從永壽宮中出來的路上，莘迩腳步輕飄，就像踩在棉花上一樣，春日的暖陽曬於身上，暖和和的，花香盈鼻，如處夢中，到快至靈鈞台寝宮南邊的端門，聞得有人道迎於他時，乃才稍稍回過神來，他投目過去，見那迎候的是個閹宦，三四十歲年紀，面黃無須，臉大如餅，鼻梁矮扁，左邊面頰長了一顆黑痣，可不正是才遷爲令狐樂宮中宦丞未久的王益富！
“小奴王益富，拜迎莘公。”
莘迩略頓腳步，悄悄地用指尖掐了下手心，緩了緩神，盡量拿出從容自若的平日風度，說道：“你怎麽在這裏？……是了，我适才於四時宮觐見大王，未見你随侍左右。”
“小奴今日休沐，因是沒有從侍大王，聞得莘公入宮晉見太後，小奴故趕緊過來迎候。”
“既是休沐，不好好的歇歇，跑來此處等我作甚？”
王益富眼神遊離，先是看了下奉左氏之令，送莘迩出宮的梵境，接着看了下在前頭引導，帶莘迩出宮的内宦，陪笑說道：“莘公是我定西的擎天柱，小奴忝爲大王近侍，知莘公入宮，未能拜迎，已是該死，又豈可不送？”
莘迩料他是有話要對自己說，便說道：“那你就送吧。”
王益富就與那引導的内宦一起，在前邊帶路，沿宮中道路，恭恭敬敬地把莘迩引送到了端門。
到端門門下，梵境施禮，說道：“将軍，小婢這就回去給太後複命了。”
“太後”兩字入耳，莘迩的心神頓不覺又是一陣恍惚，他連忙再次指尖掐手心，勉強鎮住心猿意馬，微笑說道：“有勞你了，多謝相送。回到永壽宮後，煩請給太後說，請太後安心養病，至於外朝諸事，我必竭忠盡力，佐助大王。我明天叫顯美進宮，問候太後玉體。”
梵境抿嘴一笑，說道：“是，小婢一定把将軍的話轉禀太後。”又施一禮，步伐輕盈，蝴蝶般的，自旋身回去了。
引路的内宦亦止步宮門，不再朝外繼續相送。
王益富沒有止步，跟着莘迩出到了宮門之外，直把他送到坐車的邊上。
宮門的侍衛、小宦等看去，隻見到王益富卑躬屈膝的，好像隻是在巴結莘迩，卻莘迩如今權傾定西，要說起來，固是政敵不少，但對這些沒有黨派的底層侍衛、閹宦而言，則不折不扣的是一棵參天大樹、泰山牛角，就有眼熱的不禁想道：“這馬屁精，也不知怎的，攀上了相公，搖身一變竟是飛上枝頭，卻我爲何無有此等機緣！可氣、可氣！”
宮門禁地，不可引人注目，莘迩不欲那些侍衛、小宦們亂想亂說，手扶住車門的門框，皺起眉頭，對又想俯身請他踩着自己上車的王益富說道：“給你說過了，以後不許這樣，你怎麽故态複萌？不像樣子！行了，有什麽事，你說吧。”
王益富應道：“是，是。”卻不肯立刻就說，看向扈從牛車左近的魏述等人。
莘迩說道：“此皆我之親近也，你有什麽要說的就說，無須遮掩。”
王益富應道：“諾。”
他便小聲說道，“莘公，昨天一早，宋鑒進宮了，說是有其父的家信給宋後。在永訓宮裏，宋鑒待了差不多一個時辰，之後才走。小奴昨天輪值，出不了宮，這等事又不敢叫别的奴婢代禀，故是本想着今天給公禀報此事的，正好公今日進宮，於是小奴聞知後，就連忙趕來了。”
宋鑒，是宋闳的次子，前祁連太守。因爲宋方一案，宋闳、宋方的直系子弟都被免了官，宋鑒亦在罷免之列，但宋鑒等隻是被罷免而已，不像宋闳和後來的氾寬，被朝旨明确限定，“黜免還鄉”，诏令他倆回家鄉待着，無诏不許進京，是以，宋鑒在西郡家裏住了一段時間後，遂於年前，借口正旦将至，以走親訪友爲名，乃來了谷陰，來了就沒再回去，住到現在。
而永訓宮，是宋無暇所居之宮。
莘迩聞得此言，神色不變，說道：“宋後是宋方之妹，宋公的從女，宋公是她的從父，又是宋家的宗主，有家信叫宋鑒給她，不足爲奇。”
