比與苟雄、楊滿、李基上黨、太原之戰的堪稱順利，孟朗對陣慕容瞻的貴鄉之戰，過程就曲折了許多，孟朗雖然也取得了勝利，但戰鬥的難度也大了很多。
畢竟慕容瞻是魏國的頭号名将，他從十幾歲起，就爲魏國征戰，以至如今，不但本身具備軍事天賦，戰争的經驗也足，所以即使孟朗軍略過人，與他對上陣，卻也不易取勝。
兩人一個鮮卑英傑，一個唐人智士，各爲其主的這場貴鄉鏖戰，可謂是棋逢對手，将遇良才。
貴鄉郡是個分割出來的郡，縣邑少，郡治也不宜防守，故慕容瞻選擇了在城外築營固守。孟朗率部入貴鄉郡，七月初，到了慕容瞻部的營壘處，遂在其南十裏處興造營壘，與之遙對。
自魏主慕容炎棄邺北遁，裹挾邺縣的唐、胡百姓去了幽州以後，留守中州、冀州等地的魏軍本已軍心動搖，慕容瞻前時因被侯莫陳馱威逼，被迫出戰，又敗給了賀渾邪一陣，頗損兵折将，饒是他在魏國軍中的威望很高，他帳下的兵士而下也是士氣低落，孟朗對此十分清楚，故而，他所部的營壘剛剛築造完畢，他就遣同蹄梁、呂明等帶兵，向慕容瞻挑戰。
孟朗的意圖很明顯，他就是要趁慕容瞻部的魏軍兵士人無鬥志，而他麾下的秦軍戰士因爲連勝，則士氣如虹的這個良機，“趁你病，要你命”，盡早、盡速地把慕容瞻部打敗，攻下貴鄉。
慕容瞻豈會不識孟朗的意圖？
因是，任由孟朗再三遣将搦戰，他隻用一策應之，即裝聾作啞，閉營不戰。
哪怕在對壘多日後，孟朗開始對他進行人身攻擊，挑了百餘個大嗓門的士卒，列之於其營近處，朝其營内大肆嘲笑他，說他與賀渾邪的那一仗，可用八個字形容，便是“瞻之在前，忽焉在後”，——何爲“瞻之在前”？列陣於前，這叫“瞻之在前”；何爲“忽焉在後”？潰敗後逃，這叫“忽焉在後”，此八字，不僅嘲弄了慕容瞻的那場戰敗，且提名道姓，把他的大名放在了其中，不可謂不是辱人至甚了！但慕容瞻硬也是把這口氣咽了下去，仍舊固守不出。
對慕容瞻的這般能忍，孟朗倒是小小的贊佩。
将，不可因怒興師。
這一條用兵準則，說來簡單，可人誰無七情六欲？真的能把氣忍下去，把怒火按下去，任何時刻都能以理智來面對敵人，實際上是很難做到的，能夠做到這一點的将領，少之又少。
就這樣，孟朗部與慕容瞻部在貴鄉郡對峙了小半個月，孟朗竟是求戰不得。
——卻是說了，慕容瞻拒不出戰，那孟朗爲何不選擇強攻？
孟朗不是不想強攻，但慕容瞻身爲名将，他的營壘築造得着實固若金湯，營牆高大，外有栅欄、鹿角，繞營挖掘的且有溝塹，堪比是一座小型的城池了，若是強攻，秦軍的折損一定會不小。攻打邺縣才是重頭戲，孟朗不能把蒲茂給他的這些秦軍精銳，過多地損失於此地。
因而，不到萬不得已，他是不會選擇強攻的方法的。
莘迩讀情報至此，很能猜到孟朗於此一時刻的心情，必定是無奈而又懷隐憂。
無奈，當然是因慕容瞻甘作縮頭烏龜，叫他無下嘴處。
隐憂，則是用兵打仗，最重要的是“一股氣”，秦軍的戰士再是士氣如虹，但如果困於貴鄉，求一戰而不能的情況較長時期地持續下去，就不說勢必會影響到蒲茂、孟朗已定的三面圍攻邺縣的整體戰略部署，單隻孟朗所統的秦軍将士，他們的士氣就很有可能會漸漸地懈怠下去。
