莘迩問道：“何事？”
高充說道：“充在驿傳住夜，偶聞傳中驿吏竊語，說千裏與秦虜的僞秦州刺史秦廣宗互通書信，還送了禮物給秦廣宗，秦廣宗亦有還禮。……明公，此事可是經過朝廷允許的麽？”
“互通書信？”
“是啊，明公。”
“這事兒你要不說，我還真是不知。……君長，此事的詳情，你可知悉？”
高充答道：“充不知。充身爲來客，當時不好喚那幾個驿吏細問，所以隻是聽到了那麽一耳朵。不過話說回來，想來就算充問了那幾個驿吏，料他們也不會知曉太多。”
莘迩雖是之前不知此事，但卻不以爲意，撫髭笑道：“此定是千裏又在用攻心之計！……君長，千裏攻取南安此戰，當真是把攻心之計用得爐火純青啊，我不如也。”
高充面色嚴肅，說道：“千裏智謀固然絕倫，然若他與秦廣宗通書信此事，并非是因遵從朝中的令旨，明公，此事卻就不可小視啊！”
“卿此話何意？怎麽？你還擔心千裏會……”話未說完，莘迩醒悟過來，明白了高充話中的含意，拍了拍額頭，“哎呀”一聲，說道，“不錯，卿言甚是！這件事的确不可小視！”
“不可小視”，并非是不信任唐艾，擔憂他“潛通敵國”，而是未經朝中允許，私與敵國邊将通信，這是違反規制的，一旦被有心人抓住這個把柄，将之奏到朝中，彈劾唐艾，——畢竟
如今朝野上下，以宋闳、氾寬等爲首的反對莘迩者的力量還是不小的，那麽即是有莘迩在，朝廷肯定不會處置唐艾，但唐艾“秦州刺史”的位置，說不得，就會坐不穩當了。
莘迩沉吟片刻，問高充：“以卿之見，此事該何以處之？”
“充愚見，明公宜飛書千裏，叫他把與秦廣宗通書信此事及早禀與朝中知道，并宜對其另加誡令，往後再有這樣類似的事情，萬萬不可不經朝廷而私爲之！”
“好，就按卿說的辦。我今天就給他去書！”莘迩想了下，又說道，“谷陰到隴西，來回一千五百裏，便是我今日去書，等千裏的上書到朝中，少說也要到月底，乃至明年正月初了，爲防這期間會有人聞知奏劾，我且明日就上書太後，提前幫千裏，先把此事禀奏一下。”
高充說道：“明公思慮周到，正該如此。明公愛千裏之心，着實令充羨慕。”
“君長，我愛的不是千裏。”
“那是？”
莘迩調笑也似地說道：“我愛的，是秦州！”
言外之意，幫唐艾，爲的是穩定秦州。
高充聞言而笑，莘迩也哈哈大笑。
便在當天，莘迩去信唐艾，并於次日，把此事先密奏給了左氏知道。
高充回來時，已是十二月中旬。
正旦之日，照例是要朝賀的，這是一年當中最大的一次朝會。
不僅在谷陰的朝臣到時需要參加，外地州郡的長吏雖不能親來谷陰參加朝賀，但上表和貢獻方物是缺不了的，亦需遣使前來。
沙州、隴州，包括秦州，定西目前所有三州的州、郡長吏都派了人，西域諸國也都遣使，或唐或胡的各地使臣，攜帶恭賀新年大吉的上表、成車成車的方物貢獻，有那心思活泛的地方長吏，還弄了些“祥瑞”，如什麽多穗的麥子、生了奇紋的玉石、白色的老虎之類，也都一塊帶來，或遠或近、絡繹不絕地趕到，登時把天寒地凍、略顯冷淡的谷陰城搞得熱熱火火。
來了不少莘迩的熟人，或者熟人的屬僚。
沙州刺史杜亞、沙州郎将府的郎将向逵、西域大營的主将隗斑、西海太守索恭、朔方的張韶和趙染幹等等，連及祁連太守張道将等，當然還有秦州與漢中等蜀地這邊的唐艾、北宮越、張道崇、郭道慶、陰洛、張景威等等，他們的使者到了谷陰，無一例外，俱是首先拜見莘迩。
他們帶來的禮物，獻給左氏、令狐樂的是一部分，獻給莘迩的是一部分，盡管莘迩再三拒絕不要，可有的還是拒絕不掉，莘宅庫房被堆得滿滿堂堂。
黃門省侍中陳荪家中。
陳荪的從子，令狐樂的那個近侍陳不才，把聽來的種種莘家熱鬧的情形，添油加醋地說給了陳荪，末了說道：“阿父，前腳逼着太後、大王殺了白黎，……就在玄武黑殿裏啊，當着大王的面，硬生生迫使太後降旨，斬了白黎，阿父，你是不知，沒見那天回到靈鈞台的寝宮後，大王是何等的失魂落魄！大王都掉眼淚了，阿父！大王對我說，他對不住白黎，沒能保住白黎的性命，……阿父，莘阿瓜後腳就在國内州郡獻給大王的方物送進宮前，竟然先大肆收取！
