桓蒙叫習山圖當面問莘迩的這句話，盡管直接了當，透出了一股濃濃的“你别用光複洛陽爲托詞，把老子當槍使，老子其實心知肚明你小子所爲何圖”的味道，但說到底，莘迩邀請他聯兵攻打關中、洛陽，确是符合他的政治利益的。
桓蒙的确是不願意眼睜睜看着殷蕩北伐，而他卻隻能幹坐荊州，雖說他瞧不起殷蕩的軍事能力，已經言之鑿鑿地預料殷蕩必定會無功而還，但“瞎貓碰上死耗子”這種事，自古以今，卻也是屢見不鮮，萬一殷蕩真的運氣好，僥幸立下了戰功，從而給了江左朝廷名正言順地進一步封賞、加重其權力的籍口，那麽在“荊、揚”抗衡的這場政鬥中，他不免就會處於被動。
故此，即使沒有莘迩的這個再次邀請，自殷蕩率揚州兵北渡淮水，進攻徐州之後，這些時日裏，桓蒙實也已與他軍府中的親信幕僚，如郗邁等，對他要不要效仿伐蜀時“上表即行”的故事，無論江左朝廷是否允許他引兵攻洛，他都隻管出荊北上一事，進行過多次的商議了。
唯是袁子喬如今已逝，少了袁子喬的鼎力相助，桓蒙軍府内部對此的意見，頗是不能一統。
郗邁等是支持的，但包括習山圖在内，以及謝執等等一些的桓蒙軍府吏員不太同意。
謝執等不太同意的說辭是：僞秦的重兵現聚於邺縣，此兩虎相争之際也，如此時攻洛，蒲茂必會旋師救洛，如此，非但攻洛會很難，且等於是給了僞魏喘息之機，因而，與其“間接”地幫到了僞魏，不如靜待僞秦、僞魏決出勝負以後，再做光複洛陽的謀劃，“當其時也，二虜俱傷，明公發荊州之勁旅，鼓而北進，何止取洛易哉？冀、幽亦可卷席而下矣”！
這個說辭看似很有道理，然而謝執等人之所以反對的根本緣由，桓蒙是清楚的。
說白了，這個說辭隻是個推辭罷了，謝執、習山圖等人反對的根本原因，是在於他們各自家族的利益，他們的家族目前雖俱非一等門閥，然亦皆江左士族，今之江左朝廷是被門閥、士族把控的，他們自是不願桓蒙的權勢壓過朝廷，換言之，就算他們是桓蒙的屬吏，但此一“屬吏”，僅是他們個人的身份，相比他們家族在江左整體、長遠的利益，當然是後者爲重了。
卻是說了，郗邁等支持桓蒙再來一回“上表即行”，北伐洛陽，以争取獲得更大軍功，由此壓住揚州，進一步增強桓蒙威權的這些桓蒙軍府屬吏，難道他們的家族就不是士族麽？
他們的家族也是士族。
但郗邁等家的這個“士族”，與謝執等家的這個“士族”卻有不同。
以郗邁家舉例，首先，郗家不是最早南遷到江左的那批北地士族之一，他家是到他祖父時才南遷至江左的；其次，他家固是士族，可他祖父當年卻是因“流民帥”的身份而得到的江左之任用，這也就是說，郗家在根子上，與謝氏這些純粹的“雅貴高門”是不大一樣的。
再一個，便是郗邁等人的志向和性格，與謝執等也有不同了。
如郗邁，他的祖父雖是因“流民帥”之身份乃才得到了江左之用，但他祖父以士人自居，對江左朝廷倒還是挺忠心的，他的父、兄也忠心於朝，可郗邁卻因身具大才，心懷遠志，而與其祖父、父、兄不類，他看到了江左朝廷的積弊深重，認爲江左朝廷是沒有能力北伐中原、光複神州的，因此更傾心於被他視爲“雄主之資，足以濟世”，可以開創一個新時代的桓蒙。
荊州軍府屬吏内部的意見不一緻。
荊州外部來說，支持桓蒙北攻南陽、洛陽的聲音也比上次他伐蜀時支持他的爲小。
比如方從江州刺史任轉遷右軍将軍的，桓蒙之親密好友王逸之，前次桓蒙伐蜀時，他是相當支持的，還寫信回家，要家人給他準備戎裝，有打算與桓蒙齊伐李蜀之意，可這一回，他卻出於“以大局爲重”，不欲荊、揚争功，導緻江左内鬥的局面白惡化之緣故，一邊去書殷蕩，勸殷蕩與桓蒙結好，——殷蕩對此自是不予理會的，一邊則勸說桓蒙不要擅自動兵。
總而言之，内部、外部，反對的意見重重。
這個時候，莘迩的使者高充到去，二度邀請桓蒙共伐關中、洛陽，實際上，是給了桓蒙一個極大的支持，所以，話回前頭，莘迩的這一道二度邀請，确是符合桓蒙的政治利益的，也因此，桓蒙叫習山圖當面質問莘迩的話盡管不客氣，但習山圖下邊說的，就很入莘迩的耳了。
