莘迩回到家中，劉樂等還沒有吃飯，都在等他。
令狐妍今天難得的，沒有出去打獵，也沒有和閨蜜們賭錢、喝酒，竟是在家裏待了一天。吃飯的時候，莘迩知道了此事，倒是有點擔心，問令狐妍是不是病了？令狐妍沒有理會他。
莘迩想起了左氏說，知道莘迩将要納勃野之妹進門，是令狐妍告訴她的，——其實這事兒，莘迩還沒有對令狐妍說，也不知她是怎麽知曉的，料來最大的可能，是好打聽、消息靈通，同時積極關心主人、主母感情生活的大頭從某處聽到了此事，繼而轉告給了令狐妍。
雖然這隻是政治層面上的某種“聯姻”，但畢竟是與令狐妍成親以來，莘迩頭次納妾，免不了“做賊心虛”。
他便心道：“神愛莫不是爲此生氣？”
想想應該不會，令狐妍性格俊爽，開朗外向，平時對待劉樂，盡管稱不上親昵，然亦半點也無主母的架子，不像其它富貴人家的正妻，對待劉樂這樣的妾婢，既無侮辱，也無虐待，且對劉樂所産之女甚是的愛護，由這個角度看，應該是不會爲此拈酸的。
莘迩卻是轉念一想，吃醋這種事情，是人之天性，無論男女，多多少少都會有的，於是又道貌岸然地想道：“一來河北戰事正酣，二來我正要大刀闊斧，在定西繼續力行改革，富民強兵，唐胡聯姻、郎将府等等新政，或已籌備完善，即将施行，或正籌備之中，此誠我需集中精力，全神貫注之時，萬不可後院生火，再叫葡萄架子倒了，如上次一般，使我數日不得出門，引士道等嘲笑事小，誤我大事要緊。不管神愛是不是生氣了，我且都讨一讨她的歡喜。”
就從席間起身，到了堂外，叫來魏鹹，把去四時宮路上時買的香料取來。
魏鹹辦事麻利，很快就把香料送到。
莘迩拿着，回入堂中，親手給了令狐妍一包，給了劉樂一包，笑道：“這是我今天進宮，路上買的。正宗的西域香料，你們聞一聞，香得很！”
劉樂本就有點嬰兒肥，生女之後，略增豐腴，臉蛋更是肉乎乎的，十分的可愛。
她趕緊起身，接住香料，先謝莘迩，歡歡喜喜地說道：“多謝大家！”把香料包放到鼻尖嗅了一嗅，果是香氣濃馥，說道，“聞着像是迷疊香呢。大家，是也不是？”
莘迩不懂香料，說道：“反正是從粟特行商那裏買來的，大概是迷疊香吧。”
迷疊是種藤屬的植物，迷疊香就是用這種植物制成的，其香甚烈。
令狐妍略聞了下，把香料丢到一邊，說道：“哪裏是迷疊香，這是流黃香，亦非産自西域，是南海諸國的特産。”
莘迩奇道：“不是西域的？可我明明是從西域行商那裏買來的啊。”
令狐妍懶洋洋的，似是懶得多與莘迩多話，伸出纖指，點了點那包香料，示意伺候食案邊的大頭，把之拿還給莘迩。
大頭偷觑了眼莘迩的面色，一副怯生生的模樣，将香料還了過去。
莘迩愕然說道：“神愛，你這是？怎麽，不喜此香麽？不喜歡的話，我再給你去買别的！”
“不必了。你留着給老秃的妹妹吧。”
“……這話從何說起！神愛，……”
令狐妍站起身來，說道：“我飽了！好困，睡覺去了！你今晚别來煩我。”昂首挺身，大步離席。大頭忙不疊地跟上，亦步亦趨地跟在她的後頭，隻與令狐妍的潇灑不類，她走兩步，回一次頭，楚楚可憐的小白兔也似，滿臉無奈和向莘迩賠不是的表情。
莘迩看着她主仆兩人出堂，感覺到了劉樂等投來的目光，做出一副鎮定的樣子，幹笑說道：“神愛見多識廣，料來不會說錯，此香看來應是流黃香無疑了。或許是那隊粟特行商得自别處，因見稀罕，故而專門帶到谷陰轉售，卻是哄到了我這個不懂行的。”
劉樂知莘迩尴尬，爲給他個下台階，便順着他的話風，乖巧地說道：“主母天潢貴胄，什麽東西沒有見過？奴婢見識淺，必是奴婢說錯了。”
“天潢貴胄”這詞說的不太對，但定西現下形同獨立，也不能說此詞說錯了，莘迩未給她糾正，點了點頭，見好就收，沒有在這個話題上接着展開，舉著說道：“吃飯，吃飯！”
