跟着張韶來打朔方的這些定西将校，背景各不相同。
如那高延曹，是王都禁軍太馬營的猛将，定西之宿将；李亮、安崇是莘迩帳下的部将，剛在秦州一戰中冒出頭來；邴播是麴球的故将；趙染幹、趙興是降将，同時也可算是莘迩的部下。
諸将的族屬、信仰也不相同。
高延曹、李亮、邴播是唐人，沒有特定的宗教信仰；安崇是西域粟特人，信奉祆教；趙染幹、趙興是鐵弗匈奴人，兄弟兩個信的是本族的認爲萬物有靈的薩滿巫教，兼偏向信仰佛教。
但這些将校於不同點之外，亦有相同處，便是俱皆骁勇，都乃是定西而今軍中的一流戰将。
來源雜，族屬雜，信仰雜，而偏偏又悉爲武勇之士，換言之，不僅高延曹驕橫，其餘的諸将，多多少少，也難免會有桀骜之态，這要換個别的人來做他們的主将，很有可能會連軍令都無法貫徹下去，但莘迩甚有識人之明，選了張韶來做此次攻打朔方的主将，憑着張韶說他是“寬容退讓”也好，說他是“八面玲珑”也好的治軍風格，卻是把這些将校順利地捏揉在了一起。
當然，張韶之所以能做到這一點，還有一個最爲重要的緣故，即是莘迩現下在定西國内的威望，如日中升，在定西軍中的威望因其之數次大勝，更是已超過麴爽，無人可比，張韶是莘迩親任的此戰之主将，那麽高延曹等即使與他原先不熟，對他自也會是先天的帶上幾分尊重。
因此，盡管部隊中不同營頭的兵卒，偶爾會出現彼此争吵、互相打架等事，至少放到高延曹等這些各營将校的此一層面上，大家夥見面時的氣氛，還是頗爲和睦的。
諸将應召，絡繹來到張韶的住帳。
張韶很客氣，每來一人，他都會親自迎接，就是李亮、安崇這兩個軍職稍低的，他也沒有拿大，一樣的笑臉相迎。
等到諸人到齊，按照官職的尊卑、年齒的老少，各自落座，張韶也坐入到了主位。
他笑容滿面地環顧了一圈衆将，目光特别在張龜、楊賀之這兩個很得莘迩信用的文士處停了一停，再次點頭示意，然後這才開口，與諸人說道：“從谷陰出發，咱們行程六百餘裏，總算是穿越了漠海，到了賀蘭山下，君等都辛苦了！接下來，咱們就要順賀蘭山北上，尋找合适的地方渡河東進，正式展開對朔方的攻伐了！今晚請君等來，不爲别的事，隻爲一事，便是将入敵域，不可無先頭探路、逢山開道的部隊，……君等誰人願意擔此重任？”
高延曹的部下皆是重裝甲騎，是不合适擔此探路之任的，而且他對這等任務，實也是不屑爲之，聽了張韶這話，他像沒事兒人似的，大馬金刀地坐於胡坐上，把視線随之張韶的目光，也投向了諸将，左顧右盼，見諸将一時無人應聲，就說道：“将軍，末将有個人選推薦。”
張韶問道：“誰人？”
“西海侯兄弟是朔方的土著，他兩人在朔方，地形熟，人頭也熟，探路此任，非他二人莫屬。”
張韶連連點頭，說道：“高将軍言之有理。”便看向趙染幹、趙興兄弟，問道，“西海侯、臨戎侯，可願受此重任？”笑道，“亦不需君兄弟共去探路，一人就行了！”
臨戎，是前代秦朝時朔方郡轄下的諸縣之一，現在處於一個半荒廢的狀态。
一個是爲了表示此戰打下朔方的決心，再一個也是表示對趙興的重視，遂於張韶領兵出都之前，莘迩上表朝中，封了趙興臨戎縣侯此爵。
眼前帳中這麽多的定西勇将，要說起來，單論爵位的話，倒是趙染幹、趙興這兩個鐵弗匈奴的降人最高，包括張韶在内，餘下之人，莫說縣侯，就是鄉侯、亭侯也尚無有一人受封的。
趙興遲疑未語。
趙染幹挺身而起，大聲說道：“末将正欲請命，還沒來得及說，願爲将軍先鋒，渡河探路！”
