唐艾向來仰慕前代秦、成之交，天下三分之時，建國於蜀的那個國家的開國丞相，平日的衣裝打扮，羽扇綸巾，并及從容潇灑的風姿，俱是學的那位前蜀丞相。
那位前蜀丞相在今人的評價中，與春秋戰國時期的管仲、樂毅齊名，既有出色的政治能力，也有較爲出衆的軍事能力。
唐艾沒有什麽政治方面的天賦，但他喜好軍事，故是一直以來，他都希望他自己能像他的偶像，那位前蜀丞相一樣，上爲國家、爲朝廷立下赫赫的軍功，下爲己身博得後世的揚名。
亦是出於此故，帶上這次，他已是數回向莘迩請戰，請求率兵，爲朝征伐了。
莘迩說道：“千裏，戰場爲立屍之地，刀槍無眼，極是兇險，自古征戰，幾人能還？鳴宗與卿，皆我之所鍾愛也，鳴宗已不幸亡於流矢，我如失股肱，如何再能任卿統兵，出征於外？”
唐艾不樂，說道：“明公不是真愛我。”
“此話怎講？”
唐艾把寶劍還給莘迩，取回扇子，矯然地玉立堂中，搖着用雉尾制成的雜彩羽扇，一雙朗目直視莘迩，說道：“明公知艾素懷沙場建功之望，如真愛艾，故當遂艾之意哉！今不允艾，譬如明珠藏於高閣，既使世人不能識明珠之珍，亦使明珠雨雪寂寞，徒然蒙塵，而言愛矣！”
這種拿明珠自比的風格，可以追溯到屈原賦中“香草美人”此類的自比，老實說，莘迩雖是到了這個時代已然多年，這類的話也聽過不少了，但還是有點不适應，不覺笑了起來，提劍在手，顧與羊髦，說道：“士道，千裏此請，你以爲何如？”
羊髦笑道：“以軍功取萬戶侯，此千裏之夙願也，況今國家用人之際，憑千裏之才，兵部司主事實是太過屈之，明公若肯放千裏攻南安，髦料之，必可功成，到時，髦之愚見，正可借千裏此份戰功，名正言順地擢以大用。明公何不允之？”
前半句倒則罷了，後半句，“兵部司主事實是太過屈之”、“借千裏此份戰功，名正言順地擢以大用”，卻正是說到了莘迩的心裏。
莘迩沉吟心道：“千裏的才幹毋庸置疑，其之謀略，遠勝於我，兵部司主事一職，确難盡展其能。……鳴宗亡後，秦州刺史此職，至今無合适的人選。秦州東鄰鹹陽，南接漢中，關系到我日後收複關中、光複河北等地的大計，斷不容有失，千裏知兵能謀，有決斷，如出他擔任此職，倒可謂正得其用！比起把他留在谷陰，也能更好地發揮他的能力。”
想到這裏，莘迩定下了主意，便笑與唐艾說道，“既然士道這麽說了，千裏，就允你所請！待與桓荊州約定之後，便許你率兵出王都，攻取南安！”
——與桓蒙的相約共攻秦、魏，隻是有大概率的把握桓蒙會同意，但并不排除他不同意的可能，那如果他不同意，南安還打不打了？莘迩、唐艾、羊髦都沒有提這回事，因爲蒲茂将會進攻秦州、朔方，此是确鑿無疑的，所以，“搶先主動進攻”，或雲之“以攻代守”，對於定西來說，便就是勢在必行的了，亦就是說，不管能不能與桓蒙“約定”，南安郡都要打。
攻打南安，按唐艾的估算，需兵萬餘，秦州三郡、漢中等地可以就近調得四千餘衆，還差六千步騎，這六千步騎從何而來？
定下了唐艾爲攻打南安郡的主将以後，經過與唐艾、羊髦的商議，莘迩采納了他兩人的建議，決定這缺口的六千步騎，半數從朔方郡調，半數從東南八郡的駐兵裏調。
卻是說了，朔方郡與秦州一樣，也是蒲茂在打完邺縣後，可能要進攻的方向之一，不給朔方郡增兵，怎麽還從朔方郡往外調兵？這是出於三個緣故。
一則，如之前的分析，朔方郡、秦州這兩個蒲茂可能要進攻的方向，蒲茂重點打的，十之八九會是秦州，這也就是說，朔方郡面臨的戰争風險不是很大，——就算蒲茂自恃兵多将廣，糧秣充足，兩面開戰，打朔方的也不會是他的主力部隊。
二者，張韶先敗啖高，複敗苟雄，在朔方一帶的聲威大振，加上於朔方諸胡部中頗有聲望的趙染幹、於朔方各縣頗有唐胡信徒的竺圓融的積極配合襄助，并及張韶按照莘迩的命令，把河北草場的部分，分給了朔方的一些胡部，定西如今在朔方，已不是毫無根基，而是小有民意的擁護了，亦即，縱是蒲茂派兵來攻，張韶也不會再是“孤軍作戰”。
