一月底，再過幾天就要二月時，唐艾自陳與杞通已然成婚的私信，與他呈報給莘迩的一道公文，同時送到了王城谷陰。
莘迩原本時空中，後來的賀知章嘗有詩雲“二月春風似剪刀”，但賀知章寫的大約是唐都長安，亦即今蒲秦都城鹹陽的初春景色，隴地偏西北，遠比關中、中原寒冷，雖已近二月，猶霜刀雪劍，特别便在前天，一場紛揚了四五日的大雪剛停，下雪不冷消雪冷，天氣越是寒酷。
但不管怎麽說，好歹将入二月，出城看去，遠近的田中剛剛種下了麥苗，河邊的草場上亦於去年枯朽的草叢下，鑽出了淡淡新綠，春已到矣，這滴水成冰的時日總算是快迎來春暖花開。
莘公府庭中，去年開府時，莘迩親手植下了幾株成年的葡萄樹，此時，那幾棵葡萄樹攀附架上的蔓藤、枝葉也透出了薄綠，尚未化盡的白雪，零散地蘸點其上，兩種顔色對映，在清晨的陽光下，給人以清亮可愛的感覺。立在架邊，莘迩摸着短髭，若有所思地出了會兒神。
乞大力盡管肥胖，而且要說起來，他此前在豬野澤時，豬野澤爲大漠環繞，周邊毫無擋風的山體，那天氣實是比在谷陰還要冷的，但許是這些年日子過得好了，他於今卻竟頗不耐寒凍。
隻見其鼻子尖被凍得像個紅蘿蔔，他縮着頭候在莘迩的身側，冷風如刀，他把衣襟掩了又掩，仍擋不住寒意，終是按捺不住，賠笑說道：“明公，可是怕積雪會壓壞了架子麽？不是小人說，明公府上的仆役也真是懶惰！下雪了不掃雪，天熱了不灑水，小人都見過好幾回了！亦怪明公，都是因爲明公的心太善！從來沒有懲治過這些偷懶耍奸的東西！明公，這差事，交給小人吧！小人現在就叫秃連樊過來，他手腳麻利，些許積雪，片刻就能打掃好！”
“大力。”
“哎，明公。”
“你不要總欺負秃連樊。我聽說你叫他去诏獄抓老鼠了？抓完老鼠，你前時又叫他沿街串裏，收民溺糞。大力，你倆到底同族，你又何必這般糟踐於他？”
乞大力喊冤說道：“明公，小人哪有糟踐他！小人叫他收糞，是給他找份營生。收糞賣得的錢，小人可沒有全要，小人與他二八分成！這活兒髒是髒點，可他着實也是賺了不少的，不信明公把他召來，瞧一瞧他，現如今他紅光滿面，吃得膘肥體圓，衣服也是一套套隻穿新的！”
卻是糞尿此物，從來都是壯地的肥料，莘迩原本的時空中，至遲到唐代起，糞便就成了商品，隻不過現下，大批收取城中住民的糞尿，賣給城外農家的“糞商”尚不多見罷了。乞大力自被收走了市中的商鋪之後，爲了彌補損失，放貸之餘，不知怎的，就把腦子轉到了這上邊，於是走通了谷陰縣寺的關系，給秃連樊讨得了一個“街使”下頭隸卒的身份，然後叫他帶着三二十個於今在谷陰混的不怎麽樣的豬野澤胡牧，走街串巷，專門收糞，時到現在，俨然已成谷陰糞尿界的壟斷霸主，收到以後，賣給城外塢壁、村落的大戶或百姓，當真是日進鬥金。
“你收二成？”
乞大力正色說道：“明公莫要說笑！秃連樊那街使隸卒的腰牌，是小人給他求來的，跟他收糞的那夥人，也是小人給他拉來的，糞車臭氣熏天，進城、出城，門吏多不樂意，該走通的關系，也是小人給他走通的，這生意雖然髒，能賺些錢，城内城外的那些輕俠、惡少年，眼紅的亦不在少數，有那找事的，也都是小人給他按下的。這麽說吧，明公，除了不收糞，别的事兒，都是小人跑前跑後忙乎的，二成？就讓秃連樊過來說，他也不好意思敢拿八成！”
莘迩瞧了瞧他，說道：“行了，行了。大力，我對你講，你這樁買賣，雖不是在市中經營，無須市籍，但也是生意，一樣要交稅的，你不要等谷陰縣寺找上你的門去，你自去縣寺，與他們商定好該繳的稅額，以往沒繳的全都補上，以後該繳的，一錢不能差。”
“……明公。”
“怎麽？”
乞大力噘着嘴，把臉扭到一邊，沒有繼續往下說。
“喲，大力，你長能耐了，敢對我甩臉子了？”