張韶大喜，說道：“好，好！”顧與諸将，欣慰說道，“西海侯願先行探路，咱們就能大膽地渡河進軍了！”起身到趙染幹身前，握住他的手，殷勤地囑咐說道，“我軍步騎七八千人，連帶戰馬、駱駝、辎重，聲勢不小，之前在漠中固能隐匿行迹，但到了朔方郡附近後，必就無法潛藏行蹤了，朔方的虜秦守将苟雄今雖不在郡中，然聞其留下守境的是啖高，此将也算是虜秦的一員悍将了，君侯爲我大軍先鋒，渡河以後，務要小心，遇虜邀戰，不可浪戰也。”
趙染幹忿忿地說道：“隻恨苟雄不在朔方，使我不能一報前仇！”從張韶那柔軟暖和的手中，把自己粗糙的手掙出來，拱拳行禮，說道，“将軍且請放心，末将一定不會大意輕忽的！”
兩年前孟朗、苟雄攻朔方，趙染幹敗於苟雄之手，并在戰敗後被苟雄肆意侮辱，導緻他在鐵弗匈奴中的“威名”頓爲之落，此事他銘刻在心，從不曾忘，對苟雄恨之入骨，久思雪恨。
“好呀，好呀。”張韶扭過臉，詢問張龜、楊賀之，說道：“就請西海侯率其本部爲先鋒渡河，兩位參軍以爲可否？”
谘議參軍，是莘迩臨時給張龜、楊賀之挂的文職軍銜。
張龜颔首說道：“高将軍說的不錯，西海侯熟悉朔方的風土、人情，擔此重任，正是合宜。”
楊賀之沒有說話，默認了張韶的這個任命。
於是，當晚定下，明天一早，趙染幹就率他帶來參與此戰的本部胡騎七百餘人，先頭出發，到朔方西邊的黃河岸邊找尋合适的渡口，首先渡河，并於渡河後，一邊繼續深入探路，摸查具體的敵情，一邊分兵把守住對岸，接應主力過河。
此事議妥，不管是先發，還是後進，明天各部都要一早拔營，張韶雷厲風行，便沒有再做磨蹭，就親送諸将出帳。
趁諸将辭别的空兒，張龜拉住高延曹，把他拽到了一邊，低聲說道：“今天你部中的一個騎士，與将軍本部的一個軍吏因爲搶水，起了鬥毆，此事你知麽？”
高延曹說道：“知道了啊。”
“那你還不代你的那個騎士，向将軍道個歉麽？”
高延曹一臉的莫名其妙，說道：“爲何道歉？”
“你那騎士不僅搶水，還侮辱将軍部下的那個軍吏，說他人不如馬，實是欺人過甚！”
高延曹不以爲然，說道：“你說這個啊，參軍，我那軍吏說的是實話罷了，何來欺人過甚？我部中的戰馬，無不是精挑出來的好馬，日常撫養，所食所用，一馬所耗，能抵數戶小民之用，金貴得很，說那步吏不如我馬，沒有錯啊！再則說了，來日攻打朔方，陷陣掣旗，靠的不還得是我太馬甲騎麽？隻靠那些步卒，……”高延曹斜眼看張龜，問道，“參軍，你覺得成麽？”
高延曹幾次從莘迩出征，與莘迩手下得用的部将、謀士都很熟，雖不曾與張龜共過事，但在谷陰去莘迩家拜訪時，與張龜卻也見過好些次面了，張龜與他的關系還算不錯，故此這時才會拿良言說他。可聽了他的這番回答，張龜一時竟無話可對，呼他的小名，說道：“螭虎，你這……”
高延曹舉目望天，複東眺賀蘭山，又去看西邊的漠海，摸了摸胡子，說道：“參軍，值此良宵，我軍連日跋涉，終出沙漠，駐營於此山角佳地，你瞧那座山峰，像不像個酒壺？這片大漠，似不似一片黃羊肉？吾忽詩興大發，欲作詩一首，待回到谷陰，呈給征虜将軍鑒賞。你不要誤我的雅興了，若是使我不得好句，我可要找你麻煩的！”揚長而去。
張龜無可奈何，隻好作休。
張韶駐足帳門口，隻當未見張龜與高延曹的竊竊私語，直到目送諸人遠去，乃方回入帳中。
張龜、楊賀之兩人沒走，跟着還帳。
帳中燭火通明，三人繼續商議底下的行軍、戰鬥諸事。
