苟雄麾兵急進，日行百裏，至河陰縣界。
大隊的步騎行在後頭，苟雄引軍中的勇将數人和從騎數十，先行到河陰城外，察看守情。
卻見那河陰縣城，果是與斥候禀報的無異，城門到此時尚且洞開，城頭上守卒稀少。
整個朔方郡的人口都不多，住在城中的更少，出入城門的唐、胡百姓寥寥，突見苟雄等幾個披甲的騎士到來，隻從铠甲上瞧不出他們的身份，兜鍪又遮着他們的面孔、發式，這些百姓不知他們是誰，倒是沒什麽驚慌的表現，有的路過他們身邊時，還好奇地瞧上幾眼。
苟雄身邊一騎，操起長槊，刺死了一個擔着草料回城，正邊走便瞅他的匈奴胡牧，随之，把長槊依舊放在馬鞍邊，抽出刀來，就在馬上彎下腰，揪着這死掉的匈奴人的小辮，割下了他的頭顱，挂到了自己坐騎的馬脖子下，斷掉的頭顱下邊，鮮血往下滴淌。
苟雄笑道：“長盛，此牧民也，不是定西兵卒，你殺了也是白殺，當不得軍功啊。”
這殺人的騎士，名叫勿幹長盛，與苟雄說的那河陰縣中内應兩人中，叫勿幹乞田的，是同一部落。——嚴格論起來，勿幹乞田、勿幹長盛與苟雄其實也算同部。
氐人有四個大部落，分是蒲、步蒙、齊折、勿幹，氐人與唐人長期雜居，且生産方式與唐人近似，除掉放牧，種田的氐人所占比例很大，因比其鮮卑等族，他們可以說是久受唐人文化、習俗的影響，這四個部落中唐化較深的上層貴族，多給自己起了唐姓，蒲不必說了，乃是蒲秦的國姓，步蒙的唐姓是步，齊折爲齊，勿幹在戎語裏是“狗”的意思，故此部之貴人，遂以“苟”爲姓，勿幹乞田、勿幹長盛出自勿幹部的從屬部落，無有資格姓“苟”，但與苟雄的關系是很近的。這也是爲何苟雄相信勿幹乞田這個内應的“密報”之重要緣由。
勿幹長盛自參軍起，就跟随苟雄，雖因少軍略，軍職不高，論以勇武，卻着實是苟雄帳下的頭等虎士。苟雄過往參與的諸戰，如打趙宴荔、打隴西郡等，俱有勿幹長盛的爲他拔旗陷陣。
他說道：“本就沒想當做軍功，隻這匈奴賤種，瞅我一眼，又瞅一眼，瞅得我煩躁，就随手殺了！”
苟雄哈哈大笑。
出城、入城的百姓見到此幕，驚駭非常，無不屁滾尿流，四處逃散。百姓們叫嚷、逃跑的聲響驚動了城門、城上的守卒，幾個軍吏模樣的，趕緊喝令關閉城門，供守卒休憩的城上草棚中，湧出了數百的定西戰士，或持弓矢，或執步槊，緊急加入到了守禦城牆的行列中。
苟雄顧對另個從騎說道：“拿出來吧。”
那從騎摘下了馬鞍邊的一個袋子，從袋裏掏出了一套紅色的氐童衣服。
苟雄示意他把衣服給勿幹長盛，說道：“長盛，趁城門還沒關嚴，拿去給他們！”
勿幹長盛使長槊挑起這套童服，驅馬奔騰，馳近城洞，仗身上、馬披的铠甲精良厚實，渾然不理城頭、城洞裏射來的箭矢，将那童裝甩入進已經關了大半的城門内，舌戰春雷，用生硬的唐話叫道：“這是我家骁騎苟将軍，贈給你家趙染幹的禮物！我家苟将軍說了，穿上這套小兒衣，獻城投降，可饒趙染幹一命，若是不肯，便洗幹淨了脖頸，候我家苟将軍親手取之！”
勿幹長盛喊完，轉馬已走，城内、城上還是箭矢不斷。
他怒從心頭起，索性勒住坐騎，弓矢下長槊，挽弓引射，竟是箭不虛發，接連三箭，俱中了城上、城洞的守卒。城洞的守卒不敢追擊，箭亦不射了，手忙腳亂的趕緊把城門閉上了。
勿幹長盛這才折馬返回。
