那火是李亮放的，縱火燒城，此即李亮要辦之要事。放火這事兒，不是出自張韶的授意，也非張龜、楊賀之的建議，卻是李亮自作主張，爲能使撤退更加逼真而專門爲之的。
他的目的達到了。
在趙染幹、李亮相繼率兵出城後，約半個多時辰，苟雄帶着他的大隊步騎兵馬折轉回來。
城中火焰熊熊，滾滾的黑煙直沖天際，住在城裏的唐胡百姓何曾想到李亮會有放火之舉？統統沒有提防，直等到火起，乃才驚慌失措地紛紛逃出。屋舍、家中的物事不用說，都将要毀於火中了，唐胡百姓們灰頭土臉的圍聚於城牆下、城門洞口，看着火勢燃遍城内，欲哭無淚。
苟雄目瞪口呆，觀了片刻城内的大火，啧啧稱贊，與勿幹長盛等親随說道：“沒想到趙染幹會有此手，守不住，就把它燒了，給咱們一片白地廢墟。這小崽子，倒叫老子對他刮目相看。”
勿幹長盛問道：“将軍，要不要救火？”
苟雄懶得費事，說道：“你瞧這火，滿城都是，想救也救不了，由它燒吧！”
前代秦朝時，朔方郡有十來個縣，現下戰亂百年，或因戰争的摧毀，也是因爲人口的急劇減少，已然廢棄了多半，既然廢縣不足爲奇，大不了，再多廢棄一個，也無所謂。至於河陰縣内的百姓，蒲秦朝中早有人提議，朔方北鄰柔然，柔然有時會來這裏掠奪民口、牲畜，不如把郡中的住民，悉數遷入關中内地，到時“收複”了朔方郡後，幹脆将他們強制内遷就是。
勿幹長盛略帶遺憾，說道：“那我軍不進城了？”
不進城，就代表沒有了搶掠的機會。
苟雄笑道：“朔方縣是朔方的郡治所在，那裏的民口才是最多，百姓也才是最爲富裕。等打下朔方縣，咱們把從賊附逆的那些唐兒、匈奴兒，盡數甄别出來，收獲豈不比河陰大？”
勿幹長盛應道：“是。”
苟雄吩咐說道：“你帶幾騎，去那百姓中，找一找勿幹乞田和廉崇。見我軍已至，他兩人卻怎麽到此時還不來見我？”
勿幹長盛就引了四五騎，馳到城牆外近處的百姓聚堆處，鞭抽槊打，把那人群給打散了，細細地尋了一圈，沒有找到勿幹乞田與廉崇，又冒着火，到入城中，也沒找到，遂回來禀報。
苟雄聽了，納悶說道：“怪了，這兩人哪裏去了？”
季和騎着馬，從在苟雄的旁邊，聽了勿幹長盛的禀報，說道：“将軍，此事大有可疑。”
苟雄說道：“疑什麽疑？”
季和說道：“将軍不是說，勿幹乞田、廉崇在河陰城爲我軍内應麽？他兩人眼下卻不見蹤影，這難道不可疑麽？”
苟雄說道：“老季，你又來了。哪兒那麽多的可疑？他兩人不見蹤影，也許是沒能逃出來，被燒死城中了；亦或許是沒能脫身，被迫跟着趙染幹他們撤了。你啊，老季，心眼太多。”
季和說道：“将軍，小心總非壞事，還是謹慎起見爲好。”
苟雄乜視季和，說道：“那你的意思是？”
“暫且駐兵於此，再探朔方縣的敵情，然後決定用兵之進止。”
苟雄呵呵說道：“我明白你的意思了，你仍是‘張韶在誘我深入’這一套，對不對？”
“不可不慮啊，将軍。”
苟雄揚鞭指向城中的大火，說道：“長盛剛說，城内通往西門的街上，全是趙染幹部丢棄的糧食、銀錢，被火都給燒壞了！以此可見，趙染幹部的撤退，必然是真，絕不會是誘我之計。況則，辎重固可假棄，然豈有佯撤而竟把城燒掉的麽？”
季和說道：“将軍，這可說不好。”