莘迩的猜測十分正确，孟朗那時，确然就是這種心情。
就在孟朗束手無策，尋思是否強攻之時，於七月中旬，貴鄉郡下起了雨。這雨一下，就是七八天，且不是小雨，每天都是瓢潑大雨，從早到晚，下個不停，下得貴鄉郡中的各條大小河流，都俱皆水漫四野。慕容瞻部營寨的營牆，也因此被雨水、積水沖泡得損壞了幾處。
及時發覺了這一情況的孟朗，大喜不已，告於全軍，檄道：“慕容瞻畏我王師，怯不敢戰，然雨壞其壁，雨後泥濘，其連環馬亦不得用也，此天助我軍，足可見天命在大王！候雨停，便攻瞻營！獲慕容瞻者，封侯，賞千金；先陷其營者，計首功。汝等勉之！”
秦軍已稍松懈的士氣爲之一振，群情鼓舞。
因於雨停之後，孟朗調集全軍，悉數出動，往攻慕容瞻營。
慕容瞻在雨下到半截的時候，就預料到了孟朗會有此舉，提前做了預備，在雨停的當晚，也就是孟朗發兵來攻的前夜，令妻弟段虎率兵兩千，悄悄出營，埋伏在了營壘的西邊，交代段虎，等秦軍來攻營時，他就帶領伏兵進攻秦陣的側翼。
奈何慕容瞻料之雖準，備之雖足，然他部下的兵士委實鬥志不如秦軍。
孟朗部的秦軍在七月二十三日這天的上午，發起了對慕容瞻營的猛攻，專攻其營牆坍塌處。慕容瞻親臨前線，又是按劍立於将旗之下，明令三軍，他半步都不會退後，而且把長子慕容美遣去了前邊督戰，試圖以此來激勵麾下将士與秦軍死戰，但他并沒有得到他想要的結果。
在營壘被攻陷之前，段虎所率的伏兵，先被孟朗部的秦軍擊潰。
呈給莘迩的情報上簡略地叙述了寫此情報之細作打聽來的當時情形。
其文寫道：“瞻妻弟段虎引鮮卑卒兩千，側擊朗陣西翼，孟朗使呂明驅甲士持斧，夾以強弩迎鬥，鮮卑卒爲其所遏，不能近朗陣。段虎失馬，死於戰中。鮮卑卒潰敗而走。”
情報中的原文，着重點出，段虎帶領的那兩千伏兵，是“鮮卑卒”，“鮮卑卒”着，就說明段虎所領的不是匈奴、雜胡此類魏國的二等部隊，更不是唐人這種魏國的仆從軍，是慕容瞻帳下的精卒，可精卒也不管用，還是敗給了呂明。
段虎戰死，慕容瞻的伏兵失利潰逃，這一幕被守營的慕容瞻兵士看的明明白白，於是他們越發沒有了鬥志。快到傍晚時分，慕容瞻的營壘被秦軍攻開了缺口，同蹄梁、同蹄俞、同蹄豪平、雷小方、呂明等秦将争先恐後，引兵殺入其營。以慕容美、婁提智弼等爲首的慕容瞻之得用魏将拼死抵抗，終究無用。慕容瞻見事不可爲，隻好下令棄營撤退。
孟朗由是獲得了貴鄉之戰的勝利。
不過，孟朗也不是完全的勝利。
一則，沒有擒獲慕容瞻；二來，慕容瞻用兵有方，不但會進攻，也會組織撤退，他帳下的精銳部隊，大多跟着他成功撤走了；三者，在慕容瞻撤退後，秦将雷小方率本部緊追不舍，半道上反被慕容瞻臨時布下的伏兵殺了個慘敗，雷小方差點被魏軍生擒。
總而言之，孟朗這場仗，肯定是勝利，但慕容瞻也不算完全的失敗。
兩人這番交手的經過和兩人臨敵對策的能力，通過此道情報，深深地刻入到了莘迩的腦中。
在這場仗中，雖然孟朗是勝利者，但給莘迩印象更深的，卻是慕容瞻。
慕容瞻的冷靜、料敵如神的預先設伏、撤退時的有條不紊，都讓莘迩贊歎不已。
