爲上位者的一個好處是，髒活、苦活都有人去辦，黃榮、乞大力兩人，依據他倆的性格和能力，莘迩知人善任，總能把合适的任務交給他倆，如今用他兩人，是越用越得心應手了。
不說黃榮去“說服”麴爽，卻說那乞大力，領了莘迩的命令，便出莘公府，去到四時宮外的獄中。乞大力之前做過校事曹的校事，專搞特務的勾當，凡其抓捕的罪犯，他沒少往這座獄中送，獄内的獄卒都認識他，聞他來到，忙不疊的俱皆湧出行禮，當頭的獄吏做出驚喜之狀，說道：“今天是個什麽好日子，乞公大駕光臨，真叫小獄蓬荜生輝。”
這獄吏與乞大力相近，也是個僅略讀過些書的，“蓬荜生輝”雲雲，用在此處，前頭加上“小獄”兩字，實是叫人啼笑皆非。乞大力卻很受用，大模大樣地說道：“你們起來吧。我今天來，是遵莘公之令，來見一見宋羨的。你前頭帶路，引我去瞧瞧他。”
乞大力現下出門，或許是爲了顯身份，亦可能是因爲幹校事的時候，得罪的人太多，上至貪賄的士族官吏，下到橫行鄉裏的谷陰輕俠，隻經他親手拿下的就不下十餘之數，卻那士族官吏也就罷了，唯那幾個谷陰輕俠，無不是谷陰五城中響當當的“大俠”，手下各有爲虎作伥的惡少年不少，故害怕被不要命的報複，卻是從不單身獨行，來時，帶了七八個随從，多半是他部中的健碩胡人，亦有兩個伶俐的唐人小奴，中有一人，獐頭鼠目，形容憔悴，少了一隻耳朵，可不就是也做過校事，曾被乞大力視爲最強勁政敵，後因接受宋方賄賂，最終雖未被“念舊”的莘迩治罪，然亦不免從此被莘迩疏遠，失了權勢的秃連樊。
豬野澤胡牧的衆人裏邊，而今得到莘迩重用的，隻有蘭寶掌、乞大力兩人，蘭寶掌是個耿直的性子，看不起秃連樊這樣的人，秃連樊巴結不上，於是，他失權以後，盡管知道了告密他收受宋方賄賂的就是乞大力，可爲了生計，——谷陰物價貴，居之大不易，而在“繁華便利”的谷陰住久了，秃連樊也不想再回豬野澤那地兒放羊去，遂還是不得不委曲求全，主動低頭，幾乎是傾家蕩産，給乞大力送了四五次的重禮，這才被乞大力“大度”地把他收做了屬下。
乞大力這時，顧首随從們，點了下秃連樊的名字，說道：“老秃，你們在此處等我。”
秃連樊拿出媚笑，點頭哈腰，說道：“是，是。”
乞大力的視線在秃連樊的獨耳上定了一定，豬野澤畔的胡牧是匈奴遺種，發型乃髡頭小辮，光秃秃的頭頂，一隻耳朵極是顯眼，他說道：“老秃，我不是交代你，跟我的時候，戴個渾脫帽，以稍遮遮你缺耳的醜。你怎不聽話，還是秃個腦袋？你自己看看你這模樣，像什麽話！”
夏末時節，隴地酷熱，穿着單薄的褶袴，太陽底下略走幾步路就汗如雨下，要再戴個帽子？這若走在街上，隻怕比一隻耳朵，更加引人注意。
秃連樊人在屋檐下，不敢解釋，應道：“是，是，小人明天一定帶上渾脫帽。”
乞大力丢下秃連樊等随從，跟着那獄吏，邁着鴨子步，挺着大肚子，大搖大擺地過了院子，入了院子西邊的那排牢獄。
此獄共有兩排牢獄，一在西，一在南，北邊是獄門，東邊是獄吏、獄卒辦公、休息的地方。兩排牢獄又各有門，進入門中，是個過道，過道一側爲牆，另一側一字排開，都是十間牢房。
牢獄光線陰暗，牆上隔一段距離，插個火把，但點燃的隻有二三，取光的作用不大，才進獄門，微弱火光下，一個黑乎乎的大東西忽地從乞大力腳下竄過，吓了他一跳，身子往後一頓，說道：“什麽東西？”
那獄吏笑道：“乞君，你以往朝小獄送犯人時，這東西可沒少見，怎麽，才幾天沒來，就忘了麽？哎呀，當真貴人多忘事也。”
乞大力定睛一看，那個大東西，原來是一隻尺餘長的老鼠，但見它沿着右手邊的牆根，一溜煙地往牢獄深處去了。乞大力摸了摸颔下的胡須，說道：“你們這麽座獄，還真是個風水寶地，老鼠都能長這麽大！他娘的，老子當年在豬野澤那荒僻之地，都沒見過這麽大的老鼠。”
“是啊，這老鼠長得太大，小獄裏倒也養了幾隻貓，卻是全然不管用。”
