殿中好一會兒無人說話。
過了多時，響起了左氏低低的聲音，她說道：“你且看。”
莘迩舉起頭來。
兩人目光相注。
殿中用的有冰，左氏的榻後，并有宮女牽動大扇，搖動取風，雖是盛夏，卻溫度宜人，半點也不熱。可是，莘迩看到，左氏豔麗的臉孔上，這會兒分明暈紅。那紅暈仿佛春暮的彩霞，與她額頭的花黃相映，當真美不勝收，觀之如行牡丹苑中，姹紫嫣紅，豐姿爛漫，香薰人醉。
一句詩上了心頭，莘迩想道：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”
殿中複陷入安靜。
莘迩的目光流連於左氏的容顔上，左氏含羞帶怯，目光亦落在莘迩的身上。
大扇轉動的聲音，驚醒了莘迩。
他說道：“太後。”
“嗯？”
“……，張韶得賞。”
“啊？”
“張韶遠涉大漠，爲我定西打下了朔方，這對改善我定西當前的外部局勢，以及我定西日後的向外拓展，都大爲有利。論其此功，不可謂不大矣！臣敢請太後，給其重賞！”
“……，好，賞他。阿瓜，……将軍，你說怎麽賞他爲好？”
任張韶爲朔方太守，用他鎮守朔方的事情，莘迩還沒有正式向左氏提出過，遂順着話頭，說道：“朔方北鄰柔然，東爲代北的拓跋部和現尚被慕容鮮卑竊據的并州，南爲蒲氐竊據的關中，三面環敵，而離我隴州有千裏之遠，今雖得之，欲待守之，非須以重将坐鎮不可。臣舉張韶爲假節、督朔方軍事、朔方太守，趙染幹爲朔方都尉。”
左氏果真是主政日久，已不是早先的不解政治了，在軍、政、人事上，皆有了個人的見解，她聽完莘迩的建議，說道：“授張韶朔方太守固然合宜，但隻如此，隻算重用，不算重賞吧？”
莘迩說道：“張韶的長子現爲沙州州吏，太後如覺隻任張韶朔方太守不算重賞，可再擢其子，給以清官之任。”
“任之何職爲好？”
“佐著作郎可也。”
江左有著作省，隸屬秘書省，主官名著作郎，屬吏八人，便是佐著作郎。
江左改制，确立三省六部制後，莘迩在中書省下，也設立了秘書、著作兩個機構，——著作屬秘書，秘書的上級單位則是中書，不過不以省爲之，俱改稱爲監。
著作省（著作監），專掌史任，這個部門和主要掌管國家藏書、編校工作的秘書省（秘書監）一樣，都是從事文化事業，又無繁忙政務的，故是，亦與秘書省的官職一樣，其省内的官職，是大部分士族子弟積極以求的。隻是在門閥政治下，莫說著作郎了，便是佐著作郎，也不是随便哪一個士族家的子弟都能當的，通常隻有上等士族家的子弟才能出任。
張韶的家族，放到整個隴州，至多是二流士族，按照他家的族聲，他的兒子本是沒有資格就任此省，出任佐著作郎的。
擢其子爲佐著作郎，不僅是給他兒子找了個職閑廪重的好所在，同時也提升了他家族的聲望。
左氏知道佐著作郎，對士族子弟是意味着什麽的。
她遲疑說道：“以張韶家之族望，若擢其子爲佐著作郎，恐怕朝野會有異議吧？”
莘迩耐心地說道：“國朝舊制，凡出任佐著作郎者，始到職，撰名臣傳一人。候張韶子到職，可先令他撰寫名臣傳，其文如優，即用之；如劣，退之不晚。此亦古明主用人唯賢之意也！”
左氏做出了決定，說道：“好，就按将軍所言！明日朝會罷了，我即下旨，召張韶子進京。”
莘迩明白左氏的這個決定，做出的定然不易，伏拜說道：“太後英明，女中堯舜也！”
