“别地是哪裏？”
季和口中吐出了兩個字：“漢中。”
“漢中？”
“正是！”
孟朗起身離榻，到帳壁上挂着的地圖近前觀看，天下州郡的形勢盡在孟朗的胸中，根本不用尋找，他一眼就落到了漢中的位置，目光投於其上，陷入了思索之中，喃喃說道：“漢中。”
季和也不說話，等他思考結束。
約過了小半刻鍾，孟朗微蹙的眉頭展開，臉上浮現出了明悟的神情，他顧視季和，笑問道：“方平，你爲何說與其攻複南安等郡，不如先取漢中？理由是什麽，說來聽聽。”
季和一直在觀察孟朗的表情，聞他此問，便就說道：“令公料是已知和緣何提倡此議的緣故。”
“你隻管說來聽聽，看看我與你想的一樣不一樣。”
遂等孟朗回到榻上坐下，季和回答他的問題，說道：“和建議不如先取漢中，理由有四。”
“第一個理由是？”
“定西雖貧而蹙，然兵甲頗精，兼莘幼著、唐千裏，善戰多謀之士，前令公麾數萬之衆，曆經苦戰，方克襄武，然旋即被莘幼著奪回，今我軍如攻南安，便是挾我克邺之威，出急進之奇兵，恐亦難以速勝，而一旦陷入僵持，将會不利於我王師盡滅慕容氏之餘寇！此理由之一。”
“理由之二呢？”
“相反，如不打南安，改攻漢中，漢中位在鹹陽之南，其北界距鹹陽隻有區區二三百裏，中雖有秦嶺阻絕，但此地有隴兵屯駐，對我王都畢竟是個潛在的威脅，打下漢中，就能解除這個威脅，此理由之二。”
“之三呢？”
“桓蒙既得雉、宛，兵屯魯陽，北脅我洛陽後方，東脅我新得之襄城、颍川等豫州諸郡，其如向西，則脅我關中的弘農、上洛等郡，雉、宛等地，我王師早晚是必要拿下，絕不可由其竊據的，這樣，我軍如果在用兵雉、宛之前，首先攻下漢中，占據了此郡，就能給巴西、巴東等蜀中各郡造成壓力，從而便可以迫使桓蒙爲了荊州西翼的安全，不得不收縮兵力，……這也就是說，占取漢中，對我軍日後攻陷雉、宛，收南陽郡以入王土将會有利，此理由之三。”
就當前的形勢而言之，雉縣、宛縣，換言之，亦即南陽郡的戰略地位是相當緊要的。
這個郡北邊距離洛陽二百多裏，東邊距離豫州的大郡襄城、颍川等郡也是二百裏上下，西邊距離關中的弘農（三門峽）、上洛（商縣），以及潼關稍微遠點，然亦不過四百來裏，——距離三個方向的重鎮都不遠是其一，南陽這塊地方是個盆地，周圍山多，易守難攻是其二，結合此兩點，此郡若被桓蒙長期占據，那麽對蒲秦顯然是十分不利的。
因此，蒲秦遲早是要把這塊地方打下的。
但就像前邊說的，南陽郡算得上易守難攻，其南又就是桓蒙治下的荊州，一旦秦軍進攻此地，荊州兵用不了多久就能馳援趕到，這樣一來，也許就會在這裏掀起大戰。
那麽，爲了利於秦軍日後用兵於此，季和的觀點如他所言，便是可以先取漢中。
漢中郡東鄰巴西、巴東兩郡，巴西、巴東兩郡的東邊就是荊州。
漢中如有秦兵駐紮，可以想見，桓蒙爲了保證老巢荊州的安全，勢必就得給戍守蜀中的周安父子增強兵力，需要在巴西、巴東，退而言之，至少也得在荊州的西境布置重兵防禦。
而荊州雖然是江左的頭等大州，江左朝廷的财政收入主要即是來自荊、揚二州，但到底隻是一州之地，再是富庶，人口再多，亦然有限，加上桓蒙且是鎮荊州尚未太久，爲了鞏固統治，免得激起民怨，暫時也不好大舉募兵，故是，究桓蒙現下可用之兵力，總共也就三四萬步騎。
三四萬，看似不少，可一來，他要有鎮守荊州本土的部隊，二來，要留些震懾朝廷君臣、揚州殷蕩的的部隊，三者，他此前已經分了些兵馬給周安父子，以助他們能更好地鎮壓蜀地那些仍未心服唐室的李氏舊臣、民間的“猾豪之徒”，這三方面的部隊除去，桓蒙可用的機動兵力，其實與莘迩相似，已是所剩不多，因此，他這回攻略南陽，隻出動了步騎萬人而已。
在這種情況下，如果他再不得不分兵守禦荊州西翼，則将來蒲秦進攻南陽時，他能夠調動的援兵，除非臨時征募，自然而然地就會更加的少，這就會利於秦軍了。
