卻氾丹自與莘迩認識到今，氾丹自傲族聲，亦是自傲才幹，從他倆頭次在建康郡的那次見面開始，雖他就一直态度傲慢，可差不多每次的見面，末了都以他吃癟告終，這回也不例外。
飄零的雪花下，秃發勃野進到府中，迎面正撞上氾丹氣沖沖地朝外頭走。
勃野站住腳步，恭謹地行唐禮，向他問好。氾丹理也不理，大步流星的，從躬身下揖的勃野面前而過，甩袖徑去。勃野亦不生氣，彎着腰，歪過頭，眼睛追着他的背影看了兩看，笑容浮上嘴角，心道：“瞧他氣的，跟個草原上的蛐蛐似的，這必是在明公這裏又沒讨到便宜。”
對氾丹與莘迩的“交情”，勃野作爲莘迩身邊的老人兼親信，是再清楚不過的了。
“拔列，你待在院裏幹什麽？快來，快來。”
勃野聞聲望去，見是莘迩親自迎他，在堂門口呼他入堂。勃野趕緊應了一聲，帶着宋金，快步上前，到了堂門外的遊廊上，兩人脫去鞋履，便要下拜。莘迩一把将他倆拽起，笑道：“咱們自己人，搞這些虛禮作甚？這雪下的，遊廊上積了一層。……大力，你拿掃帚來，掃掃雪。”
乞大力忙不疊地應道：“諾。”點頭哈腰地從莘迩身側繞過，一溜煙的找掃帚去了。
勃野問道：“明公，乞令史這是怎麽了？”
“……沒怎麽啊。”
“勃野和宋金适才到府門前時，見乞令史蹲在側塾門前，雪落滿頭而不顧，如有心事。這會兒又明公一令之下，他就跑得像馬似的，……明公，往常公有什麽吩咐，若此類打掃清潔的活兒，他可是外吏面前，自重身份，從來不做，隻會轉而去叫下役們來幹的啊。”
莘迩笑道：“勃野，你卻還有察言觀色之能。也沒什麽大事，他在市中開的商鋪前時不是被孫仆射的屬吏關了麽？他呀，找我哭窮好多次了，眼饞拔若能，也想在祁連郡租些牧場養馬。”
“原來是這樣。我聞乞令史家中兒女、子侄不少，或他确是難以度日，那明公何不就許了他？”
“你隻聞他兒女不少，未曾聞他近年在谷陰放貸吧？”
“放貸？”
“你也知道，豬野澤的雜胡多已遷到了谷陰，先王在時，給之分了草場、土地，數年積蓄，此數部雜胡中，現略有手頭存些餘錢的，乞大力就把主意打到了他們身上，把這些雜胡的餘錢全都收攏在了一處，拿之專給谷陰諸市中的唐、胡商賈放貸，收來的利息，半數自留，半數分給那些出錢的雜胡。這兩年，這厮可是賺得盤滿缽滿，幾個兒女、子侄，他會養不起麽？”
勃野失笑，說道：“這、這，乞令史頭腦靈活，他聚錢放貸此事，勃野之前實是不知。”
“拔若能是個老實人，這厮是個奸黠的，他家啊，不需要我給他幫忙資助。再則說了，勃野，他也不是個踏實養馬的人，祁連郡牧場的馬是我定西軍馬的主要來源，我把牧場租給了他，他養不出好馬來，壞的是我定西的國事啊！是以，這牧場，不是我租他，是不能租他。”
勃野恭敬地說道：“乞令史雖明公之所信愛，而明公所在意者，國事也，此是乃大公無私。”
乞大力拿了掃帚，屁颠屁颠地回來，卻不是僅掃遊廊上的雪，先從院中掃起。
莘迩瞧着他低身收肚，奮力掃雪的賣力樣子，亦覺好笑，說道：“還好他放貸的利息沒有超出朝廷規定的标準，要不然，這貸，他也放不成！日子若因此而真過不下去，大不了，我把先王賜我的莊子分他一半就是！”
門口寒冷，風吹刺骨，莘迩當先還入堂中，勃野、宋金跟随入内。
三人坐下。
勃野細細地把出使的情況，一一禀與莘迩。不止楊賀之的功勞，便是當拓跋亢泥侮辱定西、侮辱唐人時，宋金的那一聲嗔喝回應，勃野也說得詳詳細細，一概無有少缺。
聽完勃野的彙報，莘迩知道了他爲何把宋金帶來進見，很欣賞宋金的膽氣，起身來，親自給宋金倒了碗水，與其說道：“卿於拓跋宮中，面折拓跋亢泥，膽氣可嘉，不失我定西尊嚴，尤當嘉獎！堂中無酒，卿且飲此杯。後日朝會，我會把卿之此功奏禀太後、大王！”