說着話，兩人往前走。
左手邊的牢房内都有犯人，乞大力瞅見了個熟人，是他抓進來的，原是谷陰中城的一個粟特商人，大概是在行商關中時，被蒲秦收買了，居然做起了蒲秦的細作，後被定西察覺，乞大力乃奉命把他拿下，送到了這裏。乞大力便在這粟特細作的牢前停了一停，正看見兩隻大老鼠，趴在奄奄一息的這人腿邊，在啃他的皮肉，其之一條腿上已然露出白骨。
乞大力來此獄的次數盡管很多，但大多是把犯人帶到就走了，基本沒用過多停，眼前此狀，卻是頭回初見，他驚訝說道：“難怪你獄中老鼠那麽大，是吃人肉長大的！”
那獄吏對此司空見慣，笑道：“可不是麽？”
乞大力搖頭歎道：“此雖人犯，也是人啊，更别說他還活着，怎能任由老鼠啃食，這也太慘了吧？”與那獄吏說道，“我随從中一隻耳朵的那個，你适才看見了吧？是我新收的奴仆。此胡無有它長，最擅捕鼠，我今兒就把他留下，叫他幫你把你獄中的老鼠抓一抓。”
那獄吏說道：“那人小人認得，記得他以前也是校事曹的校事，不意今爲乞君奴仆！也是，給乞君做個奴仆，小人說句心裏話，實是比做校事還要風光！”奉承乞大力，說道，“乞君貴人，猶憐憫賤犯，委實仁厚，此乃獄中牢犯之福。”
這幾句話說的乞大力十分愉悅，他說道：“愛民仁人，這是莘公經常教我的！我老乞雖是個愚鈍的胡人，莘公的話，卻是從來都牢記不忘的。”
那獄吏說道：“是，莘公的仁義，滿谷陰城、不，滿定西的士民誰人不知？誰不傳頌？”
牢内空氣污濁，使人欲嘔，且刺眼睛，乞大力不耐在此久待，說道：“宋羨在那個牢？”
“前邊就是。”
過了兩個牢房，那獄吏止住步，指着走到的這間牢房，說道：“這就是宋羨的牢了。”
與那粟特細作所在的牢房不同，這座牢房，明顯是經過打掃、收拾的，不僅地上幹淨，給犯人休息的也不是雜草堆，是個簡單的卧榻，榻邊還有個案幾，案幾上放着木碗等物。環境不同，牢内人的待遇也不同，乞大力一眼看見，那卧榻上，擁擁擠擠的，卧、坐着三個人！最底下的是個仰卧的肥婢，其上趴着個男子，男子的腦袋，此刻置於另一個坐着的肥婢懷中。
乞大力心道：“明公問我，那兩個肥婢可有給宋羨送去，‘那兩個肥婢’，必就是此兩婢了。”吧唧了兩下嘴，啧啧說道，“這小日子過得，哪像在獄中，老子都眼熱了！”又道，“大熱的天，不怕熱麽？”牢中雖比外頭陰冷，到底是夏季，也還是較熱的。
那獄吏笑道：“自這兩個婢女送到，宋羨就一直是在這般了。”
乞大力“哦”了聲，令道，“把他叫起來！”
獄吏開牢門上的鎖，進到裏邊，叫坐着的那個肥婢起開，拽住宋羨的發髻，把他拉起。乞大力也進了牢内，發現宋羨的口中塞着一段木頭，木頭兩邊有繩，繞過其頭，束於腦後。
乞大力問道：“這是怎麽回事？”
那獄吏答道：“刑部司的命令，叫填住他的嘴，不許解開。”
乞大力馬上自以爲料到了緣故，想道：“這定是不叫他在牢内再胡言亂語，造明公的謠。”
隻是宋羨口中塞着木頭，又怎麽完成莘迩吩咐下的問話？不覺犯難。
他卻也機靈，很快想到了解決的辦法，說道：“你取紙筆來，我有話問他。”
不多時，獄吏拿了紙筆過來，順道還拿了個燃着燭的燭台，放在了案幾上。
乞大力幫宋羨把紙鋪在案上，研了墨，将筆塞入他手，退後半步，居高臨下，叉腰問道：“莘公令我來問你，你明晚想吃什麽？”
宋羨入獄盡管不到一天，但入獄當時，獄卒依姬楚的指示，先打了他一頓，嘴裏塞着東西，又從早上到現在，水米未進，精神狀态很不好，比之在刑部司堂上大叫大嚷的那副樣子，可謂萎靡不振。聽了乞大力的話，宋羨是個聰明人，立刻猜到了莘迩叫乞大力來問他這話的緣故，知道死期不遠，或者就在明天了，生死之際，萎靡頓爲之一去，他盤坐下頭的肥婢肚上，扔掉筆，擡起眼皮，不失傲慢地把臉扭向了一旁，既不看乞大力，也不理會他。
乞大力吩咐那獄吏：“把你獄中的大老鼠抓幾隻，放進來。”