劉樂遲疑了下，說道：“大家，有件事，奴婢想禀與大家。”
“什麽事？”
“主母這幾天身體都不适，吐了好幾次，今天早上，大家上值以後，主母又吐了一回，這次吐的比前幾天都厲害，所以主母今天連門都沒有出。”
“連着幾天嘔吐？”莘迩吃了一驚，說道，“爲何不早點告訴我？”
“是主母不讓說。”
聽是令狐妍的意思，莘迩也就不再多說，心道：“明天召幾個醫官來家，給神愛看上一看。”
劉樂、在旁伺候的阿醜、劉壯等，無人複提适才令狐妍揚長離去之事。
莘迩吃完飯，照例去書房看了半個時辰的書，然後到宅中的小演武場上，就着火把的光芒，射了一壺的箭，又繞着小演武場快步走了幾圈，直等渾身汗如雨下，乃才沐浴盥洗。令狐妍的卧室房門緊閉，竟是當真不讓莘迩“煩”她，莘迩喚之不開，亦不強求，隻把那包香料放在了門口走廊上的案上，随之去了劉樂屋中就寝。
朔方如今順利打下，連日來的壓力頓時不翼而飛，這天晚上，莘迩睡了個難得的好覺。
……
次日上午，莘迩到了莘公府，喚來府吏，命找幾個醫術高明的醫官，馬上去家中給令狐妍診斷，看是不是得了什麽病，并吩咐說道：“一有會診結果，即刻便來報我。”
昨天沒有接見的那些官吏，和今天有事來禀報的各府官吏，又早已在府門外排成了長隊。
給令狐妍診病的要事辦好，莘迩收拾了下情緒，拿出嚴整而不失平易近人的姿态，傳令出去，叫等候的官吏們，可以相繼進來了。
這一忙，就是直到中午。
稍微吃了點飯食，下午仍如上午，處理各類的政事、軍事不停。
傍晚時分，堂外吏員來禀：“乞曹史求見。”
乞曹史者，乞大力是也。
莘迩問道：“來禀何事？”
“他說是昨天明公交代他辦的事，他已辦妥了。”
莘迩小小驚異，心道：“乞大力限於出身和經曆，雖少政治上的敏感性，但他辦事的這麻利勁兒，倒是越來越強了。才一天，就查出了流言的源頭麽？”遂叫府吏傳他進來，并告知府外仍在等候的官吏們，今天不再接見任何人了，叫他們明天再來。
乞大力也沒有想到，他隻用了一天就能查出結果，眉飛色舞的進入堂來。
待莘迩屏退堂中的書記等吏，堂内無有他人之後，乞大力說道：“明公，小人已經查清楚了！”
“源頭起於何人？起於何處？”
乞大力說道：“源頭的話，小人沒有查到。”
莘迩皺起眉頭，說道：“那你查得甚麽清楚？”
乞大力的眉飛色舞，變成愁眉苦臉，說道：“明公，谷陰這麽大，流言現在傳布的頗廣，源頭何人、何處，這，實在是不好查到啊。不過源頭小人雖未查到，卻已查明，有一人在此流言散播的過程中，最爲賣力！”
“是誰？”
“便是宋羨那狗東西！”
莘迩斥道：“大膽！”
乞大力吓了一跳，下意識地接口說道：“是，大膽！”回過神來，慌忙翹臀下拜，小心翼翼地問道，“明公知道小人的，小人膽如黃豆，從來是不大的！敢問明公，爲何訓斥小人大膽？”
“宋羨何人也？宋氏之子弟！宋氏何族也？我隴之衣冠右姓！你怎能罵宋羨是狗東西？”
乞大力恍然大悟，說道：“是，是，小人說錯了！宋羨不是狗東西。”
莘迩放緩了語氣，語重心長地喚乞大力的名字，說道：“大力啊。”
乞大力應道：“明公，大力在。”
“君子不欺暗室，你不聞乎？”
“明公，小人不懂這話是什麽意思。”
“就是你一個人的時候，也要謹言慎行。宋氏乃我隴閥族，宋羨是其家的大宗子弟，你胡說他是狗東西，若傳出去，被别人知曉，你可知這會在定西朝野引起多大的風波和輿論影響？”