三者，萬餘口的前營戶家屬已到朔方，張韶的長史朱法順辦事麻利，協助工部的官吏給他們分配草場之餘，已把這些營戶家屬中，凡非爲“家中獨子”，家有兄弟者，俱皆名列入了草創成型的朔方郎将府内，張韶在彙報中說，目前朔方郎将府管理的“府兵”，約有兩千，那麽萬一朔方郡再有大的戰事，兵力不足的話，就可把這些府兵充入軍中。此外，除掉府兵，萬餘口的前營戶家屬裏頭，還有約兩三千的成年男丁，當戰事緊張的時候，還可再征募這些男丁，——至於這些男丁會不會願意接受征募？首先，他們各家都分得了草場，爲了保住各家的既得利益，不願意的應是少數；其次，就算不願意，征令下來，難道作爲剛被放爲編戶齊民的這些前之“兵隸賤民”，今之“小民黔首”，還有拒絕的權力不成？也隻能被迫上陣。
綜合此三點，眼下來看，朔方郡已是不需要那麽多的駐兵了，因此，不僅不用給張韶增兵，而且還可以把高延曹、趙興、李亮、邴播等部，以及曹惠、蘭寶掌部，抽調回來一些。
曹惠、蘭寶掌部，本非早前撥給張韶督帶的諸部之一，肯定是要調回來的。
趙染幹、趙興兄弟，羊髦以爲，不可全都留在朔方郡，他兄弟兩人承其父趙宴荔之名，在朔方的諸胡部中都有聲望，且其二人部曲共計三四千騎，如把他兩人全都留在朔方郡，就或會影響到張韶在朔方的威權，故建議把趙興部調回。莘迩對此表示同意。
高延曹所部太馬是定西的一等精銳，長置朔方，實屬浪費，亦當調回。
此三部兵馬，共三千餘步騎。——實際上，準确說，不止三千餘，因爲高延曹部的太馬，雖隻有數百之數，可每個太馬騎士，都有兩三個從騎，算上這些從騎，總數已是近五千之多了，不過依照慣例，從騎向來是不算作戰兵的，故此仍當三千餘步騎來算。
在秦州、漢中等地征兵的同時，東南八郡在麴爽的要求下，也進行了擴兵，八郡而下的駐兵，總約萬八千餘人。自有秦州在手之後，東南八郡已不再直接面對關中秦兵，換言之，其實不需要這麽多的兵馬駐守。再則，麴氏一手調教出來的牡丹騎，亦是定西的一等精銳，也不可久做閑置，因而，唐艾提議，剩下的那三千步騎之缺，就從東南八郡征調。
征調是可以征調的，問題是，麴爽已爲居莘迩之下，悶悶不樂，於此狀态下，他會樂意用自己的嫡系部隊，爲唐艾立功麽？
對之，也有解決的辦法。
那就是，盡管武都、陰平兩郡，不說後頭的籌謀，主要是出自莘迩、唐艾，隻從表面上，是麴爽領兵打下的，麴球當年能任秦州刺史，亦有此個緣由，但在麴球陣亡後，麴家在秦州的勢力頓受到了嚴重的打擊，現今秦州武都郡的太守張道崇、陰平郡的太守北宮越，一個是張渾的次子，一個是莘迩一黨，與麴家都無甚麽親近的關系，甚至是疏離的，如此，就可把麴球曾擔任過的“隴西太守”這個職位授與麴家作爲交換，換來麴爽答應出東南八郡之兵。
一番細議，說到了掌燈。
諸事議畢，莘迩少不了泛起“大事已定”的放松之感，宋羨那番“胡言亂語”帶給他的負面情緒，亦因之大爲減輕，他望了望堂外的夜色，想起有段日子沒有和羊髦、唐艾等一起吃過飯了，就吩咐下去，命備下酒宴，又請來傅喬、黃榮、羊馥等，遂共在莘公府飲宴一遭。
席到半酣，乞大力聞訊趕來。
莘迩問他，說道：“你來作甚？”
乞大力腆着臉答道：“自小人妻妹於半月前爲傅公納後，小人幾次拜訪傅公，想問問小人的妻妹是否合傅公之意，卻傅公政務繁忙，俱未得見，小人剛才又去了傅公的宅第，聞傅公被明公召來飲酒，便慌忙而來，想着給明公端上一杯，再與小人的友壻飲上兩杯。”
傅喬微醺之下，臉本已紅，聞得乞大力此言，越發通紅了。
侍吏給乞大力安置下食案、餐具、菜肴酒水。
乞大力果端起酒杯，敬了莘迩一杯，随即，到傅喬案前，與他碰杯，誠懇地說道：“傅公，小人的妻妹是什麽人？粗野胡婦！傅公是我定西的大名士，她今能爲傅公收用，真是她上輩子燒了高香，小人與拙荊都是十分的爲她高興。隻是小人的妻妹，小人是知道的，不識禮教，不知入到傅公宅後的這些日來，可有觸怒傅公？如有，傅公隻管告訴我，小人代傅公教訓她！”