“适才城外一場小鬥，趙染幹險爲長盛擒，他現在一定是被吓破了膽子！老季，我敢斷言，他的這番棄城而逃，鐵定是真的無疑！你休再多言，老老實實地候着，待到老子大勝之日，隻管領你的那份功勞則是！”苟雄怼完季和，傳令三軍，“向朔方縣進發！”
繞過河陰這座火城，苟雄部向西急行。
路上，不斷地見到趙染幹、李亮部丢棄的辎重，到的最後，丢棄的辎重裏頭，連甲械都出現了。這更加堅定了苟雄追擊、趁勝進攻朔方縣的決心。
苟雄笑道：“爲的逃命，甲械都不要了！當真是丢盔棄甲！”說了句唐人的成語，頗爲自得，旁顧左右，沒見到季和，他問道，“老季呢？”
勿幹長盛拽着缰繩，控制坐騎，緊随苟雄馬側，答道：“繞過河陰後就不見他了，大概是趕不上咱們的馬速。”
苟雄搖了搖頭，說道：“與老孟一個樣，說起話來一套一套，實幹起來，不中用。”
便不再找季和，一馬當先，烈日下，引部長驅。
季和不是跟不上苟雄等的馬速，他雖是文士，然從軍征戰，不說肉搏殺敵，至少馬總得是會騎的，他平時在騎術上不少下功夫，騎馬的水平不低，坐騎又是良馬，跟上苟雄等不在話下。他是擔心前邊會遇到張韶、趙染幹等設下的埋伏，因此故意落到後頭的。
且渠元光陪他一起，見他慢慢騰騰的，别說已經被苟雄等甩下了一大截，便是中軍，也已經超過了他倆，就問道：“大人，身體不舒服麽？”
“沒有。”
“那爲何越行越慢？”
“……，是有點不舒服。”
“那小人就陪大人慢點走。”
騎在馬上的兩人，相顧一眼，俱從對方的眼中瞧出，其實慢行的真實用意，兩人心思一緻。
……
河陰縣離朔方縣兩百多裏，趨行一日多而到。
道途中，卻是沒被季和猜中，未有遭逢上定西兵的埋伏。
到朔方縣的時間，是在當天的傍晚。
苟雄一如到河陰時，亦是率了勿幹長盛等數勇将和數十從騎，先去城外觀察守情。
較與河陰縣，朔方縣的守備緊張了許多，這在苟雄的意料中，畢竟一路急追也沒能追上趙染幹等部，趙染幹比他們先到的朔方，張韶聞訊之下，自然會加強朔方縣的城防守備。
望見城頭，紅色的旗幟林立，繡畫着各種猛獸圖案的軍旗下邊，明盔亮甲的定西步卒，持槊挽弓，排列垛口，拍杆等諸類的守禦器械，參差地放置於垛口間，一副如臨大敵的樣子。
軍卒之外，還有若幹唐、胡平民的身影。戰士守城、百姓協助，這是守城時的通用之法。有平民在其中很正常，但苟雄眼尖，分明瞅到那平民中，竟有幾個光頭的和尚。
拓跋部的賀蘭延年搶攻朔方縣，而被竺圓融擋住的事情，苟雄有所聞知，想起他之前主政朔方郡時，與這和尚見過幾面，便說道：“竺圓融這秃驢，雖隴州人，老子待他不薄，他轉頭卻就投了定西，養不熟的東西！破城以後，把他擒來給我，我親手砍了他的光瓢！”
旗幟幾乎都是紅色，隻有一面是白色。
一片紅中，白色很是顯眼，尤其是那白旗上豎着寫了一行字，黑白分明，愈是鮮目。
苟雄令從騎中識唐字的一人去近城下，看那旗上寫的是何字。
城上應是知這騎近城是爲了什麽，沒有射箭，随他去看。這騎看罷，轉回上禀，說道：“将軍，白旗上寫了七個字，是、是……”
“是什麽？”
“張武衛屠狗此地。”
苟雄不怒反喜，大笑說道：“我大軍如神兵天降，陡臨城下，張韶無計可施，此乃虛張聲勢！趁趙染幹狼狽竄回，其軍心大震之機，明天我軍全力猛攻，至多五日，朔方可下！”
