唐艾笑道：“明公對朔方真可謂是念念不忘。”
莘迩意味悠長地說道：“我念念不忘，隻是不知，是否能有回響。”
“……，明公，念念不忘與回響有何關系？”
“沒有關系麽？”
“念念不忘者，念頭是也；回響着，回聲是也。念頭又不會發聲，哪裏來的回響？”
莘迩無話可對，心中想道：“用我前世的話說，這唐千裏，誠然是鋼鐵直男。”隻好笑道，“卿言之有理，是我類比不當，說的差了。”把案上左氏看過的那份洛陽之戰的情報，疊好放回到秘匣中，也不知是錯覺，還是确然如此，從那情報上摸到了一點膩滑，或是左氏留下的汗漬，并嗅到了一絲香味，許是左氏體香的遺留，回想左氏方才那熱烈的眼神，心頭不禁又是一蕩，他趕忙壓住這份情愫，轉回話頭，順着自己的話，說道，“千裏，你意下何如？”
“明公是問我，朔方是否可趁機取之麽？”
“正是。”
唐艾搖動羽扇，灑然笑道：“明公若是不嫌艾不自量力的話，好有一比，英雄所見略同。”
“哦？如個略同？”
“此亦艾之所念也！”
莘迩大喜，說道：“千裏你也覺得朔方，我可趁機取之麽？”
唐艾說道：“然也！明公，那洛陽，要是蒲茂久攻不克，則朔方，咱們還真不好去打；可現今洛陽已爲蒲茂所得，邺縣距他隻有咫尺之遙，面對這樣大的誘惑，艾料他短期内，至少在與賀渾邪分出勝負之前，定然不會甘心還師關中的，如此，就恰好給了咱們趁隙奪取朔方的良機！”
塞翁失馬，焉知非福。
如果蒲茂沒有能打下洛陽，那麽他雖然無功於魏地，卻勢必會随之就還師鹹陽，如此，定西自也就沒了趁隙奪取朔方的機會；可現在蒲茂卻把洛陽打下來了，看起來是開疆拓土，威風大振，然而正如唐艾所說，他接下來，卻肯定會觊觎邺縣，這樣，他就不可能會很快便率兵返回鹹陽，如此一來，則也就給了定西趁機攻取朔方的機會。
這到底是蒲秦在開疆拓土，還是蒲秦給了定西進一步改善本國所處之戰略環境的良機？
實在不好說。
莘迩歎道：“千裏，不是我對朔方念念不忘，委實是此地對我定西太過重要！咱們定西孤懸河西，北爲柔然，南爲不毛之地，而我定西之東界，從南到北盡與蒲秦接壤，咱們定西是被三面包在了中間啊！不管是欲複中原，還是保我定西安穩，就都非得把朔方掌控入手不可！”
前世的時候，莘迩聽說過一些内陸國家，爲了能夠得到一個出海口，而曆經數代，對外戰争不止的事情，現在，他特别能夠理解這些國家了。
每次觀看定西和周邊國家的總體地圖，看到被柔然、南邊的群山、東邊的蒲秦包在中間的定西，莘迩總會有好像一個人被裹在了袋子裏，無法露頭呼吸，出不來氣的感覺。
經過這幾年大大小小的數次在秦州、蜀中等地的用兵，定西的戰略環境已經得到了極大的改善，打通了與江左的道路，算是爲定西奪下了一個南邊的“出海口”，可隻靠一條腿走路，怎麽看也不保險，就比如孟朗上次對秦州反起的大舉反攻，一次戰役，一次失利，就差點把定西打回原形，是以，莘迩認爲，必須給定西再開辟一個“出海口”，用兩條腿走路才行，非此般，就不能夠徹底扭轉定西先天的地利不足之嚴重問題。
那麽這第二個“出海口”，當然就是定西北邊與蒲秦接壤的朔方郡了。
如果能把朔方郡納入控下，朔方郡在北，秦州在南，兩地一北一南，遙相呼應，就不僅可以根本上地改善定西的戰略環境，并且還能夠以此南北夾擊之勢，對蒲秦的鹹陽造成威脅。