此情報與前道秦魏上黨、太原之戰的情報，都是唐艾給莘迩送來的，唐艾時在堂中。
莘迩感慨地與他說道：“慕容瞻此戰之敗，非其不如孟朗，觀其忍氣、用兵，皆無愧慕容氏名将之稱。他之所以敗，不是因爲人力，是敗在天時，慕容氏嘗行變革，試圖效我唐制，可最終仍是複辟胡制，抱殘守缺，殘虐百姓，反觀僞秦，蒲茂重用孟朗，學我唐制，外示寬仁，今而小有興盛氣象，僞魏已衰於僞秦，縱慕容瞻才華橫溢，軍略冠世，亦難挽僞魏頹局了。”
唐艾對政治不感興趣，但眼光、見識是有的，對莘迩的這幾句話深以爲然。
由魏制、秦制、唐制，莘迩聯想到了他現下正在定西大力推行的各種新政、新制，不禁心中想道：“無論治下的民口、還是軍力，鮮卑魏俱強於氐秦，而因其制落後，洛陽、上黨、太原、貴鄉諸戰，卻都敗於秦。
“定西地貧民少，我要想憑此一隅之地與秦争雄，能走的路隻有一條，便是要把我定西之制，領先於秦。武舉的文考已經确定，西郡等地的中正也要麽已換，要麽将換，離我正式開科舉的時間更近了一步，可喜可賀，但開科舉此政，是對門閥政治的徹底颠覆，牽涉面太廣，事關重大，急切不得，在此之前，我卻還是集中精力，先把郎将府、勳官制、釋營戶爲編戶齊民等已有的諸政，全面推行開來！至少借助此數制，将我定西軍隊的戰鬥力先再上一個台階！”
因秦軍在河北的節節勝利，而給莘迩帶來的“時不我待”的緊迫感之日漸加劇，於八月初，又一道河北情報送來的時候，到達了一個頂峰。
這道情報是：蒲茂攻下黎陽。
黎陽郡的魏軍守兵主将是慕容武台，因爲此郡處在蒲茂主力的正前方，後邊就是邺縣，故是身在邺縣的慕容權，給了慕容武台最大的支援，這也就導緻此郡遠比上黨郡難打，亦比貴鄉郡難打，蒲茂攻打黎陽的此戰，頭尾加在一起，足足打了将近一個月。
打的時間雖然長，但收獲也很大。
慕容武台的主力被蒲茂部給以了重挫，慕容權派去黎陽郡的援兵也基本被蒲茂部全殲。
亦即是說，此戰的勝利，不僅是秦軍打下黎陽的勝利，而且還大大削弱了邺縣的守禦力量，極大地減輕了秦軍攻下邺縣的阻力。
看完這道軍報的當時，莘迩就斷定，秦軍圍攻邺縣的日子馬上就到了。
果不其然，隻在四天後，就又一道情報傳來。
“蒲茂、孟朗、苟雄、楊滿等部，彙於邺縣城外，連營二十裏，分從南、西、東三面包圍邺縣，将起攻勢，慕容權據三台抵之；慕容炎遣侯莫陳馱引步騎萬餘，南下馳援。”
“三台”，指的是邺縣周邊的三座“宮台”。
這三座宮台都是建於前代成朝時，錯落於邺城的郊外，是守衛邺城的必選之所。
莘迩掩紙案上，歎道：“想那僞魏，強盛一時，北擊柔然、西迫關中，南侵江左，北地之霸也，方今不過數代，數十年罷了，往昔的威風就一去不返！千裏，豈不使人嗟歎哉？”
唐艾不以爲意，說道：“聞慕容暠死前，遺言其諸子，說什麽燕生三雛，異鳥五色成章，此天命在慕容氏也，真是可笑！天命焉會在胡？今邺縣被圍，我看那燕、鳥之兆，不是說慕容氏得了天命，隻怕是在預示覆巢之下，慕容暠的諸子，無完卵矣！前道情報中言及，孟朗示喻三軍，亦以‘天命’爲辭，妄稱‘天命在蒲茂’，也是可笑！虜秦今雖小悍，亡亦在後！”
