不到半天的功夫，打下了首陽縣城。
安崇等将登城以後，啥事不幹，都是先找石首。卻是在東邊的城樓中，被安崇把他最先找到。安崇大喜過望，沖殺一番，殺散了石首身邊的親兵，将之擒住，當即把之綁了，送見莘迩。
石首這是第一次見莘迩。
到了莘迩指揮作戰的中軍位置，石首見那紅底黑字的高大将旗之下，於百數明盔亮甲的壯士簇擁之中，站着七八個定西的武将、文官。
此數文武，形貌各不相同，或矮小，或肥碩，或黑臉，或端正威嚴，或持扇倜傥，或髡頭小辮，多數血染铠甲，顯是剛從各地戰場趕來的，而在他們中一人，年不到三十，戴飛虎兜鍪，穿簡樸玄甲，外披紅氅，英姿挺立，手按腰劍，卻於諸人中，如鶴立雞群。
不必安崇說，石首也知，此人定就是聲名赫赫，遠震鹹陽的大唐征虜将軍、定西權臣莘迩了。
石首披頭散發，倒有蒲秦上将的尊嚴，硬着膝蓋，不肯下跪，雖是身被五花大綁，雙手被交捆於背後，猶梗着脖子，一雙眼中，射出蔑視的光芒。他沒有莘迩的個頭高，看莘迩需要仰臉，但盡管仰臉，盡管被綁，隻從他的表情、姿态來看，卻像他是勝利者，莘迩是俘虜也似。
莘迩看了看他，問道：“你就是石首？”
石首傲慢地說道：“你就是莘迩？”
矮小的曹斐、肥碩的張韶、黑臉的郭道慶、威嚴的田居、倜傥的唐艾、髡頭的趙氏兄弟，聞他此不恭之言，不約而同，頓皆怒色。未及曹斐等發怒，安崇擡起腿，一腳踹到石首的屁股上，把他踹翻在地，抽出刀來，橫於其頸，罵道：“賊虜！征虜面前，竟敢不遜！”
莘迩沒有動怒，聽了他這話，卻是收起了漫不經心，細細地打量了石首幾眼，顧與唐艾等人，說道：“這是個有骨氣的。”吩咐安崇，令道，“不要羞辱於他，給他個體面罷！”
安崇應道：“諾。”便拉着石首下去。
說來安崇，是個命大的，那日攻呂明陣，呂武帶了弩手百人，埋伏於他，不料安崇雖是中了多箭，墜落馬下，但賴其甲厚，居然沒怎麽受傷，故而今日攻首陽城，他乃仍可先發，并且時來運轉，運氣來到，被他擒下石首，獲得了陣俘敵軍主将的頭功一件。
卻說那石首，提足了精氣神，想好了詞，本想着與莘迩好好地過上三五回合的招，也算他輸陣不輸人，不堕大秦的威風，哪知莘迩統共隻與他說了一句話，問了問他的姓名而已，然後便就要給他個“體面”，這着實是出乎了他的意料。
在被安崇帶下，走出了好幾步，石首才回過神來。
盡管說石首絕對是沒有投降的心思的，但就這麽死了，未免憋屈。
石首因是掙紮着，試圖脫出安崇等的控制，回首亂聲大叫：“莘迩！今日敗給你，非我之過，是呂明不中用！他枉得孟公的賞識和信用，卻連個襄武縣城都守不住，以緻我孤城難守，由是失利。你要有膽，放了我回去，來日你我再會戰疆場，比個長短！”
郭道慶歎了口氣，說道：“明公，這個石首雖是個有骨氣的，沒奈何，卻也是個沒腦子的。明公今日勝他，已比他長，又何必來日再比呢？”
張韶有一點小小的疑惑，問莘迩，說道：“明公，昨日戰前軍議，明公不是說破城以後，不殺俘麽？卻爲何不對石首勸降，直接就叫殺了他？”
莘迩說道：“觀石首适才作态，勸降想來定是不能，既然如此，我也就懶得與他多費唇舌。”
張韶恍然，說道：“原來如此。”心道，“怎麽感覺明公與此前似有變化了？要是放在打西域的時候，即便明知被俘的敵将不會投降，明公可能也還是會勸降一二的；於今卻一句話都不再多說，論比果決，更勝於昔了！……，莫不是，這與龍骧将軍的身死有關？”
張韶的這個猜測頗有道理。
悲痛和狂喜等劇烈的感情一樣，都是至少在短期内，會給一個人造成較大影響的。
要麽，會把這個人變得心灰意冷，幹什麽都提不起勁來，什麽都不想做，乃至看破紅塵。
要麽，即使不變得心灰意冷，而一些無用的事、一些無用的話，放到以前也許會做的，悲痛之際，也許就不會去做了。
安崇押着石首到了護城河邊，強迫他面向被攻破的首陽縣城，按他跪下。石首是氐人，束發成辮。安崇使一兵卒，朝前拽住他的辮束，把他的脖子拉長，舉手一刀，将其頭顱砍下。然後，安崇親自捧着石首的首級，去給莘迩複命。卻是莘迩已經離開了督戰的地方，去了城中。
改捧爲提，安崇提溜着石首的腦袋，想了一想，将之丢給從吏，說道：“好歹是個秦将，亦能宣征虜之威，就随便扔掉未免可惜，你把之挂去到城門口，示與将士和俘虜們看吧！”
石首何止“好歹是個秦将”？不折不扣的，誠然是蒲秦的有名上将一員。