習山圖将桓蒙的回書奉上，說道：“桓公覽明公之信後，召聚軍府群僚，暢作議論，最終決定，願與明公兩路出兵，明公攻關中，桓公擊南陽、洛陽。”
謝執等反對桓蒙攻洛的一個重要理由是，如於此時攻洛，蒲茂必會旋師相救，那麽攻洛就會很難，但現在有了定西攻打關中，相比關中腹心之地，蒲茂要救，也隻會先救關中，或至少會分出部分兵馬去援關中，這樣一來，荊州“光複洛陽”的壓力就沒有那麽大了，——桓蒙就是以此爲由，“說服”了那些反對者。
當然，這些荊州内部讨論的話，不必對莘迩細說，而且也不能細說，若是細說了，那莘迩極有可能就會回敬桓蒙一句：到底是我從中獲利，還是你從中獲利？因此，習山圖把此節忽略了過去，隻說了桓蒙、郗邁等與屬吏中反對者們讨論、争辯後的結果。
莘迩亦無興趣刨根究底，問習山圖，桓蒙與其群僚“暢作議論”的過程，知道了桓蒙同意聯手進兵這個結果，就足夠了，他大喜，問道：“出兵的時間，桓公可有異議？”
“桓公無有異議，就按明公信中所提議之，八月底、九月初，一起出兵！”
“好啊，好啊！”莘迩展開桓蒙的回信，細細觀看，回信不長，主要就是習山圖說的那些，看罷，莘迩擡頭問習山圖，說道，“此信何人所書？”
“桓公口述，參軍郗邁手書。”
與通常信件的楷、行諸體不同，桓蒙的這封回信，用的是草書，觀之如龍飛鳳舞，而不失緊湊秀美，着實可稱上品。莘迩贊道：“久聞高平郗氏善書，與王、謝、庾諸書家名族齊肩，并著稱江左，果不其然！郗參軍的這一手草體，幾可與王江州匹敵矣！”
“明公尚未知麽？王江州，今已遷右軍将軍。”
“哦，是麽？傅公，去年我在你家，有幸見着了王右軍的一道草書，你還記得麽？我當時喟歎良久，自慚不能比之一二。”
外使面前，莘迩改了“老傅”的慣用稱呼，換了“傅公”尊稱傅喬。
傅喬應道：“下官記得。”
莘迩說道：“習君，我勞煩你件事，我聞王右軍與桓荊州爲友，交往密切，你回去荊州以後，幫我向桓荊州讨些王右軍的筆迹手書，可好？”
習山圖答道：“右軍書迹，於江左亦千金難求，桓荊州珍之，輕易不示人，在下盡力而爲。”
莘迩把郗邁手書的此信疊好，當着習山圖的面，令從吏拿給傅喬，笑道：“老傅，你喜好書畫，郗參軍的手迹，在咱們定西這還是頭次見到，你且拿去，做個拓印，收藏家中罷！拓印完後，再把此信原件還我。”
傅喬看了下信上的字體，也是贊不絕口，恭聲應諾。
莘迩瞥了習山圖眼，見他雖無驕傲之态，亦頗有以之爲榮的模樣，心道：“前於成都見桓蒙，桓蒙帳下諸吏，言辭間，不乏有輕視我定西文教，以爲我隴偏僻之壤，粗野不文，把老子看作鄉巴佬的！
“今趁習山圖來我定西的機會，我卻須得叫他開開眼界，先讓他見識見識我定西泮宮的三千門生和陰師的博聞多學，江左信佛者衆，名僧遨遊士林，影響不小，再叫他見見鸠摩羅什，通過其口，把鸠摩羅什的名字打響江左！道智制訂的佛家戒律，雖還沒完工，但大緻已成，我也可示與他觀之。”
用兵南安的軍事固然重要，擡高定西在江左士人、百姓心目中的地位，也是件大事。
想定，莘迩就與傅喬說道：“傅公，習君遠道而來，路上辛苦了，你給他安排好起居，請他休息兩天，然後晉見太後、大王。習君才過高人，等晉見過太後、大王，若無别事，你可請習君去泮宮，叫泮宮那些孤陋寡聞的學生，也知道知道什麽叫江左名士的風采！鸠摩羅什於十天後有一場講經，習君如有興緻，你也可帶他前去，請他給鸠摩羅什指點一二。”
傅喬老實歸老實，人是聰明的，馬上領會到了莘迩的用意，心領神會，應道：“諾。”
作爲禮部尚書，接待外使，是傅喬的本職，把習山圖交給他之後，除掉兩天後習山圖晉見左氏、令狐樂的活動之外，莘迩就沒有再見過習山圖，全身心地投入到了備戰南安的軍務中。
