在陰平縣城休整了一日，次日一早，莘迩、北宮越等便就分兵兩路，拔營啓程。
四部羌人的俘虜共計兩千出頭，便撥給麴球統帶，餘下的秦兵俘虜，暫時留在了陰平縣城，由留守的部隊看管，等到打下隴西以後，再将之送去谷陰，或充軍爲兵，或賜人爲奴。
莘迩來時，走的岷山，此去隴西郡，卻是不必再走原路。出陰平縣，沿白水往西北行百餘裏，改往北行，渡過白龍江，再走不到百裏，就是隴西郡最南邊的縣，臨洮縣（岷縣）了。
臨洮、臨洮，顧名思義，此縣臨着洮水，在洮水南岸。洮水大緻地呈一個銳角的形狀，臨洮縣正處於其角，洮水在臨洮北邊的河段，由此向北流，約三百裏外，彙入東西流向的湟水；其在臨洮西邊的河段，由此向西流，一直流到西邊現被吐谷渾鮮卑所占的區域之内。
自臨洮順洮水北上，行百餘裏，是狄道縣，此縣即是李亮的家鄉；朝東北方向行約百裏，則便是鄣縣。之前曹斐、田居所被困的白石山、鳥獸同穴山這兩座山，就在狄道、鄣縣之間。
臨洮縣城亦有秦軍的駐兵，但數量不多，維持治安而已。
蒲獾孫、同蹄梁部的戰敗，距今才不過四天，當莘迩、麴球部抵至臨洮縣時，縣中的秦軍守兵尚不知蒲、同蹄兩人的兵敗之事。城中的守将忽然接報，說有萬餘的定西兵馬從南而來，頓時驚詫，遂親自出城觀望，果然軍報不錯，遠遠見那官道上塵土漫天。
那守将遣了幾個膽大的斥候到近處打窺。
斥候們瞧得清楚，塵土中是一支明盔亮甲的定西部隊，其軍中的主将大旗共有兩面，一個是“大唐征虜将軍”，一個是“定西龍骧将軍”。莘迩、麴球兩人的官号、性命，秦軍上下無人不知，斥候們便趕緊回去，将所見禀報與了臨洮守将。
守将聞之，大驚失色，急召部将商議。
卻是他帳下的軍将們意見一緻，都強烈建議馬上棄城，撤去鄣縣。
那守将倒是個從善如流之人，當即下令，收拾起這些日掠奪得來的财貨，便帶着兵士們匆匆地離開了臨洮，奔去鄣縣。鄣縣離臨洮不太遠，他們上午出的城，因恐莘迩、麴球遣兵追趕，路上不敢停，走了大半天，加上一夜，第二天中午前後，到了鄣縣城外。
鄣縣城門緊閉，那守将遣了個屬吏在城下喊門。
正好是姚桃的二兄姚長年輪值城頭，接報以後，出了城樓，到城門上的垛口前朝外觀望。
報訊的那軍将說道：“城下那人自稱是臨洮的守軍，說莘迩、麴球領兵萬餘突至臨洮縣，他們兵少，寡不敵衆，因棄城來我鄣縣。”
臨洮秦軍的兵馬聚於護城河的南岸。
姚長年細細察看，說道：“确定是臨洮的駐兵麽？”
報訊的那軍将答道：“觀其服色旗幟，應是無誤。”問道，“要不就開了城門，放他們入内？”
姚長年不認識喊門的那個軍官，說道：“不可。兵不厭詐，須得防是曹斐、田居用計詐我！”吩咐說道，“叫喚臨洮的守将近前，讓我看上一看。”
軍将便把他的話傳給城下。
城下那軍官無法，隻好折返複命，請了臨洮守将出來。
這守将是石首部下的一個将校，姚長年認得他，這才傳下命令，叫開城門，納其部進來。
臨洮守将是氐人，根正苗紅，對姚長年磨磨蹭蹭地不肯開門頗是不滿，老大不樂意地說道：“姚校尉，非得我親自叫門才成是麽？你這鄣縣的門可是真難進！”
