臨洮、鄣縣兩地的秦兵都是不戰而走，說來是白得兩城，但莘迩并無喜色。
一邊傳令，教部隊暫在鄣縣休整，莘迩一邊遣斥候，前去襄武打探。
斥候人皆三馬，行速甚快，上午出發，深夜就歸來了。
回到軍中，幾個斥候急報莘迩：“由此至襄武的路上，盡是秦兵行軍留下的痕迹，詢問沿途居民，昨晚就有人聽到兵馬經過的聲響。小人等到的襄武縣外，遠眺望之，城上軍旗林立，刁鬥森嚴，觀其旗幟，姚桃的将旗與呂明的将旗并列一處，卻是共在城頭。”
打發了斥候下去，莘迩與麴球、唐艾、郭道慶、趙興等商議。
郭道慶說道：“如此說來，姚桃果是撤到襄武了。”緊皺眉頭，說道，“姚桃部有三四千人，呂明部亦差不多是此數，甚至可能比姚桃部的兵數還要多上一些，其兩部合兵，約近萬數；而我部的兵卒不過萬餘而已！即使首陽的秦兵現有曹領軍、田将軍牽制，不能來助襄武，然以我此萬餘，攻彼近萬人衆守禦之襄武，明公，這場仗也将會十分難打啊！”
姚桃的棄城不守，說實話，當真是大大地出乎了莘迩的意料。
在莘迩想來，臨洮守将因爲兵少，不敢守城，這可以理解，但那姚桃擁兵四千，外有城池爲依，且北邊不遠又有襄武的呂明爲其後援，怎麽說，也不該一矢不發，就趁夜宵遁吧？另外再則說了，姚桃是降将，其弟姚謹又因中金刀計之故，叛逃去了魏國，按理說，他現在應該是極需向蒲茂表達忠心才對，從這個角度講，他更不該避戰棄城，腳底抹油，溜之大吉。
他如不跑，莘迩有兩種預案可以視情況而用。
一種預案是，圍住鄣縣，誘襄武救援，半道設伏，給呂明來一個圍城打援。
一種預案是，呂明如不來援，便猛攻鄣縣，争取短日内先把鄣縣打下，——姚桃非是秦國的嫡系，用後世的話講，其人及其部乃是雜牌，就像趙興及其部類似，作戰的意志必不會特别頑強，以莘迩、麴球兩人的将才和莘迩所率之定西精銳的戰力，攻克鄣縣應是不難，然後再與曹斐、田居合兵，或打首陽，或打襄武。簡而言之，此預案可稱作是“各個擊破”。
可卻偏偏，姚桃竟然就領兵跑掉了。
這樣一來，事情就不好辦了。
便如郭道慶所說，兩城，如加上臨洮的話，就是三城的秦兵收縮到了一城，計其兵馬，将近萬人，而莘迩的部隊總共也就萬餘，“十則圍之”，此兵法之教，而眼下莫說十倍，兩倍都沒有，能用來攻城的部隊，僅與守城的敵軍人數相當罷了，這可如何發起攻城作戰？
莘迩思之無策，問麴球、唐艾，說道：“卿等可有對策？”
唐艾說道：“我部的兵馬與襄武守城的兵馬相差無幾，攻城的話，顯是會對我部大不利，極有可能會久攻不下。於今之計，唯有一策。”
莘迩說道：“千裏，你的意思是說？”
“隻有想辦法野戰取勝。”
郭道慶說道：“呂明、姚桃有城池能依，他倆會情願出城與我部野戰麽？”
唐艾答道：“所以我說，‘想辦法’野戰取勝。”
郭道慶問道：“法從何來？”
唐艾說道：“‘能而示之不能，用而示之不用’。無它辦法，唯示弱驕敵。”
郭道慶說道：“前時，呂明、姚桃能把曹領軍、田将軍部阻於兩山間，不得前進寸步，說明他兩人非是庸将，乃有智謀。我部縱是‘示弱’，如果他倆不上當，如之奈何？”
唐艾說道：“他倆如不上當，那就隻有下策可用了。”
郭道慶問道：“下策是何？”
唐艾說道：“隻能先與曹領軍、田将軍合兵，攻打首陽。”
爲何說先攻打首陽是下策呢？卻是說了，既然在莘迩本來的預案中，其中一個是“圍城打援”，那爲何不把這個預案用在首陽呢？圍攻首陽，以誘來呂明、姚桃的援兵，半路伏擊之，這不一樣也是“圍城打援”麽？
原因很簡單，當圍姚桃而誘呂明之時，呂明能遣的援兵至多兩千，兩千敵兵較易設伏殲滅，但現下姚桃、呂明合兵之後，襄武縣城有兵馬近萬，那麽他倆可以遣出的援兵，至少也能有五六千人，若是擺出決戰的架勢，傾城而出，那就是七八千人了。如許多的援兵，非但不好設伏殲滅，一個搞不好，反而還會使莘迩、曹斐兩部陷入将受夾擊之險境。
是以，這個辦法是“下策”。
莘迩沉吟許久，問麴球，說道：“鳴宗，你怎麽看？”
麴球笑道：“我看，呂明、姚桃定然是會‘上當’。”
定然是會“上當”，也就是說，應該是會出城野戰。
莘迩問道：“哦？此話怎講？”
麴球腰杆筆直地跪坐着，微笑說道：“其實也不能說是‘上當’。球敢請問明公，如是換了明公處在呂明、姚桃的位置，手上的兵馬不僅不比來攻的敵軍少多少，而且有堅城可爲依仗，則面對來敵，明公會如何選擇？是單純的守城，還是先試一試野戰？”
莘迩明白了麴球的意思，沒有回答他，笑着反問，說道：“鳴宗，如果是你，你會怎生選擇？”
麴球說道：“有堅城可依，就算出城野戰，戰鬥失利，亦可撤回城中，從容守禦，這種情況下，球自然不會單純的守城，……尤其是當來敵中，還有敵國赫赫有名的重臣、明帥之時！”
郭道慶是麴家的故吏，久從麴爽，與麴球也很熟，平時相見，對麴球甚是尊重，但牽涉到軍戰大事，他卻能堅持己見，仍以适才的觀點來表達疑慮，說道：“将軍所言甚是，但問題是，呂明、姚桃皆非庸将啊，他倆會見利而昏頭麽？”
麴球笑道：“子善，正因了呂明、姚桃不是庸将，我才斷言他倆會敢出城的啊！”
郭道慶茫然不解，問道：“将軍此話怎講？”
麴球答道：“他倆如是庸将，那麽他倆可能會因爲畏懼明公的威名，而不敢出城浪戰；可他倆不是庸将，那麽他倆對自己肯定都頗有信心，有信心，不就敢出城與我部野戰了麽？”
莘迩歎道：“隻會排兵布陣，俗将而已；能知人心，以定戰守之法，才爲名将。若鳴宗者，名将是也！”聽完了麴球的分析，莘迩的心定了下來，不再擔憂呂明、姚桃萬一據城固守，他該如何應對了。
翌日，兵發襄武。
到的城下，當天築營。
次日，莘迩令神射手，射信城内，邀呂明、姚桃會戰於野。
(本章完)