那随後殺出的數百定西甲士之将是蘭寶掌。
營門已陷，步雷公被王舒望斬殺，步營中群蛇無首，輕輕松松的就被蘭寶掌部攻克。
唐艾於當晚得了捷報，不過他沒有馬上趕去步營，安安穩穩地睡了一覺，次日起來，才坐上牛車，再次攜北宮越、高延曹、田居、趙興、郭道慶等文武屬官去到步營。蘭寶掌、王舒望在營門迎候。牛車徐徐到了營門口，唐艾沒有下車，搖着羽扇，倚車欄問道：“步雷公屍首何在？”
王舒望昨晚扮成氐人百姓的時候，把發髻散開，結成了辮子，這會兒早已重束發成髻，手頭沒有帻巾，就沒有裹帻，發髻外露，卻於諸将中反顯矯然之态，答道：“還在營牆上。”
“其雖庸将，僅用了我半計，就破了其營，到底其有愛民之心，其屍不可辱之，将其首級縫上，下葬了吧！”唐艾摘下了自己的白帻，遞給王舒望，笑道，“不等蘭校尉部到，卿以三十餘卒，就勇拔敵營轅門，卿更手刃步雷公，今取赤亭，卿功著也。吾無别賞，此帻與你！”
王舒望先是恭謹應道：“諾。”繼而接住帻巾，說道，“多謝将軍！”
“逃來步營的那百餘百姓，現在何處？”
蘭寶掌答道：“除掉逃走沒追上的，還有三四十人，正在末将部卒的看押下，等候将軍發落。”
“取些繳獲到的财貨，分給他們，放之回家罷！”
蘭寶掌呆了一呆，說道：“他們潛逃出營，投奔虜軍，将軍，不殺麽？”
“南安郡将爲我定西有，從此以後，他們就是我定西的子民了啊，豈能随意殺之？非但不可殺，爲便於日後治理此郡，是以還得賞些财貨與之，以補償他們屋宅被燒、田糧被搶之損。”
蘭寶掌恍然大悟，說道：“将軍說的是，是末将思慮不周。”
唐艾一笑，吩咐蘭寶掌、王舒望把繳獲到的财貨暫時留在此地，以備等打下獂道以後，加上獂道縣内的繳獲，再統一分給其它受損的當地百姓。
幾個步營被俘的軍吏跪在轅門邊。
唐艾探頭出牛車，挑了個形貌威風的，随意拿扇一指，令道：“斷掉他的辮發，扒光他的衣裳，送給石萍。”
這道命令不用給諸人解釋。北宮越等自是皆知，這是堕敵士氣之策。
那個被挑出的被俘軍吏也是倒黴，隻因了長相威武，就兵敗之後，又受此被辱之災。
蘭寶掌等親自下手，不容分說，割斷了他的辮子，扒掉了他的衣服，哈哈大笑着，将之赤條條地綁到馬上，随從唐艾來步營的騎兵随從中，分出了數騎，帶他前赴獂道縣城。
蘭寶掌、王舒望請唐艾入營視察。
唐艾卻不進去，懶懶地說道：“小小步營，有何足觀之處？你們分些兵士，把俘虜的胡兒就地看好，随我還營去罷！赤亭已下，咱們明天就兵發獂道！”
赤亭離獂道縣城四十裏地。
中午時候，押那軍吏的定西數騎到了城西。
獂道是個古縣，但縣城不古。前代秦朝末年，此地接連地震，舊有的縣城毀之殆盡，遂複起了座新城，而到成、唐之際，這裏的氐人叛亂，後來失敗，新城又被燒掉，故現下的這座縣城，是唐室南遷前再次新建的，距今不過數十年而已。外邊亦有護城河，數丈之寬，河邊無樹，雜草叢生。日光曬下，波光粼粼。城頭上各色的旌旗飄動，身穿白色衣甲的秦卒，布滿城牆。稱得上刁鬥森嚴。城的北邊，兩裏地處，有一座營壘，是強莫及其本部駐守的營寨。
數騎沒靠近，遠遠的把這軍吏從馬上解下，丢到地上，齊齊沖他身上撒了泡尿，轉馬回去了。
城頭上的守卒瞧見，等那數騎走遠，派了一隊士兵出城，去看是怎麽回事。那被辱的軍吏名叫啖提金，大小是個軍吏，出城士兵帶頭的軍官認識他，就喚他下護城河，叫他遊過來。等他上岸，一個兵士脫下短袍，裹在他的腰上，權且算是給他遮羞。帶了他進城，去見石萍。
石萍好端端的在郡治堂中坐着，正向屬将轉述從軍報中看來的始昌之戰的情況，忽聞守卒中的個軍官求見，令之進堂，擡頭一瞧，啖提金的狼狽模樣頓落入他的眼中，不免心情立刻大壞，聽完了守卒軍官的彙報，知道了啖提金竟是裸體被送來的，而且還被那數個押送的定西騎士當着城頭守卒的面，往他身上便溺了一通，越發惱怒，問了啖提金幾句，啖提金哭喪着臉，把赤亭失陷、步雷公被斬的事情一說，石萍怒不可遏，用力拍案，令道：“斬了！”
啖提金跪倒在地，說道：“将軍，看在齊大人的臉面上……”
