營；餘下主力三千餘，在各級軍吏的指揮下，開始於於獂道城東南約兩裏多的位置布列攻城陣型。
便在秦軍主力列陣的時候，真如秦廣宗的預料，城東的隴兵騎營中，突然鼓聲大作，營門打開，一支百餘騎的紅甲甲騎，經從轅門，旋風般地騁出，徑直撲向列陣的秦軍。
秦廣宗換了坐車，改乘良馬，於将旗下見到此狀，遇變不亂，麈尾一揮，問道：“道武何在？”
“下吏在！”
“舒望已出，我候卿捷報！”
薛猛便就接令，率部前去應敵。
按他事先的部署，越過秦軍主力的陣地後，薛羅漢率半數宗兵爲他殿後壓陣，薛虎子與剩下的半數宗兵和秦廣宗撥給他的步騎從他進戰。
秦軍的位置在獂道縣外的東南方向，牡丹騎等於是從北邊馳襲而來的，兩邊相距大約幾裏地，騎兵的速度快，幾乎是沒用多久，薛猛就與出營來鬥的那百餘牡丹騎撞上。
薛猛躍馬揮槊，朝向卷帶黃塵，呐喊殺近的牡丹騎大呼叫道：“王舒望誰也？”
牡丹騎沖在最先的是個假校尉，回聲喝道：“殺爾氐奴，何須君侯！”
王舒望爵拜關内侯，因此假校尉尊稱他“君侯”。
“吾乃河東薛猛是也！”兩軍陣前，後邊就是秦軍主力，随行又有數百秦軍步騎，他不好否認自己是“氐人”，隻好自報姓名，以示他的出身，觑準那假校尉坐騎的奔行方向，拍馬迎住。那假校尉的長槊刺來，薛猛靈活地側身避過，以臂挾己槊，刺向那假校尉的胸口。
說時遲，那時快，兩支丈八的騎槊彼此交錯，假校尉的騎槊錯過，薛猛的騎槊刺中其胸。
那假校尉大叫一聲，按住胸前，撥馬就逃。
百餘牡丹騎這時才剛與薛虎子等秦騎交鋒不過一合，随着這假校尉的逃跑，竟是也都紛紛轉馬逃竄，往城東騎營奔回。
薛猛望着來勢洶洶，逃去倉皇的百餘定西甲騎，目瞪口呆，說道：“這是牡丹騎？”
薛虎子馳馬到他旁邊，問道：“阿兄，追不追？”
“窮寇莫追，不可追也！”
薛虎子瞧向那已逃出裏許外的百餘牡丹騎，惋惜地說道：“就這麽放過他們了？阿兄，他們的人馬铠甲，可都是好甲啊！”
“走吧，回去給使君複命。”
“是。”
薛猛兜馬折回，行未多遠，忍不住扭頭再望了眼逃走的牡丹騎，說道：“這他娘的就是牡丹騎？”無論如何，他也不敢置信牡丹騎會這等的不堪一戰。
毫無首戰取勝的高興，薛猛疑慮重重的返到陣中，至中軍将旗下，複命於秦廣宗。
秦廣宗喜色滿面，說道：“道武，我說的如何？我說南安隴兵現下定是将士無鬥心，怎麽樣？說的不錯吧？”
“明公，牡丹騎斷然不會這般無用，此中說不定别有玄虛！”
“你是說，他們也許是佯敗？以圖驕縱我軍，之後再來襲我？”
“不排除這種可能！”
“佯敗也者，怎麽也得裝得像點，一觸即潰，若是佯敗，則未免太假！道武，你此前雖未打過大仗，然你讀過不少兵書，頗知曆代戰例，我且問你，你可有聞過佯敗得如此之假的？”
“……未嘗有聞。”
“這不就得了！還是我的那句話，唐艾是隴西等郡隴兵之膽，今其身死，諸郡隴兵俱喪膽矣！因是饒以牡丹騎之悍，亦不堪一擊也！道武，你首戰克捷，此功我給你記下了！”秦廣宗示意薛猛下去休息，顧盼左右軍吏、參佐，令道，“傳令，命加快置成陣型，陣型成後，三軍略作休整，趁道武此戰獲勝，我士氣大漲之機，午後便就大舉攻城！”
……
秦廣宗在南安的攻勢順利，蒲獾孫在隴西的攻勢亦如破竹。
就在秦廣宗進圍南安的同一時刻，蒲獾孫所率的秦軍此戰之主力，也已進至襄武縣境。
(本章完)