之所以說是“小道消息”，肯定有不正确的一面。
比如“率步騎五萬”，苟雄、楊滿兩人此前配合蒲茂攻打洛陽，作爲蒲秦的偏師，連日來都在朔方、上郡東部的雁門等郡，與慕容鮮卑的軍隊作戰，他倆的部曲都是原朔方、上郡的駐兵，合在一起也隻有兩萬來人，連三萬都不到，怎麽會“率步騎五萬”反攻朔方？
但所謂“空穴來風”，這條小道消息也必然不是無根之木，想來苟雄、楊滿，或退一步而言之，他兩人中的一人現正在率部進攻朔方這件事，應該是有的。
人還沒有到達朔方，戰争的新聞就先傳到了耳中。
不止陳臘的心懸了起來，别的前營戶家屬們，亦無不憂心忡忡，導緻整個遷徙的隊伍頓時被陰霾籠罩。明明是豔陽晴天，然而繼續往朔方進發的這支浩蕩隊伍，卻如似烏雲壓頂。
黃氏的病情雖有好轉，身體仍然沒有力氣，走不動路。
陳臘顧不上分給他的那些羊、馬了，拜托羊馬隊中的朋友暫先幫他照顧，自己動手，削木編草，做了個木闆，把黃氏放在闆上，他拽着草繩，拉着前行。
黃氏也聽說了蒲秦攻入朔方的事情，她費力地半支起身子，問前頭拉繩的陳臘，說道：“朔方真的在打仗麽？”
陳臘對此，盡管亦很憂心，但爲了不讓黃氏因爲擔憂而影響身體的康複，故把憂心掩起，回過頭來，拿出笑臉，裝作不在意的樣子，說道：“阿母，管它打不打仗呢？咱們不是士家了！咱們現在是良家！莘公遷咱們去朔方，不是叫咱們去打仗的，是叫咱們在朔方安家的！我在羊馬營的時候，聽别人說，朔方河北邊，草場成片，無邊無際！……就像咱們剛過去的那個大漠一般！而且水多，水草茂美！我都算過了，隻要好好幹，多下些力氣，最多兩三年，就能把分給咱們的羊、馬翻上兩番！阿母，到那時候，你就什麽都不用做，隻管在家享福就是！”
黃氏說道：“話是這麽說，可是仗一打起來，恐怕咱們安家不易啊！”
“阿母，你還不相信莘公麽？這些年來，凡是莘公打的仗，哪一場敗了？這回打朔方，便是莘公的命令。阿母，你放一百個心，這場仗輸不了！他們打他們的，咱們安咱們的！不影響。”
黃氏微微放了點心，終究牽涉到一家三口的命運，卻不能完全放心，她招手喚陳常哥近前，說道：“咱們家丁口少，隻你阿兄一個。朔方現在在打仗，咱們又人生地疏，到了那裏，怕會不好立足。這一路上，不少人家找我提親，你都是知道的。這些人家裏頭，你有哪個相中的？給阿母說說，早些定下，尋個吉日，就把婚事辦了吧！也算是給咱家找個能幫忙的外力。”
陳常哥年才十四五歲，這個年齡，正是好時候，以往他們是營戶，婚姻不能自主，因是雖有很多前營戶家屬相中了她，卻沒法登門提親，如今這些前營戶家屬們都成爲了編戶齊民，婚姻可以自主了，於是從谷陰出發到這裏的一路上，幾乎每晚休息時，都有人找黃氏提親。
至於陳常哥寡婦的身份，這一點絲毫不是問題。時下尚存前代秦朝的遺風，對婦女的束縛遠不如原本時空的後來嚴重，婦女有一定的社會地位，寡婦再嫁是再尋常不過的事情了。别說平頭百姓，貴族婦人亦是如此，寡婦、抑或被休，又甚至主動休夫後再嫁者比比皆是。
說到這裏，卻得提曹斐一句。