前在姚國帳下時，姚長年的官銜是曜武将軍，而下在秦軍，其官職換成是了校尉。
他賠笑說道：“不是我鄣縣的城門難進，萬事多加小心，總歸無錯。”
臨洮的這守将跟着姚長年，到了城中的縣寺，谒見姚桃。
聽了他的彙報，姚桃問道：“麴球倒也罷了，莘迩怎會率兵從南而來，出現在臨洮縣？”
那守将雖是棄城而遁的，然在姚長年、姚桃面前卻是氣勢十足，一攤手，說道：“我怎知道！”
“你看清楚了，确是莘迩、麴球兩人的軍旗無疑，他二人所帶之定西兵足有萬餘人衆？”
“不但是他倆的軍旗無疑，而且其二人所帶之兵，至少是萬餘之衆。”
姚桃納悶說道：“怪哉！昨日尚接石将軍的軍報，言說莘迩、曹斐、田居圍首陽城三面，攻城甚急，卻如何莘迩現身在了臨洮？”
深得姚國、姚桃兄弟信賴的和尚竺法通想了一想，蹙眉說道：“明公，石将軍的軍報不會有錯，那麽就隻有一種可能了。”
“什麽可能？”
“首陽縣外現其實隻有曹斐、田居兩部的隴兵。”
“你是說？”
“首陽縣外的莘迩帥旗應是假的，莘迩極有可能早已率兵潛行南下了，故今有其部從南來。”
“潛行南下？”姚桃悚然，說道，“他如真的潛行南下，而今現身臨洮，那蒲公與同蹄将軍？”
竺法通說道：“他潛行南下，隻能是爲救陰平。現今他既然出現在了臨洮，随其部的且有麴球的将旗，如無意外，陰平縣之圍，他應是已經解了，蒲公與同蹄将軍也許已然敗北。”
姚桃從小就跟着他的父、兄戎馬征戰，對於軍事頗爲精通，立刻意識到了若是竺法通的推測正确，那麽隴西郡就即将會面臨“兩面受擊”的危險情況。他坐不住了，從胡坐上站起身來，在堂中轉來轉去，踱步片刻，立住腳，說道：“西有曹斐、田居兩部，南有莘迩、麴球部，我隴西将受隴兵之夾擊矣！此大不利於我軍也。何以應對？計将安出？竺師可有高見？”
竺法通是姚家門下的舊人，跟随姚家已經多年，與姚桃很熟，非常了解他，隻從姚桃說話的語氣就猜出了姚桃嘴上雖在問“竺師可用高見”，實際上他心中已是有了對策。
而至於姚桃想到的對策是什麽？竺法通也已猜到。
竺法通說道：“誠如明公所言，我隴西一旦陷入兩面受敵的境地，勢将大不利於我軍，我軍首尾不能顧矣！當此之際，唯一的良策，莫過於收縮兵力，以免被莘迩、曹斐各個擊破。”
臨洮守将說道：“這話什麽意思？”
竺法通合什說道：“需要貧道翻譯一下麽？”
那守将說道：“你給我翻譯翻譯。”
竺法通說道：“意思便是，當如将軍一般，暫舍此城，去襄武與呂将軍合兵，以共抗莘迩。”
那守将怒道：“我不戰而走，是因爲我手下的兵馬太少，而今你們有三四千戰卒，依仗城牆，故是可以自守，如何能夠如我一樣，棄城而走？”
姚桃聽了他的這話，心中想道：“我帳下有三四千戰卒不假，但這三四千戰卒，小半乃是雜兵，無有什麽戰力，而剩下的那些，則都是我家僅存的部曲了，萬不能葬送此於此地！”
竺法通的建議，深得他心，略尋思了下，找到了個借口，懇切地與那守将說道，“将軍所言甚是，我部兵馬四千，按說固是足以守城禦敵，奈何鄣縣自前朝以今，廢棄已久，入城的時候，将軍應也已經親眼看到了，現下實是城牆破損，城内亦少居民。想那莘迩、麴球，俱定西之名将也，若欲憑此廢城而竟抗之，恐最終不免落個城破軍滅之結局。與其如此，不如照竺師之議，且先撤入襄武縣，與呂将軍合兵以後，再謀劃守戰之策。”