“是，是，這确是不奇怪，但莘公，奇怪的是宋鑒進見宋後的時候，卻提起了大王的婚期。”
“提起了大王的婚期？”
“是的，将軍。”
“你怎麽知道的？”
王益富一副邀功卻又故作謙虛的模樣，說道：“小奴蒙莘公不棄提攜，遷爲大王寝宮宦丞以後，服侍大王之餘，與永訓等宮的婢、宦常相來往，交了不少的朋友，這件事，小奴就是從永訓宮的女官那裏聽來的。”
宋無暇名爲太後，是定西現在的兩位太後之一，但在宮中的地位，卻是門可羅雀，冷冷清清，她宮中的宦官、宮女，不免趨炎附勢，自是樂於接受王益富的示好，願意當他的“奸細”。
“你倒是能交朋友。”
“小奴殘賤之軀，别無用處，唯隻能傾盡綿薄，以盼可爲莘公分憂。”
“他倆還說什麽了？”
“别的也沒說什麽，都是家長裏短的，宋鑒說宋後的阿母、諸兄和宋公都很想念宋後，給宋後說了些他們家鄉的新鮮事，宋後或是因之起了思親、思鄉之情，涕泣不已，……對了，宋鑒還對宋後說，代北的索虜拓跋倍斤曾大膽妄言，欲聘宋後爲妻，宋後聞之，當時驚慌失色。”
“宋鑒對宋後說了拓跋倍斤的胡言亂語？”
“是。”
如果隻是給宋無暇送封家信，确然不足爲奇，但爲何先言及令狐樂的婚期，複說起拓跋倍斤的胡扯八道？莘迩沉吟想道：“這就有點古怪了。宋鑒進宮，必是出自宋闳的授意，宋闳這老狐狸，在家裏待不住了麽？他叫宋鑒給宋後說這些亂七八糟的，是想幹什麽？”
聯想到奏請把令狐樂的婚期定在今年的那些朝臣，顯然是以氾丹爲首的，莘迩因又想道，“宋闳、氾寬這是又搞到一起了？他倆想通過大王的完婚，而使大王及早親政，這沒有什麽稀奇的，可宋闳叫宋鑒給宋後說這些東西，是爲了什麽？”
思忖稍頃，理出了一條思路，他想道，“說拓跋倍斤，許是爲了吓唬宋後，若果如此，那吓唬的目的，應就還是在大王完婚這事兒上，不外乎是欲借此促使宋後，主動勸說太後，聽從氾丹等人的建議，今年年内給大王完婚！”
想來想去，也隻有這個可能了。
令狐奉在世時，宋無暇得寵，沒少給左氏甩臉子，兩人相處得并不愉快，但令狐奉薨後，宋家繼而倒台，爲了自保，宋無暇卻是能放下身段，低三下四的，時時處處讨好左氏，左氏本心地善良，常年獨在深宮，人皆有交流的需要，又亦需個身份對等、說得上話的人解悶，故在宋無暇的曲意逢迎下，左氏與宋無暇的關系，近年來卻是比之前好了很多。
換言之，如果宋無暇勸說左氏早點給令狐樂完婚的話，在左氏這裏，還是會有些許分量的。
一邊是外朝群臣的上書奏請，大概是覺得不保險，所以一邊再加上宮中宋無暇的吹風。
氾寬、宋闳的這一次聯手，如果真像莘迩的猜測，那看來是勢在必得。
莘迩點了點頭，對王益富說道：“這事兒我知道了。”
王益富察言觀色，看出莘迩不欲在宮門外多做停留，就下拜說道：“小奴恭送莘公。”
莘迩踩蹬上車，坐入車内。車門關上，他拉開了車窗上的垂簾，示意王益富近前。王益富彎着腰，趕緊趨行到至。莘迩淡淡地說道：“你上次說，你的阿弟叫什麽名字來着？”
“小奴阿弟，賤名益祿。”
“國家有項新政将施，不通一經、不識一藝者，雖百石吏而不得任之，你阿弟可通經、藝？”
“小奴阿弟粗鄙，不通經，然略能騎射。”
經，便是儒家的經書；藝，指的是六藝，“禮、樂、射、禦、書、數”，射，是六藝之一。
“你再休沐時，請你鄉郡的中正，把你阿弟的品、狀及資，呈與中台吏部，看看是否堪用。”
