蒲茂問道：“哪兩人？”
孟朗答道：“江左荊州桓蒙，自負其才，招攬荊吳豪傑，屈己敬士，素有大志，今江左用殷蕩率揚州兵渡淮，卻不用他，臣料桓蒙對此必有怨意，他不是循規蹈矩的人，去年他攻打蜀地，不等江左朝中允許，上表即行，沒準兒這次，他會故技重施，再來一個‘上表即行’。
“其帳下兵甲精銳，江左之冠也，袁羊雖逝，其軍府人才荟萃，猶不乏良謀，猛将如雲，兼平蜀之銳，反觀僞魏荊州的守卒，現下早已是軍心慌亂，一旦他果領兵北渡侵攻，臣以爲，必是勝之易也。而南陽一爲他所得，我王師的後方就會受到威脅，不可不防。此是一人。”
“僞魏荊州”，“南陽一爲他所得”雲雲，前邊說荊州，後邊說南陽郡，孟朗的此話看似不搭，實則不然。這是因爲，如前文所述，魏國的荊州“徒有虛名”，隻是個意思，與黎陽、貴鄉等新置郡一樣，魏國荊州的轄地範圍也很小，主要就是南陽一郡，亦即是說，南陽郡，就等同於是魏國的荊州，故是孟朗有此一言。
至於“僞魏荊州的守卒”一語，卻是說了，洛陽，蒲茂都打下了，難道南陽郡，蒲茂還沒有派兵去打麽？蒲茂還真是沒有去打。
蒲茂至今沒打魏國荊州的緣故，在於魏國荊州的地理位置很關鍵，它北鄰洛陽，南則與江左荊州的義陽郡隔淮相望，也就是說，魏國的荊州、江左的荊州是直接接壤的，以是之因，蒲茂若現在就去打魏國的荊州，那就極有可能會與桓蒙帳下的守邊将士發生沖突，爲了避免兩線作戰，是以按照孟朗的建議，蒲茂至今尚未用兵於此，打算等打下邺縣後再來收取此地。
但是，蒲茂雖然沒有用兵於此，洛陽已下，魏國的都城邺縣岌岌可危，魏國荊州也好，魏國南陽郡也好，已成孤州、孤郡，境内魏國守卒當下的士氣也就可想而知了，以桓蒙“冠絕江左”的荊州精銳，攻此士氣低落之魏國守卒，勝敗不需多言，任何人都能猜料得出。
南陽郡的郡治宛縣與洛陽才相距三百多裏，魏國荊州州治魯陽縣與洛陽的距離更近，隻二百裏許，并且南陽、洛陽雖各多山，然兩郡相接地帶，卻少山川阻礙，平原居多，頗便於行軍，精騎朝發，夕即可至。如果此地被桓蒙打下，近在咫尺的洛陽，勢必就會受到其部的威脅，而洛陽作爲現下圍攻邺縣秦軍的大後方，一旦受到威脅，則又将勢必會影響蒲茂的圍攻邺縣。
蒲茂點了點頭，說道：“桓蒙非是純臣，是個有野心的，而且南陽本爲荊州之地，洛陽是唐室南遁之前的都城，他若以此爲出師之名，确有可能擅自動兵，北侵南陽郡，脅我洛陽城。孟師所言甚是，孤記住了。另一人是誰？”
——“南陽本就是荊州之地”，魏國之所以把南陽郡單列一州，名之爲“荊”，一來是表示對江左的荊州有征伐之圖，二來，亦是因爲自前代秦朝起，南陽郡便一直是荊州的領地。
孟朗說道：“今大王與殷蕩定約，共擊徐州，賀渾邪兩面受敵，臣慮之，他若是戰不利……”
蒲茂打斷了孟朗的話，撫須笑道：“孟師之意，孤已知矣！孟師必是擔心，賀渾邪此羯若是保徐州不能，他也許會重新依附僞魏。”
“大王神明，臣正是此意。”
