定西王都谷陰，中城，莘公府。
二月中旬，剛過了寒食的第二天，兵部尚書張僧誠與兵部兵部司的主事張龜兩人，聯袂到府外求見莘迩。二人身份不同那些在府外候召的其它官員，沒有等太久，就得到了莘迩的召見，兩人把佩劍交給魏述等門吏，步履匆匆地入進府門。
過了照壁，迎面是座新立的石碑，碑上銘刻着“爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺”十六字，——此十六個字是出自莘迩的手筆，論其架構，固不及隴州書法名家傅喬等的作品精妙，然筆力遒勁，卻自有一股雄豪之氣，再繞過此座石碑，便是莘公府正堂外頭的庭院。
院中塘水清清，金魚遊嬉，一座座花池裏草色青綠，已有迎春花開放，或粉黃或淡紅，隐約幽香漂浮，一派仲春的景色，但是張僧誠、張龜顧不上欣賞，徑沿着青石闆路，往去堂前。
張龜行走不便，張僧誠步子又快，隻好走兩步就等他片刻，催促說道：“長齡，快一點。”
“我已經很快了。”
“軍情如火，我先上堂中了！”
不等張龜回答，張僧誠邁開大步，快步到了堂前的廊上，高聲說道：“下官張僧誠求見明公。”
一個清朗的聲音在堂内響起，傳将出來，正是莘迩的聲音，說道：“卿請進來罷。”
張僧誠脫去鞋履，登堂入内。
莘迩坐於案後的榻上，放下正在看的幾頁東西，面帶笑容，目注張僧誠，說道：“卿怎麽來了？可是有什麽軍務？”瞧見了猶在庭院中“艱難跋涉”的張龜，示意堂下的侍吏，說道，“還不快去扶張君一把？”
侍吏應諾，趕忙出去幫忙張龜。
“卿請落座。”
張僧誠先上前去，把手裏攥着的一卷紙，呈給了莘迩，然後這才尋榻坐下。
“這是什麽？”
張僧誠答道：“河北細作飛傳剛到的急報。明公，蒲茂發兵南攻南陽了！主将是蒲獾孫，偏裨姚桃、冉僧奴、呂明，号稱步騎五萬，此五萬雖是虛數，然經細作遠眺查探，通過其駐營的大小、行軍的規模，以及他們宿營造飯時起的炊煙數目，判斷其實兵卻至少亦有兩萬到三萬之衆。情報傳出時，這支秦軍剛出邺縣，估算路程，現下的話，應該是差不多已到魯陽了！”
那卷紙被張僧誠攥了一路，濕津津的，外邊全是他的手汗。
莘迩展開來，紙上密密麻麻的，寫的全是數字，單從紙上看，完全看不明白是什麽意思，此用的是莘迩編造的“反切碼”，每個數字對應一個固定的字，前一字的聲母合以後一字的韻母，組成一個新字，倒是不需莘迩再來破譯，紙的背面已有張僧誠譯好的内容，他細細地看了一遍譯寫出來的文字，便是張僧誠适才說的那些。
看完，莘迩把紙放到邊上，喚侍吏取來毛巾，擦了擦手。
張龜一瘸一拐的，總算在兩個侍吏的攙扶下，到了堂外，氣喘籲籲地說道：“下官張龜，求見明公。”
“長齡，快進來吧。”
張龜入堂，端端正正地行了個禮。
莘迩吩咐他落座。
待張龜坐下，莘迩将毛巾還給侍吏，借這麽會兒的功夫，他捋了捋思路，說道：“主将蒲獾孫，偏裨姚桃等，步騎兩到三萬，南攻南陽，……這個消息很突然啊。”
張僧誠說道：“是啊，所以接到此情報後，下官與長齡就趕緊來禀報明公。”
“卿二人對此怎麽看？”
張龜、張僧誠是從中台來的，中台距莘公府不遠，與其坐車，還要等着車子備好，尚不如徒步過來得快，故他倆乃是步行而來的，爲了追上張僧誠的腳步，張龜盡了最大的力，額頭此刻都出了汗水，他接過堂中從侍遞上的毛巾，略微擦了下汗，把心神穩住，說道：“明公，龜愚見，這十之八九，是蒲茂、孟朗的詐我之計！”話裏猶喘着氣。
“哦？此話怎講？”
