雪下來，下個不停。
兩天後，因擔心雪大封路，習山圖如羊髦所料，果是提出辭行。已經選定了，仍由高充爲使，出使桓蒙處，就於這天上午，高充帶着使團的衆人，與習山圖一同離開了谷陰，前去南陽郡。
習山圖來時，莘迩沒有親迎，如今他走，說是送他也好，說是送高充也好，莘迩卻是親自相送。搭了個棚子於道邊，以帷幕圍之，擺酒設宴，衆人飲酒數杯，祖道過後，習山圖、高充等俱頭戴高冠，身着官服，齊向莘迩行禮，禮畢，一行十餘人，分别登上己車，在百餘騎士的護衛下，於飄揚灑落的雪中，沿官道朝東南而去了。
雪下兩天，遠近素白，望此一隊車騎迎風冒雪，如黑線一般緩緩行遠，莘迩駐足良久。
随從相送的羊髦提醒莘迩，說道：“明公，且渠将軍還在等着呢。”
“且渠将軍”，拔若能是也。
且渠部的部衆本無姓，隻有名，其部之人以“且渠”這個他們的部落名、同時亦是早前匈奴時期的官名爲姓的，原本隻且渠元光一人，但拔若能現被定西授了一個五品将軍的軍職，爲便於稱呼他，——總不能稱他“拔将軍”，是以定西官場就權把“且渠”也當做了他的姓。
莘迩回過神來，說道：“剛才我在想，也不知桓荊州打下雉縣沒有，亦不知君長此去南陽，能否盡快地與桓荊州定下我倆攜手共抗蒲秦的軍約，故是一時不禁出神。”回顧侍立於他身後的諸多官員，從中找到了拔若能，招手喚他近前，笑道，“阿弟！”
拔若能小六十了，比莘迩大二十多歲，卻因懼莘迩現下遠非昔日可比的聲威，聽了“阿弟”二字，他竟不敢再接受了，惶恐地說道：“老胡粗鄙賤人，怎麽敢當明公‘阿弟’之呼！”
“咱倆當年義結金蘭，國人盡知，你怎麽當不起這一聲呼了？”
“當年是明公折節下交，做不得數，做不得數！”
“‘折節下交’……，阿弟，你的學問有所長進啊。”
拔若能的小辮、胡須都已花白，但一張臉還是胖乎乎的，比以前更紅光滿面了，足可見他投附莘迩的這些年，莘迩待他真是不錯。他說道：“老胡仰慕國家文德，這幾年來，專門請了好幾位老師，苦學唐文，隻是老了，腦子跟不上了，再是用功，也改不了粗鄙的本質。”
“阿弟，朝廷上月降旨，禁無市籍而擅設店營業或私行販賣的，違者重懲，你家是不是因此受到影響了？”
因了莘迩先讨定西域，後又設沙州，置玉門等三大營，專門用以保護西域到谷陰的商道的安全之故，谷陰城中的商業如今是非常的興盛，單隻中城，現下就又多開了一個“市”，不過，商業活動雖是越來越興盛，國家這方面的稅收也是越來越多，但開店經商，卻非是随随便便，任何一個人都可以的，按照規定，必須是名在“市籍”者，才能在“市”中開店。——農耕社會當然需要“以農爲本”，這個前代秦朝時就已有的舊制，很大程度上是爲了保護農業。
卻随着商業的日漸興旺，瞧着那些西域、本地的商賈們日進鬥金，谷陰城中的權貴、官員、士族，不免就許多眼熱的，從而違背此制，或者偷摸摸，或者光明正大，在谷陰的幾個“市”中私置店鋪，做起買賣的實是爲數不少，拔若能就是其一，乞大力也是其一。
這些權貴、官員、士族們私開店鋪，違反了朝廷的規制是一方面，他們名不在“士籍”，又各有背景、後台，各“市”裏的“市長”等官員沒辦法向他們征稅，即等同於由此減少了國家的正常稅收，這是不可容忍的。
於是，上個月，主管國家财政的中台左仆射孫衍就上表朝中，請求對這種亂象進行治理。
乃有了莘迩所說的“禁無市籍而擅設店營業或私行販賣的，違者重懲”此旨之下。
拔若能家确實受到了影響，他是莘迩的“義弟”，孫衍在征得了莘迩的同意後，首先拿的就是他家的店鋪開刀，将他家的店鋪悉數沒收，——乞大力開的那個專賣肉苁蓉的店鋪也被沒收了，市中的店鋪是拔若能家的大财源之一，這一被沒收，如同割肉，他的妻妾們哭哭鬧鬧，都要他去找莘迩求情，然拔若能卻是知曉輕重的，就不說且渠元光是定西的大叛徒，便孫衍沒收他家的店鋪，拿腳指頭也能猜到，這肯定是得到了莘迩首肯的，故此倒沒有爲此吱聲。