孟朗點了點頭，問道：“其四呢？”
“南安、隴西、武都、陰平四郡，西北接壤隴地的東南八郡，東南接壤漢中，此四郡有事，東南八郡與漢中必都會星夜馳援，今如漢中爲我所有，不但等同是斷了此四郡的一臂，而且我軍可以發偏師出漢中，配合主力，兩路夾擊此四郡，使其首尾不能相顧，此理由之四也。”
“還有之五麽？”
“令公，和适才說有四個理由，現在四個理由都已述畢，沒有第五了。”
孟朗捉起案上的羽扇，搖着笑道：“我給你補充個第五。”
“令公請示下。”
“周安此人，雖骁悍敢戰，然趨炎附勢，昧於财貨，其從附桓蒙之前，阿附唐國權貴，與一幹奸佞狼狽爲奸，殺戮異己，又大起營府，侵人田宅，至發掘古墓，劫掠市道，堪稱兇險驕恣，唯因桓蒙重其材勇，他竟得荊州顯用，然其人秉性如此，我聞他現在蜀中，爲政貪暴，人不堪命。蜀中之地，本是桓蒙新得，人心尚未盡附，周安施政，又此等殘虐，如我預料的不錯，蜀中遲早會生變亂！我軍如果能占下漢中，則當蜀地内亂之際，過劍閣、葭萌，可直取成都！……，方平，此理由之五也。”
“和隻看到了眼前，令公卻是看到了以後。令公的雄才大略，和不及之一二。”
“我哪裏有什麽雄才大略？大王才是雄傑也！我無非殚精竭慮，以盡辭效愚罷了。”
季和問道：“那令公是同意和的建議了？”
“卻有一個麻煩。”
“敢問令公，什麽麻煩？”
帳幕於這時打開，季和、孟朗齊齊瞧去，見是向赤斧捧着新做的飯回來了。黑色的漆盤上，一盤烤肉，一碗胡羹，一碟素菜，一碗米，兩個胡餅，俱熱氣騰騰。
孟朗說道：“你先在帳外等候。”
向赤斧應道：“是。”端着食盤轉身出去了。
孟朗乃接着說道：“麻煩就是，我關中與漢中道路不通，隻有子午道、褒斜道可行，這兩條路都非常得難走，人、馬尚不易行，辎重更不好運輸，……方平，你可有化解此困的辦法？”
“和無化解此困的辦法，但有攻取漢中的辦法。”
“你此話何意？”
“可用聲東擊西之計。”
“哦？”
“表面上，我軍仍作勢反攻南安等郡，待漢中派出了援助南安等郡的兵馬後，我軍擇精兵，秘密地沿子午道南下，趁其空虛，漢中雖然天險，克之何難哉！”
孟朗想了一想，笑道：“方平，你此策甚佳，……這叫計中計。”
“計中計？”
“佯攻南陽，實攻南安，此一計也；佯攻南安，實攻漢中，此二計也！兩計連環相套，且還都是聲東擊西之計，莘幼著縱然知兵，唐千裏縱然聰智，也必将落我毂中矣！”
季和笑了起來，說道：“令公說的計中計，原來是這個意思。”
“……即便漢中空虛，畢竟天牢之地，奇襲漢中的此任非常艱巨，方平，你有何人舉薦，以爲堪當此任？”
“和數随廣武征戰，廣武沉勇有智謀，能得将士效死，其人可也！”
孟朗搖扇笑道：“我就知道，你會推薦呂明！”
“令公意下如何？”
“就用他了！漢中若果能爲我襲占，此奇功一樁也，隻是如進戰不利，則後退無路，處境也會極其的危險，一着不慎，就是全軍覆沒的局面，……方平，我這次喚你回營，本是想讓你繼續給呂明參謀軍事的，但既然計劃有變，此戰你就不要參加了。明天，你便回廣平郡去罷。”
“令公對和的一片愛護之心，和感激涕零。然此謀既是和所獻上，和豈敢置身事外？此戰，和敢請令公應允，許和從廣武襲取漢中！”
孟朗沉吟說道：“可是此戰的風險不小啊。”
“和聞之，不入虎穴，焉得虎子。”
看着季和俊爽的風姿，孟朗打心底裏喜歡，盡管不舍季和犯此危險，但轉念一想，丈夫立身，欲成大事，又哪裏是和風細雨就能得來的呢？便改了主意，說道：“卿有此壯志，我自當從卿之美！好，襲取漢中，就由你佐助呂明！”
“多謝令公允可！”
“方平，你下午與我一起進見大王，把你改攻漢中的此略，你細細地奏與大王！”
“諾。”