他率從騎們圍着朔方縣轉了一周，把城上的守備情形悉數看了個清楚，轉馬歸還主力部中。
草草地築了個營壘，當晚全軍休息一夜。
這天晚上，季和因知他無論如何，也是勸不住苟雄了，所以索性冷眼旁觀，沒有來找他。
第二天上午，苟雄一聲令下，全軍出動。
調步卒列陣於朔方縣的東、南兩面，調騎兵的半數，遊弋於朔方縣的西面，——北面不遠是黃河，此面無需派兵攻打或警戒，剩餘的騎兵，留在了城東的中軍所在之處，作爲預備隊。
安排部署已定，陣勢已成，擔任主攻任務的步卒在陣中吃了點随身帶的胡餅、酪漿等幹糧，吃飽了肚子，養足了精神，苟雄親至陣中，承諾先登者給以重賞，下午開始正式攻城。
苟雄部在并州攻城略地，無有一敗，今反攻朔方，又不戰而得河陰，趙染幹差點被擒，全軍将士，上下士氣如虹，攻勢一開，就如排山倒海。
城上紅色褶袴、铠甲爲主的定西軍士箭如雨下，城下白色褶袴、铠甲爲主的蒲秦兵士呐喊猛沖。朔方縣的護城河不寬，沒多久就被蒲秦兵士填平了幾段。到城牆的道路已成，一邊扛着半截船等物，遮蔽城上的箭矢，蒲秦兵士一邊揮刀用槌，砍、砸掉定西守兵預先設置在護城河與城牆間的鹿角之類，到的傍晚，這些阻礙統統都被鏟平。
攻城的進展很大，半天的戰果十分優異，苟雄鳴金撤兵，是夜，宰羊炖肉，犒賞三軍。
苟雄與勿幹長盛等軍中諸将校、佐吏，亦大快朵頤，席中，他專門拿了條羊腿，給季和吃。季和飯量不行，默不作聲地吃了小半，吃不完的，給了且渠元光。元光把之啃了個幹淨。
翌日，繼續攻城。
護城河、鹿角等障礙都於昨天被排除了，今天即可直攻城牆了。
蒲秦的兵士們推着雲梯、撞車，冒着箭雨，奔到城牆下。
勿幹長盛等氐、羌勇士，俱披重甲，銜刀而進，奮不顧身地攀梯在最前邊。
苟雄的主攻方向在城東，他的中軍也在這裏，因而，張韶這時便在城東牆。
他不識勿幹長盛，然卻看到豎立於城東牆側的四面蒲秦雲梯上，最南邊那個雲梯上的蒲秦甲士攀爬得最快，七八個守卒瞄準了他，挽弓引射，然而箭皆不能入其甲，當即料到，此人必是苟雄帳下的猛士，否則不可能會穿此等精甲，就顧令身邊，說道：“堕其城下！”
安崇、蘭寶掌等在他的邊上。
安崇覺得這是一件穩拿的軍功，搶先領令而往。
但見安崇提槊跑到那架雲梯豎立到的位置，雙手交錯，一前一後，倒着把槊舉起，槊柄朝上，槊鋒向下，等待那甲士，亦即勿幹長盛攀到了槊鋒的刺中範圍，奮聲大喝，對準勿幹長盛的左肩，用力下刺。不刺勿幹長盛的頭，是因爲兜鍪橢圓，朔鋒刺上的話，可能會滑到一邊，未如刺肩膀保險。安崇身高體壯，這一刺，去勢甚快。換個别人，必然躲不過去，卻勿幹長盛反應敏捷，右手緊抓梯子上的橫欄，左手松開，身子懸於半空打了個轉，輕松地把這一槊給躲了過去。不但躲過，勿幹長盛随之左手探出，攥住了槊鋒與槊杆的銜接處，順勢往下拽拉。安崇的身子是往下傾的，被他一拽，好懸沒有掉下城頭，虧得他反應也快，急忙丢了長槊，雙手及時地撐到了垛口的面上，這才勉勉強強站住了身形。勿幹長盛抛槊離手，反手抓住，把槊鋒調轉向上，朝城頭投出。安崇閃避不開，被槊鋒刺中了胸口，踉踉跄跄後退數步。
安崇是張韶帳下有數的猛士了，居高臨下，以有利打不利，非但沒有占到便宜，還吃了虧。
張韶失色，說道：“苟雄軍中居然有此等猛銳？這是誰？”