這會兒聽到莘迩詢問，拔若能做出羞慚的模樣，說道：“老胡不識國家規章，不慎違背了國家的法制，那幾個店鋪被沒收是理所應當！朝廷仁厚，沒有爲此治罪老胡，老胡感激涕零。”
莘迩微笑說道：“我知那幾個店鋪是你家的最大收入，你妻妾衆多，子女不少，沒了店鋪的收入，隻靠你那幾個小牧場和你的俸祿，怕是難以養家。此次你去祁連郡，協助張太守解決了官牧馬場的事後，我專爲你請了旨，許你在祁連郡租閑置的牧場五萬畝，用以養馬，待馬養成，隻要合乎軍用标準，全由朝廷買下！也算我這個做阿兄的，爲你另尋條養家的門路罷。”
數日前，祁連太守張道将上書朝中，說今年比往年冷的早，官家馬場養的馬已經出現了少量的凍傷，他擔心再冷下去的話，凍傷的馬會更多，祁連郡的官家牧場是定西最大的官有牧場，這裏出産的馬，是定西部隊戰馬的主要來源，一旦出現問題，影響将會很大，因是，他請求朝中派人前去指導治療。
畜牧是歸中台工部管的，工部便選了幾個經驗豐富的官吏，已於昨日出發了。
拔若能是盧水胡大部且渠部的酋率，身爲酋率，他雖不需親自放牧，但本身於養馬上亦是有豐富經驗的，并祁連郡官有牧場的下級吏員、牧戶，現又有很多是遷到此地的盧水胡各部牧民，都認識他，他在其中的威望不低，故是，莘迩就令他也去祁連。拔若能家大業大，得有一天安排家務的時間，因到今日，他才動身，剛好莘迩送習山圖、高充，順道就也送一送他。
拔若能不知莘迩爲他請了這道“許他租牧場五萬畝”的令旨，聽了以後，大爲感動，不顧地上積雪，噗通跪倒在地，伏拜說道：“明公恩德，老胡、老胡，隻有以死相報！”
莘迩彎腰把他扶起，打了打他沾到他小辮、臉上和須上的雪，握住他的手，笑道：“阿弟，你年齡也大了，到享福的年歲了，牧場租下後，養馬等務，我看你也不必親力親爲，交給平羅打理就是了。”
“是，謹遵明公吩咐。”
莘迩瞧了瞧天色，彤雲密布，這場雪不但沒有停的意思，看樣子還會越下越大，就說道：“阿弟，祁連牧場養的馬，關系到我定西的軍備，此正值我定西與蒲秦将興鏖戰之際，祁連牧場之馬，尤關重要，絕對不能出一點漏子，你現在就啓程，盡量早點趕到罷！張太守，我隴名族之子弟也，你與他是故識了，到了後，對他執禮需恭，在解決馬被凍傷的事上，要盡心盡力。”
拔若能恭謹應道：“是。”
看着拔若能牽馬辭去，在七八個胡奴的簇擁下，行出老遠，他們才上馬舉鞭，朝西邊四百裏外的祁連方向馳去之後，莘迩收回目光。
他立於雪下的路邊，再次舉首望天，伸出手掌，幾瓣雪花落於其上，化水冰涼，遙見近郊被雪覆蓋的鄉裏中煙火稀少，顧看東南、西南邊，住民以貧戶、營戶爲主的谷陰東苑城和西苑城，紛落的雪裏亦是幾無人煙，連出城、入城的唐胡百姓都看不到幾個，這般寥廓寂冷的場景，使他想起了那年從豬野澤潛回谷陰時，在野外那個破茅屋處碰見劉壯、劉伽羅時的狀況，心中有感，喟然歎道：“百姓苦貧，冬不易過啊，況今冬又将寒於往年！”
“是啊，明公，近百年來戰火不斷，我定西建國以今，爲抗諸胡之侵，多征民力，國實凋敝！明公雖常存憫民、恤民之意，奈秦虜狼窺，戰端難息，我隴百姓的日子還是不好過。”
“士道，這場雪才是今冬的初雪，天已這麽冷了，馬受不了，要再下兩場大雪，貧戶也會撐不過去，凍死、餓死的将會不少，卿與卿兄商議一下，定出幾條辦法來，不管如何，也要幫助百姓渡過這個寒冬！”
羊髦的兄長羊馥，現爲中台戶部尚書，管民正是其職。