“小人怎有這個熊膽！明公，人都說我乞大力鑽錢眼裏了，小人看，明公你才是鑽錢眼裏了！”
“大力啊，連年用兵，戰事不息，國家困窘啊，眼瞅着，馬上二三月了，你是知道的，秦州那邊可能又要興起大戰，這又要許多的軍費撥出，而國家财況捉襟，我不鑽錢眼裏，能行麽？”
莘迩的這番話推心置腹，乞大力亦知定西财政的困難，便把故意裝出的愁眉苦臉收起，拿出忠心耿耿的模樣，文绉绉地說道：“沒有明公的提拔，就沒小人的今日，明公如今作難，小人自是要與明公同舟共濟，竭盡微薄之能！明日小人就去縣寺商議稅額，情願把稅定得高點！”
“好，你有這份心，就很好。”
“明公，那小人現就把秃連樊叫來，讓他清理積雪？”
“清什麽積雪？”
乞大力指了指葡萄架子上殘存的餘雪，提醒莘迩。
莘迩“哦”了聲，說道：“不必了。我适才出神，不是擔心這葡萄架子，我是在想些别的事。”
出來庭中，觀賞葡萄的藤蔓初綠之前，莘迩剛看完了唐艾的來信與公文。時近二月，秦州那邊的戰事可能即将打響，各項軍政事務繁多，昨天晚上，莘迩沒有回家，就在府中，工作了一個通宵，覺得氣悶，遂在覽罷才送到的唐艾信與公文後，出來透透氣。卻立在葡萄架前，看這藤蔓之時，忽由唐艾公文中述及到的一些秦州及蒲秦秦州近況的内容，聯系遙想到，等新綠郁郁，葡萄結果之日，或許秦州的大戰已經結束，而這場關系到定西未來的大戰的勝敗會是如何？他這幾年爲定西辛苦謀劃所費的心血是會得到回報，抑或他要重頭再來？思緒起伏，因是不覺入神。
“明公，這外頭太冷了，明公穿得少，可别凍住了，不如咱們回堂中去吧？”
“你去把士道、惠朗、長齡給我請來。”
乞大力應道：“諾。”
“你昨晚在堂外侍從了一夜，困了吧？把他們請來後，你就回去吧。”
“小人不困。”
“去罷。”
乞大力接令，自去請羊髦、張僧誠、張龜三人。
莘迩回到堂中，府中的吏卒捧來早飯。
兩塊胡餅、一碟肉醬、一碗米粥、一葷一素兩個小菜，還有一碗參湯，整整齊齊地放在個黑底紅紋的食盤上。莘迩提著待食，瞅見了參湯，問道：“這是哪兒來的？”
吏卒恭謹地答道：“參是乞令史拿給後廚的。”
莘迩笑了一笑，沒再問别的，便就下著夾菜，就着肉醬，喝粥吃餅，也确實餓了，風卷殘雲，把飯菜吃了個幹幹淨淨，參湯亦喝掉了。
吏卒端來水，請他漱口，又拿來毛巾，請他擦拭，随後把食盤收拾下去。
莘迩拿起唐艾的私信和公文，再又看了一遍，正看着，堂外腳步聲響，乞大力引着羊髦三人來到。乞大力沒有進來，依舊候在堂門口外的走廊上。羊髦三人入内，行禮過了，各自落座。
羊髦察看莘迩的氣色，說道：“明公，髦聽乞令史說，公又是熬了個通宵？”
“事情太多，我隻嫌時間不夠，恨不得一人分作兩人來！”
“明公，莘主快要生産了吧？軍政再忙，也不能冷落莘主啊。莘主的脾氣上來，明公……，這且不說，隻太後也已三番兩次降旨，令公不許再通宵不歸，太後的旨，明公總得遵吧？”
莘迩晃了晃手中唐艾呈來的公文，笑道：“忙了一宿，我本是要回去的，但千裏的公文新到，裏邊提到了點秦州和蒲秦秦廣宗那邊的最新情況，故是我請了卿等來，咱們議上一議。”
唐艾遷任督秦州等地軍事、建威将軍、秦州刺史後，他原在中台兵部的官職，現由張龜接任了，換言之，定西而今的軍務，正是由張僧誠、張龜兩人直管。最近這些日子，秦州的戰事會何時打響，早是張僧誠、張龜等最關心、也是最關注的問題。聞得莘迩此言，說是唐艾有最新的情況報至，張龜當即問道：“敢問明公，不知建威公文中，提到了什麽新情況？”
“一個是秦州這邊，郎将府的規模已具，配備的官吏，大緻都已就職，派往各郡，檢核戶等、選揀府兵、造名入冊的諸務正在開展之中，預計二月底可以完成。”