當令狐奉逃亡之日，曹斐的家眷也被令狐邕殺了個幹淨，他現今之妻，是他跟從令狐奉殺回谷陰之後再娶的，即是個寡婦。曹斐家而下那麽有錢，已然号稱京城第一巨富，其中固主要是曹斐斂财之故，另一方面，也有他再娶的這個妻，其家富裕，給了他許多陪嫁的緣由。
大前天晚上的經曆，那隊率色眯眯、賊兮兮的眼神，着實把陳常哥吓壞了，到現下還沒緩過勁。不管是爲了自己的安全，還是如她母親所說，爲給他們陳家找個外來的助力，的确是越早把婚事辦了越好。陳常哥便舍了害羞，紅着臉，細聲說道：“韋家的小郎看着挺是憨厚。”
黃氏說道：“韋家的小郎麽？”
韋這個姓在隴州内地不多見，此姓是西域地界的一個唐人大姓。陳家、韋家原是張韶部的營戶，故而他們的原籍，本都是在西域的西域都護府、戊己校尉治理的境内。
陳臘認識這個“韋家的小郎”，笑道：“韋家的小郎不錯，憨厚不說，個頭也壯，是個埋頭幹活的好手！”與陳常哥說道，“還想着等到了朔方，我再給你選個好夫婿，沒想到你已有看中的了！”對黃氏說道，“阿妹既然看中了韋家的小郎，今晚歇營，我就去找韋家聊聊！”
黃氏說道：“你不能去。”
“爲什麽？”
“咱們家是女方，怎麽能主動去找男方？你年紀輕輕的，真是什麽都不懂！”
陳臘笑道：“好，那我就找個人給韋家傳話，叫他們今晚來找阿母談！”
“這還差不多。”
一家三口，談談說說，倒是減輕了路上的疲勞。
這天晚上，陳臘尋了個兩家都認識的熟人，把意思與他說了，那人就到韋家休息的住地，傳話過去。韋家的家長歡喜不已，馬上去到陳家住地，與黃氏商議兩家結姻之事。
按說結姻成婚的程序是很繁瑣的，但一則兩家貧窮，沒那麽多的講究，二來，時下亂世，戰争頻繁，就是右姓冠族間的婚事，亦不乏一切從簡的，稱爲“拜時婚”，“六禮悉舍”，新婦打扮完畢，以紗巾蒙面，至夫家後，由新郎親自揭下，然後“拜舅姑”，也就是公公和婆婆，“便成婦道”，亦即宣告已經成婚，——原本時空後世的“紗巾蓋頭”之制，就是發源於此。
故是，一番商量過後，第二天晚上，兩家竟是就把婚事辦了。
韋家的丁口多，兒子四個。兩家既已成親，理當互相扶持，韋家的小郎就先留在了陳家，給陳臘幫個手，接替了陳臘拖拉黃氏行路的活兒，讓陳臘得以回到羊馬隊，接着親自精心照料分給他家的那些羊馬之剩餘。
門閥士族的婚姻，奢侈豪華，引人注目，窮苦百姓的婚事，簡簡單單，悄無聲息。
沿着賀蘭山的西麓，北行二百餘裏，入到了黃河西邊的漠中，又行三百來裏，終於到了黃河岸邊。張韶已經派了自己帳下的長史和楊賀之在此，準備好了船隻，接他們過河。
——張韶的長史名叫朱法順。朱，也是西域的一個唐人大姓；法順，西域佛法昌盛，信佛者的比例遠比隴州内地多，這位朱法順，其家族便是一向信佛的，因其父給他起了這麽個名字。
渡過黃河，在河東岸的臨戎縣休息了一天。
曹惠、蘭寶掌把所帶來的前營戶家屬們，與朱法順、楊賀之兩人做了交接。
由朱法順領着其中的大部分，沿河向北，去河北岸的草場，給他們分草場、确定聚住區，并在等他們基本安頓下來後，再按照家訾、丁口、身體等條件，從他們中選擇“府兵”的人選。
由楊賀之領着餘下的部分，向東去張韶現所在的朔方縣。楊賀之領的這些，都是其在軍中的父兄，已於前不久的朔方之戰中陣亡，或者傷殘，不能再上戰場的。蒲秦而今正在反攻朔方，兵力緊張，所以這些前營戶家屬的子弟，跳過了“府兵揀選”這個程序，直接把他們算作了府兵，以補充兵源。這部分的前營戶家屬子弟，共有千餘人。