乞大力心道：“我一個人的時候，别說我說宋羨是狗東西，就是我說宋羨是我兒子，外人又如何能夠知曉？”恭恭敬敬地應道，“是，是，明公訓斥得是，小人知錯了！以後絕不再犯！”忽然由剛才的念頭，想到了一節，心道，“呸，呸！不對，我怎麽能說宋羨是狗東西，又說他是我兒子，這樣一來，老子成什麽了？豈不也成狗了？他不是老子的兒子！”
莘迩哪裏能夠猜到，這麽片刻間，乞大力的腦袋裏轉了這麽多亂七八糟的東西？見他認錯的态度還不錯，就點到爲止，說道：“你知錯就行，以後若再有犯，我必嚴懲於你！”
“諾。”
“你說吧，宋羨怎麽了？”
乞大力來了勁頭，愁眉苦臉變回眉飛色舞，請功似的說道：“明公，小人昨日得令之後，回到官廨，便一方面立即安排人手，四處打探，另一方面調城中的暗樁，分别問詢，終於剛才不久，确定了兩件事情，就是：首先，這個流言是起於三天之前，其次，宋羨在這個流言的傳播中，連連冒頭，他是最積極散布的一個！”
“你确定麽？”
“小人何止确定，有關宋羨散布流言此事，小人找到的人證就有四五個，小人是确鑿！”
莘迩手摸短髭，喃喃說道：“宋羨。”心道，“與我預料的不差，此流言不是憑空而現，其背後确有宋氏等家的人在推動。現下查明了宋羨是主力一個，氾家會不會也有人？其它反對我的士流諸姓、朝官野士，會不會也參與了進去？以我看，這個可能性是很大的。”
乞大力摩拳擦掌，說道：“明公，要不要小人現在就把宋羨拿下？人證面前，不怕他不承認！明公不是打算流國中的刑徒去朔方戍邊麽？正好借此，把宋羨也給流放了去！省的他像是蒼蠅似的，在京都到處嗡嗡，壞明公清譽。”
朔方打下之後，能不能守住，主要看兩個麻煩能不能解決。
一個麻煩，是朔方離隴州遠，中有沙漠爲隔。
再一個麻煩，就是朔方的人口少，唐人在這較少的人口中，還占比較低，根據趙染幹、趙興兄弟的說法，以及前後出使、出兵朔方的高充、麴蘭等人的彙報，朔方郡的總人口不到十萬，這其中，遊牧的胡人占了七分，也就是說，朔方郡的唐人，婦女老弱加在一起，至多三萬上下。
針對這兩個麻煩，第一個麻煩，莘迩選擇的解決辦法是與代北的拓跋部結盟；第二個麻煩，沒有别的解決辦法，隻有從定西遷徙民口過去這一個方法。
第一個麻煩的解決辦法不必多說，已經實行了。
第二個麻煩的解決辦法，想是想到了，具體的放到落實，卻是不易，正兒八經的編戶齊民，誰會願意背井離鄉，遷居到“鳥不拉屎”的朔方？定然是無人願意，那麽，就隻有把刑徒之類，給流放過去了。——此外，改營戶爲編戶齊民，把他們落籍到朔方，也是充實朔方唐人民口的一個辦法，莘迩已經算過，連帶營戶兵卒的家屬，總共能給朔方多增萬人左右的唐人。
乞大力作爲莘迩的親信，對莘迩增加朔方唐人民口、比重的謀劃是稍知點的，故是有此一言。
莘迩沉吟稍頃，卻還是保持了昨天的态度，說道：“暫且不要抓！”
乞大力問道：“明公，證據确鑿，爲何不抓？不抓他，留着他散布流言麽？”
“你過來。”
乞大力到莘迩案前。
莘迩輕聲說道：“你多派些人手，牢牢地把宋羨盯住了，看他每天都見些什麽人，與什麽人來往，還有他與他朋友們的書信，每一封書信，你都要查明，他是寄給誰的，又或者誰寄給他的。”
乞大力兩眼發亮，說道：“明公的意思，小人明白了！這叫脫了棉衣找虱子，圖個省事！又叫放線釣魚！先由着宋羨傳謠，順着他，把其黨盡數勾出，最後一網打盡！也省得其黨那些小蒼蠅日後再嗡嗡叫時，還得費力氣再拾掇他們！”伸出拇指，贊佩說道，“明公高明！高明！”
乞大力猜錯了，莘迩不是此意。
猜錯就猜錯吧，莘迩也不與他解釋，說道：“你按我的話去做就是，記住，不要驚動了他！”
乞大力拍胸脯保證，說道：“明公放心！小人辦事，素來謹慎可靠，一定會悄咪咪的，不讓他發覺！”
“你去吧，把宋翩、黃榮給我叫來。”
(本章完)