莘迩聽了唐艾的這番議論，饒有興趣地問他，說道：“千裏，那以你之見，天命在何家？想來定應是在江左我朝了！”
唐艾笑了起來，不屑地說道：“江左的朝權，悉掌於閥族，所謂天子，拱手而已！閥族所顧者，若我定西前之宋、氾諸姓，唯門戶私利耳，艾隻怕，天命也不在唐！”
莘迩不料唐艾會說出這等“大逆不道”的話，心中一動，從容問道：“如此，天命何在？”
“夏商以來，自古易鼎，哪個是靠祥瑞的？無不殺伐成王！湯、武鼎革，親行誅、放，仲尼美之。近百年來，暴胡酷亂，蒼生屠脍，誰能奮劍誅除之，使黎民獲濟，天命就在誰！”
這句話，更是莘迩沒有想到的。
他默然片刻，微笑說道：“千裏，這話也就你我之間說說，你可不能出去亂說啊！”
唐艾答道：“這話，艾也隻會與明公說。”
短短的幾句對答，莘迩、唐艾兩人本就默契的關系，似乎得到了升華。
且不必多說。
收到秦軍三面合圍邺縣，邺縣之戰将要打響這道情報的次日，一行從南邊來的旅人，風塵仆仆的，於這天下午，到了谷陰城外。事先已有傅喬等中台禮部及别部的一些官員在城外等候，迎了他們進城。未做休整，傅喬帶着旅人中領頭之人，與另一人，即至莘公府外，求見莘迩。
這旅人中領頭的那個，正是出使荊州而還的高充。
另一人，是桓蒙派來見莘迩的荊州使者，是習山圖。
莘迩聞訊，馬上傳他們進見。
傅喬、高充、習山圖等入到府内，過了庭院，登入大堂。
莘迩下到堂中，快步到高充身前，一把他的行禮止住，握住他的手，上下打量，笑道：“又瘦了！來回四千裏，你隻用了一個多月就回來了，這一路上趕得很緊吧？”
何止是趕得很緊，這一個多月，高充都沒睡過一個好覺，沒吃一頓安穩飯，不但又瘦了一圈，眼中這時還滿是血絲，他開口說話，嗓音也很沙啞，回答說道：“充生怕耽誤了明公的大事，來回路上，遇雨、染疾，皆不敢多做停歇，卻緊趕慢趕，還是到今日才能還朝。”
“你路上生病了？”
“勞明公下問，回來路上，道經漢中時，略染風寒，幸得陰太守請名醫給充醫治，已然好了。”
“生了病，就休息幾天嘛！公事再重，再要緊，也不急在這三天兩日的！”
高充應了一聲，轉與莘迩引見習山圖，說道：“明公，充離荊州日，桓公特以習君爲使，回拜明公。”
習山圖，是老熟人了。
莘迩等他行禮畢，笑道：“習君，成都一别，屈指算來，差不多一年沒見了！一年不見，習君風采，越發奪人眼目了。”
習山圖站在堂上，姿态端正，沒有接莘迩寒暄的腔，表情嚴肅，說道：“桓公令在下，見到明公後，問明公一句話。”
“什麽話？”
“桓公問：征虜今約我共伐洛陽、關中，是不是想用我荊州之兵，爲他吸引僞秦在冀、豫的主力，以好使他從中得利？”
他此言一出，傅喬、高充都是面色微變，這樣的直言相問，近似質問，不僅失禮，而且還會使被問者倉促下可能無話可答，臉皮薄些的，乃至也許會面紅耳赤，那就場面難堪了。
卻莘迩怔了下，旋即，臉上露出“惺惺相惜”之色，竟是毫無被桓蒙說中自家用心的尴尬，反而稱贊說道：“桓荊州真我知己也！”
(本章完)