卻那高延曹自稱忽發詩興，倒非是因不想再聽張龜絮叨的推脫之言，隻見那明亮的月光灑下，舉首前觀，是巍峨黝黑的賀蘭山，草木清香撲鼻，回顧身後，是延伸無盡的黃沙翰海，幹燥之氣盈滿，處於這高山、平漠間的營區，就好似處於明暗、水火之間，的确給人以奇異之感。
高延曹回去本帳，能就此寫出一首什麽詩來，無須多講。
且說趙染幹、趙興兄弟兩個，各有部曲，他兩人部隊的駐地相鄰，兩人因結伴而歸。
先到了趙染幹的營區，趙染幹正要入内，趙興說道：“阿兄且慢。”
趙染幹止住腳步，問道：“什麽事？”
“剛才帳中，阿兄怎麽就接受了渡河先鋒的任務呢？”
趙染幹蹙眉說道：“張将軍是咱們此戰的主将，主将有令，豈能不遵？你這一問是什麽意思？”
趙興湊近趙染幹，說道：“阿兄，自蒲茂發兵侵我朔方以今，咱們鐵弗匈奴先是大敗於孟朗、苟雄，部民折損不少，随後阿父起事不成，咱們的部民又被呂明、季和屠戮甚衆，繼而，虜秦與定西争奪秦州的連番大戰，我又被迫率部從戰，被那孟朗借刀殺人，損失亦重，時至於今，咱們鐵弗匈奴早不複昔日的盛況，咱倆手下的各部民口合到一起，尚不到萬人，堪戰者不過三兩千騎而已！……阿兄，我看此次攻打朔方，必會是一場惡戰，就算咱們跟從主力進鬥，傷亡也不會小，阿兄卻如何又應下了先鋒之任？萬一孤軍落單，被那啖高……”
“你不要說了！”
“阿兄？”
趙染幹叫趙興的小字，說道：“勃勃，阿父死了，我是你兄長，咱們鐵弗匈奴的事，自是我說了算。我應下此任，當然有我的考慮。怎麽？蒲茂給你了個鐵弗大率的僞号，莫不成你就真把你自己當成是咱們鐵弗的大率了麽？别忘了，你現在的主人是定西的大王！不是蒲茂！更别忘了，我是你的兄長，有我在一日，就輪不到你對咱部中的事務指手畫腳！”
趙興說道：“阿兄，我斷無此意！”
趙染幹往自己的營區内走了兩步，停下來，轉頭冷笑着，又與趙興說道：“這次做渡河先鋒的是我，不是你。你要想成爲咱們鐵弗真的大率，就盼着你能一語成谶，我果然被啖高擊敗，身死疆場罷！”頓了下，又說道，“隻怕便是我死了，這大率你也做不成！咱們的幼弟孤塗可是在拓跋部的！那個奴生子阿利羅亦深得大王和征虜将軍的厚愛！”
趙興看着趙染幹回去，站在月下的原地，半晌沒動。
跟從他去參加軍議，但資格不夠進帳，因在帳外等候，這時則侍從他回營的金素弗、叱奴侯兩人，你看我一眼，我看你一眼，都是忐忑不安。
金素弗說道：“君侯？”
趙興好像回過神來似的，歎了口氣，按劍說道：“我說爲何我投附定西，與阿兄重聚以後，阿兄對我一直都是沒有好臉色，原來他是怕我奪鐵弗大率之位！
“這真是……，真是……。我鐵弗今所存之能戰者，隻有兩三千騎，值此北地紛争、烈士用武之際，我是不願咱們僅存的這點實力再被無謂地消耗掉，所以才勸谏阿兄的啊！又豈是爲了争大率之位？唉，清者自清。他既這樣想，我解釋也無用，随他猜疑去吧！”
金素弗、叱奴侯是趙興的心腹，素知趙興雖然年輕，今年也才二十來歲，然而心志卻高，念念不忘他們鐵弗匈奴過去稱霸朔方，與鮮卑拓跋部、氐秦及柔然諸部抗衡的榮光，一個如今隻剩下兩三千能戰之卒的部落大率之虛名，還真是不會被他看在眼裏，倒相信他說的這話是實話。
趙興帶着兩人往本營行去。
金素弗見他如懷憂心，問道：“君侯，仍在擔心西海侯麽？”
趙興搖了搖頭。
“那君侯是在想什麽？”
“我覺得張将軍有事在瞞着咱們。”
“有事瞞着咱們？”
清朗的夜空下，趙興顧首張韶帳篷的方向，語帶疑慮，說道：“你們說，張、楊兩位參軍爲什麽沒有與咱們一起回帳？他兩人留在了張将軍帳中，會是在與張将軍商議什麽？”
(本章完)