莘迩說道：“千裏，你适才說江左不允桓荊州‘光複洛陽’之請，而以殷揚州北伐徐州，桓荊州對此必會不滿，因而不如此時遣使往去荊州，再說桓荊州，邀其共伐虜秦、虜魏，料桓荊州定會欣然許之，極有可能會循他伐蜀之日，‘上表即行’的舊例，發兵渡淮北上。
“如此，桓荊州攻南陽、洛陽，我則攻關中。蒲茂方重兵圍攻邺城，關中稍空虛，而桓荊州又襲南陽、洛陽，擾其主力之後，則想我定西，應能借機再開疆拓土。
“你的此議，我很贊同，唯是一則，我定西連得武都、陰平、漢中等地，已經分了北宮越等部兵馬屯駐於彼，今朔方新得，亦需精銳駐守，又張韶部不可調回，故此，我定西目前可用之兵實不多矣，二來，遠征攻伐，比之駐於本土，耗費的糧饷往往以倍計算，乃至數倍之多，一旦開戰，恐怕於後勤補給上，也會有些困難。你在兵部司爲主吏，對這兩點都很清楚。
“你說，我定西若果用兵關中，這兩個難題該如何解決？”
唐艾既然提出了此個建議，對這兩個難題當然是已有考慮，他搖着羽扇，胸有成竹，說道：“此二難題雖不易解決，但也不是不能解決。”
莘迩頗欣賞唐艾自信的儀态，笑道：“願聞卿高見。”
唐艾說道：“艾先說第二個難題。糧饷這塊兒，國家不足，大可取之於敵。‘因糧於敵’，此兵法之教也，明公熟讀兵法，莫不是忘了此策麽？”
莘迩說道：“若蒲秦堅壁清野，我軍一無所獲？”
唐艾笑道：“正如明公所言，我定西才得朔方，如今兵力、糧饷俱皆小匮，秦虜對此肯定也有了解，那麽我軍如在此時出兵，讨伐於之，就一定會出其不意！已是出其不意，它又如何預先‘堅壁清野’？”
羊髦的坐姿不似唐艾随意，頗是端正，他跪坐榻上，拿絲絹拭去臉上的汗水，——“剃面傅粉”，此是前代成朝以今，風流士子們的時尚所好，羊髦沒有剃面，蓄了胡須，但“傅粉”是有的，汗水一多，把粉沖花，露出下邊的皮膚，卻亦白皙，粉香合與他衣服上的熏香氣味，當真是香氣撲鼻，配上他秀雅的儀表，令人賞心悅目。
繡着墨山淡水，青鳥展翅圖案的黃色絲絹被汗水浸濕，他把之擰幹，疊得方方正正，放到身邊，接着又取出了一塊絹巾，以作擦汗的備用，然後順着唐艾的話，向莘迩補充說道：“方今夏末，麥收時節，關中這兩年風調雨順，收成都不錯，今年的收成也很好。我軍出其不意，候我勁旅到時，或搶麥於野，或收麥於敵城庫中，以髦按我隴西郡今年的收成推算之，加上秦州三郡當地的存糧，至少供萬數步騎食用的糧秣，可以就此解決。”
關中這兩年的确風調雨順，說來真是老天都照顧，蒲茂又是個與其它胡人君主不同的，他十分重視耕桑，不但輕徭薄賦，這幾年還因孟朗的進言，陸續将不少早先被氐、羌、匈奴等其境内胡人“占田爲牧”的那些牧場，“撥亂反正”，重新變成農田，分給了唐人和部分有耕作傳統的氐人、羌人，蒲秦的國庫如今是大爲充實，特别其鹹陽的大糧庫，号稱“積糧如山”。
莘迩忖思了片刻，點了點頭，說道：“那兵力不足的難題呢？”
“善用兵者，役不再籍，糧不三載。取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。”這是《孫子》裏的話。“糧不三載”，這個“載”，不是“年”的意思，是載重的“載”，意爲糧饷不用多次轉運。因爲說到底，爲何征伐敵國，需要的糧秣要大遠於駐守本國？就是因爲在運輸的途中，會出現極大的損耗，而若是能夠“因糧於敵”，避免掉了路上“多次轉運”的損耗，那糧饷供給的壓力便會減小很多。采用此策，如能成功執行，确能把糧饷不足的難題解決掉。
糧饷的問題可以解決，兵力的問題怎麽解決？