張龜說道：“蒲茂正用兵於陽平、廣平，忽然分兵南下，且不是少數兵馬，而是兩三萬步騎之多，這不合常理！此其一。南陽郡盡管地勢緊要，然桓荊州部現屯南陽的隻有兵馬萬人，對洛陽等地，并不能造成巨大的威脅，換言之，不值得蒲茂於攻陽平、廣平未下之際，分兵往攻，此其二。這支秦軍的主将蒲獾孫，久鎮天水，偏裨姚桃、冉僧奴、呂明，或與南安的羌酋熟絡，或是武都、陰平羌酋的舊主，或與我軍嘗戰於隴西，均與我秦州有關，此其三。”
“長齡，你的意思是？”
“這不但是龜的意見，也是張尚書的意見，龜與張尚書皆以爲，這極有可能是蒲茂的聲東擊西之計！明攻南陽，其意實在我秦州。”
“所以你兩人就匆匆忙忙地給我報信來了。”
張僧誠語帶欽佩，說道：“接到這道情報的當時，下官馬上想起了上月底，下官與長齡、羊君和明公議事的時候，明公曾有言道，懷疑秦虜北攻陽平、廣平，也許是故意做給咱們看的，他們的真實意圖，是聲東擊西，取冀州爲假，欲反攻我南安等郡是真，於今看來，明公當真遠見，料事如神，下官等遠不及也！”
有道是“先入爲主”，張僧誠、張龜之所以在看到情報後的這短短時間裏，就不約而同地做出判斷，一緻認爲這大概是蒲秦放出的煙霧，蒲茂真正想打的，其實是定西的秦州，很大一部分原因，就正是源於莘迩在上個月底時，對他們說過的那個懷疑。
莘迩沒有什麽得意之色，他沉吟了一會兒，從案上揀出了兩張紙，叫侍吏拿給張僧誠、張龜，說道：“卿二人看看這個。”
張僧誠官職高，侍吏先給了他。
張僧誠一邊低頭去看，一邊問道：“明公，這是什麽？”
“拔若能呈給我的，是且渠元光寫給他的一封家信。”
“且渠元光？”張僧誠一目十行，把信看罷，傳給坐於他下首的張龜，怒色浮於臉上，切齒說道，“這個叛賊！盧水胡中居然還有與他潛通者？明公，下官敢請領任，徹查此事！一定把盧水胡中膽敢與且渠元光私下通信的那些胡虜，悉數挖出，爲國家除奸！”
卻是，且渠元光寫給拔若能的這封信是一封“招降信”。
在信中，且渠元光極力鼓吹蒲秦的強盛，說“大王已經打下了邺縣，河北之地，即将盡入囊中，慕容氏日暮途窮，亡無日矣，幽州也将歸入王土，饒以賀渾邪高力之強，亦俯首稱臣，等到大秦掩有北地之時，收幽、燕之壯士，資冀、豫之糧秣，西取定西一隅，易如反掌”，勸說拔若能要做個見機識務的“智士”，最好現在就投靠蒲秦，給蒲秦當個内應。
這些也就罷了，關鍵的是，在此信中，且渠元光於末尾還寫道：“莘阿瓜暴政殘苛，奪我牧場，内徙我民，收斂重稅，強征從軍，觀盧水諸部大人與元光之信，銜怨者衆多！當我大秦王師到時，彼等諸部俱願踴躍相迎，大王賞罰嚴明，功則必賞，阿父如不及早撥亂反正，落於人後，元光恐定西滅國之日，我且渠部将難再霸盧水！既爲身家，亦爲族部，盼阿父慮之。”
這幾句話，透出了一個信息，那就是盧水胡各部的酋大、貴種，似乎與元光私下通信的不少。
張龜也看完了此信，拈信在手，摸着稀疏的胡須，思索了會兒，說道：“尚書且請息怒。明公，元光這封信裏，勸降拔若能的那些也就罷了，至於其它，不見得是真啊。”
張僧誠怒氣未消，說道：“胡虜非我族類，貪利無義，多反複之徒！且我聞之，盧水胡諸部，近年确是小有抱怨朝廷收其賦稅、征其丁壯爲兵的聲音，如何不見得是真？”
盧水胡被徙到隴州内地的諸部，在建康等郡的草場上已定居好幾年了，不但賦稅方面，定西朝廷已經對他們開始正常征收，并且這些年定西南征北戰，軍中兵士的損折不小，莘迩“郎将府”的新政目前又尚未在全定西推廣開來，還不能做到“藏兵於民，召之能戰”，故爲了保證常備軍的數目，就隻能擴大新兵的來源，也已開始對他們進行征募，——征募盡管是半強制性的，凡每落有青壯三人及以上者，皆出兵一人，但這些被征從軍的盧水胡丁壯，客觀地講，受到的待遇卻是不錯的，莘迩沒按營戶的标準對待他們，按的是“健兒”的标準對待。