傅喬心道：“何止粗野胡婦，不識禮教！”又想道，“雖然粗野，已爲我妾，你替我教訓她甚麽？”這些念頭不好道出，勉強舉杯，說道，“還好，還好。”
唐艾促狹，插口說道：“大力，傅公貴爲中台禮部尚書，是專管禮教的，貴妻妹再是不識禮數，今既已入傅宅之門，你亦完全不必爲此擔心，想傅公必是能把她教好的。”問傅喬，“傅公，你納大力妻妹已有半月，這是件大喜事啊，何時請吾等去你家看看新婦？”
看新婦，是當下的風俗。新婦進門三天，新郎家遍請親朋好友到家中，與新婦見個面，此便是看新婦。但此俗，适用的是正妻，一個妾室，顯是無須如此的。唐艾這話，純是調笑。
傅喬知道不能正面回答唐艾此語，就把話頭轉向了莘迩，說道：“何時明公邀咱們看新婦，我就何時邀你們看新婦。”
卻是，繼半月前傅喬無奈納了乞大力的妻妹後，爲推行“唐胡聯姻”這項重要的政措，於數日前，莘迩身作表率，也踐行前諾，正式納了秃發勃野之妹爲妾。
莘迩笑道：“‘新婦’何足觀？今天我與士道、千裏定下了一件大事，待此事功成，我再請卿等飲宴，勝於觀新婦矣！”
攻打南安郡，乃是軍機密要，未實行之前，不可宣於人知，因此，莘迩隻說是“一件大事”，不提何事。傅喬、黃榮、羊馥等人識趣，亦不追問。
乞大力端着酒杯半晌，等到唐艾、傅喬、莘迩的對話告一段落，再次殷切地邀傅喬對飲，說道：“傅公，唐君說得對，公爲禮部尚書，小人的妻妹在公的調教下，必能脫胎換骨！小人也是粗鄙的人，今能與傅公爲友壻，亦上輩子修來的福！日後，也敢請傅公多多對小人作些調教！傅公，老乞是個實在人，别的不會說，你我友壻，幹了這杯！”
乞大力左一個“友壻”，右一個“友壻”，叫的那叫一個親熱。
看着傅喬尴尬的窘狀，滿座大笑。
時不時的與心腹群僚聚宴，亦是加深、穩固彼此感情，必不可少的手段。隻是一夜飲酒，到夜半方散，左氏叮囑莘迩多陪陪令狐妍的交代，卻不免暫時落空。
次日，在莘迩的指令下，黃榮上書朝中，以“诋毀公卿，罪大惡極，值此朔方大戰之時，動搖民心”的借口，請斬宋羨。宋家在朝的黨羽獲悉，群起反對，奈何宋家而今於朝中的最高代表宋翩默不吭聲，最終於兩日後，朝廷下旨，當天處斬了宋羨。
宋羨的死訊傳到西郡，宋闳知後，半句話沒有說。宋家的子弟不滿他的态度，頗有怨詞。
宋闳私與其諸子說道：“宋羨自矜我宋氏門第，不辨形勢，自求死路，固不足惜！卻連累到了西郡中正成弘、祁連名士王正諸君，使我清流因被重創，可惱也！可恨也！”
再數日後，朝廷新的旨意下來，任了西郡僑士中的一人繼任西郡中正，宋闳聞之，接連閉門三日不出。他最愛的次子宋鑒，破門而入，驚見他神色灰敗，如患大病，吃驚問道：“阿父，你這是怎麽了？”宋闳無力地回答說道：“莘阿瓜之勢，自此不可制矣！”
到底是政壇老手，宋闳一下就看出了莘迩用僑士爲西郡中正的用意，和這件事會給定西士林、定西日後的朝政格局帶來的嚴重影響，甚至，宋闳隐隐也猜了出來，宋羨之所以被捕處死，而今回看，隻怕亦非僅是因他傳謠，抓住這個機會，打擊隴州土著士人，換掉長期爲土著士人把持的西郡等地中正，給僑士、寒門打開上進的通道，料才是莘迩收拾、懲治宋羨的本因。
宋闳的後知後覺，不用多說。
就在處決了宋羨的次日，定西朝廷又連下了兩道旨意。
一道是：“今以一國，抗舉世之胡，名教尤當重之，武舉宜增文考”，決定於今年十月，舉行第一次的武舉文考。凡是往屆武舉得中者，都可報名參加此考，報名截止時間是八月。考試成績分爲兩等，第一等三人，第二等十人，此十三人，統稱爲“進士”，朝廷會給以重用。
一道是：依舊以高充爲正使，給他配了兩個副使，組成出使團隊，出谷陰南下，往荊州去。
(本章完)