想他活着時，在蒲秦是人上人，尊榮富貴，一個眼神，鼻子裏哼一聲，就能吓得其部的數千将士股栗，他家裏的那些唐人、鮮卑、匈奴、戎人奴婢，但凡惹得他稍微不滿，他便說殺就殺，每個月都要杖斃或者手殺不下七八，不知有多少人的性命俯仰於他的喜怒之間，卻死了之後，别說得到相應他身份的下葬，就是他的腦袋，到了安崇口中，都像是廢物利用一般了。
不過話說回來，卻被佛道兼容的那個襄武鄉紳給說中了，首陽城，果是成了石首的懸首之地。
石首可殺，餘下的俘虜，按照莘迩的命令，一個都沒有殺。
俘虜裏頭，有戎人、有匈奴人，也有唐人。不分是哪個種族的，莘迩一視同仁，都給了他們兩個選擇，一個選擇是從投定西軍隊，一個選擇是成爲定西的屯戶。
事實上，莘迩還想過給他們第三個選擇。
便是如有想還家的，就發給路費，遣之還家，——這樣做的話，似乎可以顯示出定西的仁義，就像唐艾說的，爲定西日後的攻打蒲秦，來一個“仁聲開道”。
但在經過了反複的考慮過後，莘迩收回了此念。
這是因爲，一來，定西的民口比蒲秦少得太多，這些俘虜，又都是精壯，與其随他們還鄉，不如留他們在定西，以充實民力、兵力；二者，如果任之還鄉，就算能通過他們的嘴，爲定西在關中宣揚出一些“仁義”的美名，可這些俘虜到底是底層的兵卒，當定西與蒲秦再次交戰的時候，他們終究還是會跟從蒲秦的将領，成爲定西的敵人的，是以，兩者結合，於目下定西、蒲秦弱強對比的這麽個背景下，要是這麽做的話，那就是宋襄公之仁，不可取也。
反過來，若是定西強，蒲秦弱，這第三個選擇，就可以給俘虜了。本來就強，再以仁義示衆，足能很好地起到瓦解敵心的效果和作用。
打掃戰場的任務，莘迩交給了郭道慶等負責。
他與曹斐等到入城中，先巡視了一遍裏巷，察看了一下攻城戰對縣中百姓造成的損害，命令從俘獲的物資中取出部分，分給百姓，以作補償；然後，請來縣中的鄉紳、父老，賜給酒肉，代表令狐樂，對他們厚加撫慰。多種的手段下去，安置住了民心，莘迩沒在城中多留，落日之前，又出到城外，至大多已經還營的本部軍中，分别一一循撫，爲傷者裹創，吊唁死者。
忙乎了半天和大半個個晚上，直到天快亮，莘迩才回本帳休息。
睡也沒有能睡多久，像是剛睡着，就被唐艾給叫醒了。
莘迩醒來，摸了摸眼角，覺到眼角濕潤。
睡的時候，他做了個夢，但醒來以後，隻記得是夢見了麴球，具體夢到了什麽，已不記得了。
帳幕被掀開着，莘迩半支身體坐起，目光掠過俊秀的唐艾，向帳外望去，外頭春光明媚，軍旗搖曳，身處殺氣森然的軍營，卻分明聽到了鳥雀叽喳的脆響。
春光不解人情，方醒如處夢中。回想模糊不清的夢境，再回想自己前生、今世的經曆，剛剛醒來的莘迩，一時間，若莊周夢蝶，不知究竟此時是夢，還是他夢中是夢了。
莘迩定了定心神，想道：“鳴宗，光複中原是你我共同的志願，今你棄我而去，我能力有限，也不知能否獨立把此志達成，但既來此間一遭，管他是夢非夢，無愧於己，無愧於心才是最要緊的。你放心吧，我一定會爲了完成你我此志而竭盡全力，這是爲了你，也是爲了我。”
唐艾見他神思不屬，知他是因爲才醒，大約神智還沒正常之故，便又喚了他一聲：“明公？”
莘迩揉了揉眼，振作起來精神，問道：“什麽時辰了？”
唐艾答道：“未到辰時。”
莘迩下床，就着涼水洗了把臉，困意立消，沒有對唐艾說睡時夢到麴球之事，直接問他說道：“有什麽軍務麽？”
唐艾呈上了軍報一封，說道：“張道崇、北宮越、嚴襲、王舒望、李亮等克勝仇泰、冉僧奴，斬殺了冉僧奴從弟冉大目，武都郡已經收複。這是他們的捷報。”
莘迩接過捷報，打開瞧看，見那捷報上寫道：“下官等會師以後，内外夾攻，與仇泰、冉僧奴再戰。蒲獾孫、同蹄梁敗於将軍，鼠竄而至，秦虜士氣喪落。李亮獻策，和王舒望各引甲卒五十，夜斫其營，斬冉大目，秦營因是大亂。下官等揮兵趁進，遂敗秦虜。”
有志者，事竟成。
李亮三斫秦營，三次失敗，百折不撓，終是在這第四次斫營中大獲成功。
讀完了捷報，數日來的哀痛情緒，稍微被之沖淡。
莘迩略帶喜色，握住拳頭，說道：“武都收複，則秦州三郡，已盡光複矣！千裏，我軍後顧無憂，在首陽休整兩日，便就北攻南安，務要生擒呂明、姚桃，爲鳴宗報仇！”
唐艾神色遲疑。
莘迩問道：“怎麽了？千裏，看你模樣，似有異議？”
唐艾手持羽扇，下揖說道：“明公，這南安，以艾愚見，現非我軍攻打之時。”
(本章完)