蒲茂想了想，表示贊同，先是鄙夷的評價了賀渾邪一句，說道：“賀渾邪此羯，尚不如慕容氏，不識仁義，禽獸類也。”繼而說道，“逐利奔走，此禽獸之性。爲保徐州，确不排除他會再附慕容氏，孟師所慮甚是。孤會傳檄蒲獾孫，叫他密切關注賀渾邪的動靜，提防這一點的。”
比以桓蒙北渡，賀渾邪若是重投魏國，相較之下，對秦軍即将展開的攻打邺縣此戰的影響沒有那麽大，畢竟賀渾邪遠在徐州，就算他重新臣服魏國了，短時間内，他也沒有大的餘力幫助慕容瞻叔侄三人守衛邺縣，但話說回來，“沒有大的餘力”，不代表他派不出來一兵一卒，現今兖州高平郡尚有賀渾邪的一支部隊駐紮，高平郡位處於汲郡、濮陽郡的東南方向，離汲郡、濮陽郡三百餘裏，他要是等至蒲茂麾兵進攻黎陽、邺縣的時候，調這支部隊悄悄渡過黃河，襲擾汲郡、濮陽郡，對秦軍也是會造成些麻煩的，所以，對這一點，誠然亦需做個提防。
唐人瞧不起胡人，胡人中依據開化程度的深淺，亦有三六九等之分，如這蒲茂，就瞧不起賀渾邪，當着席間衆多的氐、羌、鮮卑、匈奴等各族臣子，直言貶其是“禽獸之類”。
氐、羌等臣子，熟悉蒲茂一向的自居爲“當世明君，迹接華夏古之聖賢”，鮮卑、匈奴等新附之臣，還不太了解他，有的讀過些唐人書籍的，聽到他的此話，不由就心中嘀咕，想道：“‘禽獸之類’，這是唐兒辱罵我等胡人的話，大王族爲氐人，卻怎麽坦然而用？”
也無怪這些鮮卑、匈奴新附之臣詫異，卻在魏國，莫說“禽獸之類”這等意指明确、太過侮辱輕蔑的話，就是個“胡”字，在慕容炎繼位之後，他亦下诏國内，禁止人言。
秦、魏兩國君主治政的風格截然兩類，一個較爲開明，一個因文化的自卑而敏感，若是莘迩在場，他大概會對蒲茂由此更高看一眼，不免感慨：“這就是自信的表現啊！”
卻說孟朗說完了要說的話，舉起酒杯，喝下了第三杯酒，說道：“天氣炎熱，大戰在即，軍務繁重，臣懇請大王務必要注意身體，不可操勞過度。”
蒲茂說道：“孟師放心罷！孤年輕力壯，有的是精力，倒是孟師，此去貴鄉，可一定要按時寝食，小事交給屬僚去辦就行，孟師無須事事親力親爲。待至孤與孟師打下了邺縣，孤再爲孟師攻取青州，讓孟師衣錦還鄉！”笑道，“既統北地，功比前賢，鼓樂歸鄉，不亦樂乎？”
孟朗伏拜謝恩，說道：“臣不望鼓樂歸鄉，隻盼能助大王早日一統北地，結束這亂戰之世！”
到了預先蔔卦定下的孟朗的出發時刻，同蹄梁等将請孟朗起行。
孟朗告别蒲茂，坐入牛車，在數百甲騎的護衛下，前頭是蒲茂賜給他的兩班鼓樂開道，後頭是同蹄梁、向赤斧等文将佐或乘馬、或坐車相從，沿路行進，加入到了絡繹不絕、威武雄壯、前往貴鄉郡的行軍秦軍的隊伍之中。
蒲茂駐足道邊，目送他的坐車遠去，直到看不見了，還依依不舍，不忍離開。
左右臣屬再三請他還營，适有鳥群從天空飛過，蒲茂上望雲天，遠眺孟朗所部的背影，曼聲吟道：“鹿鳴思野草，可以喻嘉賓。我有一樽酒，欲以贈遠人。”又吟道，“俯仰内傷心，淚下不可揮。願爲雙黃鹄，送子俱遠飛。”