張龜說道：“盧水胡諸部近年雖小有怨言，然自古執政，誰又能做到面面俱到？再好的政措，總也會有人不滿，出現些許怨言，不足爲奇。據龜之所聞，盧水胡諸部的整體情況，還是較爲穩定的。畢竟國家雖把他們造籍編戶，列爲齊民，對他們征取賦稅，但賦稅并不重，并且工部還專門遣吏，教他們種植牧草，一畝牧草之産，足當數畝野草之量，逢上深冬大雪，國家且盡力撥與存草，助其渡冬，比之昔在盧水兩岸，隻能靠野草喂牧、靠天放羊的日子，盧水胡牧於今的日子着實是好過了很多，而至於征入軍中者，國家日常待之優厚，遇戰，則但凡立功，俱以酬賞，與唐人相同，絕無歧視，盧水胡兵因功而得拔擢爲軍吏者，亦頗有之也，我聞盧水胡裏，還有兄弟相争從軍，或主動請求從軍的，總之，抱怨的隻是極少數。
“且渠元光此信中，‘盧水諸部大人與元光之信，銜怨者衆多’之言，龜竊以爲，不可信也。”
頓了下，張龜又補充說道，“離間挑撥，計之常用。明公、尚書，虜秦與我敵國也，且渠元光叛降之屬，必不敢私與拔若能通信，他這封給拔若能的信，肯定是得到蒲茂、孟朗等的同意乃才寫的，其信中的此些言語，沒準兒便是出於孟朗的授意，是孟朗的離間之計，孟朗正是想騙明公誅殺盧水諸部大人，以挑盧水胡、北山鮮卑、東南諸羌及各部雜胡與我定西離心。”
張龜掌管着兵部的情報系統，盧水胡内部的情形，他比張僧誠了解，一番話有根有據，且推斷合理，張僧誠聽了，思忖稍頃，怒氣漸消，說道：“若說是離間計的話，倒也不無可能。”問莘迩，“敢問明公，是何意見？”
莘迩掂起張僧誠拿來的那道情報，接着點了下張龜手中的那封且渠元光之信，說道：“我的意見是，可不可以把這兩件事情放在一起看？”
“明公此話何意？”
“這邊拔若能才收到且渠元光的信，那頭秦軍就南下南陽，看似兩事無有幹系，可細想之下，會不會湊巧了點？”
張僧誠、張龜聞言，頓皆陷入深思。
張僧誠一面思考，一面喃喃說道：“明公是說……”
“我看你倆對秦軍明攻南陽，意實在我秦州的判斷是不錯的。這個時候，拔若能接到且渠元光的信，長齡的猜測也是對的，此正蒲茂、孟朗的離間之計！這叫雙刀齊下，一邊挑盧水胡、北山鮮卑等與我離心，欲我隴内亂，一邊潛攻南安。”
張僧誠抽了個冷氣，說道：“若果如明公所料，那這孟朗，心機智謀，端得深沉可怖！”問莘迩，說道，“明公，那咱們如何應對？”
莘迩已經想好了應對的辦法，他從容說道：“世上沒有不透風的牆，且渠元光此信的内容如果傳出去，就算我不疑盧水諸部的大人，盧水諸部的大人必然也會自疑不安，會害怕我疑心他們，爲防止這一點，我意從他們中，擇一二勇武者，擢任之，以示信用。”
“那蒲秦也許是佯攻南陽，實攻我秦州呢？”
“即刻傳檄千裏，命他嚴加防備，再囑令河北、關中的細作，務必時刻關注蒲獾孫部的動向。”
張僧誠問道：“倘使秦虜果襲我秦州，由南陽至天水郡，八百裏而已，短則旬日，蒲獾孫部即可能會對我秦州發起攻勢，明公，援兵、糧秣、民夫方面是不是現在就要着手準備了？”
“援兵的調署，就交你和長齡去辦，明天你倆把調動部署呈與我觀；糧秣、民夫，便勞孫公、異真安排，我現下就傳書給他倆，三天之内，必須安排妥當。”莘迩言簡意赅，布置下了任務，想起一事，遂又說道，“你倆回中台後，先去谒見麴令，對他說，我請他來見。”
(本章完)