苟雄歡喜不已，贊許說道：“真是我的勇士啊！”
爲何苟雄送套孩童的衣服給趙染幹？數年前，苟雄從孟朗攻朔方，生擒趙染幹之時，曾面辱趙染幹，說他妄号鐵弗勇士，卻還不如氐人的一個孩童勇悍。因是，有了今日攻城前，先送套童裝給趙染幹的舉動，其意自是在侮辱趙染幹，是爲了打擊守卒的士氣。
趙染幹接報，見到了這套童裝，睚眦欲裂，血沖上頭，滿臉漲紅，怒聲喝道：“苟兒欺人太甚！他娘的，老子與他拼了！”便待點兵出城，與苟雄決死。
李亮在座，慌忙制止，說道：“君侯，苟雄驕悍，确是欺人過甚，然小不忍則亂大謀，武衛将軍的軍令在此，君侯，你我當從軍令行事，不可擅戰也！”
張韶根據莘迩“最好重創苟雄部”的指示，定下了誘敵深入的戰策之後，下給趙染幹、李亮的軍令早已於日前送達，軍令的内容是：佯裝城防懈怠，苟雄部一到，即棄城而撤，引苟雄部輕進至朔方縣，然後在朔方縣内外夾擊，打它一個措不及手，以最終達成重創其部的這個戰略意圖。
那紅色的氐人童裝越看越是紮眼，趙染幹羞憤難平。
惜乎他髡頭小辮，未有蓄發，不然的話，隻怕都要怒發沖冠了，他說道：“苟兒辱我，孰不可忍！我今日不與苟兒決出生死，誓不罷休！武衛将軍若有責罰，我甘願領受。”
童裝之所以是刺眼的紅色，卻非是苟雄特意爲之的。氐人的四大部落，各有其喜好的顔色，蘆部尚白，步蒙尚青，齊折尚蚺（ran），勿幹尚绛，故四部又被唐人各别稱爲白氐、青氐、蚺氐、绛氐，這紅色，正是勿幹部喜好之色，是勿幹部大人、孩童常見的衣服顔色。
也算是無心插柳了，嘲辱加上紅色的鮮豔，真是把趙染幹激怒到了極點。
李亮和趙染幹不熟，關系一般，趙染幹盛怒之下，他知自己再勸，趙染幹怕也不會聽從，無奈，隻好把視線轉向了旁邊的兩人。
這兩人，一個是趙染幹從阿利羅那裏要回的謀士杜琅，一個是趙染幹最爲信愛的猛将周憲。
杜琅明白自己在趙染幹心中的地位，打個比方，輕飄飄的好比鵝毛，那是一錢不值，怎願在此刻觸黴頭？裝作沒看到李亮的視線，一言不發。
周憲出言說道：“武衛将軍的軍令不可違，大率且千金之軀，非是苟兒可以相比，大率親往與戰，那是自落身份。末将願爲大率斫苟兒頭來！”
趙染幹的怒氣，半是受辱，半是擔心周憲等帳下的将士會因苟雄此舉而輕視自己，害他失了威信，聽得周憲此一如往常的恭敬之語，怒氣稍息，猶道：“不親斫其首級，我難消此氣！”
周憲說道：“苟兒小小氐虜，何必大率親殺？沒得髒了大率的手。适聞城守軍吏報說，苟兒的主力還沒到城下，随行他先來的僅有從騎數十，末将往去追斬之，如殺豬狗！末将這就去爲大率出氣！”從胡坐上站起，便就出堂，披甲捉槊，率鐵弗匈奴的精銳百騎，出城往追。
撤退比進攻更難，需要好好組織。雖是已經做好了撤退的準備，李亮不放心，見周憲勸下了趙染幹，遂亦暫辭出，去城中的軍營，親自督署撤退的事宜。
趙染幹帶着杜琅等佐吏、親近的左右軍吏，随於周憲後頭，登城觀他追殺苟雄。
苟雄與勿幹長盛等将、數十從騎，已然去得稍遠，約四五裏地了。
趙染幹目不轉睛地看着周憲與那百騎鐵弗精銳，出了城，疾馳奮趕。苟雄等很快發現到了周憲等騎，出乎趙染幹的意料，他們沒有加快逃走，反是分出了十餘騎，轉過來，迎頭來鬥。