宋金把水喝下，熱水下肚，渾身都是暖洋洋的。
勃野說道：“明公，代北想把趙孤塗送回朔方，還要給趙孤塗五百牧戶作爲配嫁，并及孫冕要求朔方給這五百胡牧安排草場，此事，不知明公是何計議？要不要答應他們？”
“你覺得呢？”
“勃野與楊郡丞俱以爲此定是代北欲在我朔方安個釘子，往小裏說，拓跋倍斤是欲以此來挑起鐵弗匈奴内部的争鬥，往大裏說，他是想亂我朔方！勃野與楊郡丞皆以爲，不可許之。”
莘迩搖了搖頭，說道：“趙染幹、趙興都是從蒲秦降投而來的，朔方、秦州兩戰，他兩人且都立下了功勞。趙孤塗，染幹、興之幼弟也，方今蒲茂正以‘仁德’招攬人心，我定西如拒孤塗入境，不讓他們兄弟相會，隻怕會有損大王的仁名，孟朗必會拿此大做文章，既不利於我定西再招徕降者，更不利於我定西明年與蒲秦的大戰。……這件事，非得許之不可。”
勃野面帶憂色，說道：“但是明公，趙孤塗去代北時才是少年，今他居盛樂數年，其母雖已亡故，然又畢竟是拓跋氏的大宗之女，他現在必是與拓跋氏十分親近，若是由他回朔方，還帶着所謂的‘五百牧戶’，這一定是會把我朔方搞亂的啊！即使有張将軍坐鎮朔方，朔方不亂，可我朔方的一舉一動，勢必也會通過他，而被拓跋倍斤盡悉。這會不利於我朔方的安定。”
莘迩微微一笑，說道：“先把他接回朔方再說。”
勃野聰明得很，聞得莘迩此言，眼前一亮，說道：“先把他……？”
“不錯。代北把孤塗送來，是爲了讓他們兄弟團聚，趙染幹是孤塗的兄長，阿利羅不是孤塗的兄弟麽？先把他接回朔方，再叫阿利羅去信與之，把他帶來谷陰。到時，請大王賞他個閑差，給以優撫。於情於理，都算合适的吧？”
勃野笑道：“非常合适。”
當晚，莘迩設家宴，招待秃發勃野。掃了半晌莘公府地的乞大力沒有功勞，有苦勞，也被莘迩叫了去，參加酒宴。莘迩還給氾丹送了一道邀請，氾丹當然是不會去的。
第三天，朝會上，氾丹、秃發勃野俱皆上朝，相繼把兩人出使的情形，禀奏給了左氏、令狐樂。果如莘迩所言，左氏賜給氾丹兩人了些錢貨，作爲對他兩人出使辛苦、完成任務的酬功；對沒資格參與朝會的宋金，也下了賞賜。
代北方面的遺留問題，趙孤塗回朔方之事，亦在朝會上定下，按照莘迩的意見，許他回。
柔然方面的遺留問題，匹檀請求鸠摩羅什去柔然傳佛法之事，也按照莘迩的意見，不讓鸠摩羅什去，傳旨朔方，改令釋圓融去，——釋圓融，即竺圓融，道智負責制定的佛家戒律已然完成，打算等到明年開春，就正式向境内的僧尼、寺廟頒下，竺圓融提前知道了戒律的内容，他卻是“順應時勢”，已把自己的“姓”，改做了“釋”。釋圓融雖是僧人，堪稱文武雙全，并有見識，派他去，莘迩很放心，釋圓融現在朔方爲僧正，朔方鄰柔然，他去也方便。
三面出使，兩路已歸，隻剩下了高充這一路。
朝會後過了幾天，在下一次的大朝會之前，一道緊急的軍報從冀州傳到。
卻是秦軍攻克了邺縣，以及相關的一些情報。
莘迩接到軍報的當時，大略看了遍，便立即命車，前去宮中，禀報左氏。
今冬隴州的第二場雪，才停半天，中城的街上積雪盈尺，道無行人，唯街兩邊的樹木光着枝杈，黝黑硬朗地指向雪罷雲散的晴空。魏鹹留在了秦州，而今莘迩的親衛悉由其父魏述統帶，魏述指揮着十幾個親兵在前頭鏟雪開路，車輪碾在殘雪上，吱吱呀呀地緩緩前行。坐在暖和車中的莘迩，再次觀看軍報，這一回，他看得很仔細，一個字也沒漏掉。
到了四時宮外，王益富大老遠地看到了莘迩的依仗、坐車，已在宮渠前迎候。
車子停下，魏述掀開車簾，請莘迩下車。
王益富俯跪車門邊，仰着臉，說道：“莘公，木蹬涼，請踩着小奴下車吧。”