——卻需插得一句，習山圖此來定西，事實上，本身是還有另一個任務的，便是桓蒙交代他的“近年莘幼著屢出新政，你至定西，可觀其諸政，察其效果，還荊報我”，是以，習山圖亦是很樂意接受莘迩指示與傅喬給他的種種日程安排，在谷陰多待些時日的。
這些且都不必多說。
高延曹、趙興、曹惠、蘭寶掌等将校，於八月中旬，從朔方郡回到了谷陰。
麴爽接受了莘迩用“把隴西太守任給麴家之人”爲條件的交換，答允了給唐艾三千兵馬，差不多高延曹等回來的同時，東南八郡也把這三千兵馬調集完畢。
秦州、漢中等地的調兵，亦於此先後完成，以北宮越爲主将，嚴襲、王舒望等爲裨将，先是悄悄地集合於隴西郡，繼而潛行西北上，與東南八郡的那三千兵馬，會於到了與南安郡接壤的武始郡。
至此，用以攻打南安郡的萬人步騎，已悉數齊備。
民夫、糧秣等，也相繼都已備好。
八月底，一場秋雨過後，被定西朝廷臨時授以“假節、建威将軍”之号的唐艾，率領高延曹等在谷陰的諸營步騎，由莘迩、麴爽等一幹朝中重臣親自送行，出了谷陰向東南而去。
……
天高氣爽，夏糧方收，草長馬肥，此正用兵征戰的最好季節。
出谷陰縣界，過倉松縣，行二百裏，繞過洪池嶺，再過廣武郡，複行二百裏，渡過湟水，進入到了隴州東南八郡的腹地。到東南八郡之前，沿途所見的百姓中，胡人以北山鮮卑諸部居多，到了東南八郡，羌人明顯增多。於湟水南岸的金城郡休整了一天，繼續朝東南行，仍是二百來裏，九月初三這天，到了行軍的終點，洮水東岸的武始郡境内。
北宮越、嚴襲、王舒望和武始郡的太守、郡中的軍政官大吏等已經在郡界相迎。
遙見碧空之下，唐艾所率的步騎精卒迤逦到至。
因高延曹、趙興兩部或甲騎、或輕騎，俱爲騎兵，故是唐艾帶的這支部隊，騎多步少。最前頭的是步卒，後頭的盡是騎兵。軍行到處，黃塵蔽日，三千餘騎着戰馬的唐、胡騎士縱馬奔騰於野，又有一兩千匹的副馬随隊伍前行，當真是場面浩大，氣勢驚人，地面爲之震動。
步騎隊伍沒有因爲北宮越等的迎接而停下，在各部軍将的帶領下，經過北宮越等這些道邊相候的文武官員們，徑入武始郡，自有本郡的吏員接住，在前引路，帶他們去預先定下的築營地點。數千步騎，過了大半，北宮越等眼巴巴地等了小半個時辰，這才從旌旗如林、铠甲耀眼的千軍萬馬中，百餘甲騎的護衛裏，看到了一輛豎着青色車蓋的黑色牛車。
禦車者是個年不到三十的唐人甲士，他駕着牛車行近，口中籲喝，把車停了下來。
北宮越等認得，這個年輕的駕車甲士，不是别人，正是莘迩的親衛隊長魏鹹。
——唐艾這是頭次獨自領兵，北宮越、高延曹，及配合唐艾作戰的張道崇等，要麽是定西悍将，要麽名族子弟，位高權重，爲了增強唐艾的威望，避免北宮越等不服從他的指揮，莘迩因此不僅奏請左氏，給了唐艾“假節”的權力，且把魏鹹也借給了唐艾，給他趕車。
魏鹹下車，打開牛車的車門。北宮越等的目光齊刷刷地看向車門，有那本郡官吏，久聞唐艾之名，知他是莘迩所愛，不免緊張的，都已做好了拜見的準備，卻等了多時，不見有人下來。衆人傾耳細聽，竟是聽到了輕微的鼾聲從車内傳出。北宮越等你看我，我看你，面面相顧。
秦乃強敵，唐艾部這一到武始，大戰就要開啓，而唐艾身爲主将，卻酣眠車中？
該說他是心大，還是該說他勝券在握？
北宮越說道：“魏校尉，這……”
魏鹹探頭進到車内，輕輕地叫了兩聲。北宮越等聽見車内有人迷迷糊糊的“啊”了聲。
魏鹹說道：“将軍，到武始郡了，北宮将軍在此迎接你的大駕。”
又過了稍頃，北宮越等看到，一隻穿着木屐的腳，從車門内伸了出來，踩住下車的木階，接着，兩隻手撐在了兩邊的門框上，右手中還拿着個羽扇，最後，千呼萬喚始出來的唐艾終於露臉於衆前。衆目睽睽下，唐艾踏木階而下，到至地上，略整了下白色的鶴氅，渾若無人地伸了個惬意的懶腰，随之，視線落到北宮越等的身上，搖動羽扇，笑道：“這一覺睡得舒服！”
北宮越等諸迎接他的文武，紛紛行禮，齊聲說道：“下官等拜見建威将軍！”
(本章完)