卻那姚桃擅自棄城北遁，來入襄武縣城，在他初到之日，呂明十分恚怒，本欲當場發飙，嚴詞斥責，并令他立即返回鄣縣守城，而因了季和的勸解，這才罷休。
但最終，呂明怒火填膺，仍是訓斥了姚桃幾句。
待姚桃灰溜溜地離開後，呂明問季和，說道：“方平，他姚桃不戰而逃，此乃怯戰之罪，我都已經想好，他如果敢不從我令，回去鄣縣的話，我就将此事報與石将軍，請石将軍斬了他！卻你适才爲何勸解？”
季和說道：“将軍，咱們今天剛剛收到的軍報，蒲公、同蹄将軍敗於陰平，那支從南而來的隴兵看來應确是莘幼著、麴鳴宗爲将無疑。莘、麴二人，皆隴之名将也；兩人現所率之兵又是剛剛取得了一場奇襲勝利的勝兵，士氣正旺，面對這種情況，我軍如果分兵守城，就會有被莘、麴各個擊破的危險可能。與其如此，不若借姚桃棄城而來的機會，順水推舟，與他聯兵一地，候莘、麴到我城下後，再視情況或戰或守。此我勸解将軍緣由之一也。”
“之二是什麽？”
“今日收到的軍報中，言及趙興反叛。趙興、姚桃俱是我大秦之降将，趙興之父、姚桃之兄皆是死在了咱們大秦的手上，其兩人與我大秦實有深仇，所以降者，爲勢所迫耳。而下趙興已叛，将軍如果硬逼着姚桃折回鄣縣，我擔憂，其恐會亦叛也！此緣由之二。”
呂明忖思稍頃，說道：“卿所言有理。”
他雖然認可了季和的解釋，卻餘怒未消，順着季和的話頭，怒道，“趙興那狗賊，大王待他不可謂不仁厚，不僅赦免了他從趙宴荔作亂的大罪，還授他鐵弗大率、北中郎将之貴職，且許宗女與之，不料他竟敢叛我大秦！真狼心狗肺。要非他臨陣倒戈，蒲公、同蹄将軍或許就不會戰敗！想來趙興目下應是從在莘幼著的軍中，待至來日交戰，我必取其狗頭！”
說着，呂明抽出佩劍，朝着空氣劈了劈。
“要非趙興臨陣倒戈，蒲獾孫、同蹄梁或許就不會戰敗”雲雲，呂明的這個判斷是根據今天接到的那道軍報内容做出的。軍報是蒲獾孫派人送來的。在軍報中，蒲獾孫把戰敗的部分原因推到了趙興的陣前叛亂上，其餘部分原因，他則推給了棄陣自遁的同蹄梁。——要講起來，蒲獾孫軍報中說的這些也不算錯，他敗給莘迩的緣故，除掉他沒有預料到莘迩會率部翻越岷山奔襲於他之外，其它的主要緣故，正也就是因爲同蹄梁的逃走與趙興的反戈。
知道了莘迩、麴球帶兵已入隴西郡，呂明當然不會在城中閑着，一面積極地備戰，一面遣出斥候，打探鄣縣方向的隴兵動靜，同時，将此敵情急報天水郡的駐兵，請求天水郡的駐兵支援，并挑選了精明、悍勇的軍吏，向西趕去首陽縣，看看能不能将此情況送入到首陽城内。
派去天水、首陽的軍卒才出發沒兩日，散出去的斥候即絡繹奔回報告：“隴兵已入縣境！”
接到此報的當時，呂明就與姚桃、季和等上了城頭。
這天下午，等來了莘迩、麴球所率的定西兵馬。
季和以羽扇遮擋陽光，眯着眼，遙遙細看來敵，見城南的道上，先是一點黃塵中隐現的紅色，繼而那紅色越來越大，從一點變成一團，從一團變成一片，約一個多時辰後，應是定西兵進至到了預定的築營位置，不再前進，煙塵漸漸消散，露出了遍野的軍旗、甲士和辎重車。
季和望之良久，心道：“姚桃沒有撒謊，觀其兵數，确是萬餘之衆。”
姚桃站在呂明的身側，偷觑呂明的神色，想道：“這個呂明雖是‘因奴而貴’，靠着他的那個小奴青雀得了大王的喜愛，而乃青雲直上，可此人亦小有才幹，卻是得了孟朗的賞識。前日他劈頭蓋臉，痛罵我了一頓，若是來日他再私下與孟朗說些我的壞話，想那孟朗本就對我已是念念不忘，沒準兒就會因此而再生毒計，陷害於我。我須得做點表現，以示對大王的忠誠。”
想定，姚桃便做出積極求戰的樣子，指着城外隴兵的前部，對呂明說道，“将軍請看，唐兒擺在前頭的兵士悉爲羸弱。我料這定是唐兒的示弱之計，是爲了誘我軍出城。以桃愚見，咱們是不是可以将計就計？”
呂明瞥他眼，問道：“如何将計就計？”