這幾句詩，都是出自前代秦朝人所寫的《别詩》，蒲茂用以自喻此時送别孟朗的心情，不能說十分貼切，但姑且也算是襯景。
新附的鮮卑、匈奴諸臣，泰半聽不懂，你看我，我看你，大眼瞪小眼而已。
新附的洛陽等地之唐士，自是知蒲茂所吟出自何詩，便紛紛開口湊趣，阿谀拍馬，一個個贊不絕口。一個須發皆白的士人操着标準的洛音，說道：“大王與孟令，君臣相得，情深笃厚，前代可與比者，幾無也，足可垂範後世，爲千秋之表！臣爲大王賀！臣爲河北的百姓賀！”
蒲茂笑吟吟地說道：“卿爲我賀，我知，是賀我有孟師襄助；卿爲河北的百姓賀，賀什麽？”
這士人說道：“僞魏驅虎牧羊，河北百姓苦之久矣！大王仁聲，傳頌四海，河北百姓久聞之也，無不翹足以待王師！大王得天命眷顧，已是民心所向，今又上下同欲，吊民伐罪，滅僞魏指日可待！河北的百姓将脫水火，故此，臣爲河北的百姓賀！”
蒲茂笑道：“‘人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？’河北之土，非我所欲也，拯河北萬民出於水火，此正我之心願！”
唐士們更加地阿谀如潮。
有那心思敏捷的就想道：“大王雖是氐人，然熟讀聖賢經典，知前代詩歌，且不輕視我輩士流，愛惜我輩，不吝官爵之賞，當真如我輩昔日所聞的傳言，明主是也。”
當然不可能因爲一句《論語》中孔子的話，因爲幾句前代秦人的詩，就對蒲茂産生耿耿的忠心，但至少，短短的時日内，蒲茂就以他迥異於慕容氏曆代君主的重儒、敬士之風，使這些洛陽等地的唐士，對他産生了好感。
回到營中，蒲茂帳前，臣屬們拜辭散去，隻等孟朗部到達貴鄉，就要開始攻打邺縣的前期作戰，進攻黎陽郡等地，各項的軍政事務很多，他們各忙各的去了。
有四個人沒走。
四人俱是唐人。
一個年四旬，壯碩魁梧，相貌堂堂；一個身材矮小，四尺餘高，眉短須赤；餘下兩個膚色黝黑，長相近似，是兄弟二人。
正是前時投到蒲茂帳下的洛陽乞活軍的軍帥李基，與李基手下的王農、馮太、馮宇三将。
四人竊竊私語了片刻，留下王農三人，李基到至蒲茂帳外，求見蒲茂。
很快，青雀便出來，召他入内。
李基進到帳中，伏拜行禮，說道：“臣李基，拜見大王。”
蒲茂清朗的聲音傳入他的耳中：“卿請起身。”
李基起身，垂手弓腰，雙目下視，姿态甚是恭謹。
蒲茂問道：“卿說有事禀孤，何事？”
李基恭恭敬敬地說道：“臣聞大王已經下旨，調楊滿部攻上黨郡，臣鬥膽敢請大王，自請協助楊滿。”
蒲茂說道：“卿想去打上黨郡？”
“臣是并州人，臣的部曲也多是并州人，自前唐末，北地大亂以今，臣家與臣的部曲諸家，雖已是數代流落河北，可無時無刻，臣等都盼着能回到故鄉！因此，臣鬥膽敢有此請。”
上黨郡是并州的轄地。唐室南遷之前，并州的州治也是太原郡的晉陽縣，李基帳下的部曲，事實上，多是太原籍貫，但上黨與太原接壤，其中也有一些是上黨郡人。不管是上黨郡人，還是太原郡人，都是并州人，故在知道了蒲茂調楊滿打上黨郡以後，因上黨郡挨着黎陽、濮陽郡，所以李基和他的部曲，就起了協助楊滿攻打上黨，歸還故鄉的念頭。