總不能“因兵於敵”！
唐艾亦有辦法，他侃侃而談，說道：“秦州之戰後，秦州三郡、漢中等蜀中郡縣於去年底、今年初，遵明公之令，都在其本地進行了募兵，現在此數郡、縣的兵馬數量共有萬五千餘人，除掉必須的鎮守各要地之留守部隊，可以調動使用的步騎兵馬，約可得四千之衆。”
莘迩說道：“蒲秦與我秦州接壤的南安、天水、略陽三郡，現有蒲秦守兵兩萬上下。千裏，莫說我秦州、漢中等地可機動使用的兵馬隻有四千，便是兩萬，也不足以進攻南安等郡啊。”
南安三郡的蒲秦守兵，原本是沒有兩萬這麽多的，蒲茂在率部出關，攻魏之前，顧慮到定西也許會趁機攻襲南安等郡，於是，專門加強了這三個郡的軍事防禦力量。不過，這兩萬守兵，并不都是蒲秦的“正規軍”，其中約有半數，是從南安等各郡的氐、羌諸部中現征而來的。
雖有半數是現征而來的，“民兵”性質的部隊，但在胡人通行的族兵制下，胡人本是“兵民合一”，如當張韶、苟雄激戰於朔方之際，迅速集結在朔方黃河北岸、觀望形勢、尋找得利機會的那數千拓跋部騎兵，就主要是遷到黃河北岸的代北胡牧，又如楊滿、苟雄等蒲秦大将帳下的兵馬，其主幹也都各是他們本族的勇士，故此，這半數的“民兵”部隊，戰鬥力雖因缺乏常規的日常操練、以及軍械方面不夠好之故，固不能與蒲秦的精銳相比，可實也不差。
尤其是在有城池爲依仗，不需要他們出城野戰，隻要他們憑城守禦的情況下，他們更是不容小觑。——不過話說回來，所謂“十則圍之”，於敵固守防禦之時，進攻的一方往往需要更多的兵力，才能夠有取勝的把握，然卻也正是因了南安三郡的蒲秦守卒約有半數不是他們的正規軍，所以，莘迩才會說“便是兩萬，也不足以進攻南安等郡”，如果這兩萬蒲秦守卒俱是現正圍攻邺縣的那等蒲秦正規軍，就不是“兩萬不足”了，三萬、四萬也不一定夠。
唐艾說道：“明公言之甚是。以艾估算，要想打下南安等郡，四千步騎肯定不足，少說也得有兩萬步騎才行。”
“秦州等地可出四千兵馬，尚有一萬六千的缺口，怎生解決？”
唐艾下榻，将羊髦案上木碗中的水潑去，把碗放到自己的案上，又到莘迩案前，不告而取地拿了一個硯台和一個鎮紙，亦置於自己案上。
他蘸着自己碗中的水，於案上畫了一道大緻東西走向的線，擡起頭，指着這線，對莘迩說道：“這是渭水。”把羊髦的木碗放在“渭水”的北邊，說道，“這是南安郡。”
把鎮紙放在“渭水”的南邊，與“南安郡”隔渭相對，說道，“這是隴西等秦州三郡”。
把硯台放在“隴西”、“南安”郡的西邊，說道，“這是我東南八郡。”
把自己的碗，連帶摘下的香囊，放在“隴西”、“南安”郡的東邊，碗在“渭水”南岸，較爲靠西，香囊在“渭水”北岸，較爲靠東，說道，“這是天水、略陽二郡。”
手指沿“渭水”往東邊劃動，接連點了三下，說道，“這分别是扶風、始平和鹹陽郡。”
兩個黑色的木碗，一個灰色的硯台，一個青色的石質鎮紙，一個錦布香囊，一條水線，把秦州及其周邊的敵我情勢形象地展現於了黑底描紅的矮案上。
莘迩看了眼，呼堂外的侍吏，令道：“取地圖來。”
唐艾沉浸在自己的思路中，卻是忘了莘迩府中豈會無有地圖？白費了半天功夫。
羊髦聞得莘迩此言，轉視唐艾，見他呆了一呆，不覺莞爾一笑。
很快，地圖拿到，鋪開在地。
莘迩撩衣下榻，到地圖近處，笑與唐艾說道：“千裏，你說吧。”
唐艾嘿然，倒無尴尬之色，遂翩然步至圖前，說道：“借明公佩劍一用。”
莘迩取下放置於牆角蘭锜上的佩劍，遞給他。