姚桃侃侃而談，說道：“唐兒把羸弱放在前邊，如桃料得不差，其後定是他們的精卒，唐兒的盤算應是等我軍中計，出城襲擊之時，便把精卒調上，以妄圖打我出城部曲一個措手不及。既然如此，我軍可以擇選勇士，分作兩股，一股先出城進擊，待其精卒接戰，再把另一股派出，反過來打他一個措手不及！……将軍以爲桃之此策可否？如覺可行，桃請親引兵出戰！”
呂明盡管惱怒姚桃怯戰，但就事論事的肚量他還是有的，聽完了姚桃的話，覺得姚桃的此策似乎可行，沉吟片刻，問季和，說道：“方平，卿以爲何如？”
季和的目光仍還落在城外的隴兵上頭，他沒有立刻回答呂明，而是仔細地又看了一會兒，這才扭過臉，若有所思地與呂明說道：“将軍，我觀莘幼著、麴鳴宗所率之兵，計約萬餘，且多步卒，少騎兵；而我城中戰士近萬，於兵力上卻是不遜色於彼。”
季和的這幾句話，算得上“答非所問”。
呂明與季和搭檔日久，兩人彼此了解，通過季和的表情和語氣，知道季和肯定是想到了什麽，就問道：“方平，可是有何守戰良策了麽？”
便在此時，見十餘定西騎士脫離大部隊，馳馬到護城河外，挽硬弓，朝城上射箭。
十餘支箭矢有小半沒有射到城頭，餘下的都射上來了。
守卒早就看見了他們，提前躲避，自無人中箭受傷。
有兵士瞧見箭柄上綁着疊好的紙，就揀起來，限於軍令，不敢看，奉給了本部的軍官。
一級接一級地往上傳，很快送到了呂明這裏。
季和幫呂明把紙解下，呈将過去。
呂明打開來看，見紙上寫道：“獾孫大敗，同蹄鼠竄，今隴西已爲我朝光複，吾統兵十萬，與君會獵襄武。君如敢戰，吾後日布陣於野，靜候君至。”
呂明看了，又接過季和呈給他的别張信紙，一張張的看罷，都是一樣的内容。
季和、姚桃、竺法通等人，也都分别把之看了。
姚桃笑道：“莘幼著大話欺人，莫不是當我等是瞎子麽？他哪裏有十萬兵馬？虛張聲勢，可笑可笑。”朝城外打望，接着說道，“不過他的膽色頗壯，誠如季司馬方才所言，相比我軍，他部并無兵力上的優勢，而我軍有城池之利，他卻敢邀将軍野戰，不懼戰敗而覆麽？”
呂明将那信紙上的内容從頭又看了一遍，問季和，說道：“方平，姚将軍說的不錯。莘幼著的兵馬與我軍幾近相當，并無優勢，而我軍據有城池之利，如果野戰的話，我敗則猶可退守城中，他敗則無堅可憑，唯覆滅一途，可他卻邀我軍野戰，你說，……其中會不會有詐？”
季和搖了搖頭，說道：“應是不會有詐。”
呂明說道：“哦？”
季和給呂明分析，說道：“莘幼著現下所統之兵，與曹斐、田居所統之兵，是定西眼下唯一所能動用的部隊了；我大秦的兵馬遠盛於定西，大王、孟公現雖正率大軍攻魏，可天水、南安等郡仍有駐兵，日前将軍已遣使往去天水求援，援兵想必不日即可抵達，……這也就是說，莘幼著如欲攻下我襄武縣城，他就必須得速戰速決，否則，等到我援兵趕到，以他區區萬餘衆，别說攻城，隻怕連自保都難，他隻能無功而返。是以，他企圖野戰取勝，應是其之本意。”
呂明深以爲然，問道：“如此，卿以爲我軍該怎生回複他的邀戰？”
季和說道：“将軍剛才不是問我是否有守戰之良策了麽？‘主動出擊，與莘幼著野戰決勝’，此便是我剛才想到的戰策。”撚着信紙，笑道，“隻是未等我把此策道出，莘幼著的邀戰之信就到了。”
呂明說道：“野戰決勝？”
姚桃聞得季和此話，神色沒有改變，心中不禁嘀咕，想道：“‘欲攻下我襄武縣城，莘幼著就必須得速戰速決’，季方平此言，誠然如是。莘幼著兵少，勢不能久圍我城，待到我天水郡的援兵來至，甚至無需等援兵到，隻要我堅守不出，他見無機可趁，也就隻能撤圍西去，或與曹斐、田居部合兵再作打算，或幹脆與曹斐、田居部一起退回隴州。是可謂我襄武縣不戰即可取勝，又何必再冒着萬一失利的風險與莘幼著野戰？”卻也知道季和爲何會提議野戰，隻能是爲了立功而已，腦中轉動，組織語言，想把季和的此策給委婉地反對。
(本章完)