曹惠、蘭寶掌的任務完成，他兩人現在就可以返程，回谷陰去了。
蘭寶掌卻與曹惠說道：“路上便聞秦虜反攻朔方，适才聽了楊參軍、朱長史的介紹，雖沒有五萬步騎之衆，也不是苟雄、楊滿兩人爲主将，隻苟雄一人爲主将而已，但其所率之兵亦有萬餘。張将軍部的可戰之卒現隻有六千步騎，敵衆我寡。朔方，關系到莘公未來的大計，斷然不容有失。以我之見，咱倆先别回京師了，不如留将下來助張将軍一臂之力！你以爲如何？”
順利把家屬們送到朔方，功勞已然到手，以曹惠的私心而論，他是不樂意留下來打仗的。
想那苟雄，是蒲秦有名的悍将，這仗打起來，不用說，必然難打，打赢還好，如是打輸，說不得，性命難保，縱使保住了性命，逃回谷陰，朝中的責罰也是少不了的，好好的一份功勞，可能就會變成一場罪過，除非傻子，才願意留下來，主動摻和進這場仗。
奈何蘭寶掌提出了“莘公”，說朔方“關系到莘公的大計”，曹惠瞅了他兩眼，心道：“你話都這麽說了，我能怎麽說？我能說不行，不願意麽？我要是這麽說了，待回到谷陰，莘公會怎麽看我？我雖得骠騎寵愛，可莘公若是對我有了意見，我這富貴也就算是完了！”
他一把握住蘭寶掌的手，挺起胸脯，忠心溢於言表地說道，“老兄所言，正是在下所想！你我想到一塊兒去了！隻是你我僅受命護送這些家屬到朔方，莘公沒有令咱們參戰，你我要留下相助張将軍，以在下愚見，最好還是派人回朝，把此事禀與莘公一番。”
蘭寶掌大喜，說道：“你考慮的比我周到！好！就按你的意思，咱們今天就派人回朝！”
朱法順辦事幹練，且急着回朔方縣，給張韶參謀軍事，因此已經帶着那大部分的家屬離開北上了。蘭寶掌、曹惠兩人齊去見楊賀之，把他倆的決定告訴了他。
楊賀之自無拒絕之理，說道：“苟雄領兵從雁門郡來，今已渡河，入到了朔方境内，而下屯駐於曼柏、沙南一帶，前鋒已至虎澤，距離河陰縣不到百裏，離朔方縣也隻有兩百裏上下而已。我軍屠了虎澤，又占了西安陽縣以西的河北草場，拓跋部的騎兵，至少眼下估計是借助不了了，隻靠張将軍部下現有的兵馬，與苟雄部的秦虜相較，确是稍處於劣勢。兩位校尉以國事爲重，願意留下來幫張将軍一把，這真是極好的！軍情緊張，或許很快就要開戰，兩位校尉既有此意，那咱們就不要多做耽擱，現在就趕緊去朔方縣，聽候張将軍的部署安排罷！”
三人就帶着部曲和補充張韶兵力的家屬子弟們，動身趕往朔方縣。
臨戎離朔方二百裏遠，急行軍下，行了不到兩日，到至朔方。
張韶聞訊曹惠、蘭寶掌自願留下相助，甚是高興，親自出城迎接。
也許是爲了鼓舞他兩人的士氣，張韶當面信心百倍地對他兩人說道：“苟雄今雖步騎萬餘，氣勢洶洶，然其部久戰於雁門等郡，已是疲兵，我卻是有十足的把握打赢此仗。君二人自告奮勇，乃心王室，誠國家之良将也！告捷之時，我一定會濃墨重彩，向太後、大王、莘公表述君二人的忠誠和功勞。”拍着兩人的胳臂，大笑說道，“到時，二位就不是校尉了！”
曹惠湊趣，問道：“那是什麽？”
“自是将軍了！”