趙染幹分辨不出哪個是苟雄，但常理料之，轉頭來鬥的那十餘騎中，肯定是不會有苟雄的。
他心中想道：“苟兒忒也猖狂！不僅隻帶了數十騎來窺我城池，見我追兵出，還敢迎戰！少少十餘騎，哪裏會是額爾古涅的敵手？”額爾古涅是周憲的胡名，此匈奴語，險峻之意。
趙染幹緊盯周憲等，暗暗給周憲打氣，就是因距離略遠，追不上苟雄，隻要殺了這十餘騎，也算是能給他出半口惡氣。
兩邊相距四五裏，一味追趕，不好追上，但兩下相對而馳，倏忽間，就碰面相遇。
周憲一馬當先，挺槊直刺。
對面十餘氐騎中最前邊那個騎士，馬脖子上挂着個人頭，是勿幹長盛。
勿幹長盛未有持槊，提鐵槌而已。
他識出了周憲定是這支鐵弗騎兵的軍率，不避更進，雖是披挂重甲，動作靈活，微微側身，間不容發地讓開了周憲刺來的騎槊。騎槊長一丈八尺。眨眼功夫，兩人馬頭相交。
周憲騎槊的去勢已老，來不及收回，卻反映敏捷，無愧趙染幹帳下頭号勇将之名，松手丢掉長槊，反手抽刀，往勿幹長盛的身上橫劈去。勿幹長盛甲精，由他把刀砍上，揮動手中的鐵槌，打到了周憲的腰間。
這一下，氣大力渾，周憲險被打落馬下，饒是勉強穩住了身姿，張口噴出一口鮮血。
城頭上，趙染幹面色大變。
匆匆的腳步聲響，一個聲音傳來：“君侯，兵士已然出營，通往城西門路上的百姓也都被驅散了，請君侯下城，與我一起撤還朔方縣吧！”
說話之人自是督辦完了撤軍事務的李亮。
趙染幹不理他，眼隻往城外的小戰場看，看到周憲轉馬，大概是想後退，可卻被一擊得手的那個氐騎緊追不舍，周憲帶出的百騎鐵弗騎兵，蜂擁前救，而被其它的十餘氐騎沖鋒糾纏，救之不得，同時，遠處停馬觀戰的數十氐騎，又分出了十餘騎，前去助戰。
杜琅說道：“哎呀，周憲危矣！”
趙染幹顧不上披甲了，搶過左右親兵的一杆騎槊，掉頭就朝城下奔跑。
李亮追着喊道：“君侯、君侯，何處去？”
趙染幹沒有回答，到了城下，翻身上馬，催騎出城。
他的親兵們跟着他也下了城，手忙腳亂地個個上馬，用力鞭打坐騎，慌不疊地追趕。
李亮喘着氣，立在城洞，瞧着他們朝那小戰場飛馳。不過片刻，趙染幹等已到小戰場。
趙染幹的親兵們有的去迎截來相助勿幹長盛等的氐騎，有的随從趙染幹奔向周憲。
趙染幹策馬舉槊，奔至周憲馬邊。
他到的剛好，長槊舉起，恰擋住了勿幹長盛砸向周憲兜鍪的鐵槌。槊杆頓被砸裂。趙染幹把槊撅成兩截，後一截刺到勿幹長盛的馬脖上，帶着槊尖的前一截搗到了勿幹長盛的胸前。
騎槊的槊鋒長達兩尺，銳利而尖，有破甲的效果，但勿幹長盛的铠甲厚，未能刺入太深，勿幹長盛沒怎麽負傷，他的坐騎的馬甲也精，也無有受傷，不過挨了一下重擊，其馬不免吃痛，朝邊上跳開，揚脖嘶鳴。
借此機會，趙染幹搭手，拽住了周憲坐騎的辔頭，兩人并騎回撤。
從周憲出城的百騎、從趙染幹出城的親兵們，不多纏鬥，也脫離了戰場，朝城門撤退。
趙染幹未著铠甲，相貌被勿幹長盛看着。趙染幹被苟雄俘虜後，勿幹長盛見過他，認出了他是何人，喜出望外，怎會放他走掉？一面高聲喝叫：“那是趙染幹，休要放走了他！”一面引帶諸氐騎相追。
城洞處的李亮看去，百餘騎的鐵弗騎兵，這個時候，卻是留下了四五具戰死的屍體和徘徊哀鳴主人屍體旁的戰馬，在城外的曠野上，被才二十來騎的氐騎追得落荒逃竄。李亮驚詫心道：“那氐騎帶頭之人是誰？如此骁勇！”指揮城洞的守卒射出弩矢，掩護趙染幹、周憲等敗回。