品、狀、資，是當下士民出仕，必須呈交的三項書面材料，品，即鄉品；狀，是對其人“德”與“能”的書面評語；資，是出仕之人的家世，主要指其父親、祖父等人的官爵和姻親關系。
這三項書面材料，都是由出仕之人的本郡中正來準備的，準備好了，上給吏部，然後再由吏部負責選官、任官的官吏根據此三項材料，給以出仕之人與其品、狀、資相符合的對應授官。
王益富喜出望外，勉強抑住喜色，說道：“是，是，公之深恩，小奴唯效死以報！”
窗簾放下，禦者馭牛，莘迩的坐車在魏述等從騎、甲士的護衛下，緩緩地離去了。
經過不長的一段道路，回到中城，牛車駛向莘公府。
天氣轉暖，街上也熱鬧了起來，莘迩出行，爲不擾民，通常都是能不打儀仗就不打儀仗，今天就沒有打儀仗，隻帶了魏述等數十從衛而已，雖然路人見到他車前、車後皆衛士影從，知車中坐的定是朝中貴人，紛紛躲讓，但畢竟沒有淨街，不時有唐、胡各種語言，傳入車内，放到往常，莘迩這時說不得，便會從車窗往外觀看，也算是小小的體察一番民情，同時欣賞一下定西王城這一派熙攘的西北都城氣象，但此時此刻，他卻無有這份心情。
街上熱鬧，車裏的莘迩念頭起伏。
四時宮中與令狐樂和洽的氣氛、氾丹等奏請今年給令狐樂完婚、宋鑒進見宋無暇等等近日或今天出現的諸事，與蒲秦十之八九将攻秦州這樁大事，紛沓而至，交彙於他的腦海，又有因适才永壽宮中發生的那件事而産生的香豔的回味，難以自制地時不時冒出，穿插於此數軍政等事中，讓他更是心緒雜亂。
不知不覺，已經到了莘公府。
魏述在車外請示：“明公，是把車行入府中麽？”
於莘公府外等候莘迩召見的官吏們，無人不識魏述，見到他，便知車中人定是莘迩，蜂擁上來，拜迎了一圈。亂糟糟的聲音，搞得莘迩越加思慮不定。
他改變了回府的主意，說道：“不回府了，回家。”
魏述與府門的門吏說了兩句話，過來禀道：“明公，内史羊令在堂中等公呢。”
“士道來了？”
“是。”
“那就進府吧。”
牛車駛入府中，莘迩下車，過庭院，登入堂上。
羊髦已在門口候迎。
“士道，怎麽不提前派人先來通傳一聲。等多久了？”
“沒等多久。”羊髦抽了抽鼻子，神色奇異，打量莘迩，說道，“明公，公衣上怎有脂粉香味？”
莘迩面色微變，連忙舉袖自嗅，以掩神情，佯笑說道：“脂粉味麽？你也知道的，翁主快到産期了，行動不便，她是個好動的，爲此煩躁得很，如今性子是一天一個樣，動不動就要折騰我，今早我出門時，她非要我給我畫眉，大概是畫眉時，沾染到了她的衣香吧。”
羊髦笑道：“原來如此。”他是個文雅君子，涉及到令狐妍，不好多說，就沒再說了。
兩人落座。
莘迩問道：“士道，可是有什麽急事麽？”
“倒也不是什麽急事，明公，是髦得了陳令史的上報，說信，李基收下了，但沒有回信。”
“不回信，亦在咱們的意料中。他收下信時，可說什麽了？”
“什麽也沒說。”
卻是，就在日前，聽聞李基出任太原太守後，羊髦給莘迩提了個建議。
他說，李基的祖上世爲唐臣，家聲清廉，北地淪陷以今，其家數代，之前又悉不肯附逆，做胡人之臣，故李基其人，他認爲沒準仍是心向唐室的，因此提議：可與之通信，試上一試。
莘迩接受了他的提議，便在朝中的官吏中，找到了這個羊髦剛才提到的“陳令史”，此人亦是僑士，原籍太原，其祖上曾是李基祖上的故吏，便以此一名義，着他寫了封信，秘送李基。
莘迩想了一想，說道：“什麽也沒說？”
“是。”
“士道，你對此怎麽看？”
“髦以爲，什麽也沒說，其實是個好消息。”
(本章完)