曹惠賠笑，說道：“豈敢有此妄想！”
蘭寶掌沒把将軍什麽的當回事，說道：“将軍不将軍的，末将沒有想過。末将所想，唯是決不能把将軍辛辛苦苦爲莘公、爲朝廷打下來的朔方，丢入秦虜之手！”行個軍禮，說道，“末将與曹校尉沒帶多少兵來，隻有步騎千人，将軍有何命令，但請發下，末将萬死不辭！”
張韶沉吟了下，說道：“我手上現也缺兵，不好給君二人多做補充。這樣吧，楊參軍帶來的那千餘接其父兄從軍的子弟，我分給君二人五百人。可好？”
這是張韶的用人之術，人家蘭寶掌、曹惠都肯留下來打仗了，他不能沒什麽表示，隻一個“戰功表功”，未免太虛，還是得給點實惠的，而對帶兵的将校們說，實惠當然是無過給兵。
蘭寶掌、曹惠俱道：“多謝将軍！”
也不等到城中了，張韶立刻召來那千餘子弟中的渠帥們，——這些前營戶家屬，作爲兵籍，一直都是被半軍事化管理的，首先，時不時的有操練、演武，其次，有不同等級的“軍官”，此些渠帥，即是他們内部的各級“軍吏”，隻不過沒有正式的官銜。
渠帥們來到，張韶也不仔細選挑，随手一指，點了幾人，估算他們手下的子弟應是夠五百人了，說道：“你們不必去我營中了，暫先改跟蘭校尉、曹校尉，等到打完了此仗再回我帳下。”
此五百兵，不是永久給蘭寶掌、曹惠的。
畢竟這些子弟的名籍，是屬於朔方軍府的，所以打完仗了後，他們還是得回到張韶的部下。
等這數人見過了蘭寶掌、曹惠，張韶吩咐說道：“領你們的人都來拜見拜見你們的新主将。”
此數人接令，喊來各自掌領的子弟，就在路邊，拜見蘭寶掌、曹惠。
多是年輕人，亦有些四十來歲的，還有少數十五六的，但整體觀之，稱得上精壯二字，并且因爲被釋放成了編戶齊民，盡管大戰在即，這些子弟們不可避免地會有憂懼，然精神面貌都尚不錯。蘭寶掌、曹惠頗是滿意。二人下令，叫這些子弟們起身。
蘭寶掌往他們中大眼掃了一下，視線過去，又轉回來，定在了子弟群中的一人身上。
此人二十來歲，面皮灰黃，瞧着有點眼熟。
蘭寶掌忽然想起，這個年輕人，可不就是快到賀蘭山下那晚，其母患病的那個麽？蘭寶掌召他近前，問道：“你叫什麽來着？”
那年輕人恭恭敬敬地答道：“小人陳臘。”
“我記得你家中隻有一個丁口，你怎麽來了？”
那晚等醫官來的時候，蘭寶掌與陳臘閑聊了幾句，問過了他的家庭情況，已知他是其家的獨子。這回臨時緊急補充兵源，盡管跳過了“府兵揀選”的程序，但有一個原則，還是秉持的，便是家爲獨子者，可以不用頂替其陣亡、傷殘的父兄入軍。陳臘家隻有他一個兒子，他按理說，是不應該在這裏，而應該是跟着朱法順和大部分的家屬們去河北的草場才對。
陳臘老實，有什麽說什麽，絲毫不作隐瞞，答道：“小人聽聞，張将軍說，這回與苟雄交戰，不僅繳獲的東西，平分給有功的将士，而且還會按照功勞，給參戰的将士們分羊、馬、錢财做賞賜。小人家貧，莘公分給小人家的羊、馬，在過大漠和渡河時，又前後死了二十來頭，餘者實不夠贍養阿母，小人就琢磨着掙份軍功，以換些錢、畜，因央求渠帥，随來參軍。”
“繳獲的東西，平分給有功的将士”雲雲，此是楊賀之對那千餘子弟，轉述的張韶的話。陳臘從别人處聽到了。
