薛猛失色，谏言說道：“明公，我軍從冀縣至此，已經兼馳兩百裏，将士俱疲，若繼續連夜疾行，此去獂道，五十裏也，兵士會更加疲憊，即使趕到了獂道城下，也無法立即發動攻勢，此爲其一，倘若郭道慶、王舒望於半道設伏，我軍和他們的伏兵於夜半相逢，則我軍必然大敗，此爲其二。明公，何如在中陶休整一晚，明早再北上獂道？”
從冀縣到中陶縣，按地圖上的直線距離大約一百四五十裏，但具體到行路上，官道并非筆直，肯定不能如地圖上的直線距離一樣，而且冀縣、中陶縣一帶，雖多平原，卻亦頗有山川，比如出冀縣不遠，就有河名散渡，進入南安郡後，又有一山，名鍾樓，——此山的峽谷中，現有一石窟寺群，與隴州的那些石窟相同，都是佛家的信徒們集資開鑿的，再加上渡河繞山而行的路程，算下來，差不多即是兩百來裏。秦廣宗部是前天出的冀縣，用了兩天多的時間趕了兩百裏地，一天百十裏，不算很多，可也不少，而下他部中的将士們，的确是較爲疲憊了。
“道武，卿言雖有道理，然卿所言者，隻是常理而言之。”
“明公此話何意？莫非當下非是常理可以言之的麽？”
“是啊，道武，這就是你有所不知了。”
“下吏有何不知？敢請明公開譬。”
中陶不戰而下，緻使秦廣宗充滿了迅速攻克南安的信心，他晏然從容地笑道：“就像你說的，王舒望是員勇将，但他現在連城都不敢守，落荒而逃，……道武，足可見此人膽氣已喪，有道是膽氣宜振不宜洩，而膽既喪，如此，他又哪裏還會有膽量在半路上給我軍夤夜設伏？
“至若郭道慶，不聞隴士呼其‘郭道理’哉？唯唯諾諾，人雲亦雲，一庸碌之人也，他所以能得任南安，不過是因麴爽的門路罷了，其人無勇名，亦無智名，今唐艾身死，料他早已六神無主，獲悉王舒望不戰而走，他隻會越加的驚慌失措，莫說半道設伏了，就是獂道縣城，他現下也不一定已布好城防，是以，‘遇伏’此憂大可不必！”
“明公……”
“非隻‘遇伏’此憂大不可必，戰機稍縱即逝，且我軍於此當前之時，更應趁勝勇進！”秦廣宗擡頭望了望西天上的火燒雲彩，說道，“今夜咱們趕得緊點，大概明早就能抵至獂道縣郊，到時候，先派斥候去探一探獂道的城防，若郭道慶果尚未置好守禦，我軍說不定，至明天午時，便能進獂道城中了！……道武，待進城中，我犒賞三軍，那時你可要多飲幾杯啊！”
薛猛啞口無言，看着秦廣宗自信滿滿的樣子，知道再勸也是無用的了，他隻得應道：“諾。”
遂按秦廣宗的軍令，分了五百人入守中陶縣城，餘下的三千餘步騎，在縣外埋鍋造飯，吃過晚飯之後，馬不停蹄，接着進軍，迎漸深沉的暮色，往北邊偏西，四五十裏處的獂道奔赴。
從開始再次行軍起，直到夜色來臨，全軍打起火把，把整個的行軍隊伍，照亮得如一條蜿蜒的火蛇一般，薛虎子的目光，都時不時地就會落到騎馬在前的薛猛背上。
薛猛雖是看不見薛虎子的目光，但能感覺得到，終是忍無可忍，略放慢馬速，招手喚薛虎子近前，問道：“虎子，你瞧我作甚？”
“阿兄，你說你擔心戰況會不利，可我軍尚未到中陶，王舒望就棄城而逃，這、這怎麽回事？”
薛猛實際上也有點搞不明白，他心中想道：“王舒望勇名在外，孟公與隴兵鏖戰隴西之日，他孤軍馳援，以千餘之數，迎我數萬攻城王師，猶進鬥不退，按理說不該這般膽怯，可要說這是他的誘敵之計吧？然中陶乃獂道東南邊的屏障，是我軍自天水進攻獂道的必經之所，此地一失，則獂道任我圍攻，就這麽輕易地舍棄掉，那這‘誘我之計’的代價亦未免太大了些。……究竟是如使君所說，因爲唐艾的死，他而落了膽氣，抑或是在誘我？”
思來想去，拿捏不定。
雖是想不明白，薛猛的臉上卻神情自若，他嚴肅地說道：“虎子，我家從蜀地遷到河東，至今數十年，爲何在這數十年裏，我家能以外來寓士之資，不但在河東站穩了腳，而且與河東土著的柳、裴兩大右姓能夠分庭抗禮？所靠者，兩條而已，一爲我家子弟尚武，宗兵勇悍，另一個便是凡事審慎。王舒望不戰而撤，在我看來，此事實屬反常，不到攻克獂道，咱們就決不能掉以輕心！……虎子，你記住我的話，小心無大過，大過無小心！”
薛猛在薛氏族中，身份尊貴，是薛氏宗主的嫡子，并且人如其名，骁猛絕倫，堪稱是薛氏大宗、小宗衆多子弟中最爲能打的一個，因此盡管年輕，在族中名望不低，薛虎子很是信服他，便應道：“是，阿兄說的是！虎子謹記阿兄教誨。”
“虎子！你要相信我！”