也就是說，拿下朔方以後，不止是有利於定西的對外擴張，從戰略态勢上講，定西由此也即可從“主要以防禦蒲秦爲主”，轉爲“對蒲秦攻守兼備”了。
除此以外，還有三個好處。
朔方北鄰柔然，占據此地以後，柔然若是再經西海郡入境搶掠定西，那麽定西就可以從朔方出兵，或把西海等郡的損失，從柔然别的部落那裏搶回來，或幹脆配合西海郡，進攻柔然入侵之兵的側翼、後方。這是一個好處，能夠同時大爲改善定西北邊的環境。
朔方東南邊是雁門、太原等郡，過了雁門、太原，就是冀州的諸郡，有了朔方在手，當河北、中原再起如似現下秦、魏、賀渾邪這類的混戰時，定西也就可以趁機撈些好處，不至於像現在，隻能坐觀，無從插足。這是另一個好處，有利於定西抓住一切有助於其發展勢力的時機。
朔方東鄰鮮卑拓跋部，從拓跋倍斤積極地控制代北之地，豎立威望，和如下不理會慕容氏的征召，就可以看出，他頗具野心，若是拿下了朔方，定西便能與拓跋倍斤的地盤接壤，是不是可以借此，與拓跋倍斤形成一個正式的結盟？就如之前并、幽等州的唐室刺史利用段氏鮮卑制衡匈奴等胡一樣，也利用拓跋倍斤，增強定西的實力？自然了，這個盟約若是結成，定西與拓跋部間，必然會是互相利用的關系，定西可以利用拓跋，拓跋同樣也會利用定西。對於這一點，莘迩還是很清楚的。但隻要對雙方有利，在需要對方時，互相利用亦無不可。這是第三個好處，有可能使定西得到一個相對強大的盟友。
從後邊三個好處來看，打下朔方的意義，比打下秦州三郡的意義更爲重大。
這也就是莘迩爲何一直看重朔方，幾次圖謀此地的緣由。
唐艾很明白朔方的價值，對莘迩的話深以爲然，說道：“明公，爲了吸引虜魏的兵力，減輕攻打洛陽的壓力，蒲茂把原駐守朔方的苟雄及其所部，調派入了虜魏的并州，苟雄和僞秦的上郡太守楊滿現下正圍攻雁門、太原。朔方的守備現在正處於一個空虛的當口！不止其郡内兵馬不多，并且最近的鄰郡上郡，現下也無兵可以援它。明公若有意奪取朔方，此正用兵之機！”
頓了下，唐艾複笑道，“方今初夏，朔方北地，氣候涼爽，也正宜於征伐之時！”
“千裏，如用兵朔方，你以爲擇何人爲将爲好？”
唐艾長身而起，持着羽扇，如持利劍，昂昂然地說道“艾不才，敢請爲明公占取此郡！”
“卿？”
“明公覺得艾才不堪此任麽？”
“以卿之能，取朔方自是手到擒來。我非是不信卿之才能，隻是千裏，一則，你才從我攻蜀，繼又收複秦州，從去年到今，戎旅勞頓，你着實辛苦了；二來，而下三省六部剛剛得行，兵部諸務，亦正是需要依賴卿力之時，也離不開你啊。”
“明公要不舍得我去的話，現今都中，能擔此獨率一軍，讨伐敵國，方面之任的，論資曆，也就隻有麴爽、曹斐了。然此二人，皆不可用。”
麴爽好歹是尚書令，用之攻打朔方，未免“大材小用”。
曹斐的軍事能力，莘迩、唐艾都很清楚了，派他去，難以放心。
莘迩爲難，也正是爲難在此，就再問唐艾，說道：“除麴、曹之外，還有何人可用？”
唐艾想了一會兒，把攻蜀之戰、秦州之戰這兩次大戰中給他印象最深，而現下俱在谷陰軍中的幾個人的名字道了出來，說道：“攻蜀、收複秦州兩戰，張韶、高延曹、秃發勃野、李亮，俱立功勞。艾觀張韶接戰，寬便而能得将士死力，高延曹勇冠三軍，巧取褒中，亦有謀也，勃野臨敵，頗有機變，李亮四斫虜營，終獲其成，其長在敗而不餒，此三人，悉似可用。”
