拓跋倍斤端起矮案上的金碗，自也飲了一口酪漿，眼神瞟向孫冕。
孫冕開口，拈須說道：“鐵弗大率趙宴荔的幼子孤塗，現下在我代北。他思念家鄉，數懇求我王，送他還朔方，此回趁貴使來，等貴使還程時，就請把孤塗帶上吧？”
秃發勃野扭臉，與楊賀之對視了眼。
兩人心頭俱皆同時浮現一個猜疑：“孫冕這時，忽然提起趙孤塗，是何意也？”
因爲一下子摸不出孫冕此話的意圖，勃野所以沒有正面回答他的請求，隻是含糊地答了一句，說道：“我國西海侯，趙孤塗之兄也。西海侯現戍朔方，亦頗想念孤塗。”
孫冕繼續說道：“趙宴荔在世時，央求我王，給孤塗擇一良配。如今趙宴荔已逝，而孤塗年歲漸長，近十八之齡矣，亦已到了婚配的年紀，故是，我王於月前選了族中一女，已與孤塗結下婚姻。”
秃發勃野今次來代北，到了盛樂就被關進了盛樂的使館，什麽人都沒見過，趙孤塗他到現在爲止也是一面未曾有見，故此卻是不知孫冕此話，實乃謊言，趙孤塗快十八了沒錯，拓跋倍斤從族中選了一女，已與他結成婚姻，這卻是“無中生有”之辭。
勃野說道：“是麽？大率親爲孤塗選的，定是良配無疑了，那在下得恭喜孤塗了。”
“我王憐孤塗父母皆亡，又顧念昔年趙宴荔事我王甚恭，是以送給孤塗了牧戶五百落，權作配嫁，這五百落的牧戶，随孤塗到朔方以後，需要草場養牧，便煩請由貴國安排了。”
“五百落牧戶？”
孫冕點了點頭，摸着胡須，面帶微笑，說道：“正如貴使适才所言，貴國之西海侯，還有臨戎侯，俱孤塗之兄也，西海、臨戎二侯都是貴國的重臣，前時朔方一戰，并及不久前貴國與大秦的秦州一戰，二侯爲貴國也都立下了汗馬功勞，五百落的牧戶，我王都慷慨送出，些許少少的草場，想來貴國應是不會吝啬的。”目注楊賀之，笑道，“君爲朔方郡丞，你說如何？”
勃野和楊賀之聽到這裏，明白了孫冕忽提起趙孤塗的用心。
楊賀之想道：“這哪裏是五百戶的配嫁，分明是要在我朔方安下一個樁子！趙孤塗自少年至代北，今已多年，必然親近拓跋，倍斤這是想通過挑起趙染幹、趙孤塗兄弟的内鬥，從而給他創造奪回河北草場，乃至侵我朔方全郡的機會！”
既已猜明了孫冕的意圖，楊賀之當然就不可能會當面答應，推脫說道，“仆雖朔方郡丞，上有太守張公，況且率土之濱，莫非王土，仆與張公亦無擅分土地與人的權力，分草場安置牧戶此事，在下須得禀請寡君。待在下得了寡君回複的令旨，再給先生答複可好？”
孫冕笑了一笑，意味深長地說道：“貴國大王是仁厚之君，貴國執政莘公素來遠播仁義之名，想必是不會忍視趙染幹、趙興、趙孤塗隔絕兩域，不能兄弟團聚的。”
楊賀之默然，心道：“於情於理，确是不好拒絕孫冕的這個請求。”
他迎着孫冕的目光，臉上露出笑容，亦帶着玩味的色彩，口中沒有出聲，心中又想道，“便是莘公不好拒絕，允了你的此請，一個趙孤塗，難道就能把我朔方搞個天翻地覆麽？有我在朔方一日，别說孤塗，就是你孫冕，也休想亂我朔方分毫！”
邱敦建的聲音響起，他不再提“聯姻”之事，轉而借孫冕此話，說道：“些許草場，也吞吞吐吐的，不肯直接允諾！你定西未免太不爽利！口裏說着請與我王再定新約，卻一丁點的東西也不肯拿出，簡直是毫無誠意！我還是那句話，你定西這般作爲，叫我王如何再相信你們？”
楊賀之說道：“大人有什麽話，但請直言不妨。”
邱敦建說道：“今冬寒酷，我代北的羊馬已然凍死不少，牧戶們的日子難過，你定西既然請求與我王再定盟約，那盟友受困，你定西是不是該鼎力相助？别的就不說了，至不濟，是不是送些羊馬給我代北？這也好算是你定西表現出了點誠意。”
“敢問大人，要羊馬幾許？”
“什麽幾許？你應該問要多少。”
“……多少？”
“不多要，羊百萬頭，馬萬匹即可。”
“呵呵。”
邱敦建問道：“你呵呵什麽？”