“阿父、阿父，難怪右仆射氾公斥其是我定西今朝之淫威欺君的權臣也！”
陳荪倚坐榻上，本在悠閑地展卷讀書，陳不才說莘家熱鬧情形的時候，他尚沒當回事，這時聽陳不才說到此處，他視線離開了書卷，擡臉看向陳不才，一手握書，一手召他近前。
陳不才到其榻前，躬身問道：“阿父有何吩咐？”
“你把臉伸來。”
“阿父？”
陳荪舉書，作勢打他，吓唬說道：“剛才的那些話不許再說，再讓我聽見，我大耳光地抽你！”
“阿父！”
“你以後少與氾家、宋家的那些朋黨來往。你别當我不知，你這些時和他們走得太近了！”
陳不才說道：“阿父，我日常交往的俱我王城的風流名士，不與他們交往，我何以能得高名？”
陳荪放下書卷，教誨地說道：“我陳家在定西的立足根本，你難道不明麽？我陳家從來靠的不是隴地閥族。不才，咱們陳家不是隴州人，僑居於隴罷了，宋、氾等家，你縱是再與他們來往密切，終究你還是個外人！最好的結果不外乎是，你做個他們的鷹犬，得用時用你，不用時就把你扔到一邊，如此而已。我陳家在定西的立足之基，靠的是大王，靠的是咱們不摻和黨争。你從今以後，老老實實的在宮裏，伺候好大王就是，其它的，你一概不許理會！”
“可是阿父，莘阿瓜權淩大王……”
“住口！”
“阿父！”
“大王尚未親政，莘公乃先王的托孤重臣，掌朝施政，是莘公的分内之任，何來莘公欺淩大王一說？”
陳不才說道：“阿父，你也是顧命大臣之一啊！而今卻是莘阿瓜獨大。‘大王尚未親政’？阿父，莘阿瓜權傾朝野，并得太後寵信，照這個勢頭下去，阿父，我隻怕大王是親不了政了！”
“我現居黃門侍中，三高官吏之一，‘顧命’二字，自是當之無愧，又哪裏來的莘阿瓜獨大？”
聽了陳荪如同自欺欺人一般的此話，陳不才瞅了他眼，想再說些什麽，到底他身爲晚輩，顧及陳荪臉面，終是沒有吭聲。
陳荪隻當沒瞧出他的小心思，說道：“不才，你不要管我亦是顧命之一，也不要管莘公與大王的關系如何，再過四年，大王加冠成年，到那時，無論莘公怎樣權重，無論莘公怎樣得太後寵信，大王都是一定要親政的。你隻管這幾年中，把大王服侍好，其它的不要管就行了。”
“就怕當時，就算大王親政，也有名無實！”
陳荪皺起眉頭，說道：“你這孩子，枉我覺得你是我家後輩中最聰敏的一個，故把你送進宮中，做了大王的從侍，卻聽不懂話麽？大王親政有名也好，無實也罷，那是大王的事，與你何幹？隻要我家不摻和到本地閥族與莘公的争鬥中去，管他來日大王是否能真的親政，管他來日是誰在我定西說了算，我陳家不還是都能如以前、現在一樣，安享富貴麽？”
陳不才有點聽明白了陳荪的意思，說道：“阿父是說，不管大王能否真的親政，不管日後我定西誰家當權，是大王也好、莘公也好，抑或宋氾等閥族也罷，隻要我家獨善其身，那就都能保住我家現在的富貴？……阿父，你這是誰掌權跟誰走啊，牆頭草，沒有立場！”
陳不才此話入耳，陳荪卻沒有生氣，他把手中的《老子》在陳不才眼前晃了一晃，說出了一句充滿哲理的話，他悠悠說道：“不聞有無之論耶？沒有立場，也是一種立場。”
“阿父，你這話太深奧了。”
“深奧不深奧的，你自己體會。不才，記住，以後少與宋、氾兩家的朋黨來往，於今莘公用兵連勝，威震海内，新政變革，德播定西，而宋闳、氾寬俱處野而還不了朝，非有大變，則他兩家就一定成不了什麽事，你跟他們混，沒有好處！……你适才說張道将也給莘公送禮了？你倒可與張道将作些深交。不才，道将此子，初雖得邀美譽，纨绔子弟耳，後其家遭難，他一改前非，盡洗纨绔之氣，居能如換了個人似的，宋、氾子弟，無可比者，他将來必成大器。”
陳荪一邊說着，一邊重新展開書，低頭繼續去看，揮了揮衣袖，示意陳不才出去。
陳不才倒退出門，剛到門口，聽到陳荪又說了一句。
陳荪命令說道：“你明天備上禮物，也去莘公家，給莘公拜個早年賀喜。”
陳不才不情不願，擠眉弄眼地應道：“是。”
“谒見莘公時，把你的這幅嘴臉收起來！”
“諾。”
陳不才果遵陳荪之令，次日去莘家拜年，卻莘迩沒在家中，被左氏召進宮吃酒了。陳不才樂得未見，把禮物放下，辭别自去。這且不說。