沒人知道。
張韶調來強弩，攢射勿幹長盛。
勿幹長盛見勢不好，也不戀戰，兜到雲梯的背面，順着往下滑溜，下到了地上。他手腳麻利，能夠撤走，此架雲梯上，随從於他腳下的那些蒲秦兵士可就撤不掉了，接連有人中弩矢，慘叫着掉落下去。張韶望勿幹長盛退走，說道：“可惜了！沒能殺之！”
苟雄愛惜勿幹長盛，注意到張韶集中了強弩來對付他，立刻傳令與之，命他不許再攀梯攻城，喚他回去中軍。
卻雖然勿幹長盛退去，苟雄部近六千步卒前赴後繼地兩面圍攻，加上城西一千五百來騎兵的來回馳騰，鳴頰怪叫，卷起黃塵漫天，仍是給張韶部的守卒造成了極大的壓力。
苦戰半日，午時前後，苟雄暫停攻勢，給部隊用飯的時間。
張韶檢點兵卒傷亡，已是傷者三百餘，陣亡百數了。
竺圓融領着信衆男女，與其它征調的百姓精壯們一塊兒，一直在忙於給城上運送物資，救治傷員，往城下擡走戰死者，這會兒借苟雄部暫停攻勢的空兒，他找到張韶，合什說道：“将軍，苟雄部着實兇悍，仗才開打半天，傷亡已經不小。貧道前數問将軍，守城之策爲何，将軍不肯說與貧道。戰況如此劇烈，百姓無不驚慌，将軍，這守城之策可以說了吧？”
一人口氣尊敬，說道：“融師，将軍的守城之策是……”
話未說出，張韶的目光落在了這人身上，他閉上了嘴。
說話這人，是本在城南牆與邴播等共同守禦的趙染幹。
亦是因見戰況激烈，故此趙染幹借秦兵暫停攻勢，跑來問問張韶，高延曹、趙興、曹惠的伏兵現在哪裏，“内外夾擊”何時打響。趙染幹信佛，相當尊重竺圓融，竺圓融所問，恰好與他要問的有關，於是随口就想告訴竺圓融張韶的守城之策是什麽，被張韶的目光一掃，他記起了自己的身份，不敢往下接着說了，遂收聲不言。
前幾天，谷陰又傳達來了一道旨意，任命竺圓融爲朔方郡的僧官。這和尚如今亦是官身，張韶待他，比往日也多了三分禮敬，他轉看竺圓融，笑道：“融師，我的守城之策說也簡單。”
“将軍不要賣關子了，到底是什麽？”
“這兩日守城，融師可有見到高将軍、臨戎侯？”
“沒有。”
“我的守城之策便是，高将軍、臨戎侯與我裏外夾擊，共破苟雄！”
竺圓融恍然，說道：“原來如此！我說戰況這般激烈，怎麽不見高将軍、臨戎侯？原來他們早被将軍派去了城外埋伏！敢問将軍，埋伏何時發動？”
“我給了高将軍、臨戎侯臨機制宜之權，時候到了，他們自就會出現。”
竺圓融看向城下。
退到了護城河外的蒲秦方才之攻城兵士，與主陣的兵士們合并，保持着陣型，坐於地上，正在飲食。放眼看去，城東、城南的野地中，東西數裏之長，南北數裏之寬，悉爲白甲、白色褶袴的敵人。如火的夏日午時，令城上所見此幕者，卻像感到冰雪澆涼。
竺圓融喃喃說道：“高将軍、臨戎侯會何時發動進攻？”
高延曹、趙興、曹惠的進攻沒用等太長時候。
於河陰縣南漠中，得到了苟雄部已至河陰百裏外的軍報之後，高延曹密切地關注着苟雄部的行蹤，尾随其後，一路銜尾而行，早於前日，就駐兵在了朔方縣南邊的漠中。
——卻是說了，爲何不幹脆直接駐兵在此處，幹嘛先去河陰南邊呢？這是因爲張韶雖制定了“内外夾擊”的戰策，可打仗這事兒，情況是随時可能會出現變化的，苟雄會不會“配合”？他此策能否實現？說不好。故穩妥起見，還是得先摸到苟雄的主力才行。