宋羨毫無反應。
乞大力眼珠一轉，又說道：“把這兩個婢女帶走。”
宋羨聞言轉回頭來，怒視乞大力。
乞大力笑眯眯的，拾起毛筆，重塞入他手中，點了下案上的紙，說道：“寫吧。”
枕肥婢而把玩之，此是宋羨人生最大的樂趣，乞大力的這個威脅，算是正中他的軟肋。
宋羨恨恨提筆，借燭光，於紙上寫了一行話。
等他寫完，乞大力拿起紙，他而下也認唐字了，半是懷着向那獄吏炫耀的目的，辨認着讀道：“‘以此二婢殉我，别無它願’。”愕然地顧視宋羨和那兩個肥婢，那兩肥婢聽到了乞大力讀的内容，俱花容失色，驚吓不已，一個且哭了起來，宋羨則依舊昂臉向上，驕傲的姿态。
人殉此俗，唐人早禁，但偶爾還有，胡人中此俗則至今仍多，故乞大力倒不愕然宋羨的這個要求，愕然的是他沒有回答明天想吃什麽這個問題，晃了晃紙，蹙起眉毛，說道：“莘公問的是，你明晚想吃什麽，你寫這麽行字，算什麽東西？”再瞥了那兩肥婢眼，譏笑似的說道，“再則說了，這麽熱的天，你躺一個，腦袋填一個，也不怕生痱子麽？死了還要她倆殉葬？”
宋羨索紙，又寫了一行字。
乞大力讀之，寫的是：“‘我心清涼，死猶如歸，何憂生痱’？”後邊尚有幾個字，寫的是“獨恨不能誅莘阿瓜，爲兄報仇，以正朝綱！”這幾個字，乞大力隻當未見，忽略不念。
後邊的怨恨之言不提，“我心清涼”十二字若被谷陰的名士看到，少不得，要贊一句宋羨不愧是閥族秀士，年紀輕輕，然已深得自然之趣，并慷慨赴死，風流士也，可惜乞大力與那獄吏都是俗人，卻是渾然不解其意。乞大力顧那獄吏，說道：“他這是吓傻了麽？”
那獄吏說道：“想來是吧。”
乞大力便就不再追問宋羨，将那紙疊好，仔細地收入懷中，亦不管宋羨那兩個肥婢投來的哀戚恐懼之眼神，掉頭出了牢房。那獄吏拿走了燭台，宋羨牢内重回幽冥。乞大力徑至牢獄門外，迎着外頭明亮的陽光，長吸了一口空氣，隻在獄中短暫的這麽會兒，他卻有種再世爲人之感。卻是果把秃連樊留了下來，令他幫獄中捕鼠，乞大力還莘公府交差。
時已薄暮，莘公府外、府中還是人來人往。
乞大力求見入到堂中。
堂上，羊髦、唐艾不知何時來的，見莘迩傳了乞大力進來，停下話頭，都把視線看向了他。
乞大力恭恭敬敬地拜倒行禮，先給莘迩行禮，又給羊髦、唐艾行禮。
禮畢，他爬将起來，禀報了入獄見宋羨的經過，把紙從懷中取出，呈與莘迩。
聽完了乞大力的禀報，莘迩撚紙，看了下宋羨寫的那兩行話，示意乞大力把之拿給唐艾、羊髦看看，面露怒容，說道：“宋羨求殉其兩婢，卿二人以爲何如？”
羊髦說道：“人殉之制，久已明禁。宋羨造謠明公在先，今求兩婢殉其在後，此人枉爲宋氏子弟，素獲議者‘秀士’之譽，非隻挾私怨，诋毀明公，以私壞公，而且殘虐。明公，他的此求斷然不可允之！”
唐艾沒做什麽評論，隻在看後，贊了句“我心清涼”數語小有雅趣，就把紙還給了莘迩。
莘迩厭惡地将紙揉棄，看也不想再看一眼，說道：“士流視百姓、奴婢爲‘非類’，而百姓、奴婢又哪個不是父母生養的，亦人耶？宋羨‘我心’雖雅，此求實喪心病狂，确不可允。”命令乞大力，說道，“他既不答我問，也就算了，你下去吧。”
除非造反謀逆之類罪大惡極的犯人，就算已經定下罪名，待要處斬的罪犯，也不是說殺就殺的，秋季主刑，通常會是到秋天再行刑，宋羨“口出妄言”，顯是沒法留他活到秋天了，隻能循處決其兄宋方的例子，也給他個特别的加急用刑，莘迩已然決定，明天就上奏請誅宋羨。
乞大力知羊髦、唐艾應是正在與莘迩商量什麽重要的公務，當下應諾退出。
待他出堂走遠，莘迩三人把準備殺掉宋羨這件小事，丢到一邊，繼續讨論他們剛才在說的。
三人剛在在說的，是羊髦、唐艾一起向莘迩提出的一個建議。
便是，羊髦、唐艾建議莘迩，遣使去見桓蒙，再度向他提出趁秦、魏交戰的機會，兩下聯手，分擊關中、豫州。
(本章完)