“十月初四日定西假節、督秦州軍事、秦州刺史、武都鄉侯河間唐艾，敢緻書僞秦秦州刺史安定秦公足下：聞公郁郁小疾，艾得一方可醫，日飲三鬥，治之有驗。公贈南安之情，無以答之，附信緻五尺金斫頭刀一口。書不盡意。唐艾敬禀。”
将唐艾的這封短信看了一遍，又打開和信一起送到的木匣，見那匣中果放着金刀一柄，秦廣宗擡起頭，對拜於堂中的定西信使說道：“唐君的信與贈禮，我收下了。你回去罷。”
那信使說道：“公可有回信？如有，請給小人，小人也好拿回呈給唐公。”
秦廣宗不能在定西信使面前失态，勉強克制住情緒，說道：“我與唐君是敵将，沒有大王的令旨，我無法回信。你把我不能回信的緣由告訴唐君就是。”
信使便就行禮辭去。
等信使出了堂，身影在院中消失，秦廣宗忍耐多時的憤怒登時爆發，他猛然起身，把那盛放金刀的木匣推到地上，怒聲說道：“唐艾小兒，欺人太甚！信中言語，分明是挖苦於我，叫我借酒澆愁！也就罷了，給我送柄甚麽‘斫頭刀’是何意思！豈有此理！豈有此理！”
唐艾信中諷刺秦廣宗的地方，不止信的内容，其實還包括了信的擡頭，一個是“定西假節”雲雲的官職，一個是“僞秦”的官職，正僞立判。
——“河間”、“安定”之語，士人重視家聲、族望，是以唐艾家現雖已寓居隴州數代，但在信中自述籍貫的時候，他寫的還是他家的原籍冀州河間郡；安定郡在關中，是秦廣宗的家鄉。
這且不說。
隻說秦廣宗大發雷霆，痛斥了半晌唐艾無禮之後，中了唐艾之計、丢掉了南安郡的羞惱略微得到了發洩，他坐回榻上，臉上陰晴不定的想了一會兒，說道：“我愧對大王的恩用、孟公的信任，竟是一時不察，中了唐艾小兒的詭計，失我南安！
“我請罪的上書應該快到大王營中了，大王的責罰或許不日就到，不管大王會怎麽責罰於我，哪怕将我貶官爲民，我都心甘情願，唯是唐艾此子，我觀其此侵南安，攻心、布陣，當真深得兵法之要，今定西用他守隴西等郡，與我秦州接壤，他一定會成爲我秦州的大患！”
堂中一個聲音接腔，低沉地說道：“是啊，明公！”
“所以爲報大王之恩、孟公之信，我須得爲我大秦把這個大患除掉。”
“……除掉？怎麽除掉？”
秦廣宗殺氣外露，說道：“隴西等郡本我大秦之土，南安更是剛被定西侵占，此數郡中，仍心向我大秦的義士定然多多，我意找他們協助，擇死士潛入襄武，伺機刺死唐艾！”
“刺死他？”
“你覺得可行麽？”
那聲音沉默了稍頃，陰森地說道：“明公所言甚是，隴西、南安等郡心向我大秦的義士必然極多，如能得到他們的幫助，派幾個死士潛入襄武應非難事，下官淺見，明公此策，可行！”
“那這事就交你去辦！切記，要謹慎保密，不可走漏風聲。”
“明公放心，下官省的！”
秦廣宗往案上看去，才想起那把金刀已被他推到了地上，也就不再去看，說道：“此事如若可辦成，斫下唐艾的腦袋，爲我秦州、乃至爲我大秦除掉了這個大患，我大約也算下可稍彌補些痛失南安的罪過，上可略報大王之恩、孟公之信的萬一了。”
接腔的聲音變得欣慰起來，說道：“是啊，明公。”
“你抓緊時間去辦此事，最好趕在大王降罪的令旨到前，把這件事先辦出個眉目出來！”
“諾！”
……
唐艾的書信送到冀縣日，冀縣東南，千餘裏處，南陽郡的雉縣城下，荊州兵大營中，桓蒙帳内，桓蒙正在給王逸之回信。
比與唐艾的短信，桓蒙的這封信長得多。
已經差不多寫滿三頁信箋，寫到末尾了。
或是因渡淮以來的進展順利，亦或是因北伐中原乃桓蒙的夙願，伏案奮筆的桓蒙，此時面色嚴整，神氣慷慨，他寫道：“北胡肆逆近百載，傾覆社稷，毀辱陵廟，今遇其可亡之會，實是君子竭誠、小人盡力之日也！少康以一旅之衆，興複祖宗，蒙雖不才，願踵其迹，今渡淮既北，不複洛陽，祭於宗廟，誓不還師！”
寫到這裏，信箋已滿，回信已寫完，但桓蒙卻覺得一股說不來的氣在他的胸中翻卷，好像還有什麽話他沒有說出來，好像已寫的這些還不足以表達他對於北伐成功、光複洛陽的堅定決心和熱切盼望，他離榻下地，提筆在帳内轉了兩圈，随之，急步回到案前，也不坐了，就半彎着腰，重拿了一頁信箋，金鈎鐵劃、力透紙背地寫下了一行大字：“設如朝中諸公，徒楚囚對泣，大賊何由而自平，大恥焉得而自雪？仆心如此，盼君能知！臨紙惆怅，慨歎盈懷。”
寫罷，桓蒙擲筆，喝令帳外：“即送此信建康，面呈右軍！”
帳外軍吏入來，捧信而出。
桓蒙猶激烈昂揚之氣奔湧胸中，他步出帳外，抽劍在手，遠眺營北的雉縣縣城，近觀殺伐之氣直沖雲霄的營地，於帳前的丈餘高将旗下，舉劍舞之。
伴随劍舞，從桓蒙口中吟出的一首詩，剛健雄壯，足使壯士奮武。
詩雲：“我徂我征，伐彼蠻虜。練師簡卒，爰正其旅。輕舟竟川，初鴻依浦。桓桓猛毅，如罴如虎。發炮若雷，吐氣如雨！”
這是前代成朝開國皇帝成文帝所寫之一首詩的前邊部分，“伐彼蠻虜”、“桓桓猛毅”，被桓蒙舞誦於此刻、此地，倒是合用。
将帳左近的衛士、來往的兵卒、路過的文武屬吏們，紛紛地圍攏周邊，觀他舞劍，聽他吟詩，候其舞、誦罷了，衆人齊齊喝彩。
一人拍手說道：“明公此劍，足寒九州！”
說話的是個十幾歲的少年，此人便正是桓蒙青睐有加，不以其年少而禮敬重之的郗邁。
桓蒙提劍雄立，威目棱棱，撫赤須說道：“吾忽有所感，一時失态，卻使卿等見笑了。”轉身大步往帳中回走，喚郗邁跟上，呼他的小字，說道，“嘉賓，昨日軍報，洛陽的僞秦一部已到了魯陽。魯陽魏賊孤立無援，也許會獻城與僞秦，我軍不能在雉縣多做停留了，明日再打一下此城，若不能速克，我軍就繞過雉縣，直襲魯陽！你随我入帳，咱們就此具體商議一下。”
郗邁應諾，快步跟上。
……
桓蒙次日親自督戰，一戰打下了雉縣，随即兵向魯陽，與秦争奪此城。
這道消息傳到定西，已是十日以後，十月中旬了。
(本章完)