唐艾接住，找到地圖上的秦州三郡位置，拿劍指住，說道：“明公，朔方郡、秦州南北呼應，脅關中腹心，此兩地對蒲茂來說，俱是斷不能容久在我定西手中的。
“是以，艾以爲，待蒲茂與慕容鮮卑争邺的此戰結束，不管他勝敗如何，他早晚都會再次北攻朔方，南謀秦州的。
“而秦州三郡離鹹陽近，順渭水而東，六百餘裏可至，比之朔方郡，此州爲我有，對蒲秦的威脅明顯更大，故艾料之，在朔方郡、秦州這兩個用兵方向上，蒲茂十之八九會先選秦州。
“這也就是說，等到邺縣之戰結束，大概用不了多久，秦虜就會再攻我秦州了！”
莘迩同意唐艾的判斷，說道：“不錯。”
“觀今邺縣之戰的局勢，蒲茂的勝面很大。他若果真獲勝，那麽當他再次攻我秦州的時候，其軍已多河北之資糧、兵民爲助，軍容更盛，又挾大勝之銳氣，則我秦州三郡，勢難保全。”
莘迩面色凝重，說道：“千裏，此亦我之憂也！”
要非因爲有此憂慮，莘迩也不會在剛打下朔方，朔方接連兩次大戰之後，就與羊髦、唐艾讨論再度用兵關中這件事。
唐艾說道：“欲想保住秦州，消解明公此憂，惟今之計，隻有一條，就是‘先發制人’。我定西當趁蒲茂圍攻邺城，暫無暇西顧的大好良機，進兵關中，首先，搶占要津重鎮，爲将來的秦州之戰，打下一個利於我軍攻守的基礎，其次，掠其百姓，充實我定西的民力、兵源。”
話說到這裏，又繞了回去，莘迩躊躇說道：“道理誠然如是，奈何兵力不敷使用？”
“如打南安、略陽、天水三郡，得兩萬步騎，可如果隻打南安郡，就不需要這麽多了。”
“隻打南安郡？”
“正是。”
莘迩細看地圖，重複唐艾的話，喃喃說道：“隻打南安郡。”
唐艾移動手中的寶劍，指到了南安郡上邊，說道：“明公請看，南安此郡，與隴西郡隔渭水相對，一在渭北，一在渭南，就像是兩個鉗子，正好鎖住了沿渭水西去的通道，此郡如被我定西拿下，則可協防秦州三郡是其一，且斷了蒲秦西進，犯我定西内地的路是其二。
南安郡與隴西等秦州三郡隔着渭水相望，打下此郡，就等於是增強了秦州北面的防禦，協防秦州的作用，毋庸多言。
“斷了蒲秦西進，犯我定西内地的路”，唐艾的這句話，需要做個解釋。
卻是說了，難道蒲秦進攻定西内地，也就是隴州的道路，就隻有經渭水這一條路麽？打下南安，“鎖住沿渭水西去的通道”，蒲秦就沒辦法進攻隴州了麽？還差不多真是如此。
這是因爲，南安郡的北邊是綿延三四百裏的隴山，即莘迩原本時空中後來被名爲“六盤山”的那座關中西部之崇山險嶺，關中腹地、渭水北岸的隴東、安定、新平等郡都在隴山的東邊，隴山與隴州之間，并無郡縣城邑，此即是說，南安郡如被定西占據，沿渭攻隴的道路由此被斷以後，蒲秦要想從關中進攻隴州，就隻有翻越隴山了。山地行軍，道路難行不說，後勤補給也會有很大的困難，更重要的是，哪怕是越過了隴山，前頭還有一段天險阻礙，就是黃河。
故是，但凡有點理智的，應該都不會選擇這條道路攻隴。
——當然，若是定西現在出現内亂，采用“奇兵天降”的大膽突襲方式，這條路還是可選的，但定西現在卻是不僅無有内亂，說是左氏、令狐樂的地位也好，說是莘迩的權力也好，還都相當的穩固，那麽，蒲茂選擇此路進攻隴州的可能性自就是微乎其微的了。
莘迩點頭說道：“南安若爲我有，我隴州的戰略環境，确是将會得到進一步的大爲改善。”
唐艾繼續往下說，說道：“因是，當此之時，限於兵力不足的問題，艾以爲，我定西先取南安即可，至於略陽、天水兩郡，可緩緩圖之。”
莘迩思索了一會兒，問道：“如隻打南安郡，卿認爲需兵多少？”
“萬人足矣！”
“擇何人爲将最妥？”
“千裏不才，請爲明公收此郡囊中。”
(本章完)