弓箭可以不當回事，近距離射出的弩矢就不得不給幾分尊重了。受弩矢所阻，勿幹長盛等氐騎無法接近，隻得不甘心地逡巡於弩矢的射程以外，眼睜睜地看趙染幹等回入城中。
趙染幹等入到城洞，城門馬上關閉。
李亮拉住趙染幹的坐騎，仰臉埋怨，說道：“君侯！怎麽能甲衣都不穿，就輕身冒險？君侯若有個好歹，末将如何向張将軍、莘公交代？”
趙染幹刺向勿幹長盛坐騎和胸前的時候，用出了全身的力氣，把虎口都給掙開了，血順着手往下流。他跳下馬，扶周憲從坐騎上下來，問道：“額爾古涅，傷得重麽？”
周憲慚愧地說道：“沒能爲大率取苟兒首級，末将無能！”
“與你對戰那氐虜，善用鐵槌，必是苟兒帳下的勇士勿幹長盛！你敗於他手，不丢人！”趙染幹再次問道，“你傷得重麽？”
勿幹長盛之名，周憲久聞，知道了是敗在他的手下，遂不再多說，脫掉兜鍪，擦去嘴角的鮮血，摸了摸腰間，他腰間的铠甲被勿幹長盛的鐵槌打出了一個凹陷，答道：“傷得不重。”
李亮說道：“好在救回了周校尉！君侯，下次萬萬不可再這般犯險了！”
趙染幹說道：“額爾古涅從小就從我身邊，與我親如兄弟，我難道能夠坐視不顧？”
他這話說的情深意切，是他的心裏話。
李亮心道：“自與西海侯同駐河陰，隻覺他粗野性躁，無有遠見，周校尉也粗疏少文，卻今周校尉爲主報怨，忠直士也，西海侯不及披甲，布衣出救，亦重情義，主臣一對，相映得彰。”
周憲忠直，趙染幹重情，一對主臣，再有缺點，於忠義方面，值得李亮贊佩。
李亮說道：“君侯，至遲一個時辰，苟雄的主力就将到達，咱們不能多待了，現在就撤吧！”
一來軍令不可違，二來打也打了，又打不過勿幹長盛和苟雄，趙染幹雖仍憤怒，隻得罷了，恨恨地說道：“早晚手刃苟兒，雪我前恥！”扶着周憲，與李亮等前去軍營。
到了軍營，趙染幹、李亮兩部的步騎已列隊等候多時。
李亮說道：“君侯請率部先行，末将斷後。”
李亮擔心趙染幹出事，他無法給莘迩交代，李亮是新得莘迩寵用之人，趙染幹也擔心他出事，說道：“我另擇别将斷後，校尉與我同行。”
李亮說道：“我還有一要緊的事需辦，君侯且隻管先撤，我随後追上。”
趙染幹訝然問道：“全軍撤退的預備已畢，校尉還有何要事需辦？”
李亮笑道：“君侯出城後，行不到五裏，就知末将要辦的是什麽事了。”
撤退得如果太晚，會被苟雄部的騎兵追上，到那時，就不是佯裝棄城撤退，很可能是真的大敗撤退了。軍情緊急，趙染幹見李亮神神秘秘的不說，便不問了，命擊鼓舉旗，率領部隊絡繹出營，先從城西門撤走。
李亮的部曲大多也由趙染幹暫帶，他隻留了百人，合以陸續從城頭、城門撤來的兵士，共計四五百兵，他叫其中的半數推出營内的辎重車，沿通向城西門的縣中街上，灑丢糧食、銀錢，命他們邊行邊丢，直到與趙染幹帶的先撤部隊會合、把辎重車上的物事丢盡爲止，自率剩下半數去辦他需辦的那件要緊事。
趙染幹出城數裏，不足五裏，行軍的步騎隊伍中，先是一點嚷嚷，繼而喧嘩大起。
宿營也好，戰鬥也好，行軍也好，爲将者，最忌的就是吵鬧。
趙染幹大怒，正要令以軍法約束部卒，杜琅慌張的聲音響起：“君侯！你看，河陰城起火了！”
(本章完)