天水郡，冀縣，蒲秦秦州州府。
便在唐艾接到定西朝廷密旨的第四天，一封密報，呈到了蒲秦秦州刺史秦廣宗的案上。
密報不是被裝在信匣裏送來的，是被塞進了一根細小的管中。秦廣宗拆開管口的蠟封，從中抽出了一卷紙，打開瞧看。那卷紙又窄又短，其上隻寥寥地寫了幾個字。秦廣宗很快看完。看完之後，他面現大喜之色，擡頭朝堂中從侍的幾個親近吏員說道：“太好了！”
一吏問道：“是何好事，使君這般歡喜？”
“莘幼著果中了孟公的離間計，於日前殺了三個盧水胡的酋率！”
幾個從吏聞言，各個又驚又喜。
秦廣宗撫須笑道：“卿等說，這是不是好消息？”
一個聲音适時響起，說道：“是啊，明公！”
卻有一吏，生性多疑，驚喜之外，猶存狐疑，他說道：“明公，這個消息确切麽？”
秦廣宗揚了下手中的密報，笑道：“這封密報，你知是誰送來的？”
“不知。”
“是趙勉送來的！”
“趙勉？”
秦廣宗颔首說道：“不錯，正是趙勉。”
狐疑的那吏姓薛，單名一個猛字，與秦廣宗是老鄉，家在河東郡，——事實上，此時堂中的這幾個吏員，除了兩個是秦廣宗的族中子弟以外，餘下的，家都是在河東郡，也就是說，他們要麽與秦廣宗有血緣關系，要麽就是秦光宗的鄉裏之人。
薛猛聞得秦廣宗說此密報是趙勉派人送來的，狐疑之色盡去，說道：“既是趙勉所送，那這道情報應是真無誤了。”卻才消退的狐疑，又浮現於面，緊接着說道，“然而卻是怪了！莘幼著絕非粗莽之徒，他素著智名，卻怎會這般輕易的就中了孟公之計？明公，不對，此事可疑啊。”
“不可疑。”
“爲何？”
“趙勉此密報中尚有下文。”
“什麽下文？”
秦廣宗再次看了下密報上“令下半日而悔，遣吏追之不及”這一句話，笑道：“莘幼著下令殺掉那三個盧水胡酋之後，不過半日，便即反悔，急忙遣吏去追先前那傳令之人，卻沒能追上，那三個盧水胡酋因此而才被殺。……莘幼著确乎可稱有智，但他的智，如今看來，比起孟公，差了三十裏地是也！”半天大概可行三十裏，故而秦廣宗有此一比。
薛猛聽了，再無懷疑，他仰起臉，想了會兒，說道，“孟公的離間計成功奏效，莘幼著無罪而誅，一下殺掉了三個盧水胡的酋率，此時此刻，想必盧水胡的諸部定是怨氣沖天！孟公在隴州的細作稍作挑撥，也許盧水胡就會叛變生亂了！”
他對秦廣宗說道，“明公，這的确是個好消息，将會大有利於我王師底下來對秦州、漢中等地的用兵！這個消息，下吏愚見，明公宜盡快馳呈孟公！使孟公知曉，叫孟公也高興高興！”
“不止這一個好消息。”
“莫非還有第二個好消息？”
秦廣宗瞧了薛猛一眼，心道：“你這不廢話麽？”
但薛氏在河東郡，乃頂尖的地方豪強，其族中之人，而今任官於蒲秦朝中的雖然不多，可其族掌控着大量的人口，單隻其直轄口數就達四五千家、兩三萬口，自北地戰亂以今，其族借平時耕種、戰時打仗的數千宗兵和依附他們的河東别姓、以及流民，同時，也是憑借着河東郡位處於蒲秦的東部邊境，與慕容魏國接壤的地理優勢，一直都與河東另外的兩個右姓一起，牢牢地把控着河東此郡，其家族勢力在河東之強，便是蒲茂，對之也不得不容忍三分。
而秦廣宗之所以就任秦州前，數顧薛家，親把薛猛辟除到帳下爲吏，正是思欲借薛家不僅勢強财雄，并且與河東另外的那兩個右姓相比，其族尤尚武風，他們家的宗兵敢戰善鬥這一點，幫助他能夠更好地在秦州這個多戰之地，發展己身的仕途，因是，他心中這樣嘀咕，臉上卻滿是和藹的笑容，親切地呼薛猛的字，說道：“道武，你猜得很對，确實是有第二個好消息。”
“如此，敢問明公，第二個好消息是什麽？”
“第二個好消息是：趙勉言說已取得了唐艾的深切信任，唐艾甚至已經給他定了門親事，給他挑好了成婚的日子，至多四五日内就會給他完婚，他決定就在看新婦的當天，刺殺唐艾！”