莘迩怔了下，卻是自然不肯，叫他讓開，仍是踩着木蹬下了車，訓斥他，說道：“以後不可再這樣！讓人看見，像什麽話？地上積雪尚存，你不要跪着了，不冷麽？”
“小奴滿腔都是爲公效力的熱誠，不覺得冷！”
“快起來吧。”
王益富起來，猶恭恭敬敬地彎着腰，不敢直身，前邊引路，帶莘迩進宮。魏述等親衛等在了宮渠外頭。過了宮渠，左近沒了别人，王益富低聲說道：“莘公，有件事，小奴得禀與公知。”
“何事？”
“昨日，小奴聽說，白黎私進言大王，說大王年已十七，……”王益富說到這裏，吞吞吐吐的，好像不敢接着往下說似的，偷偷地觑看莘迩的表情。
莘迩的思緒登時從剛得到的軍報中拔出，他克制住扭頭去看王益富的下意識反應，不動聲色，說道：“然後呢？”
“說其從父白純，便是在這個年齡，登了龜茲的王位，開始親政的。”
“白純……，白純是十六歲繼的龜茲王位麽？”
王益富賠笑說道：“小奴是個閹人，整日在宮中伺候，哪裏知道這些外事！”
“大王今年已經十七了？”
“還沒有呢！明年才十七。”
“我就記得大王才十六嘛。不過白黎說得也對，大王是快到親政的年歲了。益富啊……”
“小奴在。”
莘迩語氣溫和，徐徐說道：“大王不再是個孩子了，已經長大了，你再是不知外事，也應知天威難測，你方才說對我效力的一腔熱誠，此話不對，大大的不對，爲了你自己好，你以後要盡心盡力，謹小慎微，必要對大王忠心耿耿才行，否則，一旦出了事，我也救不了你。”
宮内外不比街上，雪都是随下随掃，并爲了防止結冰路滑，摔倒了哪個大臣，地上灑的且有細沙，莘迩穿着的虎頭履踩在其上，發出輕微的聲響。遠近安靜之中，輕響清晰入耳，莘迩的話也意味悠長地落入到了王益富的耳中。
王益富應道：“是，是，小奴曉得。”
莘迩舉首，如陷入回憶，說道：“時間過得真快，當年我從先王落難，舍命救下大王的那一幕，就像還在昨天，一晃眼，先王已薨，大王也已經十六了！”
“定西幸有莘公，這些年才不僅國内太平，并連年開疆拓土，使我國威大揚。”
“大王宮中的侍宦近日可有缺？”
“……好像有缺。”
“這兩天會有人禀奏太後，補上大王宮中近宦的缺額，你值守宮禁不短時日了，也該升升了。”
王益富明白了莘迩的意思，勉強壓下狂喜，說道：“是，是，莘公恩德，小奴效死以報！”
“我幹嘛用你效死，好好的盡忠大王！”
“是，是，小奴知道。”
“你知道什麽？”
“莘公是我定西的擎天柱，爲莘公效死，就是小奴盡忠大王。”
這話引得莘迩對他刮目相看，笑道：“我知你伶俐會說話，不料你居然這般伶俐會說話。”宮門已在眼前，莘迩不等王益富回答，解下佩劍給他，昂然虎步，越宮門進到宮中。
王益富說的那個“白黎”，是莘迩當年伐西域，讨定西域諸國之後，從西域的龜茲、鄯善等國，帶回定西的西域各國之王族、貴族中的一個，正是龜茲王白純的從子。因他年紀與令狐樂相仿，莘迩就把他與别的些适齡少年一起都送入到了宮中，給令狐樂做個玩伴。今夏時，莘迩進宮，恰好遇上令狐樂領着一群從侍兩軍對壘、演練打仗那次，白黎就是“兩軍頭領”中的一個。這個人相貌俊美，能言善道，深得令狐樂的喜愛。
“一個龜茲俘奴，也敢在大王面前胡說八道，當此邺縣已爲蒲茂得，慕容瞻被蒲茂擒獲，賀渾邪稱臣降秦，蒲秦已霸北地，我定西很快即要迎來蒲茂的大舉反攻，成敗難以料知，而一旦戰敗，就有亡國之危，此誠危急存亡之際的關頭，影響我與大王君臣的和睦，真是膽大包天！”帶着這樣的念頭，莘迩穿過深深的宮廷，來到了四時宮的玄武黑殿。
早接到宮門上報，在殿門相應的左氏笑顔如花，殿内溫暖如春。
(本章完)