高延曹等部的停駐之所，正是月前溫石蘭所部的埋伏之地，這裏有個泉眼，是距離朔方縣最近的有水源的地方，也正是賀蘭延年部與溫石蘭部那場大戰交戰地的附近。
瀚漠沙海之上，風沙尚未能把戰死的柔然、鮮卑、烏桓等各族騎士的屍體盡數掩埋，偶有風吹過，掀起沙層，可見下層的沙上猶沾血迹，半被沙子遮蓋、已經幹枯的屍體，以及死掉的戰馬，和斷掉的長槊、各色的刀弓、箭矢，還有溫石蘭部繪着雄鷹或狼頭的旗幟，随處可見。
這一切的場景，透出濃濃的慘烈，似在對觀者無聲地訴說着戰争的殘酷，但對高延曹等久經沙場的這批定西精銳而言，他們對此卻是熟視無睹，這兩天中，有那兵士甚至還去到這片不久前的戰場中，翻查屍體，看有無錢财可拿，挑揀可用的刀弓，看有無好刀勁弓可得。
這些且不必多說。
就在竺圓融喃喃自語後不久，數騎斥候，從朔方縣的方向，奔至高延曹的駐軍地，穿過三千餘有的坐於自己馬邊，閑來無事，吹牛聊天，有的躲到沙坑下打瞌睡，有的磨刀擦甲喂馬的唐人、鐵弗匈奴騎士組成的松散陣地，到得中軍，把探來的朔方戰況禀與高延曹。
“報将軍，苟雄攻勢甚猛，從上午一直攻城到了方才，其部兵士現在陣中用飯。”
高延曹盤腿坐在個錦墊上，在其身後，四五個親兵，兩個舉着一面大傘給他遮陽，其餘的各拿蒲扇，給他扇風，在他身前，兩個光着膀子，一身腱子肉的壯卒在玩角抵給他賞看。
聽了斥候的禀報，高延曹半閉眼，懶洋洋問道：“苟雄用了多少兵攻城？”
“全軍壓上！”
高延曹睜開了眼：“你們說他部的兵士現在陣中用飯？”
“是。”
高延曹精神大振，跳起身來，朝十餘步外的一個便於攜帶的小帳篷叫道：“君侯，出兵了！”
帳篷裏伸出個腦袋，髡頭小辮，相貌年輕，是趙興。
也不管趙興回答了句什麽，高延曹扔給那兩個壯卒了幾個銀五铢，說道：“趕緊去換上衣甲！”命左右傳令，說道，“半個時辰後，全軍開拔。”
這道軍令傳到軍中，原本松散的陣地，馬上氣氛熱鬧起來，兩千餘的戰士，聊天的不再聊，打瞌睡的一骨碌爬起，磨刀擦甲喂馬的還刀入鞘、披甲上身、給坐騎套好馬鞍、辔頭，整支部隊在最短的時間内，做好了戰鬥的準備。趙興、曹惠各帶親兵，聚到了高延曹旗下。
高延曹已整束停當，渾身披挂，馬亦挂甲，全身隻露出了眼、鼻，全馬也是隻露出了眼、鼻，此外，還有四條腿的下半部分，馬的尾巴被結束成辮，馬臀之上豎了一杆紅色的扇形。人甲、馬甲亦染成紅色，紅甲如火，他手中的長槊黝黑，而槊鋒纏繞銀線，端得威風凜凜。
話語從兜鍪内說出，帶着點沉悶，然恍若鐵戈之音，殺氣充盈，高延曹說道：“殺狗去也！”
此地離朔方縣城不到三十裏，說遠不遠，說近也不近，按理說，出於保存人力、馬力之緣由，不該先着甲的，但苟雄在攻城部隊的外圍，散了不少的斥候，若是等快到朔方縣時再穿甲，沒準兒會贻誤戰機，因此，包括太馬在内的甲騎，都提前穿好了人、馬的甲铠。
同樣是出於保存人力、馬力的緣故，铠甲不得不先穿，那麽路上的行軍不免就要放慢速度。
不到三十裏的路程，行了一個時辰。
眺見朔方縣的城牆之時，已是下午未時末、申時初。
前邊遙聞朔方城上、城下，喊殺起伏，城頭守卒、城下和城外苟雄部兵士隐約可見；三千餘甲士、輕騎的後頭，揚起的黃沙遮掩日頭。