楊賀之不再理他，對主位上的拓跋倍斤說道：“有一件是，不知大率有否聽聞？”
拓跋倍斤問答：“什麽事？”
“就在在下等來貴地的途中，柔然可汗匹檀遣使，到了我王都谷陰，求與我定西結盟。”
“匹檀？”
楊賀之沒有回答，隻是在拓跋倍斤奪人的逼視下，安然的面帶微笑。
拓跋倍斤盯着楊賀之看了好一會兒，舉袖掩口，打了個哈欠，說道：“哎呀，困了！本王年歲大了，精力不濟，比不上你們這些年輕人了！……孫先生，接下來就勞你與他們洽談吧。”站起身來，卻是丢下了滿殿的人，徑轉入殿後，揚長而去了。
殿中短暫的安靜片刻。
孫冕打破了沉默，說道：“尊使便請先回使館，我明天前去拜訪。”
送了勃野等出殿，邱敦建、劉謙、拓跋亢泥、趙普拔、賀蘭文悅等人也各自離開，他們之間雖親疏遠近的關系不同，分成了兩三夥，但於出宮的路上，交頭接耳，都是議論不停。
卻議論的内容，俱皆一樣，都是楊賀之最後的那一句：“柔然求與定西結盟”。
孫冕沒有走，勃野等剛出去，他就被倍斤的近侍召到了殿後。
拓跋倍斤踱步來回，見孫冕入來，急不可耐地問道：“先生，楊賀之說匹檀求與定西結盟，這件事，你覺得是真的，還是楊賀之那小子在吓唬老子？”
“此事……”
“如何？”
“也許是真，也許是假。”
“先生，你這話等於沒說啊！”
“就算是假，然以冕料之，楊賀之既然敢當着大王的面說出此話，那十之八九……”
“怎樣？”
“匹檀即便沒有遣使去定西求盟，但定西可能也已經遣使去柔然了。”
拓跋倍斤止住腳步，仰臉想了下，說道：“這就是說……”
“不錯，大王，這就是說，定西與柔然或許能結成盟約。”
“定西與柔然一旦結盟……”拓跋倍斤摩挲着佩劍的劍柄，面上的神色嚴峻起來。
柔然是代北的勁敵，相比定西與代北互相間的幾乎秋毫無犯，代北與柔然間則是連年大小戰鬥不斷，現今代北北部的新拓之地、北部的新得胡部，就都是拓跋倍斤從柔然那裏搶來的。一旦柔然與定西結下盟約，那到時，将要兩面受敵的，就不僅隻有定西，它代北也會這樣了，甚而，不是兩面受敵，若再加上近月一再催促倍斤遣兵往援的慕容炎，它代北就是三面俱敵。
孫冕說道：“定西與柔然一旦結盟，大王，形勢對我代北就會相當不利，大王謀圖并、幽的方略，恐怕就隻能暫束之高閣，無法實行了。”
“先生，那依你高見，你覺得定西與柔然的這個盟約，能否達成？”
“以冕愚見，這個盟約有不小的可能性是能達成的。”
“哦？”
“一則，柔然現非定西大敵，定西的大敵現是蒲秦；定西也非柔然大敵，柔然的大敵現是我代北、是慕容氏，此亦即說，柔然於定西間并無不可調和的矛盾。
“二來，匹檀當下在柔然的汗位很不穩當，可謂内憂外患，他急需強大勢力的幫助，定西若於此時向他示好，他是有可能放下侵擾定西邊境這點小利，而願與定西結盟的。
“因此兩條，是以冕以爲，它兩方結成盟約的可能性還是不小的。”
“……，難怪勃野與楊賀之的頭這麽硬，半點好處也不肯松口給我！嘿嘿，原來是還有這一手在等着老子！”
“大王，眼下情勢如此，與定西的盟約？”
拓跋倍斤略作忖思，已有定斷，說道：“先生且隻管與勃野、楊賀之讨價還價，能要來什麽好處，就要來什麽好處罷！若是真要不來太多好處，爲不影響我南下幽、并的謀劃，爲不影響我爲我拓跋氏定下的百年大計，那也無可奈何，隻能稍作一時之忍退，隻能如此了。”
孫冕被拓跋倍斤以“屠其家鄉全城”爲威脅而被他強擄到盛樂以後，起初是很生氣的，認爲拓跋倍斤真是蠻夷之屬，但随着與拓跋倍斤接觸的日長，随着拓跋倍斤對他的真心厚待，最重要的，是随着對拓跋倍斤能力和志向了解的加深，他原先“不合作”的态度，遂漸漸發生了變化，時至如今，他早已是心甘情願做倍斤的臣屬，爲他出謀劃策了。