蘭寶掌皺眉說道：“你家中隻有你一子，你來打仗，你阿母怎麽辦？分給你的那些羊、馬又誰去放牧？”
陳臘說道：“小人的阿妹已經許下人家，妹婿家丁口多，小人與他家說好了，小人不在的時候，便勞請他家幫忙照顧小人的阿母和幫忙放牧羊、馬。小人若能得些賞賜，送給他們些。”
“你阿母肯你來入軍麽？”
“小人阿母本是不肯，但後來也同意了。”
何止黃氏不肯，陳臘早先也是沒有參軍的意願的，可是在走第一個大漠時，他的羊已死了五頭，到第二個大漠時，又死了兩頭，這也就罷了，要緊的是，過河的時候，也是他運氣不好，船翻了，又死了十來頭，結果下來，他所存的剩餘的羊隻有三十頭了，五十頭羊，便是抛掉他已嫁的妹妹，養他和黃氏已是勉強，三十頭羊，顯是完全不夠的。被逼沒法，他這才自願參軍。黃氏也沒有辦法，最終也隻能同意他。
蘭寶掌點了點頭。
張龜在張韶的身邊，他出身寒家，很能理解莘迩把陳臘等放爲了編戶齊民，可陳臘卻仍甘願從軍的緣故，感歎地與張韶說道：“将軍，小民不易啊！”
張韶作爲一軍之主，管過的營戶多了，對營戶的日常生活很熟悉，但同時，對營戶的日常生活也不感興趣，他想道：“莘公這回把我部下的營戶，連送故與我的那些，都釋爲了編戶齊民，唉，此雖仁政，長遠來看，對我定西部隊的作戰力也大有好處，然卻我着實因此損失不小！唯是莘公待我恩重，要非莘公，我而下還遠在西域，莘公此政，我也隻有捏着鼻子認了！”
相比損失，張韶得到的好處更大，不止從西域回到了隴州，并且官職升遷，前幾天朝廷的旨意送到朔方，他現而下的官職、權力，更是得到了進一步的提升，搖身一變，已俨然封疆大吏，足夠多的好處，卻是讓他能夠接受損失。
張韶對張龜的感歎敷衍了兩句，與蘭寶掌、曹惠說道：“不知君二人願留下助我，故我未能提前給君二人備好營寨。朔方縣城北鄰河，卑濕之地，不宜紮營；縣南近鄰沙漠，一起風，黃沙漫揚，亦不宜紮營；我部的兵馬多在城西駐紮，君二人如無異議，便請在城東築營？”
蘭寶掌、曹惠應道：“是。”
兩人遂跟着張韶、張龜進城，兩人的部曲，與陳臘等那五百新撥給他倆的兵馬，則去城東築造營壘。趙染幹、邴播、李亮不在朔方縣，他三人現駐於河陰縣，爲抵擋苟雄部的前線，是夜，張韶召聚在朔方縣的高延曹、趙興、安崇諸将校，設宴招待蘭寶掌、曹惠，是迎接，亦是洗塵，戰鬥一旦打響，他們就将要并肩作戰，這次設宴，也是讓他們互相見見。
宴席方開，今晚輪值軍中的楊賀之就急匆匆地到了堂外，求見張韶。
張韶請他進來。
楊賀之一手提着袍服的下擺，一手捏着一張疊起的紙，穿過兩邊的食案，快步進至張韶案前，把那張紙遞給了他，小聲地說了幾句什麽。
下邊席上的高延曹等人，在楊賀之入堂時，就各自停下了筷著和聊天、吹牛。
這時看到張韶面色微變，衆人都馬上猜到，定然是發生了什麽大事。
高延曹問道：“将軍、楊參軍，怎麽回事？”
楊賀之轉到張韶的案側站住，沒有回答高延曹。
由喧嘩轉爲安靜的朔方縣寺堂中，張韶慢慢地把楊賀之給他的那張紙重新疊起，胖乎乎的臉上露出鎮定的笑容，說道：“西海侯送來的消息，說其弟孤塗暗遣奴從代北到河陰，給他秘報急訊，言道孟朗派了個人，去見拓跋倍斤了。”
多謝江宣景老兄的盟主。
(本章完)