就在早前收複了秦州三郡，回到谷陰的當時，莘迩遣人給江左朝中奉了一道上書，同時給人在荊州的桓蒙也順道去了封書信。
這一道上書與這一封書信，說的内容是一樣的，都是建議可以趁賀渾邪叛魏、蒲茂攻襲洛陽的機會，江左與定西聯手進兵，分道攻伐，以取關中、中原。
江左至今沒有給定西答複，而桓蒙的此道來信，回複的即是莘迩的上封去信。
在信中，桓蒙如實講述了他已請求朝中允他出兵，而朝中卻把出兵的重任交付給了殷蕩，不許他渡江北上這件事，并在信末，寫與莘迩道：“彥叔不幸病故，我今如喪肝膽，悲痛欲絕，亦無能北伐矣。彥叔於病故前，盛贊征虜，言稱來日洗滌腥膻者，非征虜不可。方下朝中已令殷揚州秣兵曆馬，或不日即将伐僞魏，征虜如欲規複關中，可候揚州兵動。”
新的三省六部制裏邊，羊髦、黃榮、傅喬等各有重任，唐艾作爲莘迩現下最賴重的謀士，限於他的資曆，雖是沒有能出任“三省”、“六部”的長吏，但也獲任了一個不低的官職，乃是兵部之兵部司的主事，官稱喚爲“郎中”。兵部的四個司裏邊，兵部司的職權最大，定西整個國内的武官評品、選授及兵馬名帳、調遣之政令等等，包括武舉，都歸其管。
可以說，單就軍事的具體行政管理這一塊兒言之，唐艾手中的權力是僅次於兵部尚書張僧誠。
新官上任，春風得意。
時當初夏，唐艾穿着與夏季方色對應的紅色官袍，未有戴冠，頭裹黑帻，腰懸佩劍，足穿虎頭履，手中慣例持着一柄羽扇，卻是文秀風流之中，透出一股飒爽英氣。
接住莘迩遞過來的桓蒙回信，唐艾飛快地把之看完，還信到案上，搖了搖扇子，說道：“惜哉！袁羊竟亡！”舉目堂外，朝江左、荊州所在的東南方瞧了瞧，說道，“明公昔從成都還回，與艾小述桓荊州帳下的文武風采，對此袁羊，尤加贊賞。艾本還想着，來日與江左共伐中原之時，或能得與袁羊相見，領略一下他文武兼備的風姿，卻不意此願看來是不能得以實現了。”
人與人之間的交往，有“神交”一說，唐艾與袁子喬，固是不算嚴格意義上的神交，但唐艾對袁子喬确實是挺感興趣。
一則，兩人都是智謀之士，不免惺惺相惜。
二來，兩人的出身相近，——袁子喬出自陳郡袁氏，其家雖亦簪纓世家，然在江左稱不上勢族，這從袁子喬當年入仕，是以“佐著作郎”爲起點即可看出，佐著作郎此職，盡管也是“清官”，但比之秘書郎等卻低了一兩等，真正的閥族子弟是不可能接受此授任的，袁子喬後來到桓蒙的幕府擔任掾吏，其中的一個緣由，也正是因其家聲不夠高，他難以在江左朝中獲得順暢的仕途上進，“拒絕朝廷所給的尋常任官，選擇有勢力的府主，直接任其有實職的掾屬，然後借府主之力，從而獲得美官”，這本就是二三流士族家中子弟的一個常見取舍。也就是說，袁喬的出身與唐艾其是實差不了多少的，兩人的家族在當地都隻算是次等或更低的士族。
隻是遺憾，兩人尚未有機會得以相見，袁子喬就英年早逝了。
莘迩聞唐艾惋惜之言，觀其秀雅之面，回想那時在成都所見到的袁子喬之模樣，不知怎的，忽有“一時瑜亮”之感生起，心道：“若以諸葛亮、周瑜比以千裏、袁羊，倒是貼切。羽扇綸巾，運籌帷幄，千裏正若諸葛孔明；志向殊遠，才略超群而天不假年，袁羊恰如周公瑾。”
莘迩也很爲袁子喬的病故感到可惜。