君前奏對不是誰都有機會的，季和雖得孟朗喜愛，但能於非朝廷大會的場合下，私下見到蒲茂的機會也不多，他知道這是孟朗在給他“簡在帝心”的機會。
至於已經定下的“攻複南安等郡”的這個方略，臨時更改，蒲茂會否同意？孟朗、季和對此都不擔心，也許對别的朝臣，蒲茂不見得會言聽計從，甚至對孟朗“有違仁義之道”的建議，蒲茂亦往往會遵從己意，不予采納，但在别的方面，尤其軍國要政上邊，他對孟朗卻向來是“從善如流”，想來必是不會反對變更已定的方略，改以接受季和的此個攻漢中之策的。
果如他兩人所料，下午，季和跟着孟朗晉見蒲茂，把自己改攻漢中的主張說完以後，蒲茂僅是作了些許的思忖，就接受了季和的意見。
蒲茂笑對孟朗說道：“無怪孟師素來賞識季卿，季卿此換南安、改攻漢中之策，确然妙也。”
季和謙虛地說道：“微臣性愚鈍，管窺之見，不足以當大王謬贊，若論國之幹城，我大秦雖人才濟濟，還是得當數孟公，微臣隻是愚者一得。”
孟朗察覺到蒲茂好像有心事的樣子，問道：“大王，臣敢問之，爲何似心情不佳？是覺得季和此策還有可磋商的餘地麽？”
“季卿此策甚好，孤兄、呂明兩人還沒有到，孤尚未下令其二人與姚桃率部潛還關中，攻複南安之旨，正好可以改變方略，也不算是孤‘朝令夕改’矣！”蒲茂小小地開了個玩笑，随後起身，到帳中踱步，說道，“不過孟師真是知孤，孤确然心情欠佳。”
“敢問大王，這是爲何？莫不成，是誰惹大王不快了？”
“還能是誰！便是賀渾邪！”
孟朗問道：“賀渾邪怎麽了？”
“孟師不是奏請孤，給賀渾邪下旨，令他把張實給孤送來麽？”
“是。大王，賀渾邪狡殘之屬，譬如豺狼，雖然兇悍，其帳下高力誠然能戰，然其貪利短視，強則淩弱，敗則不以降附爲恥，實無遠略，且其羯胡，相貌與我中土唐、氐、鮮卑諸種有别，異種是也，他之所以能夠立足於徐，靠的多是張實的幫助，張實如能入秦，爲大王所用，則徐、青之地，不戰而可平之矣！此是臣爲何奏請大王，令他送張實前來的緣故。”
“這個緣故，孤自知也，但是孟師，賀渾邪給孤回複的上表今天上午才剛送到，你猜他在表中怎麽說的？”
“難道是他拒絕大王的令旨，不肯把張實送來？”
“可不是麽！”蒲茂的臉上浮現怒色，說道，“他居然在表中說什麽，張實患了病，不能遠行，說等他病好了，再給孤把他送來！這一看就是捏造的瞎話，他這是在糊弄孤！”
“大王，他不肯送張實來，也不奇怪。正如臣适才所言，張實乃是他立足於徐的依仗，聽說他對徐地的唐士，尤其是從青州擄掠到的士人，毫無敬重之态，竟是把之與隸卒同等相待，弄了一個君子營，将這些士人編入營中，行動不得自由，用之召來，不用揮去，處之賤甚！卻獨對張實，敬重非常，以緻不呼其名，呼其‘右侯’，他拒絕遵旨，在臣的意料之中。”
“那你還叫孤給他下旨？”
蒲茂的語氣并無責備之意，孟朗也不因此驚懼，他不緊不慢地笑着說道：“大王，賀渾邪雖然拒旨不從，但大王求賢若渴之名，今必徐士盡知矣！”
蒲茂頓時恍然，說道：“孟師，你請孤下旨召張實，不是爲了真的把張實召來，是爲了幫孤揚愛才之名於徐？”
“大王，就像臣方才說的，賀渾邪之所以能得以立足於徐，靠的是張實等士，靠的是他帳下的高力，他在徐州是沒有什麽民心的，如今大王敬賢好才的美名，隻要能在徐州傳開，徐、青之地，隻等我軍滅掉了慕容氏、解決了定西的威脅，便可得之矣！
“此外，大王下旨給賀渾邪時，随旨有厚禮，於旨中明言，是專門送給張實的，旨已殷勤相召，複有重禮饋贈，而我大秦國勢蒸蒸日上，識時務者，是稱俊傑，說不定，賀渾邪就會由之而疑張實，此爲離間計，這也會有助於我王師來日之取徐地！”
“孟師。”
“大王，臣在。”
蒲茂由衷贊佩地說道：“師真走一步，看三步，深謀遠慮。”
(本章完)