蒲茂思考了下，說道：“孤說讓孟師衣錦還鄉，卻把你與你的部曲給忘了。也是，你們乞活号稱‘并州乞活’，泰半都是并州的原籍，眼下看到還鄉在望，遂生思鄉之情，急於歸鄉，孤對此可以理解。隻是，攻克邺縣才是此次孤伐僞魏的首功，上黨僅側翼罷了，卿如協楊滿進攻上黨，便是輕取此郡，功勞可也不會很大啊。卿情願舍棄首功，換那小功麽？”
這一番話，處處爲李基考慮，李基小小感動，答道：“臣鄉野陋士，焉敢奢求功勞？能爲大王死而後已，立下些微小功，已是臣之所望。”
攻打洛陽等戰中，李基部下的乞活軍，人數盡管不多，但一則，王農等将俱勇，尤其王農，剽悍無前，二來，乞活兵卒絕大多數是在軍中長大的，長期地生活於困苦、戰争中，從小就被他們的父兄教授槊、弓、格鬥之術，戰鬥的技巧與戰鬥的意志都很出色，同時，他們的父兄、戰友不少戰死於和慕容鮮卑的過往曆戰中，他們對慕容鮮卑懷有深深的仇恨，戰鬥時奮不顧身，故李基和乞活軍着實是爲蒲茂立下了不小的戰功，唯是，戰功雖然不小，話說回來，其軍的兵數到底少，便是放了他們去幫楊滿，也無損於蒲茂攻打黎陽、邺縣的作戰計劃。
蒲茂遂歎道：“狐死首丘，況乎人也？北地戰亂百年，流落異鄉的百姓不計其數。隴州莘幼著有過一歎，孤伐魏之前，嘗聞之，雲‘興，百姓苦；亡，百姓苦’。此語深得孤心！解百姓倒懸，還河北王道樂土，此孤之志也！”親近地喚李基的小字，說道，“僧施，孤許你了！”
李基拜倒謝恩。
辭拜過了，李基出到帳外。
王農、馮太、馮宇等圍攏上來，問他蒲茂是否應允。
李基說道：“大王同意了，今天就下旨。咱們做好準備，明天便拔營去上黨郡！”
請求被蒲茂允許，是件好事，但李基面色帶喜之餘，邊帶頭往本營去，邊眉眼如有所思，馮宇察覺到了，以爲他有心事，問道：“将軍，在想什麽呢？是在籌思該如何打下上黨麽？”
李基搖了搖頭，說道：“不是。”
“那是什麽？”
“适才帳中，大王給我轉述說了一句隴州莘幼著的話。”李基一邊走，一邊把蒲茂轉述的那句話說給了三人，問道，“你們覺得莘幼著此話，說得如何？”
王農皺眉說道：“亡，當然是百姓苦；興，怎會百姓苦，我看此話不通。”
馮太、馮宇也不太理解。
李基的家族曾是唐室的簪纓世家，雖久不做唐官了，然一直掌握着這支洛陽乞活軍，還是人上人，他能理解莘迩此話前半句的意思，心道：“亡，固百姓苦；興，百姓苦者，當道勢族，爲私利橫征暴斂，奴役百姓故也！”
王農粗野，懂不懂都無所謂，也就算了，馮宇很得李基的欣賞，見他皺着個臉，苦思冥想，想不明白，李基就把自己的這番見解，告訴了他。
馮宇恍然大悟，說道：“原來莘幼著此語是這個意思！”走了幾步，心道，“莘幼著南取漢中，東奪隴西等郡，而下又北占朔方，近年威名不小，聞他此語，又像是個悲天憫人的，倒與大王的仁義似乎差可相拟。”忍不住問李基，說道，“将軍，莘幼著是個什麽樣的人？”
(本章完)