左氏笑吟吟地說道：“将軍，你這是在奉承我麽？阿谀恐非古明君之樂聞也。”
言外之意，你說“古明君用人唯賢”，又誇我是女中堯舜，那麽阿谀奉承的話，古明君、堯舜恐怕是不願意聽到的吧？
莘迩誠懇地說道：“太後，這話是臣的心裏話，絕非阿谀！”
“相信你啦！……将軍，你适才說朔方東鄰并州，南爲關中，近日不聞河北的情報，也不知蒲氐、慕容鮮卑、賀渾邪三方的戰況如何了？”
最近有關河北戰況的情報，還是四天前送來的。
蒲茂、慕容鮮卑、賀渾邪，圍繞邺縣的争奪，進入到了一個将近白熱化的階段。
蒲茂采用了孟朗之計，分兵一部，号稱步騎五萬，以蒲獾孫爲主将，出洛陽，東渡睢水，直撲賀渾邪的老巢徐州彭城郡，自率主力，沿黃河北上，向邺縣進發。
面對蒲茂的分兵奔襲徐州，賀渾邪的應對是自己按兵兖州濟北郡不動，遣賀渾豹子領兵急趕回彭城抵禦。
濟北郡南邊的慕容瞻部，趁賀渾豹子南歸徐州，賀渾邪部兵力減少的機會，擺出了再次進攻賀渾邪部的架勢，不過直到上道情報到來的時候，他都還沒有正式發起進攻。
邺縣的慕容武台、慕容權部，暫時管不了賀渾邪部了，兩人合兵，把六成左右的部隊，調動到了邺縣、洛陽之間這四五百裏的沿線地區，節節阻擊蒲茂所部的前進步伐。上一道情報中講說，蒲茂部與慕容武台、慕容權部，現正鏖戰於汲郡。——汲郡在洛陽東北三百裏、邺縣西南不到三百裏處，差不多位於洛陽、邺縣的中間。
簡而言之，在蒲茂的洛陽大勝、賀渾邪的席卷青州、以及慕容氏的收攏兵力之後，當下之河北戰局，由於三方的焦點都聚集在了邺縣，卻是形成了一種複雜的态勢。
究竟這場仗打到最後，誰才是赢家？就眼下來看，還是個未知數。
莘迩說道：“沒有新的情報送來，就說明河北的戰況沒有出現新的變局。蒲茂、慕容氏、賀渾邪三方的戰況，應還是之前的那種混亂局面。”
“将軍你覺得，邺縣之最終歸屬，會是誰家？”
“這就要看三個人了。”
“哪三個人？”
“兩個是蒲獾孫和賀渾豹子。”
“将軍是說彭城之戰？”
“對，蒲獾孫如能打敗賀渾豹子，進圍彭城，則爲了徐州不失，賀渾邪就隻能撤兵，退出争奪；而蒲獾孫如敗，則賀渾邪便能趁蒲茂、慕容氏兩敗俱傷之際，加入戰團，占住便宜。”
左氏颔首，說道：“不錯。第三個人是誰？”
“慕容瞻。”
“爲何是他？”
說起軍事，莘迩的神情非常專注，他說道：“慕容瞻是慕容鮮卑的第一名将，他前時雖爲賀渾邪所敗，然其部實力猶存，而下他屯兵於河水東岸，在賀渾邪部之後、邺縣之東，雖是擺出了進攻賀渾邪部的态勢，但卻遲遲未有進軍，其意到底爲何？殊難料也。以我猜測，他很有可能是想要再觀望一下三方的戰局進展。一旦戰局出現變化，在關鍵的時刻，他加入其中的話，那麽以他的知兵善戰和他現有的兵力，他就将會是此次三方争奪邺縣的最大變數。”
莘迩說話的期間，左氏幾次落目於他的臉上。
等他說完，左氏語帶欽佩地說道：“将軍雖遠在我隴，然分析河北戰局，其三方俱如在掌中。将軍譽慕容瞻知兵善戰，海内知兵者，當亦有将軍也！定西有将軍，我母子之幸也！”
莘迩慣例謙遜不已。
左氏說道：“按将軍的分析，河北戰事大約還得相當長一段時間才能告停，如此，朔方短日内，應是無須憂慮蒲氐的反攻了！”
“正是！不過太後，蒲茂斷然是不會坐視朔方爲我占據的，以臣預料，大的反攻，他現在沒有能力發起，可小的反攻，他還是有能力做的。”