莘迩琢磨良久，說道：“李亮位卑，曆戰不多，勳勞不足，不可擔此重任；延曹、勃野所部，俱是騎兵，他倆沒有指揮步兵的經驗，也不可任；張韶雖堅勇有缺，然治軍有方，可矣。”提到張韶，莘迩想起了一事，笑眯眯地問唐艾，說道，“千裏，你有沒有收到過張韶的‘小意思’？”
張韶從西域來到谷陰時，随行帶了百餘的西域美女，他到谷陰不久就率部投入到了收複秦州的戰中，也就罷了，然在他跟着莘迩還師回來以後，卻是一如他早前在西域招待莘迩等人的舊事一樣，把那些帶到谷陰的西域美女，連着數日，分别贈送給了朝中權重的一幹大臣，每次贈送，都附帶一句他的口頭禅“小小意思”。
唐艾哈哈一笑，說道：“收是收到了，唯是言語不通，她們唱的那些歌，艾也聽不懂，舞倒是好看。”收起笑容，一本正經地說道，“明公，艾舉薦張韶，可不是因爲他的小意思啊！”
莘迩笑道：“你不說，我也知道。”
主将定下，從征的其它别将，莘迩早有選定。
趙染幹、趙興兄弟是兩個；高延曹雖尚不能獨當一面，然其騎戰骁悍，朔方此地，适合騎兵作戰，他是一個；李亮正因參與過的戰鬥此數少，軍功不足，需要給他鍛煉、立功的機會，算是一個；安崇一心獲取軍功，以緻富貴，也是爲了獎賞他於秦州戰時的功勞，算他一個；麴球陣亡後，他的舊部歸了莘迩，麴球生前信用的部将主要是屈男虎、屈男見日、邴播三人，都是勇将，不管是紀念麴球，還是收攬這幾員勇将的人心，也都要給他們參戰立功的機會，三個人不好全部派去，這次且把邴播遣去。
主将張韶，地頭蛇趙染幹、趙興兄弟，騎将高延曹，步将李亮、邴播，稱得上是猛将雲集。
再配上軍略日有長進的張龜和智謀初露的楊賀之爲參謀。
靠他們打下朔方，不敢說有十成的把握，但六七成的把握還是有的。
莘迩說道：“千裏，此事我思之已數日，於今你我既然意見相同，那即可把此事提上日程了。你明日就與張尚書商議，把出兵的方略，兵員調派、辎重配給、所需役夫數目等等事宜，抓緊時間議定，呈給麴爽看後，咱們就上書朝中，準備攻打朔方！”
麴爽是尚書令，尚書台名義上的主官，故是用兵這等大事，需知會他一下。
唐艾應諾。
此事定下，莘迩又與唐艾叙了些朔方、朝中的話題，畢竟是左氏去了自己的家中，既不知她找令狐妍何事，也不知令狐妍回去了沒有，不知不覺的，莘迩有些坐不住了。
奈何唐艾這個沒眼色的，竟是瞧不出莘迩的異樣，兀自談說個不住。
莘迩耐不住性子，便要呼堂外的府吏上茶，卻又想起，現下還沒有端茶送客之說，不由扶額，心道：“阿瓜啊阿瓜，你一向自诩能沉得住氣，今日卻是怎麽回事？這等心神不定。”
唐艾後知後覺，發現了莘迩的異狀，問道：“明公，你摸頭作甚？不舒服麽？”
莘迩順水推舟，說道：“是啊，這幾天有點熱，我也不知是不是中了暑氣？”
唐艾笑道：“明公，現在才幾月？哪來的暑氣。”
“……，千裏，我得回家去歇歇，時辰不早了，你也不要再去尚書台，亦歸家去罷！”
唐艾不疑有它，應道：“好。”随之，又關心地說道，“明公如是不舒服，回去後，就多做休息。艾晚點去明公府上，問候明公。”
“别，你不用來問候。我睡一覺就好了。”
“是麽？”
莘迩真誠地說道：“是。”
“那好吧。”
兩人前後出堂，各登己車，出了将軍府，分别還家。
(本章完)