倏忽數日，到了臘月三十，這天下午，一幹定西的大臣就奉旨入宮，當晚宮中設宴，通宵達旦，至次日新年正旦的清晨，宴席方散。莘迩爲首，帶着群臣陪同左氏、令狐樂，登高觀賞新年的第一次日出。上午，朝臣、外使百餘人，唐人、胡人、西域諸國人，俱彙於玄武黑殿之中，依舊以莘迩爲首，麴爽、陳荪等爲次，齊齊拜倒殿上，進表賀年。
九州寒霜，山川冰凍，新的一年已然來到。
……
按照舊例故事，朝中有朝賀，地方州郡亦有相似的禮節儀式。
州郡的重要吏員在正旦這天，也都要到州府、郡府、縣府，給長吏拜年賀喜。
秦州三郡，以及漢中等蜀地的使者早幾天前就到了秦州的州治隴西郡襄武縣，便於莘迩等朝賀左氏、令狐樂的差不多同一時間，他們亦紛紛到了州府，來給唐艾賀年。
然而府中沒有見到唐艾。
州府的吏員說唐艾昨天便服出府，直到現下未歸。
興沖沖跑來的諸吏，聞得此言，各個意外，俱是愕然，面面相觑。
不免衆人交頭接耳，幾乎人人在問：“使君這是去哪兒了？”
是啊，唐艾這是去哪兒了？
卻原來，唐艾不好這些俗禮，嫌麻煩，但這些“俗禮”是前代秦朝就有的，他也沒辦法單在秦州禁止，於是便在昨天躲了出去。
也不是幹躲。
出任秦州刺史至今，爲給來年的大戰打下基礎，他抓緊時間，已把早前計劃好的那些要在秦州施行的各項新政大多頒布了下去，但因軍政諸務繁忙，他還沒有機會親自去看看各地落實的具體情況，便幹脆借此機會，他決定到隴西郡和對岸的南安郡視察一番。
各郡吏員在州府猜測他行蹤的時候，他正在南安郡的郡治獂道縣。
南安郡爲新得之地，是新政的重要施政地點之一，論距離的話，獂道縣與襄武縣隔渭水相望，也比襄武縣與隴西郡的其它縣城離得近，故是唐艾先到了此地。
於兩個親近從吏、魏鹹領着的十來個扮成百姓裝束的軍中勇士之護從下，唐艾乘牛車，在獂道縣境内轉了一圈，縣中的幾個鄉都去瞧了一瞧，赤亭等地的兵營，他也遠遠地觀望了下，看了大半天，對新政在獂道縣的落實狀況，心中有了數，就對魏鹹等說道：“走，去郡府！”
傍晚時分，到了獂道縣城。
魏鹹過去，出示唐艾給自己開的路引，守門的吏卒查驗無誤，放他們進城。
入到城内，聽見一陣鼓聲，剛好是城中的“市”到了今天關市的時辰，唐艾命車去到市外，撩起車簾，觀察了多時出市的商賈、百姓，沒有多說什麽，令道：“走吧，不看了。”
市在城西北角，郡府在城東南角。
說是郡府，其實像個小城，府外四面俱起高牆，亦有大門。攻打獂道的那一仗，就在這座小城外頭，還打了一場小的攻堅戰。當時戰鬥的痕迹，猶存牆上。到了這裏，沒有隐藏身份的必要了，門卒驚聞唐艾駕至，趕緊請他們一行人入内，忙不疊地前頭去給府中報信。
穿過一片牆下的空地，唐艾的坐車馳入郡府。
才入郡府的府門，就聽到了郭道慶的聲音：“使君，你怎麽來了？來也不預先通知下官一句！”
唐艾挑簾，探頭出去，看見郭道慶立在車邊，笑道：“老郭，你這迎我，也迎得太快了吧？”顧視外頭院中，見或拜或揖的，有十四五個吏員，知必都是來給郭道慶拜年的郡、縣大吏，指了指，說道，“這都晚上了，他們怎麽還在？怎麽？老郭，你還要請客，留他們用飯？”細看郭道慶，發覺他黑臉上似是有點紅，——郭道慶的膚色太黑，這點紅不仔細看還真看不出來，奇怪地問道，“你這是在生氣？這幹子吏員誰惹怒你了？”
郭道慶說道：“使君，不是下官迎得快，是下官本就在院中。也不是誰惹怒了下官，實是、實是……，使君，實是本郡碰着了一件千古奇事，下官一時不知該如何處辦。”
“什麽千古奇事？”
郭道慶扭臉，沖那十幾個吏員中的一人說道：“你近前來。”
那吏員行到近處，下揖做禮，說道：“拜見使君。”
郭道慶止住他，沒好氣地說道：“行了，行了。”轉對唐艾，說道，“使君，這就是下官說的千古奇事。”
唐艾不解郭道慶的意思，上下打量此吏。
這個吏員的個頭不是很高，略顯瘦，年歲大概二十四五，相貌尋常，剃面傅粉，穿着官服，衣香濃郁，腰佩百石吏的印绶，并無古怪之處，俨然是個常見的士子、吏員之流。
唐艾便問道：“他怎麽了？”
“使君，他、他、他是個女子！”
(本章完)