“将軍的意思是？”
“他也許會調現在并州的苟雄、楊滿部反攻朔方。”
苟雄是蒲秦的悍将，楊滿也是名聲在外，左氏知此二人，聞言不禁小小緊張，問道：“那将軍打算如何敵之？”
“名不正，言不順。首先第一，還是臣适才所說，請太後授張韶假節、督朔方軍事、朔方太守之職，内安軍心，外撫朔方的唐胡百姓；其次，把高延曹等将諸部，暫時留在朔方，以充實張韶部的兵力。有此兩條，足可抵禦苟雄、楊滿矣！”
“後日朝會，我就下旨授任張韶！”
殿外夜色早至，令狐樂等不及，入到了殿中。
莘迩這次進宮求見，要奏的事，已經奏完，便不再多耽擱左氏、令狐樂，主動拜辭。
左氏牽着令狐樂的手，把他送到殿門口，目送他離去。
仍由引導他入宮的那個宦者帶路，莘迩出了四時宮。
那宦者招呼宮門的禁衛，去把莘迩的坐車叫來。
莘迩看了他眼，說道：“我記得你姓王，對麽？”
莘迩秉持臣子的本分，不與内宦結交，此前入宮，很少與宮中的宦者說話，那宦者沒想到莘迩會向他問話，趕緊答道：“是！”
“還信祆教麽？”
令狐奉從豬野澤殺回，攻打谷陰之時，谷陰祆教的教首郭奣自以爲天命加身，竟欲先殺令狐邕，再刺殺令狐奉，以圖稱王隴州。令狐奉，他沒有刺殺成功，但令狐邕卻被他成功地殺掉了，殺令狐邕的人是他在宮中的信衆們，這個王姓的宦者，便是他時在宮中的信衆之一。隻是這王姓宦者的腦子還是比較清楚的，明白郭奣稱王的妄念是異想天開，因是沒有跟着他幹，不僅沒有跟從，且在令狐奉攻下谷陰後，及時地改投門庭，於郭奣動手刺殺令狐奉前，在谷陰城中大亂的環境下，飛奔出城，把這個消息報給了令狐奉。憑郭奣的那點人手，行刺原是不可能的事，沒有這個王姓宦者的告密，令狐奉也不可能被郭奣刺殺掉，但憑借告密的此功，這個王姓宦者於令狐奉稱王後，倒是能夠得以繼續留在宮中，并升了官兒，現如今大小也是個宦者的頭目了。
這姓王的宦者惶恐答道：“彼惑亂人心，實非正教！小人早就洗心革面，脫之而出了！”
“你叫什麽名字？”
“小人賤名益富。”
黃牛拉着莘迩的坐車，到了宮前。
魏鹹等恭請他上車。
莘迩踩木梯登車，入車廂前，顧看王益富，說道：“你冒着危險，給先王禀報郭奣的不軌之圖，此事我知。你是個忠心的，好生做！”
王益富受寵若驚，連聲應道：“是、是。”
莘迩入到車中，牛車啓動，夜色下，緩緩行遠。
一直到牛車看不到了，王益富才興奮地返宮。
……
卻是當晚，左氏、令狐樂回到了舊城的寝宮靈鈞台。
令狐樂傍晚操練了半晌“兵士”，渾身臭汗，自去洗沐。
左氏到了自己的寝殿，對鏡卸妝。銅鏡裏，一張妩媚的嬌顔，因爲燭影下鏡面的朦胧而越發誘人。她看之又看，忍不住問爲她卸妝的兩個宮女，說道：“我美麽？”
兩個宮女，一個叫滿願，一個叫梵境，名字都是出自佛經，是左氏親自給她倆取的。此二人是左氏的心腹，日常陪伴其側，今日在四時宮，就是她兩人在左氏身後爲她搖扇取涼的。
滿願說道：“整個定西都沒有比太後更美的了！奴婢們私下裏說，太後是菩薩轉世呢！”
梵境說道：“太後若是不美，剛才朱陽殿時，征虜将軍又豈會連敢看太後都不敢？”
“不許瞎說！”
左氏的這句話裏，毫無怒氣，反含羞意，梵境、滿願兩女俱皆輕笑。
(本章完)