羊髦應諾，說道：“因明公奏請，前年創建設立的義倉，經過前年、去年和今年三年的收納入糧，除掉赈濟出去的之外，現下所存尚頗充裕，加上僧司的善報倉，兩倉之糧合於一處，不敢說能助我全隴的百姓渡過今冬，但至少能夠幫上部分的貧戶。”
義倉這項莘迩原本時空赈濟百姓的制度，現在還沒有出現，當下的倉儲制，原本仍是隻有常平倉這一項制度，而常平倉嚴格來說，不是專門用來赈濟百姓的，它是豐年時買糧，防止谷賤，災荒時賣糧，防止富商囤積居奇，牟取暴利，故是，前年的時候，莘迩奏得朝中的準許，於定西首創了專用以赈濟百姓的義倉此制，現已在定西的各郡俱有設立。
義倉的性質與常平倉不同，其儲糧的來源與常平倉也不同。
常平倉的儲糧是國家掏出真金白銀買進的，莘迩在奏請中講得明白，義倉的儲糧，他則建議通過正稅之外征集義租的形式來收，直白點來講，就是國家不出買糧的錢，隻負責出面承辦，倉中的糧谷悉由社會各界負擔籌措。
那麽此制設立容易，然那“義租”卻該怎麽收呢？
當時朝中讨論，有的朝臣建議，義倉的赈濟既然是面向全國百姓的，就應當從定西全國的編戶齊民中收取，也就是不分貧富，一概悉收；有的反對這個建議，認爲設立義倉是爲了赈濟百姓，百姓中的貧戶本來就很窮了，現在再向他們也收“義租”，那到底義倉是赈濟百姓的，還是加重貧戶的度日艱難的？認爲應當隻從富戶中收。
莘迩自然是采取了後一條建議。
遂定下“義租”的收取方法：凡戶等爲中資者，每人每年出義租五鬥，戶等爲上資者，每人每年出義租八鬥，戶等爲上上資者，每人每年出義租一石。
“戶等”，就是按照家訾而定下的民戶等級，共分上資、中資、下貧三檔戶等，每檔又各分三等，共是九等。——前代秦朝時，也給編戶齊民分戶等，但隻分三等，大家、中家、小家而已，如今細分成九等，這是爲了适應而下“九品混通”的征調法。
卻此“義租”的收取辦法，盡管按此制定，看似是從富戶那裏拿來了糧，以赈恤貧戶，實際上對於那些隐匿了大量民口、有特權不繳、少繳賦稅的豪富的閥族、大士族言之，這點義租的征收，簡直是不痛不癢，換言之，義倉儲糧的主要來源，其實是戶等中資的百姓們，莘迩對此是不滿意的，可經濟方面的制度他還沒有着手改革，面對這種情況他也沒有别的辦法。
就在這時，道智出於擴大佛教在民間影響的目的，跑來求見，主動說，出家人慈悲爲懷，赈濟貧民這樣的善事，他願意出力相助，提出由僧司出面牽頭，也搞一個“義倉”性質的倉儲出來，面向佛家的信徒收取捐糧。信佛的士人很多，如那信佛的陰氏旁支等就是士族，且家裏很有錢，莘迩聽了，立刻贊同，就許了他的此請，遂乃又有了羊髦說的“善報倉”之出現。
考慮到隴地信佛的百姓中，貧戶、窮人占了很大的比例，爲不加大他們的負擔，莘迩要求道智，不許接受中資以下戶等百姓的捐糧，暗示他要多向信佛的上資三檔的戶等百姓“索要”捐糧，特别是那些有大筆的錢糧拿出來，在隴州的山中開鑿佛窟、塑造佛像的有錢信徒，要讓他們多捐，多多益善。
兩倉設立至今，誠如羊髦所言，於今兩種倉中的儲糧存餘都頗爲充足，足能幫助到不少的貧戶渡過今年的寒冬了。
去年冬天也曾開倉赈濟過百姓，針對去年出現的問題，在回谷陰城内的路上，莘迩交代羊髦，說道：“去年放糧時，有那膽大包天的奸吏，竟敢以高價賣糧，或以陳糧換倉中的新糧，今冬放糧，絕對不能允許再有類似的現象！還有善報倉的糧，去年讓僧司的和尚們放了一回，就有些百姓私送子女入寺，今冬不能讓僧司再放了，你告訴異真，一并收歸戶部統一管放。”
羊髦應道：“諾。”
說着這些雜事，莘迩等回到城中，到至莘公府門外。
莘迩、羊髦等一下車，就看見門外桓表附近拴了一排的高頭大馬，馬邊有十幾個或辮發，或紮髻，皆穿着羊皮褶袴的鮮卑與唐人勇士挺胸昂首，持槊按刀，赳赳地站在雪中。
(本章完)