——如前文所述，當下戰亂年間，婚俗時興拜時婚，“六禮悉舍”，簡潔明了，因而那頭親事定下，這邊快者幾天之内就能成婚。
“唐千裏給趙勉定了門親事？”
“是啊。唐千裏日常出入，身邊每每有魏鹹等扈從，趙勉找不到下手的時機，但婚後三天看新婦，於看新婦之時，魏鹹等總不能還跟在唐艾的左近，是以，趙勉計劃於這一天動手！”
薛猛問道：“成婚此事确切麽？”
“襄武縣中的一個細作，昨天給我送來了一道情報，說是聞聽唐艾親自登門，到襄武冠姓王家，爲趙勉提親，王家答應了這門親事。……綜合這兩道情報共看，确切無疑。”
薛猛的父親便是薛氏的今之宗主，他排行第三，而下的年歲不算太大，二十四五，到底年輕，況其家尚武，本也就不甚講究養氣，聽秦廣宗說到這裏，他有點按按不住，不由下榻到地，在堂上轉了一轉，說道：“明公，此事若确定無疑，那這可是比前一個消息更好的好消息啊！”
秦廣宗故意問道：“更好在哪裏？”
“趙勉如果能順利地刺殺掉唐艾，隴西等郡無主，我軍就可趁機攻之！大王下到我州的令旨中說，依按孟公、季和的獻策，目前定下的方略是佯攻隴西、南安等郡，實取漢中等地，等蒲公等率部到我州後，就按此個方略用兵行事，……明公，比起漢中，顯然隴西、南安等郡更是一塊肥肉！且這幾個郡與我天水間并無天險阻隘，也更好打。
“明公，與其打漢中，何不如索性打隴西、南安等郡？”
秦廣宗拊掌說道：“道武，卿所言者，正我所思！”
“明公這是贊同下吏的意見了？”
“但就像你說的，要想改變大王已經定下的這個方略，必須要有個前提，便是趙勉能夠順利地刺殺掉唐艾。現下趙勉還沒有動手，他最終能否刺殺成功，尚是未知之數，所以……，你适才‘宜盡快把莘幼著殺了三個盧水胡酋的消息，呈報孟公’這個建議，我暫還不能聽取。”
“明公的意思是？”
秦廣宗穩坐榻上，從容不迫地說道：“且等數日，待至趙勉成婚，看他究竟能不能於看新婦那日刺死唐艾，若能，我就當即上書，急奏大王，請求改變已定的方略，全力轉攻隴西、南安諸郡！順便，再把莘幼著殺掉了三個盧水胡酋此事，亦報與大王、孟公知。”
較之刺殺唐艾，莘迩殺掉盧水三個盧水胡酋這件事，明顯的就不是那麽重要，隻能淪落到捎帶禀奏的地位了。
薛猛忖思稍頃，贊成秦廣宗的想法，說道：“明公言之甚是！”
秦廣宗問堂上的餘下諸吏，說道：“卿等以爲呢？”
諸吏皆無異議，都說道：“明公高見，合該如此！”
秦廣宗沉吟了下，問一吏，說道：“趙勉的幼弟現在何處？照看得怎樣？”
“回明公的話，已把他的幼弟從平陽郡接到了本縣，好吃好住地安置着，下吏安排了一隊兵士監管，保證不會有事。”
“他幼弟識字麽？”
“識得些字。”
“那你就叫他的幼弟，給他寫封信，随我給他的回文一道，給他送去。”
那吏應道：“是。”
卻原來，趙勉就是秦廣宗之前報給孟朗書中所雲之“已遣刺客接近唐艾”的那個“刺客”。
趙勉倒也不是主動要做這個刺客的。
此事說來話長，簡短點說，趙勉會成爲這個刺客，全是因爲他的弟弟。
趙勉的幼弟是他撫養長大的，俗話說，長兄如父，名爲兄弟，情同父子，他被俘投降以後，日日夜夜，無不都在擔憂其弟無他照顧，會在關中此個氐、羌胡種魚肉、欺淩唐人百姓的地方，難以生活下去，因此時刻都在尋找機會，想要逃回天水，正好聞知了唐艾尋秦廣宗的親筆，於是他計上心頭，就給曹惠獻上苦肉計，言雲自願回天水郡，盜取秦廣宗親筆，——不錯，他獻給曹惠的這個苦肉計，其實不是爲了盜取秦廣宗親筆，而正是爲了借機逃回天水。