那守将怒不可遏，說道：“你如敢不戰而走，我必報與石将軍，重重地懲治於你！”
姚桃與竺法通對視一眼。
竺法通出來緩解局面，說道：“那這樣吧，現在就遣使急赴襄武，把目前咱們獲知的軍情悉數告與呂将軍，等看呂将軍如何決策，是守是撤，皆從呂将軍之意，何如？”
呂明雖是氐人，但他是後起之輩，也不在那守将的眼中。
那守将說道：“隴西的主将是石将軍，你問呂将軍的意見有什麽用處？如果問，就遣人去首陽，請示石将軍！”
石首現駐的首陽被曹斐、田居圍攻，如是遣使去首陽問石首的意見，隻怕使者連首陽城的門都進不去。“請示石将軍”這五個字說來輕松，要想做到何其難也！基本是不可能的。
堂中的空氣緊張，局面僵持下來。
姚桃眼珠一轉，計上心來，便假意同意，笑道：“好，那就聽将軍的！”頓了下，說道，“将軍從臨洮趕來我鄣縣，一路上隻怕沒有休息過吧？請将軍在縣寺客舍中，稍事休息，等到晚上，我擺酒宴，爲将軍洗塵。”呼堂外的軍吏，把那守将引出，送去客舍休憩。
竺法通憂心忡忡，說道：“明公，你怎麽答應他了？首陽現受圍攻，明公就算遣使往去，恐亦會連石将軍的面都見不着，便是見着，往返少說需要兩天，而莘迩、麴球部是昨日到的臨洮縣，遲則後日，早則明天，也許就至我鄣縣了，等他們一到，即使石将軍允許我部撤走，我部也走不了了啊！”
姚桃說道：“你瞧他急赤白臉的樣子，我如不答應他，他大約當場就要與我翻臉，沒準兒還會與我部刀兵相見。此人是石将軍的心腹，你我怎好與他争執？是以我權且應之。”
“權且應之？明公莫非另外還有主意？”
姚桃笑道：“我不是說今晚擺宴給他洗塵麽？酒宴上，咱們把他灌醉就是。候其醉了，我部便連夜出城，前去襄武。”
竺法通驚笑說道：“明公适才也說了，此人是石首的心腹，難道明公就不怕他酒醒恚怒麽？”
姚桃輕描淡寫地說道：“木已成舟，他就是恚怒，又有何用？他頂多将此事報與石将軍，石将軍再報與大王罷了，而大王爲召天下豪傑，喜以仁義待人，前時孟朗陷害於我，說我要叛秦投魏，這麽大的事，大王都沒有罪我，難不成，還會因爲此點小事而治罪於我麽？如果大王竟真的因此不快，亦無妨也，我自有言辭可以爲我開脫，化大王之怒。”
要換了是别人，才遭過誣陷，險些身陷不測，或許在面對當前之此事時，會謹小慎微，委屈己意，從那守将之言，可姚桃不然，端得稱得上是敢作敢爲。
竺法通佩服地說道：“明公之膽智，真海内罕有也！”
這話是贊譽之詞，卻勾起了姚桃的一腔愁腸。
竺法通是自己人，姚桃不對他隐瞞自己的想法，步至堂門，遙望鹹陽，把垂在胸前的發束撥到腦後，按劍在手，喟歎說道：“吾兄兵敗身死，你我而下不得自由，再有膽智，夫複合用？”
是夜，酒席上，姚桃等灌醉了那守将，假傳他的軍令，帶着本部，與那守将所帶之臨洮守兵，於三更時分出了鄣縣縣城，星夜兼程，往赴襄武縣。
在姚桃等離城後，翌日上午，莘迩、麴球帶兵殺至鄣縣外。
(本章完)