正如唐人講究家聲，士庶間如天壤之别，胡人也是講究出身的，這啖提金亦有些背景。其從父正是當年被蒲長生親手殺死殿中的啖提部酋大，而他從父之被殺，是因爲替其部宗主、酒後失态的氐人齊折部酋大求情。因了這層既已是主仆部落、又其從父因其主而死的關系，啖提金頗得今之齊折部酋大的照顧。此個“齊大人”，說的就是齊折部現任的酋大。
“你也配提齊大人！丢盡了齊大人的臉！”石萍在堂深處，啖提金在堂門口，兩人相距頗遠，按說是聞不到異味的，許是心理因素，石萍隐覺臊氣入鼻，萬沒料到，才一天，赤亭就丢了，更加是又惱又恨，連聲催促，“帶下去、帶下去！砍了，懸其首級於城，示於三軍看知！”
帶啖提金來的那個守卒軍官，拽起啖提金，把他帶下，遵從石萍的将令，就在郡治府内，把啖提金殺了，取其首級，去到城頭，豎起竹竿，挂到了上邊。
城内郡府堂中，石萍沒法安坐胡坐上了，於堂内轉圈踱步，氣惱地說道：“步雷公居然這般沒用！才去赤亭幾日？就丢了赤亭！枉得大王還曾誇贊他，說他知兵愛民，有步太尉遺風！啖提金丢盡了齊大人的臉，步雷公也丢盡了步太尉的臉！”站住腳，顧看堂中的将校們，問道，“……赤亭已失，田居至遲明後日就會兵到我獂道城下！你們可有何禦敵之策？”
一人說道：“我獂道縣城堅固，遠非赤亭營可比，田居部才五千兵，我城内外守卒三千餘，縱其今日臨我城下，也沒什麽畏懼的！等他來到，末将爲将軍砍其狗頭來獻！”
一人說道：“步雷公，故太尉之子也，身份尊貴，赤亭，我獂道之前障也，地關要津，今步雷公身死、赤亭失陷，又适才啖提金受辱之狀，悉被守卒看到，……将軍，我守軍的士氣或會因這幾方面受到影響。”他擔憂地說道，“我守軍兵數雖不落下風，士氣若沮，城不易守矣。”
這人是個唐人，說的雖是氐語，也文绉绉的。
他所說的，便是石萍所憂。
石萍問道：“你有什麽鼓舞我軍的士氣的對策麽？”
這唐人說道：“氣可鼓，不可洩。如今士氣既已洩，要想重鼓之，隻有兩個辦法。”
“哪兩個辦法？”
“一個是用勝仗的消息來鼓舞将士。”
“另一個呢？”
“另一個是希望苟校尉部能夠及時趕回，見我軍援兵到，士氣亦可複振之也！”
“苟校尉”，即奉石萍的命令南下援助新興縣的那支南安兵馬的主将。石萍在聞知“田居率部”來打南安之後，就派人去召苟知政回來了，但到現在，苟知政部尚未歸還。
石萍忖思稍頃，說道：“計算路程，老苟早該回來了，他至今未歸，或是被隴西郡的隴軍阻於渭水的南岸了。不能完全指望老苟。你的頭一個辦法不賴，……我這就傳示城中，便說秦刺史部在始昌打了個大勝仗，用不了幾天，他的援兵就會抵至獂道！”
石萍剛給諸将轉述過始昌的最新戰況，秦廣宗的八千後繼部隊才到始昌，兩邊還沒有正式開打，又哪來的“大勝仗”？不用說，這分明是石萍随機應變，爲振奮守卒士氣而編造的謊言。
諸将俱道：“将軍此策高明，兵卒們聽到這個消息，一定會士氣大振。”
散了軍議，各将歸還本部，就把“始昌大勝”的假消息傳了出去。
啖提金那般狼狽的樣子，已經有很多的守卒猜到了赤亭失陷，軍心正快要亂的時候，假消息适得其時。一因啖提金人頭的震懾，一因假消息的鼓舞，獂道守軍的士氣得到了穩定。
……
次日上午，石萍在郡府接到急報，說田居所率的定西步騎出現在了城西。
石萍趕緊出府，到西邊城牆，登上城頭，打眼眺望。
最開始，隻望見遠處塵土滾滾，不久，定西軍的行軍隊伍就如一條望不到頭的黑線，現於眼前，随其越來越近，看得越來越清楚，直到定西兵到了城外的四五裏處，舉目看去，遍野都是步騎，雲梯、投石車、撞車等大型的攻城器械雜於其間，若猛獸伏行，旗幟如林，鼓角如雷，千軍舉槊而前，萬騎奔騰於野，雖站在高高的城牆上，也感覺到了地面的顫動。
石萍駭然失色，回顧之前負責查探敵情的那個将校，說道：“這他娘的是五千步騎？”
數十定西騎士脫離隊伍，馳馬到城西的護城河邊，同聲叫道：“定西假節、建威将軍唐公，今率王師勇将百員、步騎兩萬，伐爾南安！唐公令：獻城，俱免死；不降，城破盡屠之！”
(本章完)