聽了拓跋倍斤的這話，孫冕想道：“明識大局，善從良言，敢於取舍，能屈能伸，大王誠雄傑之姿也！”下拜說道，“大王英明！”
拓跋倍斤把他扶起，随之，拿起劉謙出殿時留在殿中，後經殿中奴婢轉還於他的那副并、幽地圖，小心翼翼地将之打開，細撫圖上的紋路，察觀圖中的縣邑、山川、道路、各地的駐兵，如被磁石吸引住一般，看了又看，不舍得轉開視線。
他俯身圖上，與孫冕說道：“先生，這上邊俱是唐文，好多字我不認識，你來，教教我。”
孫冕應諾，趕忙過去到他身邊。
拓跋倍斤指出不認識的字，孫冕悉心教他。
教了多時，拓跋倍斤把圖上不認識的字基本都認會了，猶反複重看，再三細觀，不忍釋手，捧着那圖就像是捧了個寶貝。
他問孫冕，說道：“先生，這種圖，你能繪麽？”
“欲繪此圖，有兩個難處。”
“哪兩個難處？”
“一個是，繪者需精算學，算學不精，就無法測知縣邑大小、道路遠近，以及山之高、谷之深、水之長，也就無法将縣邑、道路、山谷、河流這些制於圖上。一個是，需得有充足的人力和情報的來源，否則，就無法把敵國的地理山川、各地駐兵等情況摸清楚。”
拓跋倍斤聰明，先聽孫冕說是“兩個難處”，接着又聽到第一個難處是“繪者需精算學”，便知算學必是孫冕所不通者，爲免孫冕尴尬，就也不挑明追問，唯是失望在所難免，他連着歎了好幾口氣，失望之色溢於言表地說道：“這般說來，此種地圖我代北是不能繪制的？”
“倒也不是不能。”
拓跋倍斤聞言，眼前一亮，急切地問道：“此話怎講？”
“冕雖不擅算學，然代郡有一士，長於此術，大王欲制此種地圖，可以把他請來。至於敵國的山川地理等情況，暫時我代北沒有能力探查清楚，但今大王治下，南北、東西皆逾千裏，不妨可先把我代北的大川名山，盡制圖上，也算是爲将來繪制别地的地圖，做個準備。”
拓跋倍斤深以爲然，說道：“先生所言甚是！”
“隻是大王，代郡那位長於算學的唐士，大王卻不可再派兵往擄，宜換個别的方法延請了啊。”
拓跋倍摸須笑道：“昔年是我太愛先生之才，幾次延請先生不得，這才出那下策，派兵往請！先生到我盛樂以來，我日常受先生指教，已知當日魯莽，極是慚愧！先生不說，我也不會再這麽做了。我今天就遣使，卑辭厚禮，必要把那位唐士請來！”
“天已近暮，大王明日再遣使不遲。”
“我恨不得他現在就在我面前，哪裏還等得到明日！”
竟是果然當天，拓跋倍斤就派了使者，帶上重禮和孫冕的一封書信，南下奔赴代郡，請那位唐士來盛樂。
倍斤求賢若渴，不必多言。
孫冕次日去到使館，按照倍斤的吩咐，與秃發勃野、楊賀之讨價還價，争了兩日，到底是沒有從他倆這裏得到什麽好處。末了，孫冕說道：“不辱使命四字，君二人當之無愧。”就在第三日，與勃野、楊賀之定下了盟約。提請倍斤看過，定西與代北就此便算是第三次盟約結成。
——趙孤塗之事，在盟約中沒有提及，秃發勃野答應等回到定西，會把此事上奏朝中，請定西朝中決定，一有了決定，就通知代北方面。
時已十一月中旬，勃野等未在盛樂多待，在倍斤批準了盟約後，啓程還隴。在朔方，楊賀之留下，勃野等繼續前行。循着來時的原路，行十餘日，於十二月初回到了定西王城谷陰。
去時下雪，回時又下雪。
入進谷陰是在這日的上午，勃野等到莘公府，求見莘迩。
府門口，碰上了乞大力。
“你們回來了？”
勃野說道：“剛回來。”
乞大力往府内瞧了眼，說道：“明公這會兒怕是接見不了你們。”
“明公有軍政要務在忙？”
“氾仆射比你們早了一步，他也是剛回來，才被明公召見。”
“氾仆射”，氾丹是也。
定西今次爲應對明年的形勢，外交方面的三大出使活動，出使代北的是秃發勃野，出使南陽的高充，出使柔然的使者，選的便是氾丹。
氾丹是昨晚回來的，今天莘迩召他進府，詢問他出使的情況。
(本章完)