張僧誠喜道：“這是個好消息！沒想到建威辦事如此麻利，下官本來還以爲，府兵的選揀登記，最早到三月才能告一段落。現在二月底就能完成，這對咱們秦州的防務将會大有幫助。”問道，“明公，建威的公文中，可有預計能夠揀選出多少府兵？”
唐艾在公文中，對此确有預計。
莘迩回答說道：“秦州戶口，原本大略萬數，加上現剛釋爲編戶的原蒲秦之官司奴婢、兵戶、豪強徒附，及流民等等，還有方内遷到南安等郡的八郡唐胡，現而下的戶數，萬三千戶上下。
“卿等俱知，府兵是從中戶以上者家中選揀的，千裏估計，這萬三千戶中，按以家訾兩千來算，夠得上中家以上的戶等約占四成，也就是五千戶多些，戶出一丁，抛去家中隻有一丁的，可得五千左右的府兵。”
前代秦朝時，家訾十萬，乃可稱中家。今海内戰亂近百年，民生凋敝，已是不能再按十萬家訾來作爲中家的标準了，即使富裕的江左之地，現在也一般家訾三千，便即可列入中等民戶了。當然，如前文所述，今之戶等制度與前秦有别，不再是隻分三等，而是細分作了九等，這個家訾三千，算是中戶三等中最低的一等。定西的百姓比江左窮，因是在定戶等，計算家訾的時候，又比江左的标準更低了點，兩千家訾即算中戶了。
——說實話，兩千、三千錢的家訾，真不多，這可不是現錢，是包括了家中所有東西在内的總價，但比起連三千、兩千家訾都不到的赤貧戶，家裏能有幾千錢的資産，日子總歸是能好過些許。府兵隻從中戶以上的人家裏征，這既是爲了保證府兵兵源身體方面的健康，不可否認的是，這其中，也是存了莘迩不給赤貧戶再增加生存困難的一片仁心。
張僧誠拊掌說道：“好啊，好啊！如二三月間，秦虜果侵我秦州，則建威有此五千府兵之可臨時征調，足可大大減輕我兵部往秦州調遣援兵的壓力了。”
羊髦、張龜以爲然。
隴地民風尚武，秦州三郡處於定西、蒲秦之間，本來境内就多羌胡，複定西、蒲秦連年鏖戰於此，這裏尚武的民風實亦是不比隴州内地差，選揀出來的府兵雖因郎将府剛設，尚缺日常的陣列操練，定是難以當做精卒使用，但用之守城，卻應還是綽綽有餘，無有問題的。
張龜的心情也因此而大爲放松，笑道：“郎将府立設草成，這确是好消息！明公，秦虜的天水等地那邊，近日可有異動？建威的公文裏，對此可有提及？”
“一個就是秦廣宗那邊。天水等地的秦兵倒無什麽異動，隻是秦廣宗近月大肆用間，往隴西、南安等我秦州各郡，派了不少的細作，刺探我秦州虛實，并試圖挑唆四郡羌胡作亂。千裏公文裏說，單單本月，從月初至今，南安等各郡就已抓獲到了秦廣宗的細作十餘人，并於數日前，平定了因秦廣宗細作挑唆而起的南安郡的羌胡叛亂一起。”
羊髦想了一想，說道：“秦廣宗這般急於探查我秦州内情，并及挑唆羌胡作亂，明公，這會不會是秦虜侵我秦州的前兆？”
“我也疑心於此。”莘迩把唐艾的公文下，打開案上的秘匣，從内取出了一張紙，這是定西安插在河北的細作送來，昨天下午剛呈到莘迩的手中，莘迩展開來，一邊重看，一邊說道，“可是根據這道昨天才到的河北情報，目前在河北的蒲秦主力似還無回關中的動向。……這道情報，我叫人抄去給你們看了，你們都看過了吧？”
羊髦等答道：“看過了。”
“此道情報中言說，蒲茂於上月底，分遣蒲洛孤、苟雄、楊滿等部，進略廣平、陽平各郡，觀其舉止，像有欲趁勝北進，攻下長樂，以收冀州之意。秦軍在河北的主力若是不回關中，隻憑秦廣宗等的部隊，怕是打不下我秦州的。”莘迩把視線從情報上收回，舉目看向羊髦等人，沉吟說道，“如此一來，秦廣宗用間於我秦州，究竟是蒲秦侵我秦州的前兆，還是他其實是爲了防備我軍的進攻？我有些拿捏不住，因是請了卿等來，想聽聽你們的意見。”
(本章完)