奈何人算不如天算，曹惠是被他騙住了，結果回到天水之後，他被秦廣宗的一個府吏盯上了，那府吏壓根不信他“越獄逃出”的假話，一番嚴刑拷掠，他不得不吐出真言，那府吏遂将此事禀與了秦廣宗。秦廣宗方在爲刺殺唐艾找尋合适的刺客，聽到了這件事後，便起了念頭，就以趙勉的幼弟爲要挾，逼迫趙勉再返回南安，并爲了他能夠接近唐艾，還僞造了一份自己的親筆與之，讓他交給曹惠。随後，乃有了曹惠把趙勉介紹給唐艾相識等等之事。
較以大秦的王者霸業、個人的攀龍附鳳，盡管同爲唐人，然區區趙勉與其幼弟的兄弟情誼和趙勉的性命，自是不在秦廣宗的視野之内。
他叮囑那吏，說道：“趙勉刺死唐艾之前，他的幼弟，你一定要給我看好了！冀縣城裏、城外，定西的細作頗有，前天還剛抓住了一個唐艾的細作！其幼弟在我手中此事，且你亦不能走漏出半點風聲，如是叫唐艾聞知，以他之智，他勢必就會對趙勉起疑，會誤了我的大事！”
那吏應道：“明公放心，下吏安置他幼弟的院子，‘裏’中住的都是‘國人’，肯定不會有唐艾的細作，下吏敢立軍令狀，定然萬無一失！”
“國人”也者，魏國的國人是鮮卑人，蒲秦的國人當然就是氐人。
秦廣宗不再多是這個話題，他掐指計算，一邊問道：“蒲公他們大概還有幾日能到？”
薛猛答道：“明公忘了麽？昨天下午才接的軍報，蒲公等部已在南陽分兵，一路佯攻桓蒙部，另一路則在蒲公等的率領下，間道疾馳，向關中而來了，八九日内，應就可至天水。”
“八九日，……差不多正趕上唐艾看新婦之時！”
“是啊，明公！”
……
洛陽城北爲黃河，南爲洛水。
洛水與黃河都是從關中流淌而出的，黃河源頭在北，洛水是渭水的支流，源頭在西南。
由南陽郡入關中，洛水是必經的一條河流。
秦廣宗等在冀縣州府讨論趙勉送去的那兩道情報之前後時辰，南陽郡的西北邊，一支約兩萬餘人的秦軍步騎，沒走官道，穿行山谷，在朝西北方向行進。
山中松樹深蒼，青草、野花布滿山體，雖時聞鳥雀鳴叫，原本的環境卻甚是雅靜，而此時，這一切都被這支行進的秦軍部隊給打破了。
若從山頂望下，可見這支部隊前不見頭，後不見尾，迤逦於山路之上，旌旗如林，兵士盡着白色衣甲，被綠色的山野襯托得就像是一條白蛇也似，那反射日光的甲片、槊尖，仿佛便是白蛇的鱗甲。隊伍的中間部分，馳出了七八個騎士，順着往上的小徑，一路到了高處，停在了一棵高大的松樹下頭，騎士中爲首的一人年近四十，穿着铠甲，未戴兜鍪，挽辮腦後，面上濃髯，臉上現出嚴肅沉穩的神色，非爲别人，正是蒲秦的燕公蒲獾孫。
他極目朝東北眺望，透過近處的山巒、遠處的原野，一條如帶的河流躍入眼簾。
“洛水不遠了！”
“明公，頂多再有兩天，就能越過此山，過了山後，底下的路就好走了。”
接話的是個衣穿褶袴，紮髻裹帻的唐人文士，便是季和。
“路是好走了，可卻也不易隐匿我軍的行蹤了啊。”
季和笑道：“翻過此山，三五日中，即能抵至天水，就是唐艾於此期間獲悉了我軍的情報，三五日，又夠他作些什麽？況則，那隴西、南安諸郡，原也不是我軍此次的主攻方向。”
按照計劃，到鹹陽後，季和會與呂明率兵馬五千留下來，待蒲獾孫、秦廣宗發起了對隴西、南安等郡的佯攻之後，他倆便沿子午道入蜀，奇襲漢中。
蒲獾孫想着季和與呂明的任務，下意識地轉顧西南邊漢中的方向，喃喃說道：“漢中的陰洛及梓潼的張景威部，卻也不知會否在我攻隴西、南安郡時，遣兵援助唐艾。他倆如遣兵往援，方平，你與呂将軍奇襲漢中的這場仗就會好打點；他倆如未遣援，漢中天險，這場仗，隻怕會是一場苦戰啊！”
……
漢中郡，南鄭縣，郡府。
陰洛把接到未久，令他與張景威備援秦州的密旨，遞給剛趕到南鄭郡府的張景威，讓他自看。
張景威看了半晌，擡頭起來，說了句話，陰洛聞言大怒。
(本章完)