“是。”薛虎子注意到薛猛一邊與他說話，一邊不斷地四下觀察夜色下的前邊和道路兩側，便問道，“阿兄，你在找什麽？”
“甚麽找什麽？”
“我見阿兄一直左顧右盼，如似尋物。”
“哦，……我不是在找東西，虎子，我是在擔心，王舒望或許會半道設伏，夜襲我軍！”
薛羅漢也從在薛猛的馬側，聽到此言，接口說道：“阿弟此憂，不可不慮。阿弟，爲何不向使君進言，述此憂慮？”
“唉，使君不聽啊！”
“那我現在就趕回咱們本部，令咱們本部的宗兵途中務要把穩，以免被王舒望部偷襲！”
“好，你去罷。”
薛猛、薛虎子、薛羅漢等一路打起精神，處處留意，卻到天亮，前頭獂道縣城已然在望，行軍的秦軍部隊依然是安安生生，道上并沒有遇到王舒望的伏兵，——倒是聚精會神之下，薛虎子沿途打到了好幾隻鳥獸野味，權且算是意外的收獲。
晨曦出現東方，天光透出了亮色，極目前眺，於灰黃色的官道盡頭，黝黑高聳的獂道縣城，隐約入眼。縣外的林木蔥綠，泛白的天空下，極是顯目，從此地望去，亦可瞧見。
薛虎子打了個哈欠，說道：“阿兄，沒有遇到伏兵啊。”
沒有遇到伏兵是好事，可不知爲何，薛猛的心卻越跳越慌，他乘馬其上，摸着馬鞍邊的長槊，打望獂道縣城，喃喃說道：“是啊，沒有遇到伏兵。”從薛虎子的話裏聽出了懷疑，扭臉向他，再次嚴肅地着重說道，“虎子，萬事小心，這是沒有錯的。你要相信我！”
“是，阿兄。”
一個軍吏馳馬到薛猛這裏，說道：“參軍，使君有請。”
薛猛打馬随之，往中軍将旗處去，問道：“使君召我何事？”
“打探獂道城防的斥候回來了，使君請君，是爲商議攻城之事。”
“現在就攻城麽？”
“使君說，我軍三天疾馳三百裏，取中陶，至獂道，如神兵天降，攻城，宜早不宜晚。”
到了将旗下，薛猛看見秦廣宗的坐車停在路邊，秦廣宗便在車邊站着，十餘個軍将、參佐圍繞於他的周近。一夜沒睡，秦廣宗的精神頭卻很好，一眼瞧見薛猛騎馬來至，他提高聲音，笑道：“道武來了！有道武在，區區三二百牡丹騎，不在話下。”
薛猛勒馬停住，翻身下馬，行禮說道：“下吏薛猛，應召而來。”
“道武，你過來，我給你大緻說說獂道縣的城防情況。”
薛猛應諾，穿過給他讓開路的一幹文武軍吏，來到了秦廣宗的面前。
秦廣宗倒持麈尾，用麈尾的柄在地上畫了一個方形，說道：“這是獂道縣的縣城。”在方形的北邊畫了一個圓圈，說道，“這是縣北的隴兵步營。”在方形的東邊畫了一個較小的圓圈，說道，“這是縣東的隴兵騎營。”最後，又在方形的南邊畫了一條橫線，說道，“這是渭水。”
畫完了獂道縣城的周邊情勢，秦廣宗使麈尾的柄點了下縣北的隴兵步卒營，接着說道，“據此營的占地面積和今早他們造飯時起的炊煙數目判斷，此營内的駐兵約五百之數。”點了下縣東的隴兵騎兵卒營，說道，“此營内的隴兵騎卒約在二百到三百騎間。”擡起頭，落目薛猛，說道，“這二百到三百騎間的隴兵騎卒，都是牡丹騎。”
薛猛說道：“是。”問道，“敢問明公，縣城的防禦怎樣？”
“吊橋升起，城門緊閉，城頭上布列守卒、器械，中規中矩罷了！斥候遙遙瞧見了一人，着紅色铠甲，铠甲甚精，前後有軍吏、甲卒數十護衛，此人應就是郭道慶，他現正在城上巡視。”
“明公的攻城之策是何？”
“我軍到獂道縣外後，隴兵騎營的牡丹騎肯定會出營邀戰，我打算先将此三二百數的牡丹騎擊潰，然後即大舉攻城。”
“……，城北的隴兵步卒，明公打算如何應對？”
“城北營的隴兵步卒隻有五百，攻城的時候，我别遣一部監視他們，想來就足夠了。”
“赤亭的曹惠部現下何在？”
“斥候探知，曹惠的将旗現在城上，他應是已被郭道慶召入城中，以共抗我軍。”
“王舒望部何在？”
“這便是我請你來的緣故了。王舒望的将旗現不在别地，就正在城東的隴卒騎營中！欲敵此子，欲克牡丹騎，道武，非你莫屬！”秦廣宗微笑說道，“如何？道武，可敢領下此任？”
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前幾章的程功幾個人，這幾章的薛猛，都是後文有用的，所以借寫到的機會，多用了點筆墨，以免後邊出場的時候，顯得突兀。附帶說下，蕭尊儒的原型是蕭敬文；程功的原型是司馬勳；薛猛家族的原型就是河東薛氏，放了些薛安都的特點在他身上。另外，之所以把唐國的皇族設定爲程姓，是因爲司馬氏的姓氏來源中，有一支與程氏共祖，都是西周時程伯休父的後裔。
(本章完)