不禁從袁子喬的英年而逝，又想到了中流矢陣亡的麴球。
雖是麴球亡故已有一兩個月了，在莘迩回到王都後，也已早把他下葬了，但隻要一想到麴球，克制不住的傷痛就如潮水奔湧而上。莘迩心道：“我失亦臂助，桓荊州如今亦失一臂助矣！”對桓蒙信中所言之“悲痛欲絕，亦無能北伐矣”，深能感觸，爲了不使自己再度失态，他趕忙把思緒轉開，說道，“江左不許桓荊州北伐，這倒是與咱們預料的不差。殷蕩此人，之前無聞他有知兵善戰之名，千裏，今江左诏令他領兵伐魏，你以爲他勝負何如？”
唐艾說道：“江左的兵馬、甲械，半在荊州，論以精卒，更是以荊州兵爲冠，揚州雖亦招徕流民，州中有以淮泗健兒爲底組成的部隊，也号爲精銳敢戰，然其兵、其将，一向不得江左朝廷的信任，補給既缺，獎酬亦少，士氣素來不高，乃至有與江左二心者，觀彼之前與賀渾邪部的戰績，卻是勝少敗多；如明公所言，殷揚州又無知兵之名，以此清談之士，率此渙散之旅，以艾料之，殷蕩此回伐魏，必然無功，甚至可能會大敗而歸。”
既是爲了抗衡上流的荊州，也是爲了保衛揚州的邊界，抵抗賀渾邪、魏兵的侵略，揚州州内和荊州州内一樣，也有一支以流民爲基礎，編組而成的部隊。
荊州在建康的西邊，揚州在建康的北邊，如果把桓蒙督府帳下的荊州兵稱爲“西府兵”的話，揚州的這支便可稱之爲“北府兵”。
但與西府兵不同，與莘迩前世所聞的那支“北府兵”也不同的是，揚州的這支部隊，因爲一直到現在爲止，都還沒有一個有威望、有能力的人，代表朝廷來将之整合，來将之正式地納入到朝廷的軍隊體系中，故是截至目前，事實上還不算是一個“成型的部隊”，尚處於一個，就像唐艾說的，“渙散”的狀态，說是“一支部隊”，不如說是“好幾股流民軍的聯合體”。
從某種意義上講，眼下的這支揚州部隊，最可與莘迩前世同一時空相比的，不是北府兵，而是北府兵的前身，即祖逖等所率的那些流民軍。
這支部隊将士所受的待遇，也與祖逖等無有區别。
江左的朝廷一邊需要他們，一邊又對他們充滿了警惕，擔心他們的頭領，即各個流民帥，會恃兵威脅到南渡士族們在朝中的權位，現在還好一點了，至少接受這支部隊的各個分支屯駐在揚州的邊境了，以前的時候，連揚州都不許他們進的，隻允許他們駐紮在揚州邊境之北。
這樣的待遇，試問之，即便這支部隊的将士們因爲出於對胡人侵占他們家園、殺戮他們族人與鄉人的仇恨，大多不會作亂，可除掉少數人外，大多數的他們又會能對江左有幾分忠誠呢？
是以，唐艾判斷殷蕩必會師出無功。
莘迩收起桓蒙的回信，從案上的秘匣中，揀出了兩道前幾天剛分别從魏地送來的情報。
這兩道情報，都是名義爲西域胡商，實爲定西國家所遣的商隊，在深入魏境，細細偵查探聽後，報與莘迩的，主要禀報了蒲茂攻洛陽、賀渾邪與慕容瞻大戰於谷城這兩場仗的具體情況。
莘迩先把禀報賀渾邪與慕容瞻一戰的那道情報打開，目光直接落到了情報的末尾。
潔白的紙上，黑色的墨字。
赫然寫着：慕容瞻既敗谷城，風聞魏主留弟慕容權守邺，将欲遁逃幽州。
莘迩歎了口氣，說道：“賀渾邪雖勝，但其部傷亡定亦不小，此誠北取豫、徐、冀諸州的大好良機，江左諸公卻遏桓荊州，而用殷揚州，設果如卿言，殷蕩無功，就隻能視此良機坐失了。”
(本章完)