高延曹令道：“臨戎侯去截城西虜騎，老曹往沖城南，太馬甲騎從螭虎陷苟雄中軍！”下令畢，拍馬挺槊，引數百甲騎和近千甲騎的從騎，龍卷風也似，撲向城東的苟雄主陣。
黃沙漫揚的動靜太大，苟雄已經發覺。
可是騎兵沖刺起來，速度太快，他根本沒有時間應變。
危急關頭，苟雄大叫：“老季呢？”
勿幹長盛愕然，不明白苟雄爲什麽不應變部署，卻呼季和，問道：“找季參軍作甚？”
“他娘的，張韶果真誘我！老子找他問應對之計！”
一時卻是找不到季和。
苟雄無法，隻好死馬當作活馬醫，把中軍的騎兵派出，期望能夠擋住突面殺來的定西甲騎。
兩下騎兵在蒲秦步卒戰陣南邊的數裏外撞上。
氐騎人數不占優，甲騎亦少，頓被高延曹率的太馬甲騎沖了個人仰馬翻，竟是毫無招架之力。
苟雄中軍，敲響了鳴金的命令，蟻附攻城的氐、羌戰士滑下雲梯，倉促後撤。
張韶、張龜、楊賀之等人於城樓上，站得高，望得遠，比苟雄更早發現了高延曹等部的來到，當下張韶抓住戰機，打開東、南、西城門，由蘭寶掌、邴播、安崇、趙染幹、李亮等各率精卒，分從三面殺出。
苟雄面如土色，叫罵道：“他娘的！狡詐唐兒，哄我氐人英豪！”
當斷不斷，反受其亂。
他當機立斷，帶上百餘親騎，扔下主陣的兵士，奔東邊逃走。
主将逃走，無人指揮，城東的蒲秦兵士，繼氐騎潰敗之後，也兵敗如山倒。城南、城西，捷報頻傳，曹惠、趙興與從城中殺出的邴播、趙染幹、李亮等将裏應外合，俱皆大勝。
八千餘蒲秦步騎，除掉随苟雄逃掉的百餘騎，戰死近千，被俘五千餘，僥幸得脫的不足千數。
定西諸将逐北掩殺，到入夜才絡續入城，會於張韶仍豎立城頭的将旗下，火把通明中，各自向坐旗下的張韶呈報戰果。趙興、曹惠、趙染幹、蘭寶掌、邴播、李亮、安崇等等，或遲或早，或負傷，或無傷，或提着斬殺的蒲秦将校之首級，或拿着繳獲到的上好金銀器物，互相炫耀，每個人的臉上都是興高采烈，卻到彎月漸高，還不見高延曹來報。
張韶等不及了，問道：“高将軍怎麽還不來？你們誰見他了？”
趙染幹等人，沒人見到高延曹。
兩面夾擊時，蘭寶掌、安崇在城東戰場，兩人當時隻顧酣戰，也沒注意到高延曹的行迹。
楊賀之喚了城下的一個太馬軍吏上來，問道：“高将軍何在？”
那軍吏答道：“陷了苟雄部的主陣後，聞得苟雄東逃，高将軍引騎十餘，往東去追了。”
張韶大驚，說道：“隻引騎十餘？”
那軍吏說道：“高将軍嫌人多會拖慢追苟雄的行速。”
張韶即令趙興、曹惠：“速率你二人本部，前去接應！”
趙興、曹惠接令，便下城召集本部，卻不待他兩人集合部曲完畢，十餘紅衣甲騎自東，踏月色而來。此十餘騎行如奔雷，不多時到了城下，帶頭之人，赫然便是高延曹。
趙興、曹惠瞧見，慌忙來迎，他倆沒高延曹的馬快，高延曹策馬已然進城。
兩人攆在高延曹後邊，拾階上至城頭。
張韶的丈餘将旗迎夜風飄揚，二人看到，旗杆周近諸将的衆目睽睽下，高延曹擲一首級於地，二人聽到，他洩氣地說道：“苟雄逃得快，沒能追上，殺了此無名小卒一個。”
張韶和一幹虎狼猛将看那首級，大多不認得，趙染幹認得，他說道：“勿幹長盛！”
七千多字，還是不分兩章，算兩更吧，補上之前欠的盟主更一更。欠了幾個